— Ну... я еще не видел тебя таким.
— Я сам не знал, что получится. Со мной поделились силой и обликом.
— Тот самый дракон, вливший кровь в твой клан?
— Да. Он сказал, что его зовут Шаасин.
— О нем слагали легенды в свое время.
Интар хотел что-то ответить, но мысли почему-то разбегались. Кажется, он мог сосредоточиться только на самом Зариме. Любое его движение тотчас попадало в поле зрения, заставляя сердце биться чаще. Невыносимо хотелось приблизиться, прикоснуться, словно к этому он и стремился всю жизнь. И все-таки что-то было не так. Почему-то вспомнились последние слова Гияса, так что Интар спросил:
— Что за "сюрприз" имеется в виду?
— Хм... вздохнул Зариме и как-то почти жалобно спросил: — Так ты еще не понял?
— Не понял что?
— Я не думал, что неведение продлиться так долго и придется все рассказывать в такой момент... Но более не место недомолвкам. Они могут слишком дорого обойтись.
— Что не так, родной? — взмах крыльев, и они соприкоснулись бы, не отстранись Зариме со словами:
— Присмотрись ко мне. Теперь, когда ты тоже стал драконом, ты должен понять разницу.
— Разницу?
Интар облетел вокруг возлюбленного, и слова, кажется, сорвались с языка раньше, чем окончательно оформилась догадка:
— Ты сейчас... другого пола?
— Верно, — потупившись.
— Как такое возможно?
— Я рассказывал, что на формирование пола оказывает влияние и температура окружающей среды. Вот так и получилось. Такое иногда случается.
— Хм, — Интар еще раз облетел Зариме.
— Я все0таки шокировал тебя, да? — потупился золотисто-алый дракон.
— Ну, честно говоря, я что-то такое подозревал. Вы с Насимом как-то говорили, что драконом ты другой, да и по другим разговорам... К тому же для чего Гияс так страстно тебя добивался? Уж явно не для того, чтобы потом цветочки на лужке нюхать, — Интар усмехнулся, насколько позволяла драконья мимика.
— Но ты ни разу не спросил...
— Да как-то случая не предоставлялось.
— Интар!
Зариме как-то сразу оказался рядом (или оказалась?), и сделал то, от чего разом все мысли повылетали: потерся мордой о его челюсть, чуть коснувшись раздвоенным языком горла. Интар довольно фыркнул, так что от пасти отделилась маленькая молния.
— У меня от тебя мысли разбегаются!
— Это хорошо? — решил уточнить Зариме.
— Да!
— Я тебе не противен?
— Когда-то давно ты уже задавал подобный вопрос. Так вот, ответ все тот же.
— Я люблю тебя.
— И я тебя люблю. А сейчас еще и влечет так, что никаких сил не хватает сдерживаться. Так и должно быть?
— Да, и даже сильнее. Ты ведь вылетел, поддался зову, а значит, согласен на его условия.
— Ты чувствуешь то же?
— Теперь да, — со счастливым вздохом, почти обернувшись вокруг, насколько позволял размах крыльев. — Похоже, мы и правда пара.
— Я так хочу тебя!
— Я тоже.
Эти простые слова словно стали ключом к заветной дверце. Два дракона едва не набросились друг на друга. Шелест крыльев, рык и какие-то уж совсем невообразимые звуки. Драконы все ближе сходились, сплетаясь в замысловатые фигуры. Если бы Интар еще мог здраво соображать, то искренне удивился, как можно занимать любовью в воздухе, а так просто восхищался новым возможностям. Ему еще никогда не доводилось испытывать что-либо подобное. Судя по тому, какие шикарные звуки издавал Зариме — ему тоже.
Лишь посветлевшее на востоке небо заставило их оторваться друг от друга и вспомнить, что они, вообще-то, здесь не одни. Благо, драконы не умеют краснеть.
Глава 84. Сюрпризы полетов.
Почувствовать под собой твердую землю после столь длительного полета было приятно и даже немного необычно. К тому же оказалось, что Интар еще крупнее Зариме, чем казалось в воздухе.
— Ну, вы даете! — выдохнул Насим.
— Хм... — Интар был близко к тому, чтобы смутиться, хотя ни капли сожаления не испытывал.
— Нет, это-то как раз понятно, — понимающе усмехнулся дракон. — Вечный зов природы, подкрепленный победой над соперником... Для этого вылет и затевается. Но я и предположить не мог, что Зариме станет так биться, а ты, вампир по сути, вдруг обернешься драконом. И каким!
— Ничуть не вдруг, — возразил Интар. — К тому же было чертовски больно.
— Еще бы! Перестраивать тело, которое под это не приспособлено. Фактически возродить существо столь древнее, что даже для нас по сути легендарное!
— Возродить? Но я оставался самим собой.
— Полагаю, то возродилось тело, не душа.
Интар прислушался к себе, словно что-то проверяя, потом заключил:
— Душа Шаасина навеки с той, что стала ему так дорога. Он и впрямь одолжил лишь тело с напутственным словом.
— Это похоже на чудо, — благоговейно выдохнул Насим.
— Обо всем этом я бы, если честно, поговорил дома, — признался Интар. — Интересно, превращаться обратно будет так же больно?
— Вряд ли. Обычно болезненна лишь первая перестройка организма, — ответил Зариме, ласково прикусив ухо возлюбленного. — Сейчас попробуем.
Но только они встали на некотором расстоянии друг от друга, чтобы осталось место для маневра, как свет зарождающегося дня закрыла какая-то тень. К ним приближался еще один дракон. Интар тотчас ощетинился, но потом узнал гостя.
— Госпожа Интисар! — склонился в поклоне Насим.
Но та, словно не заметив воздушного дракона, поспешно приземлилась возле своего ребенка, воскликнув:
— Остановитесь!
— Что случилось, матушка? — насторожился Зариме.
— Еще не случилось, но вполне может!
— О чем вы? — не выдержал Интар.
— Вылет дошел до своего логического конца, ведь так?
— Да, — потупившись.
— И что является обычным результатом такого вылета?
— Мама, ты хочешь сказать...
— Да. В твоем чреве зародилась жизнь. Но если ты примешь человеческий облик, то потеряешь яйцо. Думаю, мне не нужно объяснять почему.
— Ребенок...
Интар с Зариме переглянулись. Кажется, не один из них там, в небе, не задумывался о такой возможности, и эта новость застала врасплох. Кое-как справившись с сумбуром чувств, Интар спросил:
— Ты хочешь его?
— Хм. Я всегда был готов к тому, что рано или поздно это может случиться. Да и пророчество неоднократно напоминало об этом. Хотя чувствовать жизнь в себе немного... странно. Но я не хочу в чем-либо неволить тебя! Я помню, как вы ссорились с Ло-Мином по этому вопросу.
— Ло-Мин хотел использовать меня как племенного жеребца, а тут совсем другое. Я всегда думал, что это просто невозможно, мы ведь были не только одного пола, но и разных биологических видов. А теперь...
— О чем вы вообще рассуждаете! — попыталась возмутиться Интисар, но Насим отвлек ее, шепотом сказав, что как бы там ни было, это дело двоих, они пара. Кажется, дракониху это не убедило, но он затихла.
Зариме бросил короткий взгляд на мать, потом посмотрел на Интара. И было в этом взгляде что-то беззащитное. Интар сразу же потянулся к возлюбленному, проговорив:
— Неужели ты все еще думаешь, что я могу оттолкнуть тебя? Ни за что! В конце концов, это наш ребенок. Наш общий. Да, эта новость оказалась неожиданной, а среди нашего народа такого не бывает, но тем не менее. Решать тебе. Тело твое и выбор делать тебе. Я приму его, каким бы он ни был.
— Спасибо, — Зариме потерся мордой о шею Интара. — Я люблю тебя.
— И я тебя люблю.
— Я... я хотел бы отложить это яйцо. Правда. Просто потому, что оно наше.
— Быть посему, — кивнул Интар. — Только где тебя разместить в таком виде, раз тебе нельзя перевоплощаться? И как долго нельзя будет?
— Три месяца, — ответила Интисар, выглядевшая теперь весьма... воодушевленно. — Потом яйцо покинет чрево матери, и еще семь месяцев за ним нужно наблюдать, потом вылупится маленький дракончик. Насчет размещения... Вы оба можете перебраться в мой дом. Там не будет лишних глаз, лишь все свои.
Интар переглянулся с Зариме, тот помолчал с минуту, обдумывая, потом сказал:
— Нет, мне бы хотелось, чтобы мой ребенок появился на свет здесь, без ажиотажа, лишь среди родных. Там этого, боюсь, не получится.
— Возможно, ты и прав, — нехотя согласилась Интисар. — Но получится ли создать здесь все условия?
— О каких именно условиях идет речь? — осведомился Интар.
— Как и для любой, ожидающей малыша: хорошее питание, покой, душевное спокойствие.
— Думаешь, с чем-то из этого здесь будут проблемы?
— Но в доме люди! — эта фраза прозвучала почти обвинением.
— Заметь, проверенные люди, каждый из которых служит мне более десяти лет, и их всего трое, а намного миль вокруг вообще никого. Конечно, прогулки, в целях безопасности, лучше совершать только ночью, но нам не привыкать, верно Зариме?
— Верно, — дракон облегченно вздохнул.
— К тому же, не забывай, я все-таки вампир, поэтому имею некоторое воздействие на умы людей.
— Я вижу, вы настроены решительно, — сдалась Интисар.
Интар согласно кивнул, и тут его тело свело судорогой, оно стало меняться, и очень скоро приняло человеческий облик. Интар выглядел удивленным, а дракониха, предвосхищая его вопрос, пояснила:
— Ты вслух признал свою истинную суть, вот и изменился. Этого стоило ожидать. Для тебя этот облик первичен.
— Понятно. Раз уж я так удачно изменился, то пойду в дом, все подготовлю. Зариме, помнишь нашу мансардную спальню?
— Конечно.
— Думаю, тебе там будет очень удобно. А большое окно и балкон позволят без труда выходить на улицу.
— Я тоже об этом подумал.
— Вот и хорошо.
Это на старинных гравюрах драконы просто огромные, кажется, крыльями все небо могут закрыть, но на самом деле их размеры гораздо скромнее. Если взрослого дракона поставить на все четыре лапы, то он будет чуть больше лошади. Да, крылья были большими, но драконы умели их весьма компактно складывать. Так что разместить такое существо не так уж и сложно.
Именно с этими мыслями вампир оглядывал просторную комнату, и она ему все больше и больше нравилась в этом плане. Ведь Зариме здесь может даже крылья расправить ничему не навредив, а главное себе самому. Так что Интар распахнул окно и сделал знак своему возлюбленному.
Глава 85. Последствия интересного положения.
Зариме влетел очень аккуратно. Балкон послужил неплохой посадочной площадкой и даже трещинки не вывел, правда, в окно входить пришлось еще более аккуратно. А "войдя", Зариме облегченно вздохнул и положил голову на кровать.
— Устал? — Интар присел рядом, поглаживая дракона за ушами.
— Есть немного, — довольно жмурясь.
— Ничего, что я к тебе все еще в мужском роде обращаюсь? Как-то не могу привыкнуть... — признался вампир.
— И зови. Я сам так себя обозначаю. А когда я дракон... Понимаешь, на нашем языке ведь почти нет родовых окончаний. Так что...
— Понятно. А где твоя мать и кузен?
— Сейчас придут. Мама решила, что не стает влетать второму дракону, поэтому меняет облик. Я уже слышу их шаги.
И в самом деле, не прошло и минуты, как появилась Интисар в сопровождении Насима. На ней было простое, но элегантное платье нежно-лазуревого цвета, а волосы аккуратно причесаны и сколоты сзади. Видно, все это их так и задержало.
Зариме поднял голову в приветствии, а потом положил ее на колени Интару, словно напрашиваясь на ласку. Естественно, вампир не мог ему отказать.
— Вижу, вы тут уже неплохо устроились, — улыбнулась Интисар.
— Стараемся, — усмехнулся вампир.
— Что ж, вынуждена признать, это неплохое место, весьма... соответствующее будущим целям. Конечно, я все равно считаю, что Зариме было бы лучше среди своих, но раз вы все решили...
— Да мам, решили, — твердо ответил дракон.
— Что ж, ладно.
— Я могу поселиться в соседнем доме, выкупив его. Гияс там появиться уже не посмеет, — предложил Насим.
— А как же твоя пара? — несколько растерянно поинтересовался Зариме.
— Фаррин согласилась подождать до следующего вылета. Она хорошая, уверен, понравится тебе. Я ей рассказал, в чем дело, и она отнеслась с пониманием. В конце концов, у нас есть шанс родить свободного ребенка.
— Шанс есть, — согласился Зариме.
— Так вы не против моего соседства?
Дракон переглянулся со своим возлюбленным и ответил:
— Нет, не против.
— Вот и отлично.
— Честно говоря, я не знаю, чем ты можешь ему помочь, — проговорила Интисар. — Но все же хорошо, если рядом будет кто-то из родни.
— Я уверен, Зариме достойно со всем справится, — возразил Насим.
— Согласна, но беспокойства никто не отменял.
— Вы можете навещать нас, — предложил Интар.
— Вы не против?
— С чего бы? Я прекрасно понимаю, что Зариме понадобится ваша поддержка на этом непростом жизненном этапе. Вы его мать.
— Спасибо. Я, непременно, воспользуюсь. А пока не будем злоупотреблять вашим гостеприимством.
На этом и распрощались. Интар с Зариме остались вдвоем, и пока дракон отдыхал в комнате, вампир пытался навести в ней максимальный уют. Хлопоты затянулись до позднего дня, но когда Интар собрался уйти, чтобы не мешать, то услышал:
— Ты остаешься в той спальне?
— Я думал, ты спишь, — вампир присел рядом на мягком ковре.
— Проснулся. Тебе... неприятно видеть меня таким?
— С чего ты взял?
— Ну... — дракон взглядом указал на дверь.
— Я просто боялся тебе помешать.
— Чем? — искреннее удивление читалось даже на столь изменившемся "лице".
— Мало ли... — стушевался Интар. — Ты все-таки ожидаешь ребенка. Тебя нужно всячески беречь.
Зариме насмешливо фыркнул и ответил, все еще сдерживая смех:
— Мое положение накладывает ограничения только на мой облик. Да, я не могу измениться, иначе потеряю яйцо, и только. Я не становлюсь инвалидом или беспомощным и не буду испытывать свойственных людям недомоганий. Издревле считается, что дракониха, ожидающая потомство, куда опаснее прочих, а вовсе не уязвимее, — произнеся эту внушительную речь, Зариме вздохнул, положил голову на колени своему избраннику и тихим, вкрадчивым голосом добавил: — Так что не нужно меня жалеть и оберегать. Мне было бы приятно видеть тебя рядом, но если ты не хочешь...
— Как я могу не хотеть? — теперь настала очередь вампира фырчать. — Просто все это так... неожиданно. Я не хочу навредить по неосторожности.
— Ты не навредишь. Я же не вампирша. Вон у меня защитная чешуя какая!
— Но, наверняка, нужны какие-то приготовления к родам, — немного растерянно проговорил Интар.
— Какие приготовления? — не понял Зариме. — Мы же не живородящие, а яйцекладущие. Где ты видел, чтобы за курицей или змеей бегала повивальная бабка?
— Ты не то и не другое.
— Но принцип похож.
— Вижу, ты совсем не волнуешься, — почти с восхищением.
— Волнуюсь, но немного по другому поводу.
— По какому же?
— Несколько... тревожно стать родителем.
— Мне кажется, всем тревожно. К тому же у нас получилось совсем неожиданно.
— Это точно, — усмехнулся Зариме. — Я и подумать не мог, что мой вылет завершится вот так.
