Наконец мы добрались к воротам. Атрейон шевельнул пальцем, и они распахнулись. Мы торопливо ворвались внутрь, чтоб отделаться от монстров, они за нами не могли полезть, видно, их тут чары удерживают, и только разочарованно завыли.
А мы онемело уставились на огромный двор крепости. Оглядывались, как одурелые, причем все, включая фоморов, которые были почти в панике.
Весь двор был завален мертвыми телами. И запах, этот ужасный запах разложения. От него царапало в горле, и все внутренности наружу просились. Меня и Лельку таки стошнило, остальные ничего, держатся. Фоморы вообще ничего не видят вокруг, метаются в ужасе среди мертвецов.
Что это.. что это...— всё повторяет ошалевший Эдик.
Большинство здесь лежавших были людьми, те рабы-арданы, что работали в крепости. Но и фоморов было достаточно. И среди них и женщины их были... и даже несколько детей...
Мама, отец,— шепчет Лёлик, самый юный из троих, у него родители еще сами не старые были. — Где вы... Только бы не... только бы...
Ищет своих, заглядывает в лица.
Кто это сделал?...— шепчет Аодан.— Кто... ведь здесь не было битвы... Оружие у всех в ножнах...
Смотрите. Смотрите внимательно. Они все умерли одной смертью,— безжизненным голосом говорит Атрейон, переворачивая тело за телом.
У всех было перерезано горло. У всех. И у людей, и у фоморов.
Их убивали по одному. Они умерли в разное время. Все пять дней, что мы отдыхали в лагере вашего короля, и ехали сюда... Они в эти дни умирали. И ничего не могли сделать!— закричал бешено Атрейон.— Никто не мог ничего сделать, а мы не спасли их! Наши женщины! Наши дети!
Кто это?— непонимающе спросил Бренн.— Кто мог такое сотворить? Зачем?
Не понимаете, что ли? Кто-то, кто практикует магию крови! Либо Арвайд, либо... мои братья!..— вскричал Атрейон, схватился за волосы свои седые, по лицу его слёзы потекли.— Мой народ обречен... Все женщины и дети были здесь... А что я нашим воинам скажу... когда они это увидят... О, проклятье... всё, всё было напрасно... Все эти смерти, вся кровь, весь позор...
Господин?— раздался тихий осторожный шепот откуда-то сбоку, из-за одной из лачуг.
Мы от неожиданности перепугались. Атрейон вздрогнул и обернулся.
Господин!— и из тени к нему полетела знакомая фигурка. Да это же Лина!
Лина?— обалдел Атрейон, а она ринулась обнимать его и плакать.
Ой, господин, ты вернулся, ты спасёшь нас! Я знала, что ты придёшь! Ты спасёшь, ты всегда помогал!..
Лина!— завопила я, а за мной и Киаран с Лелькой нянюшку свою узнали.
Лина обернулась, разглядела нас троих, у нее же зрение не ахти было, старенькая уже, и заревела еще сильнее.
Ох, господин Киаран, госпожа Аннис, моя маленькая госпожа Лианель... Теперь точно всё будет хорошо, я знаю, вы нас спасёте!...
Мы трое кинулись ее обнимать, а она, заливаясь слезами, расцеловывала Киарана и Лианель.
О, добрый Дагда, спасибо тебе... теперь всё будет хорошо,— бормотала она едва разборчиво.
Атрейон растерянно стоял, стирал с щек ее слёзы и поцелуи.
Лина, что тут произошло? Ответь, Лина. Кто это сделал?— спросил он свирепо.
Господин Атрейон, простите меня,— опомнилась Лина.— Это началось пять дней назад. Этот страшный... ой, ваш отец, простите меня, простите...
Да говори уже!
Владыка Балор исчез,— торопливо сказала Лина.— И с фоморами, простите, с господами фоморами что-то случилось. Они вдруг словно обезумели, метались по всей крепости, кричали...
Мы убили Балора, и цепи повиновения разрушились,— сказал мрачно Атрейон.
Ох, добрый Дагда...
Продолжай, Лина.
И тогда принцы собрались уехать, узнать, что случилось. Но они не успели... Господин... нет, какой он господин... эта тварь с ума сошла... Ворон проклятый... Он начал с простых людей, что тут работали. Он вышел во двор с одним ножом. Своей черной магией заморозил всех, так, что они двигаться не могли, и всем перерезал горло. И пил кровь,— Лину аж замутило, видно было.— Когда фоморы попытались вмешаться, он убивал и их. И тоже пил кровь.
Он не лопнул?— спросил побледневший Аодан.
Ну, он же по капле с каждого...
Если кровь пить...— сглотнул Атрейон,— это дает много силы. Там капли хватает, важен сам факт смерти. Он вытягивал жизненную энергию, а кровь символически пил. Лина не могла увидеть чары.
Кто успел убежать, бросились звать принцев на помощь... Двое вышли... А он и их убил, просто по стене размазал,— продолжала Лина.— А потом он спал. Прямо тут, посреди двора, в каком-то сверкающем шаре, висящем в воздухе.
Преобразовывал силу,— едва слышно прошептал Атрейон.
Он спал почти сутки. Потом продолжил убивать. Бежать нам было некуда. Люди, фоморы, мы все вместе прятались по всей крепости, но он многих нашел. Принцы пытались что-то сделать, мы слышали грохот, аж крепость тряслась... но... Их он убил последними, они истекли кровью... Он убил их в самом нижнем зале...
В Зале Ритуалов...— прошептал Роирриа.
Он убивал их долго. Мы слышали крики...
Кровь магов, рожденных магией...— зажмурился Атрейон.
Мы все, кто остался — он отвлекся на принцев, и мы — и люди, и фоморы, все вместе,— уже три дня прячемся в одном из новых тоннелей... не ели уже давно... У нас там только воды немного, по стенам течет...— горько сказала Лина.— Господин Атрейон, госпожа Аннис... вы маги... убейте эту тварь, убейте... Нельзя, чтобы такое жило... Вы же можете...
Убьём,— глухо произнёс Атрейон.
Убьём,— кивнула я.
Только как... он взял силу из девятнадцати магов... и нескольких сотен людей и фоморов...— прошептала Ванимельде.
Убьём всё равно,— сказал Киаран.
Лина, вы пока там спрячьтесь. Не выходите,— сказал Трей.— Эдвейн, Роирриа, Ллейган, идите с ней. Успокойте там всех. Может, помощь какая им нужна. Ванимельде, ты тоже... уходи.
Как это я уйду?!
А так,— вмешалась я.— Мы семеро Хранителей Хай Брасила, это наше дело — этот Ворон. А Атрейон, хоть и обессиленный, но глядишь и поможет чем, хоть советом. Он в магии больше всех разбирается. А ты и стражи... Вы, если что, постараетесь вывести людей из крепости. Без вас они не пробьются через долину.
Хорошо,— опустила глаза Ванимельде. И резко схватила за руку Атрейона. — Раз так, то я тебе отдам всю силу, что у меня есть. Тебе она нужнее, Трей.
Он судорожно вздохнул, расширенными глазами смотря на нее. Я почувствовала жар, исходящий от сиды.
Ты открыла... открыла мне свою душу...— прошептал Атрейон.— Как ты... Я же могу из тебя всё вытянуть без остатка, всю жизненную энергию... Как Ворон...
Ты не он. А я тебе доверяю,— чуть улыбнулась Ванимельде.
Мелле...
Ты достоин доверия, Трей. Ты, главное, в живых постарайся остаться. Ведь теперь ты за свой народ отвечаешь. Больше некому.
Я постараюсь, Мелле...
Он отвернулся, шагнул уже было, но мотнул своими седыми волосами. Обернулся, протянул ей руку.
Мелле...
Она слабо-слабо улыбалась, побледневшая, шатающаяся, отдавшая все силы. И соприкоснулась с ним кончиками пальцев.
Мне еще никто никогда так не доверял,— прошептал дурацкий глупый Атрейон.
Она качнулась, и Рорик подставил ей плечо. А Эдик и Лёлик поддержали за локти. Впервые прикоснулись к сиде, а то ведь до сих пор старались даже не подходить, сколько возможно было.
Блин, ну все уже давно всё поняли. Даже бестолковые упрямые стражи приняли ее. Надеюсь, до Атрейона тоже дошло. Ну а если не дошло, так я втолкую, когда с гадом-дядюшкой разберёмся.
Если живы, конечно, останемся.
Черт бы всё побрал... Девятнадцать прирожденных магов... Сотни людей и фоморов... Это же сколько силищи он хапнул, скотина такая. И дедушки-бабушки не помогут... И никто не поможет...
Всё, пришло время героям совершить подвиг. И ни меча-кладенца, ни шапки-невидимки. Одна надежда на Бренна-антимага.
Бренн...— зашептала я ему,— ты уж постарайся его прирезать... Мы отвлекать будем.
Меч наготове держу,— похлопал Бренн по поясу.
Мы вошли в саму крепость. Атрейон повёл нас этими длинными коридорами, лестничными переходами и залами. И повсюду валялись трупы. Кровь, засохшая, бурая, покрывала каждый сантиметр пола. Ему ведь нужна одна капля, остальное пусть течет, ему же всё равно...
Ох, тварь... Стоило фоморам спасаться от голода и холода для того, чтобы их убил двинутый на силе и крови ушлёпок. Ох... хоть бы Лёлик родителей своих живыми нашел... Я вот уже увидела, двое из моих бывших стражников лежат, Сова и Чебурашка, Господи, я так и не узнала, как их зовут... Почему я не упросила тогда Трея всех стражников забрать с собой... Всю крепость с собой не утащищь... Если бы заранее всё знать... Дядюшка Фебал при Балоре тихонько сидел, как мышка послушная... А понял, что того прибили, так и раздухарился, осмелел...
Но ведь в крови простых людей почти нет магии...— шептала Лелька, с ужасом обходя лужи крови и очередной труп.
Почти нет,— глухо ответил Атрейон.— Потому и резал всех подряд, чтобы по капле собрать силу. Балор хотя бы только магов резал, и ради цели вырваться на свободу, а заодно и нас вытащить... а этот...
Только психу могла прийти мысль домогаться собственной сестры,— сказала я. — Он и в юности был тварью больной...
Что?— ахнул Киаран.— Это ты про свою мать? Про Рианнон? То есть это потому она сбежала из родительского дома?
Да. Он мне всё про великую любовь к ней рассказывал...
Больной,— убеждённо кивнул Даник.— Нормальный человек такого даже не помыслит...
Мы спускались всё ниже и ниже, холодно совсем стало. И так на дворе не лето, а здесь вон стены инеем покрываются. И факелов нет нигде, все прогорели давно, а новых не меняют. Нам уж пришлось в кладовочке несколько прихватить, попользоваться.
Трей, а с чего ты взял, что он в Зале Ритуалов сидит? Там же ужас как холодно,— сказала я.
Он убивал там магов. Их сила еще звенит в воздухе. Он будет впитывать ее до последней капли. И... там трон Балора. Он же любит всякие троны... А на холод ему сейчас плевать, как ты говоришь. И на еду, и на воду... Он сейчас переполнен магией.
Угу, кровушки попил, вот и сыт, и пьян,— пробурчал Бренн.
Ох, светлая Бригитта, как это можно...— простонала Лелька, часто-часто дыша, чтоб тошноту отогнать.
Не думаю, что нам Бригитта поможет,— поморщилась Ила.— Никто не придёт. Сами будем.
А жаль... Натравить бы на этого Ворона нашего Амрисса с его пакостями...— вздохнул Киаран.
Во-во, Амрисс так и говорил, что покоя не дадут,— ехидно сказал Бренн.
Мы осторожно спускались по той длинной винтовой лестнице, уходящей в самую глубину горы. Она скользкая — кровь на ней замерзла потёками, вся в инее, следов даже не видно, чтобы кто-то тут последние пару дней ходил. Ну, так и Лина говорила, три дня Ворон принцев внизу по одному убивал... ох, страшно...
Что-то, когда мы только начинали свое путешествие, подвиги да приключения совсем иначе представлялись. Всё как-то больше виделось героическое гарцевание на боевых конях с мечами да фанфарами, и армии фоморов колотить. А тут даже не сражались толком... и всё от ужаса к ужасу, как зайцы, бежим... А становится всё только кошмарнее... Казалось бы, что может быть страшнее Хаоса и Балора? А вот тебе, пожалуйста, родной дядюшка — хуже, хуже, хуже, потому что он не древний бог, а человек, такой же, как я сама, с такой же кровью... А значит... и я могу стать такой же, вот что это значит.
Даник,— шепчу я, и мой испуганный голосок эхом мечется среди каменных стен. Отвлечься, отвлечься от этой мысли...
Чего?— так же шепчет Аодан.
А помнишь, ты золотишко зарабатывать подвигами хотел? Всё, что мы заработали, одна овца контуженная, и ту на еду сменяли...
Ну и Ётун с ней... Удовольствие прибить этого урода — дороже любого золота.
Ага,— поддакивает Бренн.
А мне дадите кинжалами потыкать?— храбрится Ила, бледная до синевы прямо.
Даже попинать дадим,— ухмыляется Киаран.
Как бы он нас не попинал,— задумчиво вздыхает Атрейон.
Глава 26.
Магия крови
Мы осторожно вошли в ярко освещенный круглый Зал Ритуалов, никогда еще здесь не было так светло и страшно. Плыли огни в воздухе целым хороводом. Светились линии пентаграмм. Воздух просто ледяной, аж зубы стучать начали. И весь пропитан запахом смерти.
И ледяной магии.
По стенам вокруг всего этого зала равномерно развешаны тела фоморов. Как бабочки в коллекции энтомолога, только тех булавками пришпиливают, а принцы — их семнадцать, двоих же он во дворе убил,— принцы, маги, сыновья бога Балора, на каменных шипах висят, и видно, что умирали они не сразу. Фоморы же выносливые, живучие, долго истекали кровью, и эти ручьи все к центру сбегались, к каменному страшному трону Балора.
Какая же у него силища, если с ним семнадцать магов не справились... Что мы с Атрейоном, экстрасенсы-любители полудохлые, сможем сделать?
Наконец-то,— сказал Ворон.— Я уже устал вас ждать.
Он сидел на троне Балора, чуть ли не теряясь в нем. Король был выше его намного, почти на две головы, и соотвественно массивнее, трон по своим меркам делал. Я так, наверное, плясать бы могла на этом троне. И на каких харчах Балор такой здоровенный вырос?
Вокруг Фебала Арвайда полыхала всеми цветами радуги прозрачная сфера, вроде мыльного пузыря. И что-то мне подсказывало, что этот пузырь фиг лопнешь.
Мочи гада!— заорал Аодан, не любящий тянуть резину, когда можно начать драться. Швырнул в колдуна потоком воды, мгновенно замерзающей в ледяное копьё. Вот научился же...
Лелька стрельнула из лука. Ила метнула два ножа с двух рук. Киаран, запустил здоровенный огненный шар.
Яра с мечом побежала, обходя зал по дуге, я за ней, вопя и размахивая своим Гриэном.
Атрейон и Бренн ринулись с другой стороны.
Короче, вопли, гарцевание — хоть без коней боевых, но именно оно — героическое. И всё это без толку.
Лёд разбился, огонь погас, стрелы и ножи бессильно тюкнулись в эту прозрачную сферу, окружающую весь трон. Мечи, как от камня, отскочили. Кажется, вот он, руку протяни, мечом достанешь, а ничего, не пробиться, не достать.
Бренн нырнул за трон как раз, когда Фебал взмахнул изящно пальчиком. И нас всех разбросало по залу, так об стены приложило, словно отбивные из нас хотят сделать.
Что бы мне с вами сделать, такого забавного и интересного?— задумчиво пробормотал Фебал, оглядывая зал. Снова махнул пальцем.
Нас всех подняло в воздух и немножко помотало. Немножечко. Почти и не неприятно. Как на качельках. И снова треснуло об стены, ну, чтоб не расслаблялись, понятно же. Просто так убить — это ж любой дурак может, а надо ведь с чувством, с толком, с расстановкой... Чтоб всю прелесть ощутили...
Бренн, улучив момент, пока он развлекался жонглированием нами в воздухе, выпрыгнул из-за трона и попытался воткнуть меч ему в живот.
Меч затормозил о сферу. Твою ж...
Фебал немного удивился, помахал пальцем, видно, отвлёкся, и мы все горохом посыпались на пол. Ох, больно как... Бренну, понятно, ничего. А Ворон бахнул по Бренну очередным воздушным потоком, уже без выкрутасов. Бренн растерянно снова ткнул мечом.
