Моя копия с улыбкой посмотрела на меня и стала спускаться вниз. За ней хвостиком метнулась Имеладрис, а я с остальными попыталась их догнать.
Коридор вывел нас в гигантский зал, точнее сеть залов, протирающихся и вверх, и вниз, и влево и вправо. По словам нашего личного путеводителя, эта библиотека располагалась в виде пирамиды в Пустом пространстве. Имеладрис назвала это место — Свободным Эфиром. Мне же данные названия не сообщили ни о чем полезном.
Сами залы были заполнены высокими металлическими шкафчиками, и если учесть, что потолки тут были относительны, то я спокойно могла разглядеть, что было на верхних этажах, пока глаза не начало рябить от количества одинаковых предметов. Это никак нельзя было назвать библиотекой, минимум хранилище. Ведь оно никак не ассоциировалось с высокими пыльными стеллажами, доверху набитыми книгами.
— А куда нас вообще ведут? — задала логичный вопрос Сквала, когда мы уже прошли мимо трех, казалось бесконечных, рядом шкафов.
Да, было странным, что мы так поддались и пошли за неизвестной личностью в загадочное место. Само это уже вызывало опасение.
Глупо.
— Полагаю, что мы на экскурсии, — предположение Сандара отчего-то вызвало у меня улыбку. Нервную.
Мелькали призраки безликих, пугая неожиданными появлениями или резкими исчезновениями прямо перед самым носом. От внезапности порой даже вздрагивала. Но было странно тихо, не считая наших почти неслышных шагов по серому полу неясного происхождения. Хоть тут и ходили сотни мумий, они не издавали совершено никаких звуков.
— А куда делась Агния? — наконец до меня дошло, кого не хватало в нашей партии, и почему так тихо. Не было ее привычной бессмысленной болтовни.
Наш путеводитель остановился, затормозив нас, и задумался.
— Она... недалеко. Читает, — осторожно и медленно ответил, словно часть слов умышлено опустил.
— Читает? — с подозрением переспросила я. Не то, чтобы я не верила в ее навыки письма и чтения, ей по статусу положено, просто не думала, что тут она найдет что-то интересное для себя, кроме как описаний ружей.
— Считывает. Ей помогают, — поправила мумия.
И что за информацию она там все-таки нашла?
— Отведи меня к ней, — потребовала я.
Мне совсем не нравился такой ход. Секретная информация особенно для нее — это не то, что странно, это ненормально.
— К сожалению, не могу. Она в зале другого пространства. Ограничители не пустят вас. Данные из того места... — безликий, не договорив, замолк.
Вот теперь я действительно помрачнела. Эта ситуация мне не была по нраву все больше. Казалось, что нас, команду, использовали как средство.
— Это зал со знаниями этого мира? — уточнила я, сдерживая появившееся напряжение и странную глухую ярость.
— Да, — короткий ответ.
Значит, информация по Миразу. Полная, правдивая. Без легенд, мифов и прочих баек.
— Вас интересует Первый? Феникс? Храндис? — перечислял безликий. — Знания рун? Запретных?
— А можно все? — не стала выбирать что-то одно из предложенного.
Если мой мозг будет способен усвоить все, значит, все и прочту.
Так. А что это еще и Рунфаст притих?
Я оглянулась и не обнаружила его на месте, как и Имеладрис. Рядом стояли только Сквала, Сандар и Эрениэн, которые внимательно слушали мумию.
И что это за подстава?
— Где все? — недовольно, нет, больше зло, вырвалось у меня. — Я же предупреждала их!
Не хватало еще переживать за таких оболтусов. Моя команда и ведет себя как любопытные дети, хотя и дети умней в наше время и не разговаривают с незнакомцами. А они...
— Ваш археолог в разделе истории дворфов. Эльфийка — у школы Звездной Магии, — ответил все в той же спокойной манере. — Вам не стоит беспокоиться о безопасности спутников. Безликие не способны навредить.
Мне не верилось. Может, они и не представляли прямой угрозы, а вот запутать в этих лабиринтах знаний, возможность сбить время, ориентацию в пространстве, оградить от реального мира и вызвать этим безумие.
— Если вы так переживаете, я могу провести вас к ним, — мумия махнула рукой нам за спины.
Секунда, и безликий стоял уже там. Линия рядом шкафов изменилась, дернулась и сразу выровнялась. Около десятка открытых полочек стоял задумчивый Рунфаст. Чуть позади него виднелась тень мумии, которая услужливо открывала новые ящички с загадочным содержимым.
Это вызвало еще больше недовольства.
— Эй! Фрейдис! — оглянулся ко мне дворф. — Сюда иди скорей.
— Что там еще? — ворчливо отозвалась ему.
— Это должно заинтересовать тебя... — мужчина указал на запертый сундучок.
— Да и тебя не меньше. Просто ты его открыть не можешь, — бросила в ответ, но все-таки подошла.
— Да там твое имя! — оборвал мои упреки археолог.
— Что? — эти слова меня встряхнули.
Как так? Занесли в историю? Меня? С чего бы?
— "Владычица", — подсказала моя копия. — Это не имя. Это статус, данный от рождения. Золотые любят их давать в два периода жизни — при рождении и при совершеннолетии. Статус "Владык" получают будущие властители городов, или же жреческих академий. В случае с Фрейдис — академии. В переводе с эльфийского и в древних записях дворфийских истин допущено ряд ошибок. Старые письмена следует переводить, строя ассоциации и подбирая метафоры, дословный перевод же несет такие конфузные ситуации. Но тут действительно среди Владык Золотых дворфов упоминается имя Фрейдис. Только тут имя "Фрейдис" имеет другой перевод. Если говорить о его составе, то оно состоит из двух корней, не связанных друг с другом смыслом, по крайней мере, происхождение каждого слова из двух разных языков. И если уж уходить в их корни, то имя можно перевести как "Хранительница богини". Хотя, если учесть, что она Верховная Жрица Храндис Двуликой, то ясен выбор именно этого имени.
Забавная интерпретация моего ненастоящего имени, выбранного ради игры. Это просто совпадение? Выдумка? Или реальный факт?
Но я опустила спор, который мог бы затеяться на этой почве, и перешла к насущным делам.
— И что же прячемся в этом ящичке? — заинтриговано спросила пустоту, но мне ответила мумия.
— Ваша история. От начала пути, рождения, до последнего выдоха, — после каждого слова она делала короткую паузу, что придало фразе некую торжественность.
— Будущее? Вы его знаете? — поражено развернулась к говорившему.
— Варианты. Три. Из них два вероятней, — уже сухо произнес безликий.
— Пожалуй, я не буду открывать его, — легким толчком я задвинула полку с сундучком. — Вы можете что-либо посоветовать мне? Для моей цели?
— Вашей? Или по наставлению богов? — уточнил он.
— Да. По наставлению, — кивнула. — И еще мне нужны знания, те самые...
С намеками у меня похуже, но мумия меня поняла и махнула рукой, ведя дальше по ряду.
— История Первого. Его слова, пророчества и просьбы. Забыты, переписаны и переделаны на свой лад. Темные стороны рун привлекательны для молодежи, но губительны для их рассудка, сознания, разума. Но Сила сводит с ума лишь слабых, — тихо говорил мне безликий. — Хотя для некоторых, запретные руны часть их работы...
Мимо нас мелькнул призрак, пройдя сквозь шкафы. Я оглянулась назад, и поняла, что шла одна, — куда делись остальные, осталось загадкой. Хотя, скорее всего, я ушла от них, скачком в пространстве, а они не нагнали. Вот и моя очередь пришла. Соблазнилась знаниями. Ругала других, а оказалась сама не лучше
И опять я виню во всем себя.
— Это и это, — открыл два ящичка путеводитель. — Использовать легко, а информация откроется иллюзорным экраном. Вы сами будете выбирать то, что захотите узнать.
— Благодарю, — кивнула я и облокотила посох о шкаф.
Сама достала из полки черный простой сундучок с золотистым замочком. Открыть его было довольно легко, точнее, он сделал это сам, как только оказался в моих руках. Там лежало два бумажных листа, завернутых в трубу. Я с опаской достала один и открыла. На пожелтевшей поверхности были выведены черным витиеватые руны. Попытка прочесть их провалилась, ведь они поплыли перед глазами, смазываясь в большое пятно. Я помотала головой и повторила, но знаки вновь расплылись. Это стало раздражать, отчего скатала лист назад в трубу и сунула в сумку, следом за ним второй. Разрешалось забирать знания или нет, я не спросила, а мумия меня и не остановила. Пустой сундук я положила назад в полку.
Следующий сундучок мне протянул безликий, и маленькая золотая коробочка открылась, как только легла в мои руки.
А дальше... Я стала смотреть фильм, который не видели остальные, хотя и проецировался он масштабно, но явно только в моем мозгу. В самой истории стояла я и созерцала огромный город, стоя на вершине Храма Ноона.
Город сиял. Сверкал от огней, убранств, силы, величия. Но он был пуст. Ни единой живой души не наблюдалось в округе, хотя стены зданий хранили тепло жизни.
"Храмовый город был построен более шести тысячелетий назад Первым и его сородичами во славу Аспектов, создавших этот мир и их. Но этого не произошло бы, если только Первый не был хитрым и изворотливым дворфом желающим жить, а не быть уничтоженным своей же создательницей, как ненужный более материал. А дворфы и были лишь инструментом для получения единственной цели — строительства Храма. Но он вымолил жизнь себе и своим сородичам, сказав, что будет всегда строить храмы в их честь".
Картинка сменилась, и вот я уже стояла между тремя лесными эльфами и одним старым дворфом, зачаровано смотрящим в звездное небо. А небосвод был разорван белыми линиями хаотично падающих звезд.
"После долгих тысячелетий терпения гнета Аспектов, дворфы смогли избавиться от них. И это сделал Первый. Народ не желал быть рабами, и поэтому прошлую историю Хранители Знаний с согласия Первого запечатали от остальных, чтобы скрыть эту печальную правду. После этого дворфы смогли выйти под небо, где их встретили лесные эльфы.
Но по вине Первого мир остался беззащитным, и первые признаки изменений пришли вместе с падающими звездами. Необычайно красивое зрелище принесло за собой холодную каплю Хаоса".
Новый эпизод, и я стояла на ровной поверхности из рыжего камня. Седой дворф в паре шагов от меня держал в руках пылающее яйцо.
"Первый спрятал Звезду в яйцо феникса, уничтожение которой грозило перерождение мира в огне. Огне кровопролитных войн, где схватились бы друг с другом древние народы и молодые, возникшие после Звездопада.
Яйцо было спрятано в земле у Хребта Ноона, и никто не мог его коснуться кроме тех, кто был связан с Первым — его жрецы. А откликнется феникс только тому, кто будет нести в себе идеи Первого. Идеи свободы, справедливости и победы.
Но Хранители Знаний не зря твердят, что рожденные рабами ими и останутся".
Давление новых знаний доставляло большие неудобства, головную боль и рябь в глазах. Информации было много, и половину из них не проецировали в истории, откладывая ее где-то в памяти. Еще удивительно, как из-за нагрузки часть не стерлась.
— Хватит, — в попытке дала мысленный приказ, так как на словесный не хватило сил.
Не хотелось бы потерять сознание.
Но это не помогло. Картинка сменилась снова.
Темная комната, освещаемая неясным пламенем со спинки каменного кресла. Разглядев внимательней, я разобрала в метающихся языках огня птицу. Феникс. В тени сидел усталый бледный эльф. Я узнала в нем Эйнорлина.
"Эльфийский принц Эйнорлин нес в себе идеи Первого, поэтому спящий феникс, яйцо, откликнулось ему и показало лицо. И теперь обязанностью эльфа является хранение животного, и не допустить его и своей смерти, в случае чего мир и погрузится в Хаос. А первые войны уже начались...
И писали Хранители Знаний:
И да потонет мир в огне войны.
Погибнут боги рядом с ним.
Остались все в нем беззащитны.
И Стражи не вернутся к ним.
Владычица пришла.
Второе рождение Первого.
Врата Хаоса открыты.
Война началась.
Мир не спасти..."
...
Не спасти? Тогда зачем стараться?..
Ведь это говорят не только безликие, рабы. Но это так же мнение Хранителей.
Глава 9
Храмовый город. Внешний круг
Ния сидела в воздухе над спящей Фрей и теребила в ручках шляпу. После недолгого молчания она вздохнула и тихо произнесла:
— Ты видишь то, что хочешь увидеть. Ты слышишь то, что хочешь услышать. Ты узнаешь то, что хочешь знать.
Богиня посмотрела на спящую команду, задержала взгляд на Агнии, и вздохнула.
— Один: два, в пользу Лотты, — выдохнула она и растворилась синей дымкой.
* * *
Болела голова. Нет. Она нещадно звенела и мешала думать, точнее, думать было невозможно после такого давления. Как и толково соображать.
Безликие выпроводили нас из своего тайного города сразу после того, как я все узнала и закончила изучение истории. Нас телепортировали на Пути, где я сразу же без сил упала и уснула, совсем не обратив внимания, что наша группа была не полной.
Проснулась я резко и села на землю, скинув с себя одеяло и не задумываясь, кто меня им укрыл. Единственный вопрос, который был задан мной в тот момент:
— Какой день?..
— Уже неделя как мы ушли из столицы, — расслышала в стороне голос Имеладрис. — И мы уже пришли.
— Пришли? — растеряно посмотрела на мага.
— До границы города минут пятнадцать ходьбы. Но он охраняется странными агрессивными существами, — объяснила эльфийка и села напротив меня с обеспокоенным выражением на лице.
— Крысолюды, — в голосе уверенности не было, но я точно знала, кто это.
— Умойся, — протянул мне флягу с водой Эрениэн и тоже присел на корточки рядом.
Я рассеяно приняла бутыль, да так и застыла с ней в руке. Мне казалось, что чего-то и кого-то не хватало. Взгляд скользнул по эльфам, Агнии, перебирающей патроны, и Сквале, которая готовила на костре похлебку.
— Где Рунфаст и Сандар? — прозвучал вопрос.
— Их не было, — покачала головой строитель. — С нами, когда безликие сюда всех телепортировали.
— Что они сделали с ними?! — прозвучало обеспокоено от меня, но спутники не ответили на вопрос.
— Самим бы узнать, — вздохнула Агния, отвлекшись. — Будем надеяться, что с ними ничего плохого не случилось.
Она выглядела непривычно серьезной, задумчивой, не казалась больше ветреной и веселой девочкой. Что же на нее могло так сильно повлиять? Я покачала головой и перевела взгляд на заговорившую эльфийку.
— Но тут образовалась одна проблема, — начала Имеладрис, но ее прервал неожиданный выстрел.
Я вздрогнула и обернулась к Агнии. Дворф, окутанная легким серым дымом от пороха, держала в руках ружье, которое было направлено в темноту Пути. Послышался звук глухого удара от падения.
— Эти самые крысолюды не ощущаются Звездной магией, — закончила не менее шокированная маг. Было видно, что такое обстоятельство не сильно радует ее.
— И не только Звездной, но и Лунной, — добавил Эрениэн.
— Скоро их тут будет много, — предупредила Агния и в быстром темпе стала собирать вещи.
