В общем, уже через пятнадцать минут бега я поняла, что меня запомнили многие. Прав, танар Гадриэль Дэиваар, прав во всем! Я слабая, глупая, самоуверенная некудышка. Из-за недавнего тройного обращения к собственному Дэса, усмирить бурлящую силу некро в крови было невероятно трудно. Моей силы воли с трудом хватало, чтобы под ногами не умирала трава от контакта с носителем темного дара.
Обычно некромант обращается к своей силе только после создания защитного круга и призыва собственной крови. Вот, когда все знаки нарисованы, когда рука порезана, тогда и пробуждается разрушительная мощь магии смерти. Но, это у нормальных, умных разумных, у тех, кого Боги умняшкой, не обделили. А у меня умняшки никогда, судя по всему, и не было, потому что я не подумала, что молодому, буквально, только что открывшемуся дару тоже захочется проснуться от близости мощи Дэса. Я просто не дотумкала, что я — не маг, не эльф или вампир. Со мной все иначе, и моему некро может не понадобится ключ для пробуждения. Мне не надо резать себе ладонь, чтобы пробудить магию.
Она просто проснулась, как у любого молодого мага в момент открытия дара. А я, надо же, как удивительно, просто не сообразила, что некромант из меня точно такой же, как и из любого одаренного ребенка, то есть пока я полностью не подчиню себе новый дар — он может и шалить. Об этом все знают, от этого и гибнут многие дети, об этом в умных книгах столько написано, а я просто забыла про магию некро. Она ведь не стремилась вырваться раньше, вот и подзабыла про нее совсем.
А сейчас меня буквально переполняла прохладная сила, изнутри зудела кожа, призывая выплеснуть хоть куда-нибудь эту мощь. Мне бы сейчас проклятое кладбище или склепик с призраками, а я в окружении десятков разумных. Молодых, юных, здоровых, и что совсем уж отвратительно, живых. Я чувствовала, что стоит только затормозить, сбиться с дыхания, просто задержать на ком-то расфокусированный взгляд — и магия вырвется через все внутренние преграды, как полноводная река хлынет во все стороны.
Сознание, как бы разделилось на три неравные части. Первая: костерила себя на все лады, за то, что посмела подвергнуть молодую поросль такой опасности, по собственной глупости. Вторая: прохладная, как родниковая вода и уверенная, как грозовая туча была убеждена, что ничего страшного в смерти или ранах пары десятков или сотни разумных нет. Сами виноваты — вставать на пути у темной силы, когда даже солнце не смеет спорить и отступает перед тьмой. Вот что такое влияние темного дара на нежное нутро артефактора. И третья, совсем маленькая и незаметная часть меня: отсчитывала минуты на начала лекции и на бегу возводила новые, свежепридуманные ментальные щиты для некро-магии. Стоило бы сделать это еще в родовом поместье, но меня же умом не наградили.
Сверившись, в очередной раз, с картой я свернула влево и увидела, как две эльфийки склонились над рассыпанными книгами и свитками. Прямо у меня на пути. Тормозить нельзя, да и не успела бы. Я закричала этим двум белокурым красоткам, чтобы они разошлись в стороны. Моих скромных физических сил хватило бы, чтобы перепрыгнуть через рассыпанные знания, а вот через их склоненные фигуры — уже нет. Только я не учла, что кричала эльфийкам. А это не люди, чтобы испуганно отпрыгнуть в стороны перед несущийся соплячкой. Светоносные, мать их, три раза!
Одна из эльфиек бросила на меня уничтожающий взгляд — и запустила заклятье купольного щита. Увидев, как под девушками раскрываются круги ярко-золотистого заклятья, я почувствовала, что начинаю понимать: почему все темные искренне уверены, что светлые — полные идиоты! Какой дурак станет выставлять против активной темной силы простой светлый щит? Для того, чтобы меня сейчас сдержать нужна дюжина таких вот куполов, а не один жалкий пшик.
Я стиснула зубы и прыгнула так высоко, как только позволяла скорость и собственные мышцы. Приземлилась уже на золотую пленку щита, прокатилась по ней несколько метров, потом пару метров до земли и, наконец, расслабила мышцы. Хряпнулась о камни дороги, оставив приличную яму в земле от мимолетного выброса собственной силы. По инерции трижды перекатилась по камням дальше и вскочила на ноги. Не оборачиваясь, бросилась бежать вперед, мимо изумленных адептов и адепток.
Мышцы уже гудели от напряжения, а в голове появился ненужный, неуместный сейчас восторг от скорости, собственной свободы и безнаказанности. Вынужденная пробежка с препятствиями мне, точнее моему дару, начинала нравиться с каждой секундой все больше и больше. За новым поворотом меня ждало очередное испытание.
По дорожке от корпуса огневиков шефствовала компания разумных, среди которых я рассмотрела уже знакомую дриаду и воркующего с ней кавалера, нежно шепчущего ей что-то на ушко, который вчера так некрасиво на меня наорал.
Астарта, за что?!
Дракон повернул голову и увидел, как я пытаюсь обогнуть их по параллельной тропке. Его глаза удивленно округлились, а потом и сверкнули, переходя на магический взор. Я едва не сплюнула с досады. И не сделала этого только, потому что боялась откусить себе язык.
— Веселина! — окликнул меня молодой дракон и кинулся за мной.
Твою же мать!
Я представила, что сделает мой некро с этим чудаком, учитывая, что я на него все еще зла. Вспомнила, что не искала на нем артефакты — и не знаю насколько он защищен от бесконтрольного выброса силы. Сообразила, что, несмотря, на злость — не хочу видеть его в целительском корпусе. А еще вспомнила, что до начала лекции меньше четверти часа. И резко вломилась в противоположенные от дракона кусты, надеясь, что он-таки поймет намек.
Мужчина намеку не внял.
— Веселина стой! Подожди! — донеслось сзади.
— Нет! — отозвалась я.
И едва не остановилась, услышав собственный, низкий, сильно изменившийся голос.
— Веселина...! — очередное обращение оборвалось, потому что брюнет налетел на куст и, судя по звуку, упал.
Губы сами растянулись в довольной улыбке истинно темной язвы. Мысленно пожелала ему разбитых коленей и, пристроившись на узкую тропинку, стала плавно смешаться к прежнему маршруту. Бежать по еще влажной земле было неудобно, поэтому мне хотелось выбраться на мощеную аллею.
— Веселина, подожди, прошу! — донеслось через полминуты сзади.
Начинаю не любить драконов! Ну, вот что ему от меня надо?!
Снова вправо, через кусты, лужи и маленькие ямы. Пару раз пришлось перепрыгивать через поваленные от чьих-то магоопытов деревья.
— Лина! — почти панический крик за спиной.
Я поздно сообразила, что паника в голосе дракона связана не с тем, что я убегаю. Прямо передо мной, словно из-под земли, выросло здоровенное, в два обхвата, дерево. Успела только повернуться боком, прикрыть голову и зажмурить один глаз, потому что ничего другого — просто не успеть.
Воображение уже нарисовало, как я со всего размаху влетаю в вековой ствол. Ломаю себе все, что только можно, а от вспышки боли происходит бесконтрольный выброс магии. Только если у радужной, в той подворотне, он не привел к фатальным последствиям, то у меня...
К моему, непередаваемому изумлению, в последний момент, когда я уже почти чувствовала кору на своем бедном теле, серая облако магии, высвободившись через кожу, буквально разорвало дерево в крупную щепку. Некро — вещь! — окончательно уверилась я! Не просто бережет своего носителя, а бережет с умом, в меру и в нужное время!
В окружении серого тумана и древесины я рухнула на поляну, залитую солнечным светом. Я же боком повернулась, готовясь к удару, потому просто не успела выставить ногу и сохранить равновесие. С диким воплем ухнула в траву и почувствовала, как обломок ветки врезался в ногу, чуть выше колена. По инерции, привычно перекатилась. Мысленно вознесла хвалу Даремору, который тысячи раз заставлял меня отрабатывать все возможные перекаты — и снова вскочила на ноги.
В десятке метров перед носом раскрылась пентаграмма Аркана. Дракону надоело играть в догонялки — и он решил меня спеленать. Ну, это уже наглость!
Выставила вперед левую, пострадавшую ногу, и проделав приличную просеку в рыхлой земле, затормозила в ладони от внешнего круга заклятья. С чувством полного отвращения врезала по ней, раздолбав к Ллосовой матери, от чего земля вокруг чуть вздыбилась и содрогнулась небольшим землетрясением.
Мгновенно выпрямилась и развернулась к вылетевшему, мне навстречу дракону.
Нирбас удивленно замер на крою полянки, глядя на меня горящими, большими глазами.
— Отстаньте от меня, лорд Нирбас! — прошипела я, но голос вышел не визгливым криком, как я думала, а совсем потусторонним эхом, даже мне зябко стало.
Зато теперь понятно: почему некроманты вызывают такой страх, если даже голос будит в разумных низменное желание спрятаться.
Мгновение дракон рассматривал меня, потом сглотнул и выдал умное:
— Ты ранена, — и голос... мне даже показалось, что интонация у него какая-то напряженная, переживающая. Будто ему есть дело до меня, моего самочувствия и моих же ран.
Я проследила его взгляд и увидела торчащую из ноги, грязную ветку, которая как арбалетный болт воткнулась в ногу. Я хмыкнула, поражаюсь тому, что никакой боли от такого ранения не испытываю. Протянула руку и быстро выдрала из конечности инородный предмет. Крови тут же хлынуло прилично, но сама нога даже не дрогнула. И опять — никакой боли или иных ощущений будто и не из своей ноги ветку вытащила. Подняла взгляд на дракона. Полюбовалась секунду, как быстро из его чуть покрасневшего лица уходит краска, уступая место бледности.
— Что с тобой? — проговорил он, почему-то, не делая даже попытки подойти.
Отбросила палку и запустила заклятье, останавливающее кровь. Вспышка зеленоватого свечения заставила поморщиться. С моим нынешним зрением глазам было неприятно.
— Я уже сказала, вам, лорд, чтобы вы не приближались! — напомнила я. — Мне некогда! Прошу простить.
Я попыталась сделать шаг — и недоуменно нахмурилась. Нога не сгибалась. Кровь-то я остановила, а вот дырка в ноге никуда не пропала. Осталось десять минут на лекции. Зло сплюнула и опустилась на одно колено, запуская заживляющие заклятья, сразу парочку, чтобы не тратить времени.
Нирбас, видимо, решивший, что ему тут сильно рады, попытался подойти. Но, меня общение с этим хамом никак не устраивало. Обиделась я, да, совершенно по-детски, но ничего не хотела с этим поделать.
Я вскинула излазанную в собственной крови ладонь и, не сильно заботясь о сохранности тушки дракона, отшвырнула его усиленным Воздушным Молотом. У меня настроение плохое, а он сам нарвался. Аристократа смело, вместе с древесной трухой взорванного дерева и парочкой чахлых кустиков, куда-то за пределы видимости. Н-да, перебор.
Разорванные мышечные волокна соединялись и регенерировали медленно, неохотно. Я прикусила губу от нетерпения. Впереди послышался треск, затем гул и ноздри уловили запах костра. На полянку выбрался, проламывая новую просеку в кустарнике, сильно потрепанный, изгвазданный в грязи, дракон. Глаза горят яростью, вокруг ладоней ярко-янтарное поле огненной магии, а на висках и лбу стали проступать чешуйки.
Я вздохнула и посмотрела на дракона, уже как на больного.
— Вам, что, скучно, лорд?
— Ты, — выдохнул мужчина вместе с легким дымком, — мелкая, вздорная пигалица! Ты посмела меня ударить, уже дважды! Думаешь, это сойдет тебе с рук?
— Думаю, — ответила я почти спокойно, — что если вы сделаете еще шаг в мою сторону — вам это не понравится.
Дракон с утробным рыком шагнул ко мне и поднял правую ладонь. Я опустила обе руки к земле. Наши заклятья раскрылись, посланные друг в друга, одновременно. Магия земли моего заклятья заставила влажную почву под ногами мага вздыбиться и буквально проглотить дракона по пояс. Вторым моим заклятьем я пробудила и усилила псевдоволей корни. Толстые жгуты растений, вылезая из-под земли, опутали руки дракона, плечи и буквально впечатали его носов в землю, увивая еще и длинную мощную шею.
Да, у меня есть и злобные черты натуры. Пусть прочувствует на себе магию своей подружки. Не думаю, что дриада пыталась его придушить растениями, а так — пусть ощутит. Гадость, а приятно.
Его заклятье, явно нацеленное мне в голову, с целью тюкнуть по темечку и вырубить наглую меня, разлетелось в стороны осколками, натолкнувшись на мой высвободившийся дар. Я чуть отклонилась в сторону от обрывка его магии. Тот просвистел в опасной близости от горла, оставив на шее тонкий порез и взрыхлив землю, где-то за моей спиной. Машинально проследила за остальными осколками его заклятья и краем глаза заметила, как три осколка напитанной гневом магии летят прямо в живую ауру. Не задумываясь, на одних расовых инстинктах, вскинула руку — и часть моего некро встала между магией дракона и кем-то живым, чудом остальные осколки его ярости никого не задели. Попали в землю и деревья.
Не зря говорят, что количество магии для заклятий нужно строго контролировать, дозировать. Иначе, получается то, что получилось у этого лорда. Заклятье, не успев выплеснуть энергию, не ушло в поле мира, как было бы, соблюди этот умник все правила, а превратилась в смертельно опасные осколки, которые подобно пущенному копью могут легко разрезать тело почти любого разумного, за исключением может быть артефакторов, архивампиров и архимагов.
Я посмотрела в пылающие, насыщенно синие глаза мужчины. И почувствовала неподдельную горечь. Он мне понравился. Такой сильный, благородный, статный, а оказалось... напыщенный, уверенный в своей неуязвимости, импульсивный, жестокий... В общем, аристократичный дракон. Чего еще ждать от таких?
— У артефакторов, — наставительно проговорила я, уже нормальным, почти своим голосом, — нет магорезерва, лорд Нирбас. Мы можем использовать почти любую магию, если знаем рисунок пентаграммы. А я — дочь рабыни, лорд. Как полагаете, сколько шкур с меня содрали, пока готовили к поступлению сюда?
Дракон зарычал, пытаясь вырваться из пут корней, но они его так плотно обвили, что ему и дышать-то сейчас было трудно.
— Давайте сделаем вид, что наше мимолетное знакомство было ошибкой. Соблаговолите, больше не обращаться ко мне, лорд Нирбас.
Я поклонилась и повернулась к замершим в моей некро осколкам. Моргнула, убирая сероватое зрение магии из глаз, и едва не застонала в голос, когда рассмотрела в кого чуть не попали обрывки чужой магии.
На все той же полянке, только справа от нас с драконом, метрах в тридцати-сорока, застыла пятерка мужчин. Все бледные с блестящими от маговзора глазами, застывшие от увиденного, пораженные до глубины души. И все бы ничего, только вот их раса. На поляне стояло пятеро львов-оборотней! Оборотней, их налево и все лесом! А я при них себе кровь останавливала! Ветку, чтоб ее, из ноги вытаскивала! Опять, оборотни, снова!
Наверное, у меня сильно изменилось лицо. Может я даже резко побледнела и позорно отшатнулась. Потому что рычание дракона так же резко прекратилось — и он тоже посмотрел в ту сторону. Хотя, не уверена. Зато, я хорошо рассмотрела, как ко мне дернулся самый широкоплечий лев с загорелым лицом и особенно яркими глазами. Дернулся, но одернул себя и застыл, а прямо напротив его груди замер острый, размером с локоть осколок, окутанный моей некро подушкой, как в перину.
