— А то ж! Но я выбрала "Крокодила" — там могли и признать, магазинчик-то хороший!
— Точно! — вытянула указательный палец Алуна. — Я вспомнила, где вас видела, сержант!
Ёлы-палы, мир тесен! "Племянничек", любопытно, в курсе, что несколько перестарался с популярностью "Аквариума"?
— Ага, умеете с клиентами работать, — кивнула Незабудка. — Что для меня загадка: чего Кейси за мной самолично увязался?
О-оо, у подполковника появилось имя. Или фамилия.
— Пфе, загадка, — фыркнула кассирша. — Вы же сами сказали, что лейтенант Сергив ваш муж. В его отсутствие вы один из самых перспективных объектов для наружки.
— Муж?! — Роберт упал лицом на ладонь — до юноши дошло, с кем собиралась "потолковать" сержант. И когда только Хрюша успел? Заняться будто нечем! — А ведь Перц предлагал гуманно застрелить.
— Перц? — резко позабыла светскую беседу Рила. — Я правильно расслышала? Ты сказал: Перц?
— Да, — лейтенант недоумённо посмотрел на "жёнушку".
— У него ещё дружок...
— Напарник, — пожал плечами задержанный. — Юкси. Они со мной в группе работают.
— Ты что? Любовник Императора? — совершенно по-девичьи охнула грозная ведьма.
В следующий миг Роберт понял, что уткнувшиеся в голову автоматы куда как безопасней двух ненавидящих женских взглядов. И если бы в них сквозили ревность или обида!
— В-вы ч-ччего? — наконец-то испугался за собственную жизнь юноша. — К-какого Императора?
— Единственного, — приподняла бровь Рила. — Родерика Эмина.
Как-то сам собою вспомнился госэкзамен, устав корпуса "Хок", общегражданский устав и Императорский устав. С последним будущий ниэминец знакомился с неохотой, только из-за необходимости сдавать — что обычный человек мог противопоставить главе государства? Как ни странно, оказалось — многое. Притом что за Его Величеством народ действительно закрепил право и практически обязанность "что хочу, то ворочу", на монарха и его семью накладывались жёсткие и категорические ограничения, в свете которых всевластие уже не представлялось чересчур притягательным, скорее наоборот. Например, обладатель фамилии Эмин не мог сменить подданство, а отказ от фамилии приводил к автоматическому лишению имперского гражданства и выдворению из страны (прецеденты были), с Эмином в брак не могли вступать иностранцы — и прочее. Однополые связи в уставе тоже оговорили: Эминам их запретили. Точка. Прочитав это, Роберт, прямо сказать, удивился, так как полагал, что мягкое (или скорее наплевательское) отношение имперцев к этому вопросу есть не более чем следствие того, что кого-то из Императорской семьи в сих связях уличили, однако сам пункт и год его внесение в список свидетельствовали об обратном: тогда подобная любовь считалась не только предосудительной, а попросту незаконной, то есть преступной и наказуемой. Пообщавшись с Родом, вечно страдающим из-за громкого популярного имени и в тайне гордящимся им, Роберт стал догадываться о причине: любое действие Эминов стоило рассматривать как пропаганду, а Ни-Эм-Ин проблем с ранними браками, по-видимому, хватало. Но ограничения на том не закончились: когда толерантность общества достигла появления дубль-браков, в раздел о семейном положении включили ещё один подпункт — члены Императорской фамилии не имели права становиться опекунами противоположного пола детей в таких союзах, хотя само по себе опекунство Эминам не запрещалось.
— Вы охренели, да?! — взвился несчастный. — Вот совсем-совсем! И окончательно! Мне вообще сколько лет?! А ему?!! Да я вашего Императора в глаза не видел!
— И вашего тоже, лейтенант, — не преминула вернуть менторское замечание Алуна. Её взгляд потеплел.
— Тогда почему у тебя в телохранителях элитные бойцы, Робби? Парни из подразделения, из которого набирают личную охрану Императора и его семьи? — Незабудка мнения не сменила. — Более того, один из них — бывший муж главного телохранителя Его Величества.
— Чего?! Какие телохранители? У меня? Мы работаем вместе! Перц и Юкси, конечно, круты, но... — юноша осёкся. Гнусная парочка ведь с самого начала вызывала у него вопросы и подозрения. Да во что же он вляпался в действительности?! — Сержант Кин, на данный момент я ничей любовник, и вообще моя личная жизнь тихо скончалась и воскресать не намерена. Зато, как вы верно заметили, я нахожусь в компетенции Замка, и ваша прямая обязанность меня туда доставить. Целым и невредимым.
— Безусловно, лейтенант.
— И в чём причина задержки? — Роберт отчаянно пытался удержаться на плаву и не думать о... Он же офицер, а она... Он сглотнул. Только не думать, не вспоминать и не напоминать, что "жёнушка" хотела с ним "потолковать". — Я не ошибаюсь, машину остановили, чтобы охладить пыл Интерпола и попутно не сильно его расстроить? Значит, ваш транспорт, сержант, должен быть уже готов.
— Эм, это и был мой транспорт. Ребята наткнулись на обычный патруль, случаются же совпаде... — Рила замерла с распахнутым ртом. — Чёрт! Какая же я идиотка! Ухо...
Дверь скрипнула. Словно в ответ, интерполовец зашевелился и застонал, что-то неразборчиво буркнул и осмотрелся. Дезориентация. Зато сможет передвигаться на своих двоих — юноше не улыбалось тащить здоровенного мужика на себе, а других претендентов в носильщики не наблюдалось, так как у всех, кроме Алуны, руки занимало оружие. Алуна же, хоть и хрупкая, дама, конечно, сильная и покрепче напарника будет, но кто тут крутым спецназовцем прикидывался, в самом деле!
— Сержант Кин, внутренняя безопасность, — доложил заглянувший солдат.
Следом, не давая никому и мгновения на размышление, дверь распахнулась полностью. Этих, малость перекошенных, Роберт запомнил.
— Эм-мм... — Бежать некуда, лезть в драку бессмысленно — первыми подчинённые Рилы пристрелят. Оставалось только валять дурака — юноша потряс иностранца: — Подполковник Кейси, подполковник Кейси, я признаю все обвинения и готов понести заслуженное наказание.
К сожалению, подполковник был в меньшинстве ещё при власти Незабудки, что уж говорить о членах "Чистой крови". К тому же те определённо действовали в рамках закона. Внутренняя безопасность... Ёлы!
— Этот человек в нашей юрисдикции, — сообщил тот, который поймал лицом ноутбук, и продемонстрировал корочку сержанту. Видимо, той же ксивой урод... битый!.. размахивал и перед рядовыми — те выглядели ещё более каменно, готовые во всём помогать пришельцу.
— Конечно, майор, — Рила недоумённо моргнула. — Мы как раз собирались доставить лейтенанта С-сс... Натса в Замок. Вам нужно сопровождение?
Майор? Обычный боевик, охранник — и майор? Либо у "сектантов" внутренняя иерархия никак не связана с внешними должностями, либо... Кто же и к кому увёл Дика?
— В Замок?! — возмутился лжекоп. — Вы с ума сошли, сержант?! Там Его Величество! В контору его! И естественно нам нужно сопровождение!
Его Величество? Интересно, как у них Его Величество, которое сидит дома, в замке, и Его Величество майор Сорел сочетаются? И им требуется сопровождение... Хотят избавиться от свидетелей? В таком количестве? И таких, как интерполовец? Неужто их отмазки настолько хороши? Или они вовсе готовят военный переворот? Прямо сейчас?.. Одна надежда, что подполковник Кейси и Незабудка по достоинству оценят пассаж о "признании вины".
— Лейтенант, подъём, — Рила повела пистолетом.
* * *
Деду не спалось. Он сидел в кресле и бездумно пялился в темноту. Изматывает, хуже чем работа на износ. Бессмысленность!
Надо себя заставить, он же умеет... Нет. Не может. Всё время возвращается к тому, на что сейчас повлиять не в силах. Зачем он это сделал? Зачем? Если бы... Как будто он не в курсе, что "бы" не бывает! Да и не случилось ещё ничего. Но... Сердце заходится, руки дрожат — и торопишь, торопишь рассвет, звонок будильника, предупреждающий стук в дверь. Когда придётся действовать, думать исключительно о работе, о текущих скорбных делах... Кха, и что от него толку, от выжатого лимона? Нужно отвлечься! Собственно, почему не сейчас заняться парочкой срочных документов?
Дед включил ночник, взял с тумбочки папку, открыл... Тьфу! Мальчишкам выговаривал, а сам окружил себя работой, забыв разделить частное и общественное. Чёрт! Вот, что значит — жить не в своём доме! Или не признавать, что этот дом и его тоже! Ну и к лучшему, не пришлось шататься неприкаянным призраком по коридорам.
Буквы не расплывались, даже складывались в слова, но что они несли? Чушь какая-то! И здесь он потерпел фиаско... Дед поднялся, накинул вчерашнюю рубаху (халат, кажется, сверху не принесли) и перешёл в соседнюю комнату — кабинет, где устроился за столом. Ноутбук тихо зашелестел вентилятором, заморгал голубыми лампочками. Ну-с, что там завтра по расписанию?
То ли на него повлияла традиционная обстановка (ночь и компьютер), то ли подсознание подсказало телу, как успокоить разум, но вместо записной книжки Дед открыл почтовый ящик, тот самый, единственный неофициальный.
— Здравствуйте, Сказочник! Вам письмо! — поприветствовала машина вслух и письменно.
— Кха, здравствуй, — несколько ошарашено откликнулся Дед. Вроде бы голосовое сопровождение он не настраивал.
"Привет, Дед!
Я связалась с Ириской! Он жив и согласен нам помочь! Я уже выслала ему видеоролик-анонс и субтитры к нему. Там вообще-то только речь за кадром, но мне кажется, что его лучше зачитать тебе, а не Фрику. Если честно, он мне эту идейку и подкинул. Говорит, твой голос более подходит. Он у тебя ведь красивый. И не знаю — успокаивающий, что ли, а ещё сильный. Я тебе ролик тоже выслала. Посмотри. А я убежала — начальство зовёт.
Здоровья тебе, Дед!
Целую, Синеглазка"
Дед пожал плечами — а почему бы и нет? — и скачал файл. Затем быстро отписался.
"Здравствуй, Синеглазка!
Посылку получил, сейчас изучу. Привет Ириске и команде.
Жду новых писем.
Искренне твой, Дед-Сказочник"
Он запустил фильм. За эти годы Дед более-менее освоил океанийский, чтобы разобрать, о чём речь (но работе Ириски доверял больше — парень находил в тексте нюансы, которые позволяли открыть зрителям второй, третий, а то и четвёртый слои произнесённой героем фразы, а с ней сопровождающего её действия; также бессменный переводчик "Искателей" не ленился расшифровывать названия улиц и продуктов, объявления и фоновые песни... хотя ситский вариант Ириски пестрел досадными пунктуационными ошибками). Ролик походил на минисерию, нежели на рекламу будущего сезона. Логично — Смешка в рекламе давно не нуждался. Да и зрители сейчас тоже, время не то... На финальных титрах Дед заснул. Очнулся от вежливого, но настойчивого стука в дверь. Странно, несмотря на неудобную постель (кресло и стол), возраст и общее напряжение, Дед чувствовал себя отдохнувшим.
Жизнь продолжалась.
* * *
Они всем стадом брели по коридору, ведущему к парковке. Лишние случайные свидетели закончились: охранник остался на посту (вряд ли страж служебного входа обратил внимание на "левых" бойцов), народу с вечеринки неизвестной Ксюви заглянуть сюда в голову не придёт, всех прочих теоретически должен задержать общий комендантский час.
— Послушайте, — рискнул-таки Роберт. — Никакая они не внутренняя безопасность.
— Да-да, а я не твоя жена, — буркнула Рила и ткнула подопечного пистолетом. — Двигай, лейтенант.
Ёлы! Следовало бы догадаться, что ей всё равно, как отомстить за нежданную свадьбу... Стоп! Идиот! Свадьбы же не было, а значит, сержант действительно ему не жена!
Юноша упал. Не отставая (видимо, ждала), на полу распласталась Алуна. Незабудка и подполковник нацелились на лжекопов.
— Чёрт, я думал, до него уже не допрёт! — рыкнул ситин и обратился к боевикам: — Господа, боюсь, мы вынуждены поверить лейтенанту.
Противники среагировали быстро, потому до стрельбы дело не дошло. И хорошо, так как солдаты, к сожалению, решили, что разумней подчиниться тем, кто ведёт себя адекватнее — пришлому майору и его людям, а не кровно заинтересованной начальнице и контуженому иностранцу. Впрочем, фарс продолжился — один неучтённый фактор компенсировался другим. Не успел никто и слова сказать, как со стороны донеслось:
— Рядовые, сменить цель!
Какой знакомый голос. Роберт извернулся и посмотрел наверх. Так и есть — два его любимых урода.
— С чего бы, сержант? — хмыкнул "сектант".
— Именем Императора, — спокойно откликнулся Перц. Его руки, как и руки Юкси, были пусты.
Любопытно: если они всю дорогу вели юношу, то куда же они спрятали передатчик, раз спецы "Чистой крови" тот не обнаружили?
— Императора? — изумился майор. — Ваши доказательства.
— Доказательства? Вы издеваетесь? Может, вам Его Величество продемонстрировать?
— А почему бы и нет?
— Ох, мальчики и девочки, — в "светскую беседу" вмешался новый участник, — нет, потому что Его Величество спит. И, деточки, мне бы очень хотелось заняться тем же. В моём возрасте вечерние прогулки, конечно, полезны, но не ночные же. Давайте закончим этот бездарный спектакль.
Самолично явившемуся в торгово-развлекательный центр "Изумрудный крокодил" генерал-полковнику Даниле Холоду никто возражать не посмел.
Глава 11. О паранойе: теория и практика мирового заговора, а также тайные ложи и маскарад. Часть вторая
— Что?!
Именно поэтому Сэм и не хотел делиться с Родди деталями "гениальной" операции по налаживанию прямых контактов с "Чистой кровью" — внучок орал, не стесняясь Холода. Впрочем, как раз генерала Родди никогда не стеснялся, но, похоже, будь здесь тот же Влант или госпожа Лилия Вербана, юный монарх всё равно не удержался бы от крика.
— Вы... вы... — он, кажется, пытался подобрать цензурные слова. — Вы оба в маразм впали?! Или это последствия контузий?!
Столь откровенными оскорблениями Родди раньше не кидался. Это же форменная истерика. С чего бы?
— Ваше Величество, — совершенно спокойно произнёс шеф контрразведки. Он выпад в свой адрес проигнорировал. Или, что вероятнее, отфильтровал в специальный участок памяти, где обидное высказывание работе не мешает, но откуда его можно извлечь да использовать в любой момент. — Родерик Эдар, у нас всё под контролем.
Хорошо, что генерал взял эту реплику себе — Сэм, конечно, врать умел, но на такое его способностей явно не хватало.
— Под контролем? Под контролем — это два пацана в коме? — повторил вчерашний вопрос советника Родди. У него получилось злее. А ещё смешнее, что ли — оба "пацана" были несколько постарше Императора.
— Ваше Величество, курсант Рел и младший следователь Татс не в коме, они спят. Их жизни вне опасности. Скоро действие лекарств пройдёт. Если желаете, вы уже сегодня сможете поговорить с молодыми людьми.
— Желаю.
Сэм нахмурился: к собственному адъютанту, заглянуть не удосужился, а тут к двум незнакомцам в гости собрался.
— Заодно Лолу проведаю.
Та-аак, похоже, деточку посетила та же мысль. Зачем ему аж два благовидных предлога? Да ещё таких, когда второй неумело прикрывает первый?
— Однако в коме Татс и Рел или не в коме, обоим понадобились хирурги. А что потребуется Дику? Кто знает? Сэм, как ты вообще допустил подобное?! Это же твой единственный сын!
