— Ну, ты подумай! Как они меня изобразили! — Возмущалась Тейлиара, расхаживая по залу своего замка. Этот замок, очередная резиденция великой и всемилостивейшей Богини Тейлиарры Энтарра, стоял высоко в горах. В самом сердце Уиллы, страны тёмных эльфов мира Реи. Своей богиней заступницей её признали не только тёмные эльфы, но и гномы. Анариэнна, сидевшая у большого камина, потягивала вино из высокого бокала, улыбалась и кивала в такт громким возмущённым высказываниям своей подруги.
— Ну, чего ты улыбаешься, вот тебя, твои любезные анкарры, возьмут и, тоже изваяют, в виде какого-нибудь чудища!
— Не изваяют, Альма не позволит так приукрашать мой светлый образ, — ещё больше развеселилась Богиня Равновесия, — Тем более что мою статую в центральный храм Лурии заказали у лучшего скульптора Академии Художеств Кумберленда. И потом чего ты возмущаешься, ведь гномы очень хорошо воплотили твой образ.
Тейлиарра возмущённо фыркнула, а Анариэнна уточнила:
— Воплотили так, как они его представляют.
— И где они только такого мастера нашли, лучше б они меня изобразили в виде какого-нибудь абстрактного образа — что-то типа скифской бабы — всеобщей матери повышенного плодородия. По крайней мере, никто бы не узнавал, а так... — Богиня махнула рукой, тоже села в появившееся у камина кресло, отдёрнув своё любимое короткое, полупрозрачное платье. Достав из воздуха бокал с красным вином, она ещё раз горестно вздохнула.
Когда, неделю назад, Богини вернулись с опушки Леса, присутствующие в зале представители разных народов и государств, наперегонки начали признавать Анариэнну и Тейлиарру своими верховными божествами. И буквально за неделю, в мире Рея возник культ богинь-близнецов, согласно возникшей легенде — спасших этот мир от страшной и гибельной катастрофы. И почти все жители уже поклонялись Богиням, и в зависимости, от своих предпочтений — признавая одну из них своей покровительницей. Храмы Богиням покровительницам ударными темпами возводились во всех городах и селениях. Иногда, чтоб сэкономить средства переделывались старые храмы Всех Богов. Порой, доходило до курьезов. Так в главном храме Кумберленда обнаружили непонятное сооружение, похожее на большой самовар с трубой, водруженный на сани. Жрецы долго гадали, что же это такое, пока один из знатоков мертвых и совсем забытых языков, не обнаружил и не расшифровал надпись на боку этого сооружения. Надпись гласила, что это алтарь грозного Бога всякой фигни, или всякого Бога грозной фигни — за точность перевода знаток не ручался, всё-таки настолько мёртвый язык, что даже мёртвые его не помнили. Далее говорилось, что на этом алтаре Витцлипуцтыль — так вроде звали того бога, восседает в особо торжественных случаях. Странный Бог — восседать на алтаре, хотя от Бога покровителя фигни — всего можно ожидать. Даже возникли споры — как он восседает: внутри этого каменного самовара или сверху, верхом на трубе. И от греха подальше, этот алтарь быстренько разобрали — раз нет алтаря, то и воссесть некуда!
Теперь в центральном зале главного храма города Кумбери стояли две фигуры Богинь близнецов, Очень красивые и величественные, всё-таки Кумбери славился не только Академией Магических Искусств, а и Академией Художеств. Естественно, и в других столицах хотели, построит что-то похожее, если не столь величественное и монументальное, то просто красивое.
Тёмные эльфы вырубили храм своей обожаемой Богини внутри базальтовой скалы. Обнажённая Богиня была изображена полулежащей в компании двух больших, размером с тигра, пепельных кошек, на берегу горного озера, в которое со скальной стены падал водопад. Очень красивая скульптурная композиция, все камни были подобраны так, чтобы передать естественность цветов. Анариэнне творение тёмных эльфов понравилось, Тейли тоже не возражала против такого воплощения своего светлого образа, несмотря, даже, на некоторую фривольность сюжета композиции.
Гномы тоже решили постараться, чтоб угодить своей богине. Для начала они объявили её покровительницей металлургии и горного дела, чем вызвали некоторое недоумение Тейлиарры и шутки на эту тему второй богини. А вчера гномы торжественно открыли свой храм. Присутствующие на открытии Богини, они там побывали не из тщеславия, а просто интересно же, испытывали разные чувства от увиденного. Тейли была в шоке, а Анари до сих пор веселилась. Нет, гномы не изобразили Тейлиарру обнажённой, как тёмные эльфы, у них богиня была в своём любимом синем прозрачном платье. Скульптура была очень точна, и великолепно выполнена, но вот сама композиция... Богиня в прозрачном синем платье восседала на чугунной наковальне, в одной руке у неё был кузнечный молот, очень немаленьких размеров, во второй руке Богиня держала большую кочергу, которой сталевары шуруют в доменной печи. Эта кочерга окончательно добила Тейли, а ведь и не возразишь — покровительница металлургии. Пребывающую в шоке от увиденного Тейлиарру, утащила хохочущая Анариэнна. И вот теперь богиня переживала, никак не успокаиваясь.
— Ну ладно молот, а кочерга-то, кочерга! Что это такое, чего это символ? Или это предмет, которым жёны гномов бьют своих мужей! Так сказать символ женской власти?
— Не знаю, — снова захихикала Анариэнна, — Не знаю, ты спроси у Мишеля с "Лесной Волшебницы", он должен знать. И вообще сама виновата, не надо было это дело пускать на самотёк, расслабилась со своими тёмными эльфами. Скажи спасибо, что гномам не пришло в голову изобразить тебя с пивной кружкой, они вполне могли бы, от избытка чувств...
— Ладно, уж, у дроу мало такта, но у них хоть есть чувство прекрасного...
— Вот именно, так изобразили, что мне даже завидно. И где их скульптор смог подглядеть этот сюжет.
— Известно где, у водопада, это не далеко отсюда. Мне там нравится купаться. В тот раз со мной были Найтин и Дени. А этот дроу, ну скульптор, пробрался туда с подачи и с помощью одной очень тёмной личности.
В божественном пантеоне мира Рея, кроме очень положительных и всеблагих Богинь появился и отрицательный персонаж. Так уж устроена людская натура, некоторые тянутся к свету, а некоторые во тьму. И как сказал политик, граф Роберт Токарийский, Первый министр Лурийской федерации:
— Если хочешь обезопаситься от оппозиции — возглавь её!
Поэтому и появился противовес светлым Богиням — Владыка Тьмы, на эту важную и ответственную должность, как нельзя больше, подошёл Тёмный Повелитель, Нэлькаэр ДЄАрнекко. Он милостиво согласился по совместительству поработать Владыкой Тьмы, естественно, что не даром, а за соответствующее вознаграждение. Своей резиденцией, Владыка Тьмы выбрал дальнюю часть подвала, под бывшим замком Чёрного Колдуна, ныне королевским замком Лурии. Король Марат попробовал возразить, дескать, и так замок дурной славой пользуется, а тут ещё силы Тьмы в подвале обосновались. Причём не просто силы Тьмы, а очень голодные силы Тьмы, потому как их Владыка не сидел в подвале, а постоянно околачивался на кухне замка, пытаясь стянуть оттуда что-нибудь вкусненькое, чем вызывал справедливое возмущение поваров. Но за бедного голодного демона заступилась королева Альма и дворецкий Арчибальд. Альме просто стало жалко Нэлькаэра, когда тот состроил обиженную мордашку голодного ребёнка. А Арчибальд, явно испытывал слабость к демонам, его самолюбие тешило не только то, что его повелительница — демон анкарра, но и то, что в вверенном ему замке проживает и столуется ещё один демон. И не просто демон, а сам Владыка Тьмы! Скоро все уже привыкли, что на приёмах у короля Марата, можно встретить угощающегося тортиком Тёмного Повелителя. А его заброшенные апартаменты в подвале, облюбовали призраки из Колприза, они оборудовали их в соответствующем стиле и стали водить экскурсии туда тоже:
— Жуткие застенки в подвалах замка Чёрного Колдуна! Тюремные камеры! Пыточные подвалы! Новинка сезона — мрачное логово Владыки Тьмы! Всего тридцать золотых, детям, кормящим матерям и студентам скидка! За отдельную плату — всего десять золотых, желающие могут испытать все пытки на себе!
Нэлькаэр осмотрел переоборудованное призраками своё тёмное логово, и ему понравилось, он таскал туда своих проштрафившихся последователей, на них мрачный антураж производил неизгладимое впечатление, некоторые в ужасе отринули тьму и быстренько перебежали на сторону света.
— И что, ты так это оставила? — Удивлённо спросила Анариэнна.
— Нет, конечно, нет! Сегодня должен состояться общий сбор сторонников тьмы. Ты же знаешь, что Нэлькаэр должен уходить. Хотя ему здесь очень нравится, но у него есть свои обязанности и заботы. Отпуск закончился. Вот он и собрал своих последователей, и там хочет себя подменить Тхэджэсом, он и Алие решили остаться в этом мире. Ты, как? Не возражаешь если обязанности Владыки Тьмы, будет выполнять Тхэджэс, а Алие будет ему помогать?
— Нет, Тхэджэс вежливый и ответственный мальчик, да и Алие тоже мне нравится, из них получаться хорошие верховные демон и демоница этого мира. С ними местные приверженцы тьмы сильно не забалуют, а какое отношение это имеет к... — Договорить Богиня не успела, в зал, буквально ввалился взъерошенный и вымазанный в шоколаде Тёмный Повелитель. Защита замка пропускала тех, кого Тейли считала своими друзьями.
Тёмный Повелитель повел совершенно ошалевшими глазами, слизнул языком кусок шоколада, прилипший к щеке, и возмущённо закричал:
— Чья это была идея! Кто их надоумил устроить это жертвоприношение? А?
Тейли захихикала, Анариенна навострила уши, это должно быть интересным, что они тут учудили за время её отсутствия. Неотложные дела заставили её вчера, покинуть Рею, и видно за это время тут произошло что-то очень забавное.
— Вот, вчера к моим сторонникам, замечу вам, совершенно приличным людям, даже не помышляющим о чём-то таком, явились три демоницы! Одна, своим видом повергла в шок этих приличных людей...
— Своим совершенно не приличным видом, — хихикнула Тейлиарра.
— Да! Почтенный верховный жрец тёмных сил долго разглядывал демоницу, пока убедился, что на ней надето платье...
— Он, наверное, надеялся, что платье всё-таки не надето! — Откровенно веселилась Богиня, — Потому, так долго и разглядывал! Да, истинная демоница, так разочаровать почтенного жреца, а он то надеялся...
— И почтенный жрец поведал мне, что на этой демонице было платье! Синее, прозрачное и короткое!
— Ооо! Бедный жрец как же долго он разглядывал демоницу, чтоб убедится в этом...
— Но это ещё не всё, вторая демоница была рыжей...
— Тоже в синем, прозрачном платье? — Невинно поинтересовалась Богиня в синем платье.
— Нет! — закричал демон.
— Ооо! Какое счастье для бедного жреца, вторая демоница была-таки без платья!
— Она была в штанах! В штанах! И она была рыжей!
— Какой удар для психики бедного служителя тёмного культа — рыжая и в штанах! — Тейлиара опять вставила свою реплику.
— А третья...
— Тоже рыжая? В штанах? Или уже без?
— Маленькая! С пепельными волосами!
— Найтин? — Удивилась Анариенна, — А она то как...
— Он сбежал и почти вест шоколад съел! — Обличающе наставила палец на Тёмного повелителя Найтин, они с Морэдэль, тоже появились в зале.
— О Найтин! Моя принцесса...— Начал Тёмный Повелитель, но Найтин его пребила:
— Сбежал! И жертвы уволок! Обе и девственницу и девственника! Нам ни кусочка не оставил!
— Какие жертвы? — Удивилась Анариенна.
— Тёмные, две, девственница и девственник, — охотно пояснила Найтин. Анариенна не поняла и вопросительно посмотрела, на сдерживающуюся, чтоб не захохотать Тейлиарру.
— Для Тёмного Повелителя согласно традиции, две жертвы — девственник и девственница, оба тоже тёмные, потому, что из чёрного шоколада! — Пояснила рыжая эльфийка.
— Да! Я являюсь к своим почитателям, как положено в славе и...
— Дыму... — Снова захихикала Богиня.
— Да! В дыму и пламени, как и положено порядочному демону, и повелителю демонов, и что я вижу! На алтаре лежат две тёмные, почти чёрные фигуры! Фигуры людей! Обнажённых и приготовленных к жертвоприношению! Я же запретил человеческие жертвы, а тут такое ослушание! Я чуть не убил, своего верховного жреца! Хорошо, что он успел мне сказать, что фигуры девственников приносимых в жертву из шоколада.
— Да? Что жертвы шоколадные — это я уже поняла, а как ты определил, что они девственники? — Заинтересовалась Анариэнна.
— По физиологическим подробностям, — немного смутившись и потому сбавив тон, ответил Нэлькаэр.
— Поподробнее о подробностях, пожалуйста, — ехидно сказала Тейлиарра, — как ты определил?
— Я же сказал — по физиологическим подробностям, ну, что одна из фигур женская, а вторая мужская и оба девственники сразу было видно, — окончательно смутился Тёмный Повелитель.
— Ну, Нэлькаэр раскрой секрет, как ты выяснил, что шоколадные фигуры девственники, — Богиня еле сдерживала смех, но не отставала от демона, — очень полезное умение, может и мне когда-нибудь пригодится.
— Ну, что женская фигура — девственница сразу было видно, — начал совсем смутившийся Повелитель Тьмы.
— Шоколадная! Конечно, сразу видно, что девственница, её же никто ещё не ел! — Прыснула рыжая эльфийка, и покаянно замахала руками, — Молчу, молчу.
— А мужская? Как можно вот так сразу определить, что мужская шоколадная фигура — тоже девственник? — Анариэнна с трудом сдерживалась, чтоб не засмеяться.
— Ну, физиологические особенности были такие...
— Маленькие? — Подсказала Богиня. Нэлькаэр замотал головой, а рыжая опять влезла:
— Просто героических размеров! И когда главный жрец отломил эти физиологические подробности и преподнёс своему повелителю, чтоб тот открыл обряд, вкусив, вернее откусив... — Тут Морэдэль не выдержала и громко захохотала. А всё ещё с осуждением смотревшая на Тёмного Повелителя Найтин, обвиняющее продолжила:
— И тогда он сбежал, исчез и забрал обе шоколадные фигуры с собой!
— Он, наверное, хотел проверить — действительно ли жертвы девственники, или жрец подсунул ему некондиционный материал, уже эээ... Жеваных! — Тоже захохотала Тейлиара.
— Ну не мог же я оставить такое количество шоколада... — Начал Нэлькаэр.
— Девственного! — Уже вовсю хохотала Морэдэль.
— А ту физиологическую подробность? Которая героических размеров? Которую жрец оторвал у жертвы, вернее отломал? — Тоже засмеялась Анариэнна.
— Там же ещё был Тхэджэс, он же должен был принять должность Владыки Тьмы у Нэля, а когда тот сбежал... — Сквозь смех попыталась рассказать рыжая эльфийка, но её перебила Найтин:
— Сбежал, и весь шоколад с собой забрал!
— Ну не весь, — продолжила эльфийка, — Тхэджэс принял облик Владыки Тьмы, который и объяснил своим приверженцам недопустимость любых жертвоприношений, и его верная демоница, заставила верховного жреца съесть ту физиологическую подробность, как бедный жрец при этом плакал, ел, давился и плакал, но с Алие не поспоришь.
— Наверное, эти нехорошие люди решили сэкономить и не положили туда сахара. А мы так этого и не узнаем! — Горестно закончила рассказ Моры пепельноволосая девочка, и снова наставив палец на Тёмного повелителя, обвинила того:
