— Думаете, не выкрутятся?
— Да выкрутятся, куда денутся. А Таймс еще и нас как обычно козлами выставит, в этом не сомневайся. Мне интересно именно 'как' они это сделают. Из профессионального любопытства. Эх, но бардака мы этим 'шоу' создали еще больше.
— Вы преувеличиваете.
— Преувеличиваю? Ну ладно, давай-ка пробежимся с самого начала, — усмехнувшись ответил слегка порозовевший министр. — Итак, Врата появились уже почти год назад. Полгода после этого наши американские друзья еще пытались цацкаться с японцами, рассчитывая, что те за них вытащат каштаны из огня. Однако, после инцидента с Имперскими послами и приходом нового премьер-министра, который оказался тем еще прожженым националистом и выпер проамериканскую половину кабмина, они внезапно поняли, что, пардон, крупно обосрались.
Потом, они попытались протащить в Совете Безопасности ООН свою резолюцию, по принуждению Японии к международному сотрудничеству в вопросах 'Особого региона'. С чем, естественно тоже обосрались, спасибо нашим китайским коллегам. Но зато они сумели вышвырнуть из Совбеза пребывавшую там в качестве непостоянного члена Японию. Что, как ты, Коля, понимаешь, прецедент крайне неприятный.
После этого, — министр продолжил загибать пальцы, — месяца не прошло, как КНР организовала 'Пекинский сговор', попытавшись подговорить нас, индусов, иранцев и еще ряд региональных стран на совместное выдавливание США из этого вопроса. Чего нам только стоило развалить всю эту инициативу, я даже говорить не хочу. Мы с Иранцами и Индусами за это еще ой как долго рассчитываться будем... Хотя я вот теперь даже и не знаю: правильно ли мы поступили? Уж очень ловко эти узкоглазые хотели американцев, как говорят определенные личности — 'прессануть'.
— Кто гарантировал, что китайцы бы не 'прессанули' нас следующими, — заметил Николай.
— Тоже верно, они товарищи такие, — кивнул министр. — Так вот, 'Пекинский сговор' значит тоже пошел псу под хвост. Китайцы на нас в итоге обиделись, зато Штаты чуть ли не рукоплескали...
— Что, впрочем, не помешало им подложить нам свинью, надавив на ОПЕК, чтобы те скинули цены на нефть, — цыкнув языком, произнес помощник министра.
— Но я замечу, Коля, — поднял указательный палец Занавесов, — что практически сразу после этого, их министр торговли, выступая на экономическом форуме в Стамбуле, что сказал? 'Согласно новым факторам, возникшим в структуре мирового рынка энергоносителей, поставки сжиженного газа в Европу для американского бизнеса могут стать нецелесообразны в среднесрочной перспективе'.
Перевожу с американского делового языка на русский бытовой: американцы готовы 'продать' нам Европу, в обмен на лояльное отношение к вопросу Врат. И поверь мне, если мы согласимся, то и ОПЕК резко поубавит свой пыл, сократив добычу и вернув цены на приемлемый для нас уровень. Да и санкционный режим американцы ослабят, а если мы хорошо поторгуемся, то может и полностью снимут.
Впрочем, мы уходим от темы. Нина, еще коньячку, будь добра, — в руке у министра появился еще один фужер. — Закончим, тогда со Штатами, чтобы разговаривать последовательно.
Итак, на нас американцы давят по традиционным больным вопросам, тут ничего интересного. А вот с Китаем немного другое дело. Тут американцы резко вспомнили, что у них есть хороший, незаслуженно забытый друг по имени Индия, который активно торгует с Китаем. Пара звонков, заседание конгресса, и вот нашим южным друзьям уже видится вдалеке льготная дорожка закупок на американском рынке высокотехнологичного оборудования, а китайским транспортным компаниям большие проблемы с торговыми маршрутами через индийский океан и вдоль Индийской границы. Опустим всякие 'мелкие' гадости, вроде намеков на возможную передачу Тайваню парочки корветов со всеми сопутствующими 'услугами', накручивания пошлин для китайских компаний, усиление тихоокеанской группировки третьим и восьмым флотами с новенькими эсминцами и прочее.
Но больше всего меня, конечно, радует то, что администрация Уильямса, все никак не может смирится с тем, что Япония выскользнула у них из-под каблука, и истерично пытается на них давить через командование сил самообороны и совместные корпорации, пользуясь остатками политического влияния. И пока они будут продолжать этим заниматься, другие проекты у них будут идти по второму приоритету.
— М-да, — протянул Николай. — Масштаб событий впечатляет.
— Это я еще только главное затронул, — снова усмехнулся чуть захмелевший министр. — Ну, кто у нас следующий.... Китай, да-а.
Американцы им свинью подложили, конечно, солидную. Но и Пекин в долгу не остался, с ответными мерами. Штатам сейчас всякие берилии, тории и прочие редкоземельные металлы для промышленности ох как недешево обойдутся. Да и на курсе юаня они играют мастерски, сейчас весь Уолл Стрит на ушах, наверно, ходит, пытаясь не дать финансовой системе пробить кредитное дно. Но большего всего мне, конечно, нравится другое. Догадаешься, что?
— Антивоенные волнения в США? — произнес Николай.
— В точку! Ох, черт возьми, я бы душу, наверное, продал, чтобы узнать, как китайцам это удалось. У американцев такого бардака в обществе со времен Вьетнама не было, а они о военном вторжении на Эстерру только заикнулись. Кстати, что-то такое же наши узкоглазые товарищи и в Японии пытались провернуть, но там, похоже, народ инертнее оказался. Так что на островитян им приходится в основном давить военным и экономическим 'авторитетом'. И Южная Корея, например, посмотрев на это, уже 'умыла руки' в вопросе договора о коллективной безопасности, сказав, что Японию прикрывать не будет, и штаты их вразумлять на этот счет не очень-то спешат.
— Ну, по крайней на нас они вроде бы зуб пока не точат.
— Ты, Коля, не расслабляйся. Еще как точат. После срыва пекинского соглашения, они мигом наши совместные проекты 'подморозили'. Не по всем вопросам, это да, но сигнал послали более чем явный. Просто не выгодно им сейчас с нами активно ссорится, поскольку они всерьез опасаются, что мы развернемся к Штатам.
Ну и так, к слову: они собрались в обозримом будущем принимать очередную международную конференцию по вопросам освоения Арктики. Намек ясен?
-Да, — понимающе кивнул Николай. — Значит американцы предлагают нам Европу на откуп, а китайцы готовы поддержать по спорным вопросам в отношении Арктики. Неплохое предложение.
— Предложение-то хорошее, только вот эти узкоглазые с их стратагемным мышлением и восточной философией партнеры крайне опасные, — задумчиво ответил министр, глаза которого понемногу закрывались от усталости и выпитого. — Никогда не знаешь, что у них на уме на самом деле. Сегодня вы с ним друзья на век, а завтра он тебе нож в спину по рукоять вгонит, и окажется, что как раз лет сто это и планировал. Я, кстати, совершенно не удивлюсь, если у них на случай таких вот 'фантастических' событий, вроде появления Врат или вторжения пришельцев, валялся в закромах утвержденный партией долгосрочный план действий. С них станется.
Занавесов умолк, расслабившись в кресле, а Николай задумался, молча глядя в иллюминатор. Самолет медленно вырулил на взлетную полосу и, разогнавшись, взмыл в хмурые серые небеса.
— Не...
— Что 'не'? — поинтересовался Занавесов, собравшийся уже вздремнуть.
— Не нравится мне вся эта ситуация, Андрей Степанович. Ведем себя как, простите, куртизанка: вертим задом перед состоятельными дядями, и смотрим кто больше предложит.
— И будем вертеть, — строго ответил Занавесов. — Энергично и с чувством, пока отчизна у них за спиной все свои дела не провернет. Надеюсь, что японцы грамотно распорядятся нашим маленьким подарком, и помогут затянуть этот спектакль подольше.
— А, ничего, что мы им сами на себя компромат дали?
— Если бы не дали, они могли бы что-то заподозрить, — сонно ответил министр. — Да и половину этих жуликов лично я бы еще лет пять назад посадил.
— А как же компромат на вас? — с интересом спросил Николай.
— А что на меня? — не открывая глаз ответил Занавесов. — Меня уже проще убить, чем посадить. Все равно, если вся эта катавасия каким-то чудом не закончится ядерной войной, на пенсию уйду. Буду у себя на байкальской даче экологические кабачки выращивать... или виноград на испанской вилле. Не решил еще пока.
— Сложный выбор, — усмехнулся Николай, возвращая взгляд к окну.
Весь размах представления на сцене 'горящего борделя, именуемого мировой геополитикой', как когда-то метко выразился президент, был пока за пределами его понимания. Однако ему все равно предстояло играть на этой дымящейся сцене свою роль до победного конца.
Эстерра
Земли Великого княжества Волстера
г. Золотоград
11 апреля 201х года
— Боги, прошу ответьте, неужели я вас настолько сильно прогневала? — простонала Мария, чувствуя, как ее грудь медленно сгорает в адском пламени, а голова разрывается от пульсирующей боли, словно готовая в любой момент взорваться.
— Что ты там щебечешь, Мария? — донеслось откуда-то спереди.
Королева Альморана и законная правительница земель Сормарта с трудом оторвала свой взор от проносящейся под ногами каменной кладки крепостной стены замка и подняла взгляд на бодро бегущую впереди нее стройную женщину в черном спортивном костюме.
— Я... сейчас... упаду, — простонала королева, сосредоточив взор на длинном тугом хвостике, в который были забраны рыжие волосы ее спутницы.
— Держись, вон там уже башня виднеется, — звонко, на выдохе усмехнулась женщина, на секунду обернувшись и одарив Марию ободряющим взглядом. — А теперь ускорение!
Стиснув зубы, королева напрягла уже почти не ощущающиеся частью тела ноги и сделала последний рывок, вбежав на смотровую башню по коротенькой лестнице, тут же следом упав грудью на ближайший парапет.
— Не стоять! Шагом, шагом! — снова крикнула на Марию рыжеволосая.
— Аня, ты демон... самый настоящий, — тяжело дыша отозвалась королева, с трудом оторвавшись от прохлады камня и начав обходить площадку по кругу, делая махи руками.
— Да хоть сам дьявол, — засмеялась Анна, следом повернув голову к лестнице. — Ну, а вы что? Тоже устали? Бег на месте!
— Анна Михайловна, а нас-то вы за что так не любите, — проворчал появившийся из прохода офицер в зеленой униформе с нашивкой в виде стилизованной планеты, как теперь знала Мария, помещенной внутрь пятиконечной звезды. Следом за ним с лестницы 'выпорхнули' еще двое таких же солдат, а за ними четверо гвардейцев принцессы, с выражением едва ли не больших чем у нее страданий на лице. Что было и не удивительно, если учесть, что она, в отличие от них, была в тонком спортивном костюме, а не в доспехах, да еще и с оружием.
— Разговорчики, Сокол, — хмыкнула девушка. — Двадцать отжиманий!
— Группа-а-а, — тяжело вздохнув, гаркнул уже не молодой капитан. — В одну шеренгу, становись! Упор лежа принять!
— Вот то-то же, — кивнула Анна, мельком бросив взгляд на стены, и, увидев караульных внешнего периметра на своих местах, позволила себе довольную полуулыбку. — Продолжаем занятия.
— Угу, — утомленно вздохнув, кивнула королева, проследовав за своим безжалостным тренером-телохранителем по лестнице внутрь башни, где располагался их своеобразный 'спортзал'.
— Денек предстоит тяжелый, — произнесла майор, взяв со стола два резиновых ножа, один из которых практически сразу метнула в Марию. Та, к чести своей, его тут же поймала и встала со своей стороны центрального ринга с мягким настилом.
— Ну, добей меня, — ответила королева, выйдя на середину.
— Сначала завтрак, — начала перечислять Анна, загибая пальцы на свободной руке, держа вторую руку с ножом небрежно опущенной. — Потом встреча с Королевским Советом, следом очередное обсуждение программы реформ с Советом Князей, прием просителей, затем обед. Затем занятия по риторике, экономике и политике. Ну и ужин.
— Неужели мне снова придется терпеливо слушать эту свору самодовольных напыщенных баранов? — скривившись произнесла Мария, попытавшись полоснуть тренера по ноге. — Почему я не могу поступить, как мои предки в старые добрые времена? Например, казнить этого ублюдка Кендрига и прижать остальных к ногтю?
— Во-первых, потому что род Кендригов является самым влиятельным после четырех Великих родов Севера. Во-вторых, потому что он состоит в родстве практически со всеми более-менее влиятельными родами Севера и даже приходится кем-то там Сагару Волстерну, а также имеет связи в Заргероне, — произнося все это, Анна обошла замешкавшуюся Марию сбоку и махнула ножом наотмашь, целясь в голову, из-за чего королеве пришлось резко присесть. — Ну и в-третьих, потому что ты не жестокий тиран и самодур, а мудрая и просвещенная правительница, которая прислушивается к мнению своих подданных.
— Которые, почему-то не хотят прислушиваться ко мне! — на выдохе ответила королева, сделав неожиданный укол, из-за чего инструктору пришлось резко разорвать дистанцию. — Как я могу что-то изменить в королевстве, если этих старых зубров все устраивает и назревших проблем в государстве они не видят?
— В-четвертых, у тебя сейчас недостаточно солдат! — улыбнулась Анна, отскочив. — И чем тебе так не угодил конкретно Арслан Кендриг? Между прочим, на последнем совете он помог сдвинуть вопрос с освобождением крестьян с мертвой точки. Да, конечно, он не красавец, но с каких это пор для тебя внешняя красота стала важнее политической выгоды?
— Во-первых! — начала контратаку Мария. — Я теперь Королева, и имею право привередничать. Во-вторых, меня просто выводит из себя его снисходительное отношение к женщинам вообще, и ко мне в частности! Кроме того, он поддерживает нас только потому, что рассчитывает затащить меня в постель и нацепить по этому поводу корону на голову, а на реформы ему глубоко плевать! Не говоря о том, что благодаря моим новым шпионам, я прекрасно знаю, что князья банально сговорились и дали добро касаемо его кандидатуры в мои женихи.
— Ты сгущаешь краски, — ответила Анна, грациозно уворачиваясь от выпадов. — Многие из совета понимают, что за реформами, которые ты предлагаешь, будущее.
— Жаль, что голоса этих людей в Совете мало, что значат, — тяжело дыша, отступила назад вымотавшаяся королева. — Ну скажи, Аня, что мне делать? Сколько можно биться головой о стену, в попытках достучаться до их разума?
— Бывают ситуации, когда ты не можешь победить в честном бою, как бы ни старалась, — произнесла инструктор, надвигаясь на Марию, которая выставила перед собой руку с ножом.
Внезапно Анна бросила его в сторону. Королева проводила оружие взглядом, и тут же поняла свою ошибку, но майор уже оказалась перед ней. Резким движением схватив Марию за руку, она выкрутила ее, забрав нож, и развернула королеву спиной к себе, приставив резиновое лезвие к горлу.
— Тогда просто следует выждать удобный момент, и, дождавшись, ударить в самое слабое место. Стремительно и жестко, — продолжила она, прижавшись к спине королевы. — Понятно?
— Да, — пискнула Мария, чувствуя, как к лицу приливает кровь.
— Умница, — ласково произнесла Анна, небрежно поцеловав ее в шею и отпустив.
