— Фактически твой корабль по мощности равен или даже превосходит ту эскадру, которую послали за Гартом. Ты собираешься устроить им бойню? — поинтересовался у Лекса Карт, когда компаньоны, вернувшись с очень познавательной экскурсии, пришли в себя и опять устроились в кабинете Лекса.
— Не хотелось бы, — отозвался Лекс, — так выпячивать свои силы и возможности — это прямой путь нарваться на неприятности. Я вообще не хочу афишировать создание единой империи псионов. Пусть все думают об обычном союзе. Новейшие смешанные технологии империи будут распространяться только во внутренних, закрытых мирах. Некоторые технологии раскроем для друзей, а остальное будем продавать только по улучшенным местным технологиям. Мне кажется, Осмол и так скоро вырвется в первую сотню богатейших людей империи Пути. Выше лучше не прыгать. Богачи и государства не любят конкурентов. Так что показывать наши возможности я пока не собираюсь. С наёмниками придумаю что-нибудь на месте.
— Правильное решение. Конкурентов у нас не любят, — задумчиво покивал головой Осмол.
— Да-а…, на своей шкуре мы тоже это почувствовали, — подтвердил Карт, вспоминая недавний договор с Ведой, когда конкуренты его поставили в безвыходное положение. Если бы не Лекс, фирма скатилась бы в самый низ рейтинговой таблицы.
— Слушай, Осмол, у тебя же есть на орбите небольшой док по ремонту кораблей. Предоставишь мне его на пару дней? — придумал Лекс решение одной из проблем.
— Легко. Сдвину план обслуживания своих кораблей на пару дней. А тебе зачем? — полюбопытствовал Осмол.
— Надо оправить посылочку на Веду. На орбите висит веданский фрегат, хочу его немного модернизировать. Посылка дорогая и желательно обеспечить надёжность доставки, — усмехнулся Лекс. Получив от компаньона координаты дока, Лекс связался с Яраной.
(Лекс: — Ярана, гони свой фрегат в ремонтный док по этим координатам.
Ярана: — Будем переделывать?
Лекс: — Нет. Времени не хватит. Мы спешим. Немного модернизируем. Он доставит портал на Веду. Мы же отправимся спасать одного моего компаньона.
Ярана: — Будет драка?
Лекс: — Не хотелось бы так высовываться.
Ярана: — Предполагается слишком много врагов?
Лекс: — Да и причём из чужого сектора, а нам лишняя огласка ни к чему. Ты можешь изменить идентификатор нашего корабля. Хорошо бы если бы он принадлежал Веде.
Ярана: — Продай мне его официально. Всего-то делов.
Лекс: — Считай его своим свадебным подарком.
Ярана: — Хорошо я устроилась! Богатенький у меня муж! Военные корабли дарит.
Лекс: — Отработаешь…. Потом….
Ярана: — Деспот…. Рабовладелец.… Когда отрабатывать?
Лекс: — Перелёт будет долгим. Ещё надоест.
Ярана: — Мне…, надоест…, не дождёшься! Помчалась перегонять корабль в док. Смотри, ты обещал отработку на весь перелёт.
Лекс: — Куда я денусь!)
С модернизацией корабля управились даже раньше, всего за полтора дня. Всем магам нашлась работа. Полностью переделать корабль возможности не было, но кое-что изменили. Реактор изменили по подобию ранее переделанного, увеличили мощность и добавили контур подготовки топлива. Пару самых мощных бластеров превратили в бурилки. Несколько лазеров ближней обороны тоже модернизировали. К основному силовому щиту корабля Лекс добавил несколько магических щитов стихий. Основной локатор корабля усилили магическими заклинаниями.
К сожалению, без полной разборки, корпус корабля превратить в голема возможности не было, зато усилили магическими контурами системные двигатели. Уплотнению пространства подверглись взлётная палуба и трюм корабля. Особо много времени не было, поэтому объём увеличился всего в десять раз. Даже это позволило увеличить лётную группу корабля с четырёх истребителей прикрытия до сорока машин. Часть, значительно увеличенного трюма, в этом случае отвели для нового лётного персонала, ремонтного цеха и дополнительного арсенала. Истребители Лекс отдал со своего корабля. Это были уже переделанные машины с хорошо экипированными пилотами — орканцами. Истребители фрегата с веданскими пилотами Лекс забрал на свой корабль. Во время полёта будет время на их переделку.
Штурмовую группу фрегата удачно усилила полутысяча орков, под управлением подготовленных командиров с Земли и трёх десятков оркских шаманов, прошедших обучение в академии. Такое усиление вполне оправдано, тем более, что фрегат повезёт два портала, и для Веды, и для Оркании. Шаманы тоже не хотели отставать от других магов, да и побывать на, возможно, одном из своих родных миров им тоже хотелось. Вместо компа корабля Лекс поставил очередной экспериментальный образец творчества гномов. Это ещё не настоящий искин, а обычная имитация сознания, но по мощности, из-за применения магических технологий, он превышал возможности старого искина фрегата в десятки раз. Дополнительно весь экипаж снабдили новыми комбинезонами с магическими защитными планками и новыми кольцами — разговорниками со встроенным компом повышенной мощности. Обучение персонала всему новому много времени не заняло. Всё знакомо, только характеристики изменились.
В рубке фрегата также нашлось место для устройства подпространственной связи. При испытаниях связи, с Веды сообщили, что прогноз видящих на полёт резко изменился с отрицательного на положительный. Возможное разветвление поля событий успешно пройдено. Взяв на борт порталы и магов, фрегат отправился на Веду. Лекс на своём корабле двинулся на поиск Гарта.
Консул, а точнее потомственный разведчик республики Того — Ратх Райзер, второй день с всё возрастающим напряжением ждал веданский фрегат в промежуточной для прыжка системе. Не отставал от него и Хантер Риск, на корабле которого они находились.
— Слушай, Консул, в прошлый раз опоздание добычи привело к полному разгрому вашего флота. Мы сами тогда ели ноги унесли. Тебе не кажется, что история повторяется? — обратился Хантер к своему нанимателю. Хотя прошлая авантюра с нападением не удалась, пирату обещанные деньги заплатили, и он в очередной раз предоставил свой корабль в пользование республиканцам.
— Кажется, Хантер, кажется, но приказ свыше, — Консул ткнул пальцем в потолок. Ему хотелось выговориться. Пирата он знал достаточно, чтобы говорить с ним о чём угодно. — Честно говоря, я вообще не понимаю последнее время действий верхушки республики. Ну, хотели они поссорить соседей, затевая различные провокации, в том числе и с моей помощью. Захват новых рынков сбыта для нашей продукции того стоит. Но ведь не получилось. Зачем же лезть в очередной раз в военное столкновение. Один раз — это случайность. А если и этот раз операция провалится и фрегату удастся ускользнуть? Последствия обещают быть громкими.
— Я вообще не понимаю, что ваше правительство не поделило с Ведой? — недовольно пробормотал пират. — Самый паршивый противник. Мои приятели с окраин сектора, вообще стараются с веданцами не связываться. Кто их знает этих псионов? По статистике, большая часть этих моих приятелей, как-то навредившие веданцам, уже давно на том свете. Как видишь, я ещё живой, потому что предпочитаю вовремя убраться с их пути. Я и сейчас не собираюсь ввязываться в вашу драку. Меня наняли только как лидера, для быстрого прыжка в эту систему, поскольку у ваших кораблей нет привязки для прыжка в это место, а при самостоятельном выходе ваши корабли разбросало бы по всей системе.
— Товары с Веды почти полностью аналогичны нашим, разве что качество получше. Вытеснив их с рынка империи Пути, мы можем занять их место — это деньги, очень большие деньги, — не отрываясь от своих дум, ответил пирату Консул.
— А зачем вам вообще этот веданский фрегат? — поинтересовался пират.
— Этот корабль — единственный, в настоящее время, доступный для операции захвата, — решил обрисовать ему ситуацию разведчик. — Наши разведывательные сети в веданской империи, и так совсем небольшие, полностью разгромлены. Судя по всему, моё руководство вообще не понимает, что творится в пространстве Веды. Последние полученные данные говорят о том, что большое количество псионов вдруг вынырнуло из своих отдельных городов и занялось непосредственной работой среди обычных людей. Мы даже не знаем, кто такой новый муж великой матери. О нём вообще ничего не известно. Женитьба сразу на матери и на дочери вообще выходит за рамки обычных событий, тем более говорят, они с ним не расстаются. А вдруг у них уже новый император. Веданки — псионы такого уровня не могут выйти замуж за обычного человека, значит он псион, как минимум, всего лишь на уровень ниже. А если его уровень выше? Мы не знаем, как справиться с этими чёртовыми девками, а тут вообще что-то запредельное.
Я дома сам давно не был, но похоже, руководство там уже давно на ушах стоит. Прошлый раз я случайно узнал одну псионку, но как ты знаешь, захват с треском провалился. Кто же мог предположить, что бывший контрабандист — адмирал со своей эскадрой подрядится сопровождать конвой и будет сражаться как одержимый с превосходящими военными силами. Теперь начальство хочет захватить кого-нибудь уровнем пониже. Похоже, сведения им нужны как воздух, поэтому в ход идут любые авантюры. Веданки не сдаются, но неожиданный удар пяти эсминцев всего по одному фрегату, должен застать их врасплох. Надеюсь абордажникам удастся взять в плен кого-то из членов корабля.
— Знаешь, Консул, — неуверенно пробормотал пират, задумчиво глядя на своего заказчика и раздумывая, не засмеёт ли он его от такого откровения, — в последнее время я всё чаще чувствую холодный ветерок по спине, в случае проблем. Сегодняшний день не исключение. Ты поступай, как хочешь. Можешь даже перейти на какой-нибудь другой корабль. Я тебе челнок обеспечу. Но как только веданец появится из прыжка, я начинаю разгон. Свою роль я сыграл — незаметно провёл вас сюда. Дальше вы уж как-нибудь сами.
— Холодок? — встрепенулся Консул. — А ведь я тоже чувствую что-то подобное. Как же я раньше не обращал на это внимания? Нет. Пожалуй я останусь с тобой. Свою роль я тоже отыграл — нашёл проводника. Военные уж как-нибудь без меня обойдутся.
Консул вышел на связь с командиром эскадры и предложил, чтобы не засвечивать проводника, при выходе добычи из прыжка разрешить тому удалиться. Командир эскадры с доводом разведчика согласился. Командир был уверен — его эскадра и без пирата с задачей справится. Сложность захвата только в том, чтобы уцелело как можно большее количество экипажа фрегата веданцев. Для решения этой проблемы по системе разбросали управляемые мины небольшой мощности. При выходе из прыжка добычи, мины обеспечат отключение силового щита корабля, перегрузив его своими попаданиями. Дальше последует уничтожение установок обороны корабля и обычная высадка десантников. Сил в республиканской эскадре для одного фрегата хватит с избытком.
Сценарий, разработанный командиром, сработал только в самом начале. Потом всё пошло не так. Фрегат веданцев вышедший из прыжка, сразу словил в щит несколько торпед с установок минного поля. Силовой щит перегрузился и приказал долго жить. Вот только начавшийся с кораблей эскадры обстрел фрегата ни к чему не привёл. Щита на фрегате не было видно, но он имелся. Корабельный искин командира эскадры не смог определить параметры щита фрегата. Фиолетовая вспышка щита появлялась только в моменты попаданий выстрелов кораблей эскадры в силуэт фрегата. Заметных повреждений на корпусе фрегата при этом видно не было. Неожиданно, фрегат начал отвечать, да ещё как. У командира сразу создалось впечатление, что на корабле противника установлены, как минимум, крейсерские орудия. Спасало только то, что выстрелы были редкими, но долго так тоже продолжаться не могло. Выстрелы оказались слишком мощные и точные. Одно попадание сразу гасило щит корабля. Второе уже наносило кораблю серьёзный вред.
Не подавив, хотя бы частично, корабельную оборону, высаживать десант на фрегат бессмысленно. Командир эскадры поднял все штурмовики и истребители для уничтожения обороны противника. Но это не помогло. Неожиданно, с взлётной палубы фрегата стартовало невероятное количество веданских истребителей. Сразу посыпались доклады командиров кораблей эскадры. Те были в шоке. На одном маленьком веданском фрегате оказалось практически такое же количество малых кораблей. Мало того, он ещё выпустил четыре средних челнока с десантом на борту, которые с приличной скоростью и под прикрытием истребителей, устремились к уже хорошо пощипанным кораблям эскадры. Попытки истребителей прикрытия помешать высадке, привели к плачевным последствиям. Их сбивали с невероятной скоростью. Они не успевали даже подлететь к прикрытию челноков.
Искины кораблей эскадры прибывали в ступоре. Расчётные таблицы характеристик чужих истребителей не соответствовали никаким типам машин, ни по скорости, ни по мощности выстрелов, ни по защите. Мало того, локаторы вообще не засекали никаких переговоров пилотов между собой или с фрегатом. При этом действовали те на редкость слаженно. Окутанный голубоватыми вспышками непонятных щитов фрегат, как неуязвимый монстр продолжал посылать выстрел за выстрелом в корабли эскадры.
Командир эскадры ещё успел заметить отблеск перехода в прыжок корабля проводника, потом ему стало не до этого. Десант противника высадился на его корабль. Усилия по обороне корабля и нейтрализации небольшого десанта противника, ни к чему не привели. Противник легко сносил любые преграды и заслоны, будь то люди, дроиды или мощные роботы. Шаманам орков абсолютно без разницы что рушить. Корабль без магической защиты, это даже намного хуже, чем простой замок барона в мире Архоны. Главное знать, что приказать духам, а в этом им помогали обычные десантники Веды. Результаты столкновения оказались для республиканцев весьма плачевные. Один корабль был уничтожен, а четыре захвачены десантом противника. Не смотря на казалось бы значительное численное превосходство, республиканцы опять потерпели поражение.
Консул успел увидеть перед уходом корабля в прыжок заключительный аккорд драмы, когда челноки веданцев высадили десант на корабли эскадры, а их прикрытие гонялось за остатками малых машин противника. Результаты боя можно предполагать с гарантированной точностью. Консул сделал неутешительные выводы, сообщив их своему начальству. Либо на самом верху в штабе флота сидел шпион Веды и постоянно позволял готовить ловушки для флота, чем и объяснялась задержка в прибытии веданских кораблей. Либо Веда планомерно ведёт модернизацию своих кораблей, применяя неизвестные технологии, что частично подтверждается наличием у великой матери Веды нового мужа. Всего две жены у псиона высокого уровня — это слишком мало для Веды. Единственным объяснением в этом случае может быть наличие огромного количества псионов — мужчин, которые имеют защиту от неконтролируемого воздействия псионок Веды. В этом случае вполне логично предположить и наличие у таких мужчин новых технологий. В то, что веданки научились полностью контролировать свои возможности верить вообще не хотелось.
