Солнце начало прятаться за горы. Никто из противников не достиг особых успехов и ночь должна была стать временем, когда они придумают новую тактику. УайнОун был рад тому обстоятельству, что у врага не получилось захватить крепость с первой попытки. Начали укли активно, но получив отпор которого не ждали, скисли и перешли к тактике противостояния с редкими обменами ударами.
Наместник сидел напротив. Ожидание довело его до состояния апатии. В руках он крутил какую-то безделушку, безразлично уставившись в угол комнаты. В дверь постучали. Вошел посыльный в форме сотрудников Тайной Канцелярии. Взгляд наместника ожил и стал испуганным. Посыльный замешкался, не зная кого из двух важных чинов выбрать. Наконец он решил подойти к УайнОуну. Посыльный достал из планшета пакет с печатью своего ведомства. УайнОун заинтригованный его содержимым, сломал печать и достал бумагу с текстом. Он пробежал глазами по нему, в которых все сильнее разгоралось возмущение и удивление.
— Ну, что там? Не тяните? — Наместник нетерпеливо заерзал на стуле.
УайнОун опустил бумагу и посмотрел сквозь УнЭнта, так что последний принял содержимое письма по свою душу и чуть не упал без чувств.
— Нас предали. — Тихо произнес УайнОун.
— Кто? Владыка? — Все еще ничего не понимая спросил наместник.
УайнОун протянул ему письмо и тот пробежал его глазами, в которых сначала появилось облегчение, а затем и возмущение.
— Надо же каков! С уклями заключил мир, чтоб Дерево себе прибрать.
— А вы понимаете, чем нам это грозит? — Спросил наместника УайнОун.
— Чем?
— Если мы сейчас же не предупредим личный состав, то солдаты ЭнтОнта могут спокойно зайти в крепость под видом оказать нам помощь, а сами перестреляют всех нас.
— А как же ваши войска? Они ведь должны остаться вам верными?
— Наверно они остались мне верными, только я не думаю, что мой посыльный смог их проинформировать. ЭнтОнт не глуп, чтобы допустить такую оплошность. — УайнОун вышел в дверь и отправился раздать распоряжения относительно предавших войск.
УнЭнт подождал когда шаги УайнОуна замолкнут, встал и решительным шагом направился из комнаты. Его путь лежал к Дереву. Нервных потрясений с него достаточно за последние дни. Все что они не предпринимают идет прахом. Даже свои повернули оружие против них. Наместник прошел задами, по тем местам которые считались безопасными. У входа в сооружение где росло Дерево стояло двое часовых. Они замешкались, незная как поступить с наместником. УнЭнт беспрекословным тоном попросил их отойти в сторону и уже почти вошел в проход между стволов, как оттуда послышался топот ног. Навстречу топали солдаты подкрепления. Впереди шел офицер.
— А мы вас заждались! — Проклиная подкрепление в душе, но улыбаясь произнес наместник.
Офицер, поравнявшись сделал доклад.
— Пройдемте, сейчас командующий объяснит вам вашу задачу.
Отряд двинулся вперед. Позади них аовты тащили странные шестиствольные орудия. Офицер заметил вопросительный взгляд наместника.
— Новые шестиствольные мортиры. Стреляют по очереди, но довольно быстро. Очень удобно для обороны крепости. Держит под прицелом все вокруг. Думаю, вы скоро сами в этом убедитесь.
Навстречу уже шел ЭнтОнт. Когда он подходил к отряду во двор упало несколько снарядов и разорвалось. Все вздрогнули.
— Сегодня весь день так. — Пояснил прибывшему офицеру.
Офицер представился и доложил о прибытии. УайнОун вкратце обрисовал расстановку сил, упомянув о предательстве ЭнтОнта.
— Невероятно! — Удивился офицер. — Я с ним прошел немало войн. Как он стал способен на такое?
Я тоже был с ним на одной войне, и доверял ему полностью. Но жизнь в этом краю еще никому не пошла на пользу. Правда же УнЭнт? — УайнОун он слегка кивнул на чемодан в руках наместника, дав понять, что понял зачем то его взял.
Наместник только хмыкнул и отвернулся.
— Пройдемте офицер, посмотрим на карты и я угощу вас местными напитками, которые помогут снять усталость. Мой адъютант сейчас объяснит вашим солдатам, где не стоит находиться.
УайнОун и офицер прошли в комнату наместника. Там горели несколько газовых фонарей тускло освещая кабинет. Командующий подвел офицера к карте.
— Сегодня враг высадился здесь. — Он ткнул пальцем в место рядом с крепостью. — И попытался атаковать нас с гор. У него ничего не получилось, хотя и мы понесли значительные потери. Противник занимает очень удачное стратегическое положение, находясь вне зоны поражения нашей артиллерии. Но теперь, при помощи новых мортир, мы сведем все их преимущества на ноль. Очень хорошо что вы прибыли. Завтра, я думаю нам придется выдерживать осаду с двух сторон. Причем воевать придется, как ни жаль это признать, со своими бывшими друзьями.
УайнОун угостил офицера напитком сделанным из местных компонентов. Но не смотря на обещание снять усталость, оба офицера вскоре уснули.
Утром их разбудил сигнал тревоги. УайнОун на ходу застегиваясь бежал по лестнице идущей внутри стены, чтобы рассмотреть кто приближается. Верхом на аовтах приближалось около сотни солдат Они подъехали к воротам и остановились.
— С какой целью прибыли в крепость? — крикнул из бойницы УайнОун.
— По приказу Командующего защищать крепость. Посыльный сказал, что на вас напали укли.
— А где командующий ЭнтОнт?
— Войска собирает, чтобы никто по лесам не остался. Обещал скоро прибыть с подкреплением.
— А кого он собирается подкреплять вас или нас? — Вопрос был явно провокационный.
— Послушай друг, ты уже умучил нас своими расспросами, просто открой ворота и впусти нас внутрь. Дай нам самим поговорить с твоими командирами. — Старший в отряде принимал голос УайнОуна, за голос часового.
— Мне кажется вам только этого и надо?
Старший отъехал от ворот, чтобы попытаться рассмотреть говорившего. УайнОун достал пистолет и выстрелил. Старший схватился за руку, затем дернул удила аовта и поскакал во весь опор к лесу. Отряд ринулся за ним. Несколько часовых, что дежурили в этот момент начали стрелять в спины убегавшим.
— Обложили нас, со всех сторон. Пора посмотреть на что способны ваши мортиры, офицер.
Пара наблюдателей на краю скалы доложили, что в крепости началась какая-то активность. Слышен гомон и грохот железа. Петр скомандовал подъем и привел всех в боевую готовность, параллельно поговорив со штабом. У тех уже начиналось наступление.
Со стороны крепости послышались частые хлопки. И вскоре за ними воздух разрезал неприятный свист падающих снарядов. Взрывы раздались сразу в нескольких местах.
— Всем в укрытие, в горы! — Петр схватил свою любимую снайперку и побежал к левой стороне утеса, туда где стояли плоты.
Взрывы раздавались очень часто. Можно было подумать, что мерзляки создали автоматический миномет. Резкий свист падающих мин заставлял бежать быстрее, чем при сдаче норматива. Петр обернулся на ходу, его немногочисленный отряд бежал следом. Мины рвались повсюду. Одновременно происходило по пять-шесть взрывов. Двое солдат раненых осколками упали. Снаряды падали недалеко от того места, где стояли ящики с боеприпасами.
Враг не терял времени даром. Будь у него такое же оружие, что и у людей, неизвестно как все бы повернулось. Совсем запыхавшись, Петр сразу же сел на траву, как только достиг безопасного места. Его солдаты попадали рядом, хватая воздух как рыбы на суше.
— Из чего это они стреляли? — Спросил Гипомен.
— Судя по траектории... у них появились минометы. — С расстановкой, восстанавливая дыхание, предположил Петр. — И очень много, или они научились делать автоматические.
— Что будем делать дальше? — Спросил кто-то из солдат. — Теперь там не безопасно.
— Надо подумать. Отвлечь их надо, чтобы ящики с боеприпасами убрать оттуда.
Петр доложил в штаб, что у врага появились минометы.
— Вот же черти, как быстро развиваются, так и до атомного оружия скоро дойдут. — Иронизировал Сергеич.
— Как у вас продвигается наступление? — Поинтересовался Петр.
— Да пока врага не встретили. Прошли через их укрепления. Там не души. Если войско твоего товарища начнет штурм крепости, дай знать. Мы ему подмогнем. Может нам малой кровью удастся ее взять.
— Непременно, Степан Сергеич. Я сейчас хочу налегке пройти над крепостью, посмотреть, что за оружие используют против нас мерзляки. Да боеприпасы надо собрать. Мы все ломанулись, когда бомбежка началась. Слышите, там и сейчас вовсю снаряды рвутся.
— Добро, Петр. Будь осторожен. Доложишь, что сможешь рассмотреть.
— Хорошо, Степан Сергеич.
'Несокрушимый' набрал высоту и двинулся в сторону крепости. Недалеко под дном проплыло острие небольшой горы. Сразу за ней показалось небольшое плато, на котором несколько минут назад еще были люди, и за ним крепость. Петр взял правее, чтобы не угодить под траекторию снарядов нового оружия мерзляков. Высота над землей составляла километра полтора. Если у противника еще были артиллеристы, то это могло сильно осложнить задачу. Наблюдатели, оставшиеся на плато докладывали, что на стенах никого нет. Три гранатомета смотрели жерлами своих стволов в сторону крепости, готовые в любой момент открыть огонь. Петр смотрел в бинокль. Он еще находился под острым углом и не мог увидеть, что творится внутри. Понемногу картина происходящего во дворе открывалась наблюдению. Их плот заметили и показывали на него руками. У восточной стены стояли восемь орудий. Расстояние не позволяло точно рассмотреть их, но Петру показалось, что они многоствольные. Этот факт мог объяснить небывалую плотность огня, обрушившегося на них.
— Степан Сергеич, у них похоже многоствольные минометы имеются. Так что надо учитывать этот факт при штурме.
— Понял, Петр, учтем. Давай, до связи!
— До связи!
Петр переключился на свое подразделение, оставшееся на земле.
— Сейчас мы пройдемся над крепостью и прижмем их, а вы постарайтесь вынести боеприпасы из-под огня.
— Хорошо, Петр, все сделаем! — Ответил Батура, оставшийся на земле за Петра.
Во дворе крепости наблюдалась паническая беготня. Кто-то видимо хотел навести орудия на летящий плот, а кто-то, кто уже имел дело с техникой людей, старались найти укрытие.
— Огонь по тем пушкам! — Скомандовал Петр.
Гранатометы запрыгали на станках выпуская смертоносные заряды в сторону врага. По двору запрыгали разрывы гранат. С такой высоты они выглядели совсем неприметно. Минометы огрызнулись в обратную. Снаряды пролетели совсем недалекою Петр видел как они, один за одним, подлетели вверх и на мгновение замерев ухнули вниз. В их плот вполне могли попасть. Петр поднял плот еще выше.
Гранатометы стреляли, не давая врагу приблизиться к орудиям. На стенах крепости показались бойцы, пытавшиеся развернуть орудия в небо. Вот это уже было опасно. Петр показал гранатометчикам на стены. Стрелки попытались попасть, но с такой высоты это сделать было очень сложно. Пиотта сам встал за крупнокалиберный пулемет с оптическим прицелом и короткими очередями пытался поразить врагов. Трассеры, светящимися шарами уходили вниз и отрикошетив от камня разлетались в стороны. Внезапно на крепостной стене обращенной к лесу расцвел взрыв, следом еще один, и еще. Петр бросил стрелять и попытался увидеть чьих рук это дело. Сергеич не мог так рано явиться сюда, следовательно это ЭнтОнт решил попробовать свои силы. Стреляли из леса, навесом. Петр взял бинокль чтобы увидеть поляну на которой стоят пушки. Поднимающийся вверх белый дым выдал место, на котором они находились. Возможно их плот и подстегнул нового союзника начать свой штурм.
— Степан Сергеич, у меня для вас хорошие новости. ЭнтОнт обстреливает крепость.
— Во, это действительно хорошие новости. Сейчас я вам пришлю два плота с теми плотами, что ты изготовил, попробуем проломить стены.
— Хорошо, давайте, ждем.
— Получается у них, хоть немного? — Поинтересовался Сергеич.
— Пока неясно, они только начали. Солдат здесь много. Из такого укрепления их просто так не выбьешь. Посмотрим, что они дальше предпримут.
— Ты докладывай Петр, обо всех шагах, чтобы я тут тоже расклад представлял. У нас кстати первые стычки произошли. Накрыли пару высот из 'Васильков', да и взяли почти без потерь. Те мерзляки, что выжили, сдались. Теперь мы их табуном гоним к крепости. Жить-то всем охота, даже таким окоченевшим существам.
— Вот вы шутник Степан Сергеич, может у них душа горячая?
— Ладно, воюй давай. Ты ж в бою, не отвлекайся. — По доброму пожурил Сергеич.
— Есть! — Нарочно по Уставу ответил Петр.
Петр приказал Батуре поднять еще один плот, чтобы помочь бойцам ЭнтОнта штурмовать крепость. Да и просто вдохновить его посильнее, чтобы он сам выполнил их работу.
Орудия крепости ответили огнем в сторону леса. Немного не туда, где стояли пушки. Перестрелка походила на пушечную дуэль. С 'Неустрашимого' вниз периодически летели гранаты и крупнокалиберные пули. Они не причиняли никакого ущерба тем, кто засели внутри помещений крепостных стен. Даже пушечные разрывы, если они не попадали в бойницы, не могли поколебать многотонные каменные плиты. Таким образом крепость могла сопротивляться месяцами. Расчеты орудий на стенах уже не боялись неприцельного огня сверху и стреляли не прячась. Петр боялся опускаться ниже. Через час показались два плота. 'Неустрашимый' двинулся им наперерез, чтобы встретиться примерно в том месте, где стояли мерзляки ЭнтОнта.
У рулевых, управляющих плотами, считалось филигранным делом, когда они могли идти рядом друг с другом, на одной высоте и скорости. Сейчас же они показали чудеса филигранного сближения. Петр не выдержал и отчитал их за такую браваду, указав на груз который они везли. Пять маленьких плотов были нагружены мешками с метательными зарядами для артиллерийских установок. Сверху они были укрыты металлическими листами, и затянуты брезентовыми пологами. Впереди торчали только штыри, которые при ударе о стену должны были активировать небольшие снаряды, которые в свою очередь взрывали метательные заряды.
Плоты опустились ниже уровня леса и некоторое расстояние прошли в сторону, чтобы сбить с толку артиллеристов противника. К ним сразу направились несколько верховых мерзляков. Среди них был и ЭнтОнт. Никодий также находился на одном из прибывших плотов. Бойцы Петра держали всех на мушке.
ЭнтОнт что-то пролаял когда поравнялся с людьми.
— Он спрашивает, с какой целью мы опустились? — Перевел вопрос Никодий.
— Скажи, что мы поможем им разрушить стены крепости, чтобы они смогли в нее попасть.
Никодий перевел.
— Я рад, что вы поверили мне. Наше сотрудничество поможет нам стать сильнее.
— Пусть нам покажут, где можно ближе всего подойти к крепости.
ЭнтОнт отдал распоряжения и сам спешился. Бойцы которые обучались запускать плоты кинулись к ним и привычными движениями сняли их с больших плотов. Поставив на слабый ток, чтобы плот мог немного левитировать над землей, они потянули за веревки плоты за собой. Мерзляки смотрели на это чудо во все глаза.
Где-то слева, над лесом проносились снаряды в обе стороны. Близкие взрывы заставляли листья на деревьях трястись. Плотные кусты закрывали людей от глаз защитников крепости. Петр прикинул, что плоту лететь до крепости около одной минуты, и всю дорогу он будет находиться под прицельным огнем. Он взял рацию и отдал команду 'Неустрашимому' вместе с 'Везучим', который уже был в воздухе, обстреливать западную стену крепости, чтобы никто из нее не высунулся. Через пять минут к артиллерийскому обстрелу добавились взрывы гранат с плотов.
