Утром, не смотря на всю экстравагантность "кровати" Ушастик проснулась вполне отдохнувшей, и сразу же попыталась отыскать хоть кого-то, но все ее усилия были тщетны, ни Пискли, ни кого-то из родных, ни даже демонов рядом не оказалось, а вот змея, метров двадцати длинной, заинтересовалась непонятной суетой подходящей для нее добычи. На свою беду змея и не подумала скрываться, оценив способности Ушастика к сопротивлению как незначительные, и поплыла к будущему обеду в наглую. Девочка, заметив опасность, не растерялась, и потянулась к магическим нитям, но уже в последний момент, перед созданием молнии вспомнила наставления Пискли, по поводу создания этого заклинания в условиях повышенной влажности и предпочла воспользоваться заклинанием заморозки, превратив морду змеи в кусок льда. Возможно, сила заклинания оказалась не столь всеобъемлющей, и оно не проморозило голову насквозь, поскольку змеюка после этого резко вильнула в сторону и исчезла в глубине, с огромной скоростью, но Ушастик осталась довольна маленькой победой.
Выбравшись из земли, она с некоторым трудом обнаружила дупло, которое так недолго послужило домом и забрала оттуда все ценное, включая посуду, несколько магических книг и копье с вплавленной в торец рукояти призмой. И только нагрузившись всем этим, малышка застыла, соображая, куда ей идти дальше? Единственным местом, что она знала в этом лесу, был прошлый дом, но девочка совершенно не представляла, в какой стороне он находится и как вообще туда добраться, ведь сюда она шла, следуя за папой и бабушкой, и все, что видела со всех сторон, это сплошные потоки воды и одинаковые стволы деревьев.
Ушастик растерянно уселась на землю прямо со всеми мешками, совершенно не представляя как быть дальше. Ее ведь найдут, как в тот раз, когда кобольды похитили, и она с новым папой встретилась, но она ведь уже почти совсем взрослая и скоро сама сможет сделать себе одежду, так что не должна сидеть на месте и сама может найти свою семью! Эти мысли придали малышки немного уверенности и она, усевшись поудобнее постаралась обратиться к силам крови, позволяющим чувствовать близких родственников.
Это умение было доступно всем людям, однако особенно сильно оно выражалось только у рожавших женщин, у мужчин эта чувствительность была заметно меньше, а дети совсем плохо чувствовали родных. Ушастик это знала, но ведь она уже почти совсем не ребенок, и если хорошенько постарается, то точно сможет найти, в каком направлении ее ждет бабушка Шестипалая!
Девочка полностью погрузилась в себя, держа в голове образ бабушки и страстно желая почувствовать направление, но отклика не было. Однако сдаваться она не собиралась, продолжая поиски, постепенно её сердцебиение ускорялось, а кровь все сильнее приливала к голове, пока все лицо и уши не окрасились в красный цвет, такая реакция явственно сообщала о том, что Ушастик не просто сидела с умным видом, изображая деятельность, а смогла задействовать нужное умение. Маленькое сердечко колотило уже со скоростью спятившего дятла, грозя вырваться из груди, когда Ушастик резко открыла глаза, уставившись в одну точку, она смогла почувствовать направление на родную кровь и знала куда идти.
Задерживаться девочка не стала, и немного отдохнув после поиска, нагрузилась припасами и вылезла из дупла, направляясь к определенной цели, не забывая, правда и об опасностях пути. Скрывать себя духовной силой она умела, но не полностью и недолго, и уж точно не с таким количеством вещей. А магический туман так и норовил рассеяться под потоками воды, но если не пытаться поддерживать уже созданное заклинание, что почти не требует внимания, а раз за разом создавать новый туман, то он держался достаточно долго, чтоб избавить маленькую путешественницу от непредвиденных встреч с опасными животными или кем похуже.
Конечно, только лишь хищниками проблемы путешествия по заливаемому водой лесу не ограничивались, даже просто двигаться, перепрыгивая с ветку на ветку, стараясь не свалиться, а где и переплывая отдельные участки, было очень сложно и опасно. Но Ушастик была сильной и привычной к нагрузкам девочкой, усталость стала одолевать ее только к вечеру, а вместе с ней встал вопрос ночлега. К счастью на глаза путешественницы попался крылатый львенок, высунувший мордочку в переплетении лиан, и девочка недолго думая последовала за ним, забившись в самую гущу ветвей, обнаружив там небольшое сухое пространство и гнездо львят. Маленькие лесные жители встретили вторженца взбудораженным попискиванием, услышав которое Ушастик загрустила, вспомнив о пропавшей подруге. Львята как-то уловили эту перемену и, перестав, беспокоиться осторожно подлетели к гостье. Вскоре Ушастик уже спала в окружении полутора десятков львят, отдыхая после трудного дня.
На следующий день путешественница перекусила прихваченными запасами мяса, поделившись с приютившими ее львятами, и отправилась дальше. Магический туман помогал избежать множества ненужных встреч, но панацеей не являлся, однако большая часть живности сама активно пряталась, и если даже кто и замечал потенциальную добычу, не спешил высовываться ради этого из надежного укрытия. Вот уж кто точно изменил бы свой маршрут, обнаружив Ушастика, так это крылатые демоны, наводнившие лес и летающие казалось во всех направлениях. Но едва заметив такого Ушастик сразу, же ныряла в ближайшее переплетение растительности и замирала, сосредотачиваясь только на магическом тумане и духовной маскировке, последнюю долго держать она не могла, но чтоб не привлечь внимание очередной твари этого хватало, тем более что другие обитатели леса вообще не могли маскировать свой духовный и фон. Это не значит, что исконные обитатели леса не умели прятаться, умели, да так, что в очередной раз, нырнув в ветви, Ушастик даже не заметила, что кора ветки под ногами подозрительно напоминает чешую, а странное сросшееся полотнище веток, которым она прикрылась при определенной фантазии можно принять за крыло.
Такая невнимательность мгновенно привела к проблемам, ведь пролетавший мимо скорпионохвостый демон был куда наблюдательнее, и спикировав дернул за хвост огромного змеевидного древесного дракона, мгновенно обездвиживая того подавляющей духовной силой. Только благодаря стремительности демона Ушастик смогла удержать духовную маскировку, когда у нее из-под ног вдруг выдернули опору. Демон действовал настолько быстро, что малышка даже не успела испугаться, рухнув в воду, и только там уже поняла, что случилось, забившись в гущу водорослей и едва высовывая носик для дыхания.
В этот раз девочка просидела в воде очень долго, даже не смотря на то, что демон со своей добычей вскоре улетел. Слишком страшно было вылезать, а уж когда над головой пролетела очередная группа тварей, буксируя за собой как пойманных животных, так и каких-то людей, то и вовсе...
На взгляд малышки эти пленники были странными. Какие-то были едва ли крупнее ее самой и покрыты шерстью. Какие-то были зелеными, а пальцы и ноги походили на ласты. Никого похожего на представителя Рода Черногривых не было, но все равно они были людьми, пусть и из враждебных племен. Ушастик даже порадовалась такому большому числу пленных, ведь это подтверждало тот факт, что даже если бабушку с папой и Писклей поймали, они целы. Надо только найти и спасти, и они опять будут жить в дереве, слушая такие интересные рассказы папы и Пискли обо всем на свете!
С этими воодушевляющими мыслями девочка и отключилась, до конца не замечая присосавшихся к ее телу щупальца, высасывающие кровь не хуже пиявок...
8 декабря 2027 года
Допросами я раньше не занимался, и пытать мне никого не доводилось, Шестипалая в этом деле тоже помочь особо не могла, поскольку это не женское дело, и тут даже возразить нечего. Однако процесс получения информации от пленного крылана этот факт ничуть не облегчал. Думаю, окажись он простым человеком, и уже после отрывания всех конечностей, рассказал бы нам все, что знал, без дополнительных усилий, лишь бы его побыстрее добили, но крылан человеком не был, и идти на контакт не собирался, что бы мы с ним не делали.
Немного информации получить все же удалось, но не благодаря нашим палаческим способностям, просто в самом начале, крылан еще не разобрался, кто мы такие и сначала виртуозно возмущался коварным нападением, на нейтральной охотничьей территории. Грозился карами от лица своего хозяина и вообще недоумевал чего нам от него надо, ведь дорогу друг другу не переходили, и он вообще порожняком летел. Но вскоре крылан сообразил, что мы из местных, дико этому удивился и перестал выдавать на все вопросы, что-либо кроме оскорблений, перемежаемых угрозами. Справедливости ради, если прислушиваться к этим угрозам, то из них тоже можно было вытянуть некоторую полезную информацию, но только в том случае если предположить, что все эти угрозы выполнимы буквально, а не метафорически.
— Он враг, но он крепкий воин. — Признала Шестипалая, после того как мы заметно подустали медленно зажаривать тушку крылана магическим огнем, одновременно с этим распуская его на мелкие ломтики.
— Мряу! — Лениво заметила дрыхнувшая Фрося.
— Хочешь тоже попробовать? — Догадался я. — Давай, все равно уже ничего не теряем.
— Мурр... — Котейка поднялась, вальяжно потянулась, и, подойдя к презрительно таращившему свои зенки демону, стремительным ударом отрезала тому голову.
— Э... Фроська ты чего творишь?! — Даже слегка завис я от такой самодеятельности, уже привыкнув, что котейка у меня очень умная и глупостей не совершает. — Кого мы теперь допрашивать будем?!
— Дорогой, она права, — неожиданно заступилась Шестипалая. — От этого урода мы бы все равно ничего не узнали, только тратя драгоценное время. Искать Ушастика надо по-другому, единственная польза от этого крылана в качественной пище, что позволит нам исцелить раны.
Посмотрев на двух спевшихся женщин, я в целом согласился с их правотой, хотя конечно с убийством пленного поспешили, он мог бы, а ладно, наша цель найти девочку, а не вызнавать особенности жизни духовных созданий. Вот спасем Ушастика, и тогда можно будет неделями пытать другого крылана, выясняя все, что потребуется...
9 декабря 2027 года
После неудачи с допросом, перешедшим в обильный обед, значительно ускоривший выздоровление, мы вернулись к исходному плану, и проследили за одной из групп демонов, тащивших пойманную добычу. Эта задача оказалась куда проще, чем я думал, не было необходимости неотступно следовать за выбранной группой, стараясь не терять их из вида и при этом, не позволяя обнаружить себя. Все проще, заметил группу с пленными, определил направление их движения и совершай скрытый марш. По мере пути попадется еще одна группа, по которой и можно будет уточнить направление, не то, чтоб оно было совсем уж одинаковым, но примерный курс сохранялся, а подробности мы собирались уточнить уже ближе к цели, с таким количеством демонов проблем с обнаружением их базу быть не должно.
Так и получилось, стоило нам добраться до границы леса, как мы легко обнаружили огромную выжженную проплешину в сплошном поле колючих кустов заполненную всевозможными существами и тварями.
— Почему тут нет дождя? — Растерянно спросила Шестипалая, обратив внимание не на охрененную численность и разнообразие монстров, а именно на этот факт.
Хотя тварей мы и раньше видели, а вот такие воздействия на погоду для девушки что-то новое.
— Я не вижу какого-то искажения магических линий, а вот духовная сила тут очень жесткая и давящая, как будто уже кому-то принадлежащая, вероятно это как-то связано с отсутствием дождя. — Неуверенно предположил я.
— Но какой, же надо обладать мощью и волей, чтоб воздействовать на такое огромное пространство?!
— Нет, нет, я думаю это коллективное умение... — Я нервно потряс головой, я и так видел десятки скорпионохвостых демонов, и тысячи крыланов, а подруга еще такие предположения делает...
— Хорошо бы, иначе наша маскировка против такого существа не сработает.
— Духовный скрыт и так не сработает, их слишком много, в такой толпе они просто своим фоном разрушат нашу маскировку.
— Мяу?
— И твою тоже...
— Дорогой, я поняла! Нам и не надо проникать в этот лагерь! Смотри тут только летающие твари, это их передовой форпост для полетов в лес, а всех пленников относят вглубь.
— Предлагаешь обойти лагерь по колючим кустам и посмотреть что там дальше? Ничего другого все равно не остается, пленников наверняка тоже охраняют, но я думаю число охранников минимально... — Вздохнул я. — Дорогая, я пока не представляю, как мы сможем проникнуть внутрь и вернуться целыми, но это будет бессмысленно, если мы не придумаем, как нам определить, хотя бы примерное местоположение Ушастика.
— Я уже пробовала, я совсем ничего не могу почувствовать, прости...
— Ладно, давай прогуляемся по периметру и соберем информацию, уверен мы что-нибудь придумаем...
10 декабря 2027 года
То, что мы увидели от границы леса, было лишь малой частью орды, нам потребовались почти сутки, чтоб зайти к этому лагерю с тыла. Конечно, передвигались мы по широкому кругу, медленно и старательно выискивая тропки в зарослях колючих кустов, но даже так размеры лагеря поражают, и одновременно втаптывают в грязь любую даже самую смутную надежду на успех спасения Ушастика.
И если бы не замеченная нами беспечность при охране пленных, то мы бы уже давно отбросили любую мысль о, хотя бы теоретической возможности кого-то спасти. Но как раз кого-то спасти было совсем не трудно. Пленники были рассортированы на гуманоидов и животных, что там делали с последним не знаю, а вот гуманоиды были собраны в длинные цепочки, со скованными руками, при этом стоящий в цепи сзади обнимал стоящего спереди, так чтоб кольцо его рук проходило между скованных рук первого. Такая гусеница из сотни гуманоидов даже идти будет крайне медленно, не говоря уж о беге, и телепорт не сработает, им нельзя переместить кого-то еще. Эти цепочки уныло сидящих разумных охраняло не так уж много знакомых мне толстяков, причем они скорее следили не за попытками побега, а отгоняли пытающихся поживится халявой ширшей. При желании нам с шестипалой не составит труда незаметно подобраться к такой цепочке и разрушить их оковы, всех нам в поднявшейся суматохе не увести, но одного-двух мы скроем духовной маскировкой и выведем подальше, только зачем?
Нам даже издалека было отлично видно, что в этих цепочках искать Ушастика бессмысленно. Наиболее похожими на людей там были высокие худые создания с бледной кожей, длинными когтистыми пальцами и сильно скошенным лбом, придающим их лицам вытянутую форму.
Лесные обитатели
Так же были существа похожие на вставших на задние лапы животных. Отдельно виднелось вырытой неведомым методом озеро, в которое сбрасывали уже встреченных ранее осьминожек. На миг наш интерес вызвали маленькие пленники, ростом не превышающие метра и внешне почти не отличимые от людей, если не считать пестрой зеленой окраски и кожистых перепонок между руками и телом и между ногами. Эти группы мы просмотрели особенно внимательно, поскольку по росту Ушастика могли запихнуть именно сюда, но ничего не обнаружили. Мы долго наблюдали за всем этим унылым зрелищем, удивляясь количеству разумных обитателей в лесу, с которыми мы за все время ни разу не встретились, и, пытаясь высмотреть нашу девочку, и понять, зачем вообще всех их ловить. Но, ни того, ни другого у нас не получалось, все, что мне приходило в голову, это отправка пойманных кому-то на обеденный стол. Нона мой взгляд это как-то мелко для использования столь крупных сил в отлове. Мысль о том, что для гурмана это могут быть не крупные силы, а так мелочь, меня посетила, но я ее старательно отогнал.
