Иномиряне тщательно взвесили свои возможности, перетряхнули содержимое своих сидоров и поняли, что против этого врага их лапы коротки. Однако 3 золотых это почти по пол золотому на людь, а значит отказываться от заказа не было никакого резона. Решили вернуться в город и подготовиться к новой попытке.
* * *
Пройдя через лес, попаданцы захватили с собой всё, что не успело убежать с их пути или наоборот не заставило сбежать их самих. Гружённые трофеями, словно кочевничии кони в период миграции, иномиряне первым делом пошли на городской рынок.
О рынок, одно из мест средоточие жизни, и безусловный её владелец в базарные дни. Обычно полупустая площадь заполняется лавками с разнообразными товарами, её окраины превращается в скотный двор, а скоморохи не упускают возможность заработать, как и снующие по узким проходам мутные личности.
Однако на календаре была середина недели, а на часах ещё не пробил полдень, поэтому больше половины ларьков пустовала, торговля живым товаром не намечалась, и об артистах тоже ничего не было слышно.
Впрочем и без них было на что посмотреть, и что послушать. Торговцы, сидевшие под растянутыми на рамах навесами из грубого полотна, лениво зазывали редких покупателей, а те прогуливались вдоль рядов и приценивались к немудрённому предложению
На окраине находились лавки с предметами домашней утвари: глиняным мискам и кувшинам, железным котелкам и косам, деревянными веретёнами и вязальными крючками. Тут же торговали простой одеждой, украшениями и магической мелочёвкой. К ним примыкали ряды со съестными припасами, как местного происхождения: мясными вырезками и птичьими окороками, хлебными лепёшками и сладостями; так и привезённых из далёкого морского городка: глиняные вазочки с икрой, подвешенные на бечёвке сушёные тунцы, а также небольшие ванны с ещё живыми раками, мидиями и осьминогами. Простенькие кольчуги и латные доспехи, мечи и луки с простенькими чарами, а то и вовсе без них, сбруи для ездовых животных — подобный товар продавали между пустующем сейчас скотным торжищем и центральным зданием рынка. А уже в последнем, как это водится, торговали всем подряд, но зато самым лучшим.[102]
По статистике лишь на рынке этого города отряды попаданцев ежедневно продают пол тонны продуктов животного происхождения. Этот пусть маленький, но значительный вклад в экономику государства не обходится без жертв. Боги дикой природы совместно с гильдиями охотников злятся и проклинают иномирян, а поэтому каждая последующая вылазка для них становится труднее предыдущей. В конце концов некоторые попаданцы проигрывают в этой гонке вооружений, и уже их мясо становится кормом для следующего поколения хищников и растений.
Но главные лица нашего репортажа сегодня вернулись в город без потерь. Гружённые трофеями они вошли на рыночную площадь... и тут их подловила группа туристов-людолис из Тхузаумота.
Эти искатели новых, но безопасных впечатлений, в последнее время в большом количестве посещают прифронтовые города. Им так хочется посмотреть на "страшных попаданцев, чья родня всё ещё наводит ужас на центральных равнинах континента" (цитата из рекламного буклета — прим. ред.), что они даже пренебрегают опасностью нападения некромантов. Знакомство с "приручённой породой" приносит туристам кому радость, кому разочарование, но самим иномирянам это приносит практически стабильный заработок: один десяток медяков за оставленный на память фингал, два десятка за совместный самопортрет, серебреник за участие в каком-нибудь задании и живое с него возвращение.
Получив с людолисов деньги и продав трофеи: 10 кг грибов, 15 килограмм лекарственной коры, пару лосиных рогов и тушу энтелодона — попаданцы в сумме выручили 28 серебреников и 47 медяков. На каждого в итоге пришлось по 4.06 серебряных монеты. Только вор взял себе на 5 медных больше, как он выразился, 'за посредничество'. Эх, всем бы таких дешёвых посредников.
Кстати, такая сумма для попаданцев не типична. Живя от заказа к заказу, они редко зарабатывают больше 50 серебряков в месяц, причём доля казённых денег в них не достигает половины. Потенциальные мастера содержатся на зарплату рядового копейщика! Кто красавчики? Наши министры — красавчики. А кто считает иначе пусть встанет в строй и попробует сразиться с нефилимом.
После делёжки иномиряне договорились о месте и времени встречи, после чего разошлись искать способы победить тетерева.
Мы непременно расскажем обо всех интересных событиях, но сперва понаблюдаем за теми, что остались на рынке.
Как и любые профессиональные бойцы иномиряне не забывают обновлять своё снаряжение. Вот и воительница Тафа решила прикупить себе новое оружие:
— Мне нужен меч, который кинешь, а он там вжик-вжик, а потом обратно вжух — и ко мне в руку! — похоже девушка учла свой опыт с улетевшим мечом. — Ну, чтобы за ним после броска бегать не пришлось!
— Есть у меня такой меч, красавица! Вот посмотри на это чудо! Надеваешь это колечко на свой пальчик, думаешь о том, куда направить меч и вот он парит! Свежая модель, только вчера с кузни! Вот возьми в руку! Рукоять сидит, как влитая, да? А сюда посмотри сюда: 2 универсальных разъёмов под зачарованные камни! Клинок с гарантийным ремонтом и бесплатной заточкой! Чудо, это чудо, а не меч! И цена чудесная, всего 3 золотых!!!
— Ты чё, — Тафа выразительно постучала кулаком себя по шлему, — дурной? Откуда у меня такие деньги? Покажи самое дешёвое!
— Ах, прости, красавица, но с вами, попаданками, не угадаешь на сколько сторгуешься! Вот тогда реплика меча осков за полтора золотых. Форма клинка и рукояти просты, но их надёжность проверена временем. Управляется жестами, одетой в эту перчатку руки, а не мыслями, но для новичка так даже удобнее: просто дерёшься так, словно меч всё ещё у тебя в руке! Зато посмотри на клинок — тут аж два кровостока! Значит враг аж в четыре раза быстрее кровь потеряет!
— Вах! Не слушай, девушка, этого обманщика! — вмешался торговец из соседнего ларька. — Какое кровотечение! Всем известно, что это воздуховод, чтобы меч не всосало во внутренний вакуум!
— Эй, дорогой! — возмутился первый купец. — Мы разговаривали!
Второй не обратил на окрик внимание и сделал Тафе своё предложение:
— Он тебе предлагает один меч за полтора золотника, а я тебе предлагаю 2 меча за полуторную цену!..
— Не по-соседски ты поступаешь! Прекрати, пока не поздно!
— ...А два меча, девушка, это не два воздуховода! С ними точно врага быстрее убьёшь!
Тафе стало любопытно это предложение, и она подошла к торговцу, чтобы посмотреть на эти мечи. Но первый купец не намеривался так просто позволить ему забрать своего покупателя:
— Красавица, два длинных меча это глупости! В бою они друг другу только мешаются! А я тебе скину 5 серебреников!
— Девушка, за 2 золотых отдам! А ты, не мешай торговать!
— Ты первый начал! Золотник, красавица! У меня качество, у меня гарантия! А у него, что за мечи по такой низкой цене? Посмотри, там давно всё ржавчина разъела!
— Это бронза, простуженная, ты, курица! 1:20 за два меча, девушка!
— Будь ты проклят! Сам разорюсь, но тебя разорю. За 25 серебряных бери, красавица!
— Ну и разоряйся! — плюнул второй купец и отвернулся.
Тафа, всё это время только крутившая головой от одной лавки к другой, поспешно схватила торговцу за руку и высыпала в ладонь всю наличность:
— Беру! Знаю тут мало, но вот чек! — она выписала ему расписку на оставшуюся сумму. — Я знаю, что ты их принимаешь!
Не дав ему времени передумать, девушка схватила меч с перчаткой и почти бегом удалилась с этой улочки. Она была рада от того, что сумела сделать такую дешёвую покупку, и от того, что не имела глаз на затылке. Иначе бы она увидела, как двое хитрющих торгашей радостно улыбнулись друг другу. Ещё бы они не улыбались! Она ведь купила меч по совершено обычной цене, да ещё убежала, не прихватит гарантийный талон.
Вот ведь беда: времена, страны и народы меняются, а торгаши всё остаются прежними. Но только не почтенные кузнецы из компании "Гиви и родня". Лучшее качество, низкие цены, и сервисное обслуживание по высоким скидкам! Ищите в провинциальных столицах всего княжества!
* * *
В центральном павильоне в это время Дженнифер совершала свои покупки. В комнате полной самых разных нарядов, тканей, верёвочек, пуговок и всякой узорчатой мишуры девушка искала дополнительные украшения для своего платья. И в отличие от своей подруги она сама сбрасывала цену:
— Ну же, котик. Я хочу этот кантик на невидимость и вон ту ленточку на усиление защиты, — шептала она в ухо торговца мяури. — Пушистик, чего тебе стоит сделать маленькую скидочку?
— Ох, не знаю. Но одной работы язычком, дорогуша, тут будет мало. Тебе придётся поработать и ручка — — Хорошо, чуть пониже. О-о-о, мур... — кот застонал и замурлыкал, когда Дженнифер принялась чесать его за ушком. — Ладно ещё 5 серебряков... мур-р... ты себе скинула, но если... о мур-р... хочешь больше, то дай и мне ручками поработать.
— Котик, ты — хам! — Дженнифер отстранилась от мяурского продавца волшебной одежды и потянулась всем телом вверх, выгнув грудь в перёд. — Но скинешь 20 — так и быть.
— Десять.
— Ох, пушистик, человеческие девушки ведь не так часто дают их тебе потрогать, — она схватила прядку волос и легонько ударила кота по носу. — Будь щедрее. Хотя бы 17.
— 12, блондиночка. Я же возьму их в аренду, а не в вечное пользование.
Девушка, печально вздохнув, кивнула, и мяури в туже секунду протянул лапы к её груди. Он подхватил лежащие на них волосы, и, медленно проведя вдоль них кончиками своих пушистых пальцев до головы, заправил прядку за ушко.
А затем дал своим лапам полную волю.
Он гладил их, трепал, сжимал в кулаке и между пальцев, отгибал вверх, чтобы посмотреть, как опускаются, подобно текучей воде — в общем кот играл с длинной девичьей гривой всеми доступными способами, даже заплетал косички.
Вы, читатели, подумали, что там происходило что-то другое? Развратники, эротический раздел находится на другой странице, а на этой мы наблюдаем за поведением иномирян на рынке. И, как вы смогли понять, сделки в этом городе протекают куда более мирно, чем в лагеря новичков вблизи селения Ыргэ, о котором мы писали в двенадцатом номере.
* * *
На время оставим рыночные ряды понаблюдаем, за другими иномирянами.
Чем же они занимаются? Как оказалось большинство из них тоже отправилось за покупками достойными воинов: новыми навыками. Мы уже рассказывали подробно о системе обучения попаданцев в прошлых номерах, поэтому не будем повторяться, а просто проследим за одним из членов команды.
Отрядный вор по прозвищу Дождь, пройдя тёмными коридорами канализаций и катакомб, вышел к явочной квартире гильдии убийц и встретил там своего учителя. Наш журналист был одет в КРС-98, оснащённый встроенной системой звуко— и светопоглощения, позволяющей скрываться до получаса даже от мощнейших чар обнаружения, а потому здешний провинциальный убийца совершено его не заметил (описание представлено на правах рекламы, редакция не несёт ответственности за не верные сведения).
После обычных для подобного обучения манипуляций попаданец потерял сознание. Когда же Дождь очнулся, он, вопреки обыкновению, не вскочил, радуясь новым умениям, а схватился за голову и застонал:
— Нет, нет, нет! Какая ещё рукопашка! Мне же четвёртый уровень владения кинжалами нужен был! — бормотал он, лихорадочно бродя из стороны в сторону. — Неужели я нажал не на ту плитку. Как отменить? Как отменить?!
Вор упал на колени перед мастером-убийцей и схватил его за низ штанов:
— Сенсей, отмените обучение. Удалите этот рукопашный навык, а взамен научите кинжалам четвёртого уровня! Или хотя бы деньги верните!
— Невозможно, — ответил ему убийца и, подняв за шиворот, поставил на ноги. — Да и зачем тебе эти кинжалы? Рука с ножом — занятая рука.
— Но рука не может резать и колоть, — возразил Дождь.
— Это пока. Начнём уже. Скажи: 'дзюца обучения'.
Вор послушно повторил эти слова. Вслед за этим пальцы его рук стремительно задвигались, хрустнули из-за попытки загнуться против сгибов, но всё-таки сплелись в замысловатую фигуру магического паса. После этого хруст раздался ещё раз и пальцы попаданца превратились в толстые макаронины.
— Кажется, я их сломал... — простонал, пуская слезу, иномирянин.
— Да, так и должно быть, — спокойно отозвался мастер. — В нашем деле они лишь мешают, так что мы их тебе удалим...
— Чего!?
-... и вырастим вместо них шупальца.
— Чего?!
Ни у кого из иномирян обучение больше не проходило столь кроваво, но и ни у кого оно не проходило столь интересно. Все остальные сразу перешли к отработке новых ударов и избиению манекенов. Потратив на это занятие около часа, попаданцы вновь вышли в город.
* * *
А теперь оставим кричащего от боли вора и проследим за огненным магом отряда по имени Нуб. В отличие от своей колеги Дженнифер, он в первую очередь пополнил свой запас заклинаний и лишь затем решил обновить свой гардероб. То ли он искал что-то конкретное, то ли у него просто осталось мало денег, но попаданец не спешил ничего покупать и лишь осматривал предлагаемые товары.
— Есть чё-нить, что может сбить летающую цель?
— А-а, хочешь бить врагов на расстоянии. Одобряю, дальний бой — ключ к долгой жизни, — среагировал торговец, у лавки которого остановился Нуб. -Вот посмотри, длинный лук. Этим луком из лучшего, особом способом высушенного белого ясеня предпочитают пользоваться лесные охотники. Даёт натяжение в 80 килограм, прицельная дальность 100 метров, пробивает любую деревянную столешницу! С ней ты дашь взбучку всем своим врагам и быстро окупишь все свои затраты!
— Ни чё ты заливаешь! Ты так любой товар сможешь расписать? Это что за побрякушка?
— Кистень? По-моему, парень, это оружие не для магов, типа тебя... — торговец понял с кем имеет дело и стал говорить без прежнего пыла. — Впрочем, ладно. Вот лёгкий кистень. Трёхсотграмовая гиря из кованной стали, полуметровая цепь и шестигранная рукоять из ореха вместе превращаются в 6 килограм боли для чьих-то костей. В умелых руках это будут чужие кости, ну, а во всех остальных, как получится.[103]
— Ха, оба на! Этак в случае чего я себя смогу на целый день занять... — улыбка иномирянина погасла, когда он увидел, что полукольцо хмурых людей прижало его к торговой палатке. — Эй, а чё это вы меня так обступили?
Они ему не ответили. Кто-то, сдвинув брови, ещё раз обернул вокруг кулака верёвку, которую в натянутом состоянии держал перед собой. Другой ухмыльнулся, тряхнув крупноячеистой сетью. Большинство ничего в руках не держало, но по специфическому положению рук было понятно, что они тоже собрались кого-то ловить.
— Знаем мы таких, как ты, любителей поспрашивать, — безрадостно ответил оставшийся за лавкой торговец. — Ходите, спрашиваете, когда говорим убираться — не уходите. Как вы нас достали.
Нуб резко взлетел, утаскиваемый вверх своим посохом. Он попытался по воздуху сбежать от окруживших его рыночников, но двое из них успело вцепиться ему в ноги, ещё несколько уже за них, и за эту получившеюся цепь Нуба опустили обратно на землю.
