Последнее, что помнил Умник из своего сосуществования с Ником, это настройка Хозяина на работу с ближайшим инфосервером в точке фокуса. Тогда кристаллический помощник землянина шуганул кого-то из божественных приспешников. Кого именно, разобраться не успел — получил неожиданный и подлый удар в спину. И от кого? От бездушного инфосервера, который даже не посмотрел, что они с ПУАМУ одной крови!... О чем это он? Хм... Это из другой оперы... Да... Одной крови, надо же! Умник даже хихикнул, в очередной раз удивляясь глубокой интеграции информации, полученной у Ника, со своим нутром... Сервер не убил искусственный разум, но лишь отключил все энергетические связи внутри кристалла. Хорошо хоть сработал отдельный инфомодуль, существующий только в информструктуре (материального воплощения он попросту не имел), который за несколько мгновений до ее полной деградации снова включил экс-навигатора. Все-таки штатное уничтожение кристалла-компьютера выполняется только осознанно по определенному алгоритму. Космические путешествия довольно опасны, поэтому атлы предусмотрели возможные деструктивные действия против основных жизненно важных устройств... И даже полное физическое уничтожение Умника привело бы лишь к тому, что спустя какое-то время тот же самый модуль воссоздал бы кристалл во всей его красе. А почему прошло так много времени с момента попытки 'убийства' Умника до его включения, объяснялось тем, что он находился в режиме свободного функционирования, а не специального 'космического'.
Навигатор снова присмотрелся к диаграмме. И как их с Ником занесло на этот континент? Этот вопрос до сих пор не давал ему покоя. А ведь Умник тогда сильно отчаялся, осознав, что оказался на противоположном конце планеты. Он ведь думал, что Ник остался там, за океаном. Вот эта красная ниточка — его размышления. А все-таки после того, как успокоился, он решил, что вряд ли Хозяин оставил бы такое во всех смыслах полезное устройство, как атловский компьютер. И он начал поиски Ника с того места, где оказался — на востоке континента, логично предположив, что и землянин где-то рядом. Теперь-то понятно, что жизнь внесла свои поправки, их нешуточно раскидало. Можно было лишь гадать, в каких краях успел побывать Умник, пока был в отключке. Даже после своей активации он успел сменить многих хозяев. Нет-нет! Не того хозяина-администратора, предусмотренного внутренней логикой-программой устройства ПУАМУ, а просто носителей браслета, в котором находится искусственный разум. Особого пиетета перед этими людьми он не испытывал, лишь иногда, в самом начале своей одиссеи, помогая в опасных для них ситуациях, чтобы самому не оказаться затерянным и забытым на долгие годы, если не на вечность. Очень уж не хотелось угодить в гроб вместе с носителем, если тот неожиданно преставится. А такое может случиться, если пустить дело на самотек. И тогда некого будет винить — уж как повезет.
К сожалению, отключение Умника привело к тому, что инфомагическая связь с Ником разорвалась, а оперативно организованный глобальный поиск через инфосеть Хозяина по базовым меткам его структуры ничего не дал. Очень много объектов для анализа находится в этом сегменте сети. Запускать же поискового 'паучка', в терминах Ника, он не рискнул. Когда Умник пришел в себя, в сети находилось слишком много подручных богов, он просто побоялся привлечь их внимание. Причем не к себе, а к Нику, если он вдруг будет найден. Воспользоваться же поисковыми возможностями инфосерверов тем более было невозможно: отсутствовал нужный уровень доступа. Иногда Умник думал, что в момент первого удара богов еще по Дронту, что-то изменилось и в нем. Иначе чем объяснить иррациональный страх перед ними? Он возник еще тогда, сразу после нападения. А ведь компьютерам чуждо чувство страха. Жаль, что сравнить свою нынешнюю информструктуру с нею же до этого момента удара нельзя, у него нет соответствующей копии матрицы.
Вот и оставалось положиться на слабые человеческие силы. На то, что было под рукой. Вернее под браслетом. Сначала Умник просто стал собирать информацию об окружающем мире. Но что можно узнать, находясь на руке обычного наемника-солдата? Полное сканирование памяти очередного хозяина привело к дестабилизации его личностной матрицы, и тот, подумав, что сходит с ума, решил удалиться в один из монастырей-храмов, которые уже начали появляться по всему материку. Допустить этого Умник, разумеется, не мог. Да и бесполезен ему стал этот носитель. Потому и была внушена человеку мысль перед уходом от мирской суеты браслет подарить.
Со следующим хозяином Умник поступил проще — просто отключил его сознание и заменил собой. Первые впечатления от обретения собственного человеческого тела были положительные, хотя обрабатывать хлынувший поток информации от всех рецепторов и внешних органов чувств оказалось неожиданно сложно. Новые ощущения и возможности приносили удовольствие. Бывший навигатор счастливо прожил три месяца. Правда, пришлось сменить место жительства — родня нового хозяина заметила странности в поведении, стала подозрительно коситься, потом даже обратилась к лекарям. Но со временем, несмотря на все усилия Умника, управление человеческим телом стало забирать все больше и больше вычислительных ресурсов. Угнетенное сознание носителя как-то незаметно перестало существовать, его личность растворилась в мировом пространстве, оставив пустую оболочку в полном распоряжении кристаллического захватчика. Дальше начала деградировать нервная система. Анализ показал отмирание нейронов мозга, примеру которых затем последовали нервные окончания, кровеносная система и так далее. Все попытки Умника не допустить этого привели лишь к одному: для нормального функционирования тела ему пришлось задействовать все свои вычислительные мощности. Это повергло компьютер в шок. Как-то незаметно, про себя, Умник считал, что является более совершенной системой, нежели человек. Даже более сложная информструктура людей, нежели его собственная, не могла убедить его в обратном. Но вот наступил момент, когда ПУАМУ на пределе своих возможностей перестал справляться с руководством всеми процессами. Тело умерло. Смену нескольких следующих хозяев он отметил задним планом, никак не вмешиваясь в их жизнь, пытаясь разобраться в себе и в окружающем мире. Прочувствовав все прелести жизни в человеческом теле, так сказать, своей шкурой, он вынес одно — для организации полноценных поисков Ника никакая из существующих структур не подходит. По крайней мере, без дурных для них с Ником последствий. Все вероятностные линии однозначно говорили об этом. А сам он не потянет. Слишком много нюансов в жизни и поведении людей можно учесть, только родившись человеком. И когда Умник уже совсем отчаялся решить проблему, вдали появился свет надежды. У бывшего хозяина его украл Смарти.
Ребенок, воришка, беспризорник. Его мозг оказался довольно устойчивым и гибким, так что ему не грозило сойти с ума. Возможно, парнишка был не уникален, дети вообще более адаптивны и устойчивы. И Умник избрал новый путь: раз быстро найти Ника нельзя, надо делать это медленно. Хозяин толковый, тем более владеет инфомагией — не пропадет. Будет ли он искать своего пропавшего кристаллического наставника — неизвестно, впрочем, хотелось надеяться. Но базовые программные установки никто не отменял. И ради достижения цели Умник решил создать организацию для поисков Ника. Так, чтобы для окружающих это выглядело естественным. И значит, этим должны заниматься сами люди. Вот и стал бывший космический навигатор ангелом-хранителем Смарти, его шестым чувством, его советчиком и другом. Напрямую общаться с новым носителем он не рисковал, а вот подкидывать тому нужные пакеты информации во время сна, а через год и наяву — легко. Со временем он слегка улучшил энергетику мальчишки, развил у него некоторые экстрасенсорные способности. Смарти не был магом, но это было и хорошо — не надо было тратить время на учебу.
Спустя пятнадцать лет бывший беспризорник уже стоял во главе разветвленной организации. Она занималась всем без ограничений, и поисками одного человека в том числе. Эта структура, точно живое существо, росла и медленно, но неуклонно тянула свои щупальца с востока на запад, на север и на юг, сжирая конкурентов на своем пути. Авторитет Смарти был непререкаем, и маленькая причуда — поиск своих корней, то есть родственников бывшего беспризорника — никого не удивляла. Это было очень тонкое воздействие Умника на своего носителя, дабы нужным образом направлять деяния и стремления главы организации. Приходилось, понятное дело, постоянно поддерживать Смарти. Анализировать обстановку, разведданные от подчиненных. Вкладывать ему в голову готовый результат, что другими принималось за исключительную прозорливость босса. Да и собственная интуиция хозяина, развитая Умником, довольно хорошо работала. За эти годы случалось всякое. Иногда приходилось защищать Смарти, когда некоторые пытались сменить главаря, наивно полагая, что наемные убийцы — решение всех проблем. Разумеется, проследить всю цепочку от наемника до заказчика Умнику не стоило никаких трудов. И это еще больше укрепляло авторитет человека, за спиной которого Умник прятался. Со временем горячих голов поубавилось.
Навигатор долго решал, какую форму придать своей будущей организации. В свое время он многое почерпнул из субноута Ника. Больше всего ему понравилось объединение людей в орден. Члены такого коллектива имеют глобальную цель, искренне стремятся к ней, не рассуждают. Но были и минусы. Во-первых, необходима мощная финансовая поддержка. Во-вторых, цель 'найти человека' — недостаточно всеобъемлюща, чтобы увлечь людей, а прозомбировать каждого не получится. Нужно более весомое обоснование. Можно было бы противопоставить Ника богам, объявив его освободителем, провести нужную идеологическую подготовку. Но Умник чувствовал, что землянину это не понравится. Да и не только ему — жрецам тоже. А привлекать внимание богов к своей будущей организации очень не хотелось. И даже если на этапе становления все пройдет тихо-мирно, то возможно и такое развитие ситуации, когда Хозяину придется встать на острие меча, выкованного своим помощником. А в этом случае резко возрастает вероятность повторения истории с Дронтом. Если же, найдя Ника, просто бросить все и по-тихому исчезнуть вместе с ним, то в этом случае теряется весьма ценное приобретение в виде самого ордена, который можно было использовать для других целей.
Взвесив все 'за' и 'против', Умник все же решил отказаться от такой стратегии. Перебрав еще несколько вариантов, он в конце концов остановился на полукриминальной организации, цели которой привычны и всем понятны: обогащение и власть. Какими бы ни были мотивы людей, в распоряжении кристаллического разума окажутся столь необходимые ему ресурсы для поисков. И пусть поиски землянина будут не главным в табели приоритетов, это вовсе не означает, что ими не будут заниматься с должным старанием.
Действительно, прогноз оказался верным. Сейчас, когда механизм был создан и исправно работал, лучшие люди путешествовали по стране, собирая информацию. Причем посвященных было не так уж и много — только заинтересованные лица. Смарти полагал, что не стоит сильно афишировать свои поиски, справедливо считая их своей весьма затратной причудой. Однако почему-то с маниакальным упорством продолжал без сожаления выделять на это средства и ресурсы. Да и вообще, когда он мыслил об этом, то обычно вмешивался Умник и тонко воздействовал на психику и мысли носителя, выправляя их, если случался крен. Тем не менее кое-что от орденских принципов было взято на вооружение — четкая иерархия подчиненности, железная вертикаль власти, и жизнь, посвященная служению организации. Впрочем, даже это последнее условие, способное отпугнуть, искупалось плюсами и плюшками, которые получал каждый в момент присяги.
В то же время, Умник учился прятаться в инфосети от богов и их помощников. Каждый раз, выходя в сеть, он чувствовал себя сталкером из электронных книг Ника. Точно так же, как эти вымышленные персонажи, он осторожно пробирался среди природных аномалий и коварных ловушек. Со временем его мастерство в этом деле достигло таких высот, что он научился вообще не оставлять следов и умел противодействовать активному сканированию. Заматерев и пообвыкнув в мире, где есть боги, навигатор незаметно для себя превратился из агнца в опасного хищника. Иногда устраивал даже настоящие террористические акты в стане своих небесных врагов. И с каждым разом это у него получалось все лучше и лучше. Умник мог похвастаться тем, что единолично уничтожил некоторое количество божьих воинов или слуг (поди разберись, кто из них кто), филигранно подчистив за собой следы, по которым его можно было бы вычислить. В этом деле у атлосского устройства с его знаниями законов инфосети была несомненная фора: большей частью своего сознания или существования боги и их миньоны находились на астральном уровне мироздания. И все же они каким-то образом могли чувствовать, что происходит на уровне 'зеро' — в базовом слое инфосети, где орудовал навигатор. Это оказалось для него весьма неожиданно, хотя и не так опасно, как могло показаться. Если бы не этот непонятный страх перед богами... Порой, когда это необъяснимое чувство выходило за все разумные рамки, Умник начинал думать, что где-то, на каком-то этапе его развитие как личности пошло не так. У него не было всей информации по атлосским разработкам в области искусственного интеллекта, но ведь не просто так его создатели заблокировали использование некоторых разделов кристаллического мозга в совокупности с эмоциональной матрицей!
Часто Умник просто 'ходил в разведку', чтобы быть в курсе, что происходит в 'большом мире'. А ситуация, с его точки зрения, была так себе. Боги набирали силу. Их стало больше. Они уже явили себя людям и активно набирали паству. На том континенте, откуда прибыл Умник, все складывалось иначе — там маги организовали нешуточное сопротивление новоявленным 'создателям всего сущего', причем больше идеологического плана, чем физического. То, что кто-то разделяет мнение Умника, не могло его не радовать. Однако он не торопился выходить с теоретическими союзниками на контакт, предпочитая действовать самостоятельно.
Порой же навигатор выходил в сеть в целях насквозь практичных. Он уже давненько обнаружил кое-что странное здесь, на этом материке — информструктуры некоторых объектов казались ему смутно знакомыми. Хорошенько проанализировав их, он понял, в чем дело. Вещицы оказались магическими артефактами, а интересны они были тем, что создавались если не по атлосскому учебнику, то как минимум на основе Дронтовых образцов. Явно использовались принципы амулетостроения атлов, но качество сборки хромало, да и собраны эти артефакты были с помощью обычной магии. Как будто какой-то маг однажды нечто подобное увидел, сумел разобраться и худо-бедно повторить.
Не стоит думать, что атлы использовали только инфомагию в чистом виде. Зачем тратить время, скажем, на перемещение между планетами чисто инфомагически, в каком-нибудь защитном пузыре, с напряжением всех своих способностей, когда можно вполне комфортно расположиться в своем передвижном доме, а его функционирование возложить на однажды сделанные амулеты? В конце концов, даже атлы-инфомаги отличались друг от друга интеллектом, образованием, способностями. Не говоря уж о том, что иногда рождались индивиды, по тем или иным причинам не способные управлять инфомагической энергией. Поэтому вполне естественно использовать в обществе техномагические приборы, дабы не отвлекаться на мелочи жизни и хотя бы социально уровнять жителей.
