Я же, ожидая, пока процесс мародерки завершиться, принялся разбираться с полученным уровнем, и вообще со всем, что тут на меня свалилось.
Первым делом я залез в настройки сообщений, и переключил на автоматический сброс в трей сообщения о собранных ресурсах: они поступали непрерывно, и мешали просматривать более важную информацию. А уже потом начал разбираться. Сообщение о +1 Ловкости (тренировка) меня порадовало. Видимо система зачла мои метания скачками, и попытки подобраться к марширующим скелетам как тренировку ловкости, и соответственным образом оценила. Уровень принес единицу Ментальной выносливости: колдовать до полного истощения маны сегодня пришлось неоднократно. А вот выбор навыков заставил задуматься. "Скрытность 1" и "Терпимость к нежити 1". Оба навыка, в принципе, могли быть весьма полезны при определенных условиях. И полезность обоих навыков была достаточно... скажем так, ограниченной. С одной стороны, как вылазка в Ветровск, так и сегодняшние веселые попыргушки — не подходящее занятие для правителя. Как говорится "не царское это дело..." С другой же стороны, если уж и рисковать жизнью — то именно тому, кто, в сущности, ничем не рискует. То есть — выбор "Скрытности может оказаться правильным... да и лежит у меня душа к нему. С другой же... Организовать жизнь подданных, балансировать отношения между ними и создавать процветающее государство — это как раз и есть самое что ни на есть "царское дело". Вот только, как ни крути, а даже навык "Терпимости к нежити" полностью штрафы на репутацию и боевой дух не уберет. Да и подданных — нежити у меня нет и не планируется.
Признаться, размышлял я долго... и решающую роль в выборе сыграл тот факт, что артефакты, дающие прибавку к Скрытности, и сам навык — однозначно существуют. А вот прибавки к Терпимости как-то не наблюдается. Так что я с некоторым облегчением решил, что я все-таки не лихой нинзя-диверсант, а вполне себе правитель, хотя и небольшого, но вполне себе процветающего государства. К тому же, вспоминаются мне смутные и так пока и не нашедшие подтверждения слухи (а может, кто и нашел оные подтверждения, но старательно держит язык за зубами), что все навыки "Терпимости к ..." работают в обе стороны. И, соответственно, тем, кто обладает соответствующими навыками легче начинать переговоры с существами соответствующего класса. Конечно, переговоры с нежитью — тот еще геморрой... Но лучше поработать языком, чем терять своих ребят. Тем более, что разговор имеет смысл с созданиями от духа и выше, а низшую нежить, бессмысленную и беспощадную, лучше истреблять (если она ничейная).
Также за уничтожение более 300 юнитов класса "нежить" мне выдали достижение "Приносящий покой 1". +1% к урону по нежити — вроде бы и немного... Но это плюс — любому юниту под моим командованием. Это — плюс к любому урону, магическому или физическому. И, наконец, этот 1% считается от "окончательного урона". То есть — под всеми баффами. Так что в сумме выходит неплохое усиление, особенно учитывая, что мне еще чистить как минимум один этаж катакомб под Акрелатом, да и за Дервним огненным элементалом скорее всего скрываются ярусы подземелий, заполненные именно нежитью. Так что с теми, кто способен договариваться — буду договариваться, а кто неспособен... "Он принесет справедливость. Он принесет всем покой!"
Кэра, удивленная тем, что ей дважды не удалось сваншотить лича, лично отправилась копаться в его останках, и принесла не только пару флаконов с эликсиром маны и свиток "Общей слабости" (заклинание 3-го круга магии Тьмы), но и амулет "Верный страж". Как выяснилось из описания, амулет "ослабляет на 75% урон, нанесенный ударом в спину". Разумеется, амулет немедленно ушел Иримэ, а я задумался о покупке второго такого же у Торговой гильдии для Лёссы. Тем более, что доход от проведенной зачистки уже превосходил всякие пожелания. Впрочем, не очень уж удивительно. Нежить, которую мы так долго и старательно упокаивали — это же не ребята, поднявшиеся на бедном деревенском погосте, или же на поле бытвы, которое, как известно "после боя принадлежит мародерам". Свежеупокоенные были войском Крестового... то есть — Очищающего похода. Так что даже у рядовых скелетов среди костей находили по 2-3 золотые монеты. А уж личи и черные рыцари, то есть — маги и рыцари Очищающего похода, и вовсе были до смерти и подъятия людьми отнюдь не бедными. А уж после возвращения из Серых пределов им тратиться было особенно не на что и негде. Так что 15 321 золотых полностью перекрыли почти все мои затраты на поход (чуть-чуть все-таки я остался в минусе из-за покупок эликсиров маны). Да и 10 мер кристаллов, 5 ртути, 5 серебра и 3 — самоцветов, найденные на рабочем месте лича Маргариты, лишними тоже не будут. Но главными трофеями были свитки с заклинаниями. "Облако праха", темный аналог стихийного "огненного шара", разве что проседающий в уроне по конструктам, зато более сильный — по живым и нежити, немедленно ушел Агире. Одержимая Хаосом из всех моих магов, имеющих навык Магии Тьмы, позволяющий колдовать заклятья третьего круга, располагала наибольшей Силой магии, а, следовательно — могла применять заклятье наиболее эффективно. А вот одному из Призраков досталось аж три свитка: "Линия на камне", "Линия на кости" и "Линия на металле". Все три относились к магии Разума, и позволяли очень точно провести задуманную линию, не заморачиваясь неровностями материала или же неловкостью или дрожью рук. Эти заклятья в основном применялись артефакторами... но, как показала Маргарита, для ритуалиста они не менее важны. Так что о своем косяке, из-за которого у меня нет доступа к этой школе, я пожалел в очередной раз. Впрочем, ладно. Парень сегодня же отправится в Палаты Вечности, а уж когда заклятья окажутся начертаны на стенах Палат... Кто-нибудь из призраков у меня всегда под рукой будет. Разумеется, если я не лопухнусь совершенно нежелательным образом.
И, наконец, самым интересным, но и самым неоднозначным трофеем оказался "набор инструментов Мастера-артефактора". Я как-то видел краем глаза, просматривая аукцион, что подобный набор ушел тысяч за пятнадцать золотых, а у Гильдии он стоит все двадцать. Вот только у меня нет мастера, которому я подобную вещь хотел бы вручить (деревенский "мастер", клепающий амулетики "+1 к какому-нибудь параметры" — не в счет). А продавать... Только в самом крайнем случае. Так что буду думать...
Тайник же, походя замеченный в коридоре, оказался не то, чтобы золотой жилой, но чем-то похожим. Конечно "Полное облачение Верховного жреца" с неплохими бонусами к характеристиками и Дипломатии, мне, увы не подошло. Ограничение было "только для верующих в Анеррона". А вот священный символ Анеррона — это было гораздо интереснее. С его помощью можно создать "алтарь Анеррона". Конечно, без жрецов и даже без верующих, он не будет обладать никакой силой. Но, как я уже убедился на примере алтаря Ллос, неосвященный алтарь можно переподчинить именем Изменяющего пути. А значит, можно будет получать задания, жертвовать ресурсы в обмен на благословения, а главное — местность вокруг освященного алтаря получит благословение Архитектора судеб. В нашем случае это означает — искажение реальности. И, естественно, благословленная местность не может быть "проклятой". И это будет большим подспорьем, когда отправимся чистить нижний уровень подземелий Акрелата. Подозреваю, что уж там-то проклятие будет более чем весомое, а усиление и так более чем сильной нежити мне совершенно без надобности. Но все это — не сейчас...
Системные часы показывали, что до полуночи осталось не так уж много времени. В теории, можно переждать эти оставшиеся минуты, и отправиться дальше, дочищать руины и выполнять обещание, данное мертвым жрецам мертвого бога... Но доспехи побиты, стрелы растрачены... А главное — бойцы измотаны долгой битвой. Да и просто доставить добычу в замок стоит до следующей атаки. Так что, я отдал команду подниматься.
На поверхности я остановился. Над головой мерцали крупные и яркие звезды, которых никогда не увидишь за ярким освещением городов "по ту сторону". Рисунок созвездий был непривычен, и я, как не старался, так и не смог обнаружить хотя бы общеизвестную Большую медведицу. Прохладный ночной ветерок нес пронзительно-горький запах полыни. Вовсю старались, наяривали сверчки.
— Славная была охота... — потянувшись, сказала Иримэ. В этот момент она сильно походила на большую кошку. И мне захотелось прижать девушку к себе... ну и, почесать за ушком, если честно. Но, если я хочу дать войску отдохнуть, надо поспешить сейчас. Слава Владыке Изменчивых ветров, марш нам предстоит не такой уж длинный.
1 Вадаги и надраги — враждовавшие народы из цикла Майкла Муркока "Хроники Корума".
2 Подток — небольшой наконечник на нижнем конце древкового оружия, служащий для упора в землю и в качестве дополнительного поражающего элемента.
3 Данж (слэнг) — происходит от английского слова dungeon, что переводится как подземелье. Что такое данж? Это своеобразная локация, созданная для уничтожения боссов с целью получения трофеев и опыта.
4 Как известно, любое дело можно сделать тремя способами: правильным, неправильным, и армейским, он же "способ военно-морского флота".
5 ТВД — Театр военных действий
6 Бутылка Клейна (или Кляйна) — неориентируемая (односторонняя) поверхность, впервые описанная в 1882 году немецким математиком Ф. Клейном. Она тесно связана с лентой Мёбиуса и проективной плоскостью. Название, по-видимому, происходит от схожести написания слов нем. FlДche (поверхность) и нем. Flasche (бутылка).
Интерлюдии
Багровая луна неторопливо катилась через каменные черные небеса, холодно и равнодушно взирая на творящееся внизу. Впрочем, надо сказать, что внизу не творилось ничего интересного: кого-то пытали, кого-то имели, кого-то жрали, иногда совмещая все три процесса. В общем, обычные будни дна миров, верхнего слоя Инферно, отстойника душ, не годных ни на что более серьезное. Впрочем, здесь же начинается и Путь к перерождению во что-то иное... Но вот только души, способные хотя бы помыслить о том, чтобы ступить на этот Путь — сюда, как правило, не попадают.
Грязно-коричневая тварь в бурых потеках на мгновение прекратила ритмичные движения тазом и подняла к темным небесам пасть с зажатым в ней куском мяса. Впрочем, что бы ни привлекло ее внимание, долго сосредоточиться на поступающей информации тварь не смогла, и вернулась к прерванному было занятию. Здесь, на дне миров, страдали все. Кто-то — от неутолимых злобы, голода и похоти, а кто-то — от бесполезных попыток утолить все вышеперечисленное. Впрочем, надо сказать, что невинно страдающих здесь нет и никогда не было, и все присутствующие в полной мере заслужили свое положение. Те же, кто смог преодолеть навязанные каменным небом и багровой луной чувства, осознать причины и путь, приведший его (или ее) к столь бедственному положению — те немедленно исчезали с этой кошмарной равнины, возвращаясь к Колесу Чакравартина. Правда, случалось это не намного чаще, чем появление тех, кто начинал свой путь вниз, к зияющим вершинам Нисходящей Иерархии, к подножию трона Архидемона.
Причиной, вызвавшей пусть и недолгое, но отвлечение твари, некогда бывшей человеком, от ее бессмысленного занятия, был остров, медленно проплывающий над отстойником. На острове возвышались башни и стены небольшого замка. Его хозяин любовался происходящим с ложа, установленного на балконе донжона, и наслаждался собственным возвышенным положением. Впрочем, надо сказать, что самое пребывание данного владения здесь, в пограничных областях Инферно, намекало, что его хозяин если и выделяется среди прочих аристократов ада, то разве что в худшую сторону. Сочетание же грехов гордыни и праздности, которым он в настоящее время предавался, не давало надежды на то, что однажды это изменится.
— Господин? — робко поинтересовалась от дверей девушка, одетая, главным образом, в золотое колье, сильно напоминающее своей формой рабский ошейник, и браслеты из того же металла на руках и ногах. О ее нечеловеческой природе намекали разве что глаза с багряной радужкой, и того же цвета волосы.
Повинуясь презрительно-брезгливому разрешающему жесту, девушка опустилась на колени, и начала доклад.
— Группа душ, запроданных обитателями внешнего мира, получена, — известие было... не очень хорошим, и хозяин домена приподнялся на своем ложе.
— Что там у них стряслось? — спросил он свою игрушку.
— Ковен разгромлен инквизиторами, — ответила вошедшая. — Г'Арран-тер Проникающий — схвачен и запечатан.
— А-аргх! — взбешенный властитель домена вскочил, и его огненная плеть, непригодная для боя, но отлично подходящая для наказания неугодных, обрушилась на плечи гонца, принесшей дурную весть. — Да как они посмели?! И ты, дура! Не могла выбрать других, поумнее?!
Вообще-то, на жертвоприношениях, собственно, и привлекших внимание инквизитора к скромному хутору вдали от чего бы то ни было, настаивал именно хозяин домена, а его наложница, постепенно тихой сапой перетащившая под свое крыло и агентурную работу, и тех из вояк, кто сохранил хотя бы минимум адекватности, предпочла бы ковен затихарившийся и занимающийся разве что распространением философских (ни в коем случае не религиозных) учений и сбором информации. Но пока что девушка считала открытое выступление несвоевременным, и потому — подчинилась, не забыв, впрочем, организовать и разведгруппу в собственных предпочтениях. Правда, о существовании последней, а точнее — последних, ибо их было несколько, она предпочла хозяина не информировать.
— Простите, господин... — робко отозвалась коленопреклоненная девушка.
— Дура! Иди сюда. Быстро!
Следующий, довольно длительный промежуток времени, был заполнен свистом огненной плети, тяжелым сопением хозяина и криками наложницы.
— Иди, — хозяин домена отбросил безвольное, слабо стонущее тело. — И найди новых придурков. И чтобы не забывали о жертвоприношениях во славу меня!
Князь демонов тяжело откинулся на своем ложе и вернулся к созерцанию адских пейзажей... а точнее — к мечтаниям о том, как преподнесет архигерцогу Альгенорду информацию, за которую тот объявил награду. И как архигерцог возвысит его, даровав титул герцога...
Между тем наложница, пошатываясь, удалилась с балкона. И полыхающее в ее глазах адское пламя намекнуло бы менее самовлюбленному наблюдателю, что очень скоро хозяин этого домена поменяется.
* * *
Картина маслом: инквизитор сидит над обрывом и неторопливо кидает камушек за камушком в Великую реку, отнюдь не забывая полюбоваться на круги, разбегающиеся по воде далеко внизу.
— Господин инк... — подошел один из учеников. Видимо его, как самого младшего выпихнули общаться с пребывающим в дурном настроении инквизитором.
— Садись, — жестко приказал Анэмар подошедшему Малеку. — Держи камень. Взял?
— Да, госпо... — инквизитор не дослушал: и так все было ясно.
— Кидай его вниз.
Очередной камень плюхнулся в воду, взволновав ее и так не слишком гладкую поверхность. Как бы в ответ на этот всплеск плеснуло, и хорошо так плеснуло где-то ближе к середине реки.
