— Пошляк!
— Почему? — неискренне возмутился он. — Я еще ничего не сказал!
— А то я не вижу, — деланно возмутилась, но бокал приняла. Через несколько минут тошнота отступила, а в голове заметно просветлело.
— Ты как? — Элаас провел кончиками пальцев по моей щеке, заставив зажмуриться от ласки.
— Хорошо, — прошептала и тут же залилась румянцем.
— Вот! Я же говорил, что тебе понравится, — самодовольно произнес арэйв и тут же прошептал на ушко, — повторим?
И мы повторили. На трезвую голову и в меняемом состоянии все оказалось еще лучше. Да что там лучше! Это же просто фантастика! Заниматься любовью в полете, когда твое тело обдувает воздух и единственное, что держит — это руки мужчины... О да! Единственное, что омрачало, так это резкое осознание, что Элаас совместил мое утешение с получением удовольствия для себя. Глупо, наверно, было, вряд ли я бы смогла спокойно услышать 'было неплохо, но я ожидал лучшего', ну или что-то вроде этого, но арэйв вел себя на удивление корректно, так что осталось только приятное ощущение после пережитого удовольствия. Так что сейчас я восприняла случившееся просто как лекарство, осознавая, что вряд ли это еще когда-нибудь повторится.
— Что будет сегодня? — спросила, когда все закончилось, и мы сели завтракать.
— На полдень назначен совет элкроев, — мужчина поморщился и вздохнул, — Владычица, Даагонские, ты и наемники тоже должны быть.
— Ты не веришь в причастность принцессы? — осторожно поинтересовалась, отпивая сок из высокого хрустального стакана.
— Нет, — покачал он головой.
— Почему?
— Ну... для начала, не вижу причины, — мужчина откинулся на подушки и прикрыл глаза. — Смерть Владыки ей невыгодна, если только нет чего-то такого, что изменило ситуацию.
— Например, объявление наследника?
— Точно, я и забыл, — раздраженно стукнул он кулаком по коленке, — кстати, это еще один вопрос... Ладно, допустим она узнала, что появится наследник... И что? Эсанаас и так и иначе правительницей бы не стала. Но дело даже не в этом, и не в том, что у нее бы духу не хватило такое провернуть, а в том...
— Что спокойно допустила мое участие и не помешала? — догадалась, за что и получило одобрительный кивок.
— Вот именно! — он поднял вверх палец. — Эсанаас не очень любила отца, она взбалмошная и эгоистичная, но убийство... это не ее, даже если бы она просто была наблюдателем. Принцесса тем не менее была привязана и к матери и к отцу, пусть часто и обижалась на них... Нет, не верю, — Элаас вскочил и начал ходить по комнате.
— Но как тогда? Призрак не стал бы врать.
— Не знаю, — он запустил руку в волосы, — есть только один вариант. Кто-то принял облик принцессы...
— А это возможно?
— Чисто теоретически? — голубые глаза взглянули на меня. — Да. Есть маги, способные влиять на разум, и тогда Владыка бы видел то, чего нет или наоборот, или артефакты, способные менять личины, но они редкость, есть маги, владеющие иллюзиями, ну и напоследок различные зелья.
— Оборотные?
— Хм... не слышал о таких. Я имел в виду дурманы. Некоторые позволяют сделать абсолютное внушение, но... в целом, эльфы и Даагонские еще те экспериментаторы, так что все возможно...
— И что делать?
— Не знаю... Боюсь, что большинство пойдет по самому простому пути.
— Это какому? — настороженно посмотрела на мрачного арэйва.
— Казнить принцессу, — глухо произнес он, и я задохнулась следующем вопросом.
— Но как... Подожди, — в голову пришла идея, — а эльф не может проверить истинность, как тогда с Даагонскими?
— Не тот случай, — арэйв устало опустился, положив голову мне на колени. — Понимаешь, Даагонские проводили ритуал, основы которого были известны всем. Нарушили бы, и мы увидели. Эльф в данном случае вообще не заинтересованное лицо. Ему все равно, Даагонские убили Владыку или нет. У них нет общих границ и интересов по большому счету. Да и потом, со всем кланом Даагонских в любом бы случае никто воевать не стал. Ну потребовали бы выдать преступника, вытребовали бы себе какие-нибудь льготы... А теперь другая ситуация. У нас с эльфами общая граница, куча всевозможных договоров и отношений, которые во многом зависят от того, кто правитель... И ситуация, когда от слова эльфа будет практически зависеть, кто станет следующим правителем арэйвов. А вдруг он подкуплен принцессой? Мало ли, что она могла ему пообещать за оправдание. Или наоборот, он ей за что-то мстит. Может, у него свой ставленник есть? Как проверить? — Элаас поморщился, да и я тоже.
— Плохо...
— Вот именно! А учитывая, что сам Владыка на нее указал... Ладно, пойдем на совет, а там уже будем решать, — и он рывком поднялся сам и поднял меня, шлепком направляя в ванну.
* * *
Мы опять появились последними. Элкрои, Даагонские, побледневшая и утратившая лоск Владычица, еще какие-то арэйвы, настороженно переглядывающиеся наемники и эльф. Все были на местах и, похоже, ждали только нас.
— Добрый день, — пробормотала, входя вслед за Элаасом в зал и чуть было не упала от пронзившей меня волны ярости и... ревности? Запнувшись, я попыталась осознать, что это только что было, когда наткнулась на ледяные глаза эльфа. Неужели это он? Но с чего бы ему меня ревновать?
Поёжась, я поспешила скользнуть на свое место, стараясь не встречаться взглядом с эльфом. Почему-то я внезапно почувствовала себя виноватой, словно совершила преступление. Да что со мной? Может, мне показалось? Но повторный взгляд в прищуренные глаза тут же уничтожил мою надежду. Не показалось.
— Боюсь, леди Нэялин, что не соглашусь с вами, — хмуро произнес Ивиан, — я бы это утро добрым не назвал.
— Простите, — только и пискнула, признавая неуместность своих слов.
— Итак, — Ивиан только кивнул мне, — на повестке у нас два вопроса. Что делать с принцессой Эсанаас? И второй — где искать наследника? Все согласны.
— Нет, — подал голос Элаас, — я бы добавил еще один.
— Какой?
— Виновата ли принцесса?
— То есть, — осторожно поинтересовался Омиин, покосившись на меня, — вы ставите под сомнения слова Владыки? Или не верите в способности вашей же некромантки? — он явно выделил голосом 'вашей', за что и получил мой уничтожительный взгляд.
— На оба ваших вопроса — нет. Я верю и Владыки и леди Нэялин, — спокойно парировал арэйв, — дело в другом. Действительно ли Владыка видел перед смертью свою дочь? — Элаас поднял вверх руку. — Или кто-то хотел, чтобы мы так думали? Я не вижу ни причин, по которым принцесса пошла бы на это. Но еще более не понимаю, почему она не попыталась предотвратить вызов духа Владыки! Она, как никто, должна была направить все силы, чтобы этого не произошло. Но нет! На леди Нэялин не было ни одного покушения, а, значит, принцесса была абсолютно уверена в себе... и убийца, истинный убийца, тоже.
— О! — по залу прокатилась волна вздохов, а Владычица одними губами прошептала 'спасибо'.
— Я тоже пришел к такому выводу, — внезапно признался Ивиан, качая головой, — но не вижу выхода, как доказать непричастность принцессы.
— Вы сказали, — внезапно раздался хриплый голос Расхарта, — что у принцессы не было мотива убивать отца, — и наемник посмотрел прямо в лицо Элааса, презрительно скривив губы.
— Да, я так сказал, — спокойно кивнул элкрой, — или вы располагаете другими сведениями.
— Располагаю, — кивнул Рас, продолжая смотреть прямо в глаза арэйва.
— Что ж, тогда мы слушаем вас.
— Лучше послушать не меня, а мою невесту.
— Невесту? — я замерла, не в силах ни вдохнуть, ни выдохнуть, а сердце тревожно забилось.
— Да, леди Ансташи согласилась стать моей женой и мы сегодня же проведем обручение, — довольно улыбаясь, объявил он. — Но сейчас не об этом, я прошу подождать пару минут, чтобы она сама рассказала вам.
— Хорошо, мы ждем, — согласился Ивиан, тревожно переглянувшись с Элаасом.
Расхарт быстро встал и вышел, а в комнате повисла тишина. Сцепив руки, я сосредоточенно рассматривала полировку стола, стараясь не замечать шокированных взглядов Даагонских и сочувственного Хаса и остальных наемников. Я полностью сосредоточилась на дыхании: вдох-выдох, вдох-выдох... Я чувствовала, что если отвлекусь хоть на секунду, то не выдержу и позорно разревусь, а этого допустить просто не могла. Я сильная. Я выдержу... хотя боль ожоговыми пузырями растекалась по сердцу... Я отпустила бы его к другой, да, в этом я не сомневалась, но к Сташи... и предательство! Вот именно это оказалось самым болезненным. Что ж, видимо это судьба.
За дверью послышались шаги и приглушенные голоса. Вскинув голову, мы все ожидали появление наемников, и они не заставили себя ждать. Вид кроткой и неуверенной Сташи чуть не поверг меня в истерику, но в последний момент я смогла сдержаться.
— Миледи, лорды, — девушка склонилась в поклоне, неуверенно взглянув на Раса. Но просто актриса, мать ее!
— Леди Ансташи, — мягко обратился к ней Ивиан, — ваш жених сообщил нам, что вы обладаете сведениями о мотивах принцессы, так ли это?
— Рас! Зачем? Как ты мог? Я же просила... — под конец она почти прошептала. Оглядевшись, я с удивлением осознала, что ... ей верят! Кошмар!
— Леди Ансташи, ваша преданность принцессе поразительна, но сейчас вам следует сказать правду, — настойчиво произнес Юнаиан, — говорите!
— Ее высочество... — тихо и неуверенно начала Сташи и, сделав глубокий вздох, заговорила более уверенно, — несколько недель назад, я застала принцессу в слезах. На мой вопрос, что с ней произошло, она ответила, что подслушала разговор лорда Елиата с одной из дам, где он...
— Ну, договаривайте!
— Лорд Елиат признался, что жениться на принцессе только потому, что хочет стать следующим Владыкой, и если бы не это, то никогда бы даже не прикоснулся к ней...
— Скажите, — вклинился в беседу Улоон, — а принцесса знала, что Владыка ищет сына? Что есть другой наследник?
— Не знаю. Ее высочество ничего такого мне не говорила, да меня и не было во дворце в последние недели.
— Что ж, благодарим, леди, присаживайтесь.
— Похоже, мотив у принцессы был, — хмыкнул Улоон, бросив взгляд на Владычицу.
— Нет! Это не правда!
— Боюсь, миледи, что это уже не обсуждается, — покачал головой элкрой, — вопрос теперь в другом, что делать?
— Ничего, — внезапно жестко произнес Ивиан, — как минимум до того момента, как будет найден другой наследник. Я тоже не верю в то, что принцесса спокойно стояла и смотрела, как убивают ее отца. Мы все знаем Эсанаас, она на такое не способна.
— И вы предлагаете просто так ее отпустить? — взвился еще какой-то арэйв.
— Нет, — поморщился элкрой, — просто не спешить. Для начала у меня вопрос. Леди Нэялин, — обратился ко мне Ивиан, — вы сможете провести обряд нахождения кровного родича?
— Да,— на минуту задумавшись, произнесла. Силы вложили мне достаточно знаний по разным обрядам, так что теперь я могла провести любой из них. — Вполне. Даже сегодня и не дожидаясь вечера.
— Прекрасно. Теперь касательно принцессы... лорды Даагонские, а возможно выделить ауру второго присутствующего в момент убийства?
— Нет, — покачал головой Артвирт, — слишком много времени прошло, да и людей там побывало. Эманация смерти оставляет следы, а вот просто наблюдавший... нет. Боюсь, нам это не под силу.
— У меня есть предложение, — внезапно подал голос эльф, но его тут же перебил Улоон.
— Прошу прощения милорд Арлистиан Эль-Виаррдэ, — обратился он к нему, а я наконец-то вспомнила, как его зовут, — не сочтите меня не вежливым, но ваше слово в этом вопросе против слова Владыки...
— Элкрой ал-Шо, — внезапно ледяным голосом произнес Арлистиан, — если бы вы потрудились меня выслушать, то узнали бы, что я ни в коей мере не предлагал себя на должность судьи.
— Прошу прощения, — потупился элкрой, наградив эльфа злобным взглядом.
— Мы слушаем вас, милорд, — поспешил исправить ситуацию Ивиан, — что вы хотели предложить?
— В моей свите, — равнодушно произнес эльф, как будто ничего не произошло,— есть истинная видящая. Кто это, надеюсь, объяснять не нужно?
— О! Не нужно! — удивленный вздох пронесся по залу. Похоже, всем, кроме меня, стало понятно о ком речь.
— Так вот, леди Олимина Аэра Эль-Романэ, как вы понимаете, далеко отсюда и понятия не имеет, что Владыка указал на свою дочь. Мы можем прямо по прибытии устроить проверку, причем предоставить не только принцессу, но и еще несколько арэйвов, закрыв лица и фигуры. Вот и посмотрим. Слово истинной видящей неоспоримо, и если она признает принцессу невиновной, то значит истинный враг еще на свободе.
— Пожалуй, — медленно произнес Ивиан, оглянувшись на остальных, — это лучший выход. Благодарим вас, милорд, и с благодарностью принимаем ваше предложение. Когда прибывает ваша свита?
— Сегодня, ближе к вечеру.
— Прекрасно, тогда у нас есть время, чтобы провести обряд поиска, не так ли, леди Нэялин.
— Хорошо, — послушно кивнула. Все лучше, чем сидеть и думать о своей ущербности. — Только мне потребуется несколько карт, мира, стран и городов, а еще кристалл, размером не меньше перепелиного яйца, желательно красного цвета и... обряд снова придется проводить в склепе.
— Это не проблема, — кивнул Ивиан, — через час все будет готово. Думаю, чтобы никто не сомневался в результате, пригласим милорда Эль-Виаррдэ, лордов Даагонских и господ наемников в качестве сторонних наблюдателей? Ну, раз никто не против, я прикажу принести сюда закуски, чтобы наши наблюдатели набрались сил, а всех остальных прошу пройти со мной.
Глава 11
Когда в кабинете остались только не-арэйвы ко мне быстрым шагом подошел Хас. Судя по его мрачному лицу, ничего хорошего меня не ждало.
— Нэя, — резко схватив меня за руку, зашипел он, — ты что творишь? Как ты могла?
— Это ты о чем? — признаться, я даже опешила от подобного заявления.
— Сама знаешь! Зачем, Нэя? Решила отомстить Расхарту?
— Хас, я не понимаю...
— Все ты понимаешь, — перебил он, встряхивая меня, — думаешь, я слепой? Или решила, что этот крылатый тебя любит? Как ты могла изменить Расу?
— Что?! — вот тут я не сдержалась, рывком вырвавшись из стальных тисков наемника. — Это я что творю? Хас, ты не в себе, да? Это твой друг меня предал и бросил! Если ты не слышал, то у него сегодня помолвка! И не со мной!
— Нэя, ты же понимаешь, что это не он!
— Не понимаю, Хас, — устало покачала головой, — и не хочу понимать. Я устала.
— И поэтому решила лечь под этого... крылатого? — презрительно бросил он.
— А вот то, под кого я решила лечь, тебя вообще не касается! Лучше приглядывай за своим командиром, а не за мной!
И развернувшись, быстрым шагом направилась к эльфу. Вот зачем он подошел, а? Да еще и говорит, как будто это я виновата! Да пошли они все... Я действительно разозлилась, еле справляясь с гневом. Что вообще Хас надумал? Значит, Расхарт будет мне изменять, еще и женится на этой Сташи, а я, получается, ждать его должна, да верность блюсти? Ну уж нет!
— Лорд Эль-Виаррдэ, — немного раздраженно произнесла, склоняя голову перед эльфом, — я бы хотела спросить у вас...
