Темнело быстро, но до городских ворот было недалеко. Мы с Рэмом болтали о пустяках, когда наверху что-то заклекотало, завопило и неожиданной тяжестью рухнуло на плечи. Извернувшись в последний момент, я успела перехватить нацеленные на меня когтистые руки, а еще — отработанным ударом отпихнуть хоть и костлявое, но увесистое тело гарпии. Крылато-когтистая уродливая тетка зашипела, оскалилась и повторила попытку расцарапать меня от макушки до пят, но я вновь увернулась, краем глаза отметив, что Рэм отбивается от двух тварей.
— Вики, к воротам! — рыкнул он, сбив мою противницу бледно-зеленой молнией. Не пререкаясь, я рванулась к городу, но очередной вопль оглушил, а на плечах повисло, по ощущениям, не меньше пары крылатых тварей.
Стая? Целая стая нечисти рядом со Школой?!
На этот раз перевернуться на спину я не смогла, руки и ноги придавили, лишив возможности шевелиться, а острая боль в груди выбила из легких воздух.
Какая-то мелкая жуть пытается вырвать душу у взывающей — это ли не глупейшая ситуация?!
А в следующее мгновение гарпии с визгом скатились с меня, и боль отступила. Меня рывком подняли, но я, ослепленная и оглушенная, не могла толком ни слова сказать, ни воспринимать происходящее. Четко понимала лишь одно — голос незнакомый, а значит, Лиона здесь нет. Эта мысль грела и успокаивала, пока я, кутаясь в чужую куртку, ждала, когда Рэм и наш нежданный спаситель закончат пререкаться и наконец-то откроют обещанный портал. Глаза слезились и болели, и я до сих пор плохо видела, но хотя бы слух вернулся полностью, что уже радовало.
— Никогда больше!.. — просипела я, едва выйдя из портала на заднем дворе Школы, к нашему счастью — совершенно безлюдном.
— Ни-ни! — покаянно вздохнул Рэмион, а незнакомый парень, которого я никак не могла разглядеть, только хмыкнул, явно забавляясь нашим потрепанным видом.
Ну и бесы с ним. Главное, чтобы Лиону не проболтался, иначе гарпии нам с Рэмом медом покажутся!
Наутро Школа походила на растревоженный муравейник. В гуле голосов отчетливо слышалось одно слово, повторяемое на разные лады — "гарпии". Преподаватели, а также боевики и некроманты с последнего курса собирались на поиски гнездовья этих тварей, и собирались спешно — медлить нельзя, если гарпии и вправду устроились где-то поблизости, местным жителям грозила серьезная опасность.
Про нас с Рэмом не упоминали. Видно, неболтливый парень попался.
Но радовалась я рано — Лион, пробегая мимо нашей сбившейся в кучку группы, сообщил, что нас ждет дополнительный час, посвященный изучению приемов против гарпий и прочих вредоносных существ.
— Я не выживу, — ныла я по дороге в столовую. После того случая с отравлением повара все-таки вытолкали взашей, и теперь здешняя еда была не только безопасной, но и вкусной.
— Выдержишь, некромант должен уметь переносить трудности с гордо поднятой головой! — буркнул Рэм, недовольный тем, что его в поход против гарпий не взяли.
— Не хочу быть некромантом, — продолжала жаловаться на горькую судьбу я. — У меня уже на первом курсе нервы дальше некуда расшатаны, от меня к выпуску не останется ничего!
— Выбора нет, — поморщился Рэм.
— Есть! Давай поженимся, а? Построим высокую зловещую башню в самом безлюдном месте мира. Первый год, пока ты доучиваешься, я буду отсыпаться и читать книги, а потом ты будешь шататься по градам и весям в поисках приключений и бесценного опыта, а я — опять-таки отсыпаться и читать книги!
— Засоня, — хохотнул Рэмион. — И лентяйка в придачу! Зачем мне такая жена?
— Я просто спать хочу, — вздохнула я. — И вообще, такая жена не будет интересоваться, где шлялся ее муженек! Она вообще тобой интересоваться не будет!
— Какая прелесть, — хлопнул в ладоши приятель. — Я обязательно подумаю над столь заманчивым предложением!
— Клоун! — обиделась я, но развивать тему не стала — мы пришли, и при посторонних наши разборки выглядели бы странно.
В уголке сидели Ланка и несчастный — по той же причине, что и Рэм, — Лис. А возле окна стояло трое боевиков с последнего курса, запихивая в походные сумки выданную провизию. Невольно задержала на них взгляд, заметив незнакомое лицо. Наверное, это и есть новенький, о котором говорила Шейли.
А ничего парень... симпатичный. Длинные каштановые волосы, переливающиеся в солнечном свете словно дорогой шелк, смуглое лицо с высокими скулами и упрямым подбородком, изогнутые брови над глазами цвета... Ого, вот это глаза!
— Ух ты, — не удержавшись, присвистнула я, почти утонув в расплавленном янтаре.
— И ничего особенного, — ревниво заявил Рэм, безуспешно подталкивая меня к столу.
— Примерно как в твоей эльфийке, — согласно закивала я.
— Она не моя! — обиделся женишок.
— Какая досада, правда? — хихикнула я. — Душа просит фиалок, а жизнь преподносит кактусы!
— Пошли уже, кактус, пока о собственные колючки не укололась, — беззлобно проворчал Рэмион.
Но отойти от двери мы не успели.
— А вот и гроза гарпий собственной персоной, — тихо произнес знакомый голос.
Я резко обернулась и уставилась на новенького, который несколько мгновений назад находился у противоположной стены. Ух, ну и скорость у этих боевиков!..
— Странно, вчера мне показалось, что ты не немая, — не дождавшись ответа, протянул парень, щуря искрящиеся смехом глаза.
Значит, это он нас спас?
— Когда кажется, пора лечить голову, — невежливо брякнул Рэм, встревая между мной и новеньким.
Стало не по себе — характер у боевых магов не сахар, да и Рэм никогда ни в чем еще не уступал, вот только драки тут и не хватает! Но, к моему немалому удивлению, длинноволосый доброжелательно улыбнулся и выставил перед собой раскрытые ладони:
— Никого не хотел обидеть, прошу простить, если так получилось.
— Ты никого не обидел, — оттеснив опешившего Рэма, явно приготовившегося к столкновению, сказала я. — И спасибо тебе за вчерашнее, ты нам очень помог!
— Ерунда, — засмеялся парень. — Я — Фьерн.
— Виорика, — улыбнулась я. — А он — Рэмион. И мы рады знакомству, так ведь? — Я пихнула застывшего женишка в бок, и он, наконец-то оттаяв, с явной неохотой кивнул:
— Так, — и даже пожал Фьерну руку. Вот и славно, вражда отменяется!
— Мне пора, мы уже выступаем, надеюсь, еще сможем пообщаться, — улыбнулся новый знакомый, кивнул на прощанье и вышел из столовой, присоединившись к ожидавшим его товарищам.
— А я надеюсь, что не сможем, — очень тихо и зловеще произнес Рэм.
— Ты чего? — покосилась на него я. О, ну и вид — кулаки сжаты, глаза прищурены, губы бледные, в ниточку.
— Он мне не нравится, — поморщился друг.
— Почему?
— Не знаю. Не нравится — и все, — отрезал Рэмион.
— А по-моему, он хороший, — пожала плечами я.
— А по-моему, тебе стоит прислушиваться к старшим, — недовольно бросил он. Я лишь фыркнула в ответ, выражая свое отношение к его заявлению. Видно, паранойя не только у Лиона!
Не хочет общаться с Фьерном — пусть не общается, его дело. Но запретить мне он все равно ничего не может, потому что это уже мое дело, — нравится ему такое положение вещей или нет.
Охотники на гарпий вернулись лишь к следующему вечеру, уставшие, потрепанные, но довольные — им удалось найти и уничтожить целых два гнезда, расположенных на приличном друг от друга расстоянии. Повезло, что твари толком не проснулись и сражались не в полную силу, иначе потерь было бы не избежать. А так отделались малой кровью. Откуда здесь взялись гарпии, причем в таких количествах, еще предстояло выяснить, а пока вернувшиеся с победой герои откармливались, отмывались и отбивались от целителей, которых хлебом не корми — дай над кем-нибудь поизмываться. То есть, прошу прощения, полечить. С применением экспериментальных заклинаний и снадобий. Неудивительно, что наши целители популярностью не пользовались.
Лион, против всех моих чаяний, тренировку не отменил, и в то время как остальные, набившись в столовую, с замиранием сердца слушали повествование о "великой битве", я потащилась в спортзал, мечтая, чтобы неугомонный наставник заснул где-нибудь по дороге. Но нет — выносливости этого чародея могли бы позавидовать и былинные герои.
Однако зря я переживала — мастер пребывал в задумчивом и благодушном расположении духа, а потому не особо меня гонял и даже не пытался ядовито комментировать откровенно неудачные моменты. Грех было упускать такой шанс, и я, дождавшись очередного задумчивого взгляда, перестала изображать подстреленного оленя и застыла напротив устроившегося на матах Ривенса.
— Мастер, — осторожно протянула я, с опаской наблюдая за его реакцией. Лион, вздрогнув, подозрительно прищурился. Я, наверное, точно так же смотрю на него, когда он ко мне обращается, — похоже, мы друг от друга в одинаковом "восторге"!
— Что? — поторопил меня наставник.
— А правда, что вы искали Ривлэн? — на одном дыхании выпалила я.
— Об этом ты тоже в, кхм, книжке прочитала? — с едва заметной запинкой спросил Лион. Ну, хотя бы сразу не послал — можно рассматривать как хороший знак!
— Яр сказал.
— Вот как... А что же тогда спрашиваешь?
— Так ведь не обо всем, — пожала плечами я.
— Удивительно, — сквозь зубы процедил некромант.
— Яр не сплетник! — оскорбилась за дядюшку я. Ривенс спорить не стал, но было ясно, что он считает иначе.
— С каких пор тебя интересуют сказки? — прищурился Лион.
— С тех самых, как мне стали их рассказывать, — насупилась я, понимая, что и тут ничего не светит.
— Занималась бы лучше, — оправдал мои худшие ожидания мастер Ривенс.
— Я и так занимаюсь! — решила проявить ослиное упрямство я. — Ну так что, это правда?
— Правда, — отчетливо скрипнув зубами, признал-таки Лион, а я мысленно возликовала.
— И нашли? — жадно спросила я, садясь прямо на пол. А что? Нужно ковать железо, пока горячо, то есть колоть некроманта, пока он не сопротивляется!
— Мифическую страну, которую сотни лет безуспешно искали до меня? — насмешливо приподнял брови он.
— Страну, в которую вы верите и которую вы искали, — не сдавалась я. — Уверена, вы не сдались бы, не узнав хоть что-нибудь!
— Меньше знаешь, крепче нервы, — хмыкнул Лион.
— Не хотите говорить? Почему?
— Слишком много вопросов! — отрезал Лион.
— Нет!
— Что — нет? — озадачился чародей.
— Не вопросов много — ответов мало! — сердито бросила я.
— Поразительная тяга к знаниям, Виорика! — усмехнулся Лион. — И, главное, так вовремя...
Последнюю фразу он почти прошептал, но я услышала и устыдилась. И в самом деле, нашла, когда с расспросами приставать!
— Мастер... Тяжело было? С гарпиями? — неожиданно для себя выпалила я и прикусила язык — ну вот, опять надоедаю!
— Не особо, — к моему удивлению, спокойно ответил Лион. — Они еще не вошли в силу. Хвала всем богам, если только они существуют, что этих тварей вовремя заметили. Пара-тройка дней — и мы бы так легко не отделались.
Какое счастье, что нас с Рэмом вынесло на дорогу, — подумала я, поймала тяжелый взгляд наставника и покраснела, сообразив, что именно чуть было не ляпнула. Мне, увы, врагов не надо, я сама себя неприятностями обеспечить в состоянии!
— Тренировка окончена, — резко поднявшись, объявил Лион. — А о Ривлэне, — усмехнулся он, полюбовавшись моей расстроенной мордашкой, — мы как-нибудь обязательно поговорим. Обещаю.
— Диво дивное, — ошарашенно прошептала я, глядя вослед мастеру. Он — мне — что-то пообещал?! — Наверное, его гарпии покусали, и теперь у него жар, — нашла я наиболее правдоподобное объяснение поведению наставника.
Впрочем, эта странность вылетела из головы, стоило мне вернуться в столовую. Оказывается, никто и не собирался расходиться, а история охоты за гарпиями обрастала все новыми и новыми подробностями, так что поспела я к самому интересному — подаче правды в обработке боевых магов, круче которых, по их же собственному мнению, только горы, и то далеко не все.
— Плеяда героев, хоть сейчас высшую ступень посвящения всем присваивай, — тихо хихикнула Ланка, и я согласно хмыкнула. Пожалуй, не отличился в словесных баталиях только новенький — он сидел, молча улыбался и иногда, в особо трагично-героических моментах, качал головой.
Надо же. Неболтливый, дружелюбный и скромный, что для боевого мага — редчайшее явление. И чего Рэму не нравится?
Ответ не замедлил появиться в поле моего зрения и словно бы случайно устроиться рядом с Фьерном.
— И какой бес принес его сюда на последнем году обучения? — недовольно проворчал Рэмион, ревниво следя за тем, как Эллайя улыбается столь внезапно нарисовавшемуся сопернику.
— Что, не терпишь конкуренцию? — поддела его Шел, с неприязнью рассматривая Эллайю. Эльфийку рыжая сильно недолюбливала по только что озвученной причине.
— Было бы с кем конкурировать, — поморщился приятель.
— Тогда расслабься и не злись, — от души посоветовала я и добавила в надежде отвлечь Рэма от мрачных размышлений: — И вообще, ты, кажется, обещал объяснить про перемещения? Вот и пойдем, объяснишь! Только, чур, не так, как в прошлый раз, приключений и без этого в жизни хватает!
Глава 34. Живенин день
У неприятностей праздников не бывает.
Закон жизни
До дня Живены-покровительницы оставалось чуть больше седмицы. Хотелось праздника, но суровая реальность оказалась сильнее — у нас начались зачеты. Такого ужаса, как после первого семестра, не было, и все проходило мирно, тихо и без лишних нервов. Единственное, что меня волновало, так это пресловутые основы перемещений в пространстве. Если теорию я выучила, то с практикой, несмотря на все усилия Рэма, была беда. И, хотя мастер Иован обещал не судить слишком строго, я чувствовала себя полнейшей бездарью.
— Зато ты с духами лихо управляешься, — утешала меня Ланка, у которой тоже не заладилось с перемещениями. Я лишь морщилась в ответ — у любого бы получилось, если бы его так муштровали, да и дела обстояли не столь уж и лихо, как думала подруга и как бы мне самой хотелось.
В итоге накануне зачета, подтянув теорию и махнув рукой на практику, мы с Ланой, прихватив для компании Шейли и нашу скромную эльфиечку, сбежали в город. Естественно, не без "хвоста" в лицах Лиса и Рэмиона, который утверждал, что обязан приглядывать за мной, но при этом не сводил глаз с Эллайи. Я подсчитала про себя, сколько времени Рэм увивается вокруг одной и той же девицы, и восхитилась — похоже, ветреный некромант попался по-настоящему.
Прогулка и покупки к празднику подняли настроение, и предстоящий позор уже не вызывал столько переживаний. Потому засыпала я со спокойным сердцем, уверенная, что на теории-то уж точно выеду. А практику наработаю, а если и тогда не получится — амулеты в помощь. Не у каждого именитого мага получается, так с какой стати мне переживать?
Наутро от позитивных мыслей не осталось и следа. Стоя у специально оборудованного для практических занятий зала и любуясь кислыми личиками однокурсников, я с тоской понимала, что вряд ли зачет пройдет так просто, как я рассчитывала.
