А там уже дым стоял коромыслом. На полянке у заводи между нескольких больших камней был установлен двухсотлитровый побулькивающий рыбным варевом котел, под которым тускло рдели угли почти потухшего костра. Рядом лежали связки серебристой рыбы, которую постоянно подтаскивали старшие дети откуда-то со стороны устья Ближней. Причем среди них были как дети Ланей, так и самые младшие из полуафриканок, которые обзавелись кожаными запашными юбочками до середины бедра и такими же кожаными оставляющими открытой всю спину топиками на кожаных тесемках. На головах у них были маленькие конические шляпки, плетеные из тростника, по образцу вьетнамских, чтобы солнце не напекло бритое темя. Тоже образчик минимализма, но уже почти приличного минимализма.
Девочки постарше, лет тринадцати-четырнадцати, как Лани, так и полуафриканки, под руководством Ляли, орудуя шилом и иглой, шили из кожи те самые юбочки и топики, или под надзором Антона Игоревича плели из тростника шляпки. В то же время девушки постарше и молодые женщины бывшего клана Ланей сноровисто чистили стальными ножами пойманную рыбу и, нанизав ее на кожаные шнурки, растягивали эти рыбные гирлянды между воткнутых в песок жердей. Короче, и тут трудовой процесс был в полном разгаре, а Марина Витальевна управляла им, как дирижер управляет оркестром.
— Это все Антошкина рыбная артель, — кивнула она на кучу пойманной рыбы, — уже не знаем — куда все это девать. Пока решили вялить впрок.
Вытирая руки о кожаный передник, в сопровождении Мары к Сергею Петровичу и Марине Витальевне подошла Фэра, мудрая женщина бывшего клана Лани.
— Приветствуй тебя вождь-шаман, Петрович, — перевела ее слова Мара.
— И я приветствую тебя, мудрая женщина Фэра, — сказал Сергей Петрович, опускаясь на землю и скрещивая гудящие ноги, — Садись и поговорим. Все ли у вас благополучно?
— Моя благодарить тебя, — перевела Мара ответ Фэры, — Моя стоять.
— Садись, — повторил Сергей Петрович, — В нашем клане не принято, когда мужчина сидит, а женщина стоит. А ты обещала принять все наши обычаи. Не заставляй меня вставать перед тобой, мои ноги очень устали.
— Моя садись, — перевела Мара слова Фэры, повторившей движение Сергея Петровича, — Мы есть благополучно. У нас много хороший еда. Твой клан — хороший клан. Мы скорбеть о том, что наш клан умереть и радоваться, что мы жив, наш ребенок жив, наш новый клан совсем, совсем лучший.
— Спасибо, Марина, — сказал Сергей Петрович, принимая из рук Марины Витальевны эмалированную чашку с густым рыбным варевом, и спросил, — Вас покормили, Фэра?
— Мы кушать, — перевела ответ Дара, — много хороший еда. Живот радоваться.
— Очень хорошо, Фэра, — сказал Сергей Петрович, дуя на ложку с варевом, — У тебя есть еще какие-то вопросы?
— Есть, вождь-шаман, — перевела Мара и хихикнула, — Она спрашивать — когда их выбирать мужчина? Женщина много, мужчина хороший, но мало, мало, всего рука и один.
Услышав это, Сергей Петрович чуть не поперхнулся горячим супом.
— Скажи ей, — произнес Сергей Петрович, наконец, справившись с удивлением, — что у нас так эти дела не делаются. Только вчера их мужчины умерли, защищая их от врагов, а сегодня они ищут себе новых. Я накладываю на них табу на три луны, до самого праздника урожая, а за это время они должны выучить наш язык, наши обычаи и решить, кто из нас им нравится больше всего.
— Не каждый женщина клан Лани иметь свой мужчина, — перевела Мара и добавила от себя, — Гуг хотеть Себа, Себа тоже хотеть Гуг. Себа родиться клан Лани и не иметь еще свой мужчина. Она идти мужчина другой клан. Мы тоже другой клан. Пожалуйста, Петрович.
— Блин, — подумал Сергей Петрович, — как я забыл, что в эти времена девушка не могла выйти замуж в своем клане. Естественный механизм защиты от инбридинга. Следовательно, все урожденные Лани уже готовые невесты. Но, как же, тогда сама Мара, родила близнецов, оставшись в своем клане? На дочерей вождя это правило, что не распространяется или там, на севере, поблизости просто не было других кланов?
— Хорошо, — сказал Сергей Петрович вслух, — для девушек табу будет всего одна луна. Это время они должны работать, где скажут, учить наш язык и учиться жить как мы. Скажи Себе, пусть подойдет к Марине Витальевне на осмотр, потом поговорим об этом еще раз. Все.
Выслушав перевод, Фэра поднялась на ноги.
— Хорошо, вождь-шаман Петрович, — сказала она, склонив голову, — мы ждать, мы учить язык, мы думать.
— Постой, Фэра, — сказал Сергей Петрович, — я тебя не обидел?
— Нет обидеть, вождь-шаман Петрович, — перевела Мара, — Ты говорить правильно. Мы думать о наши дети и совсем забыть об их убитый отец.
— Фэра, — сказал Сергей Петрович, — если вы будете все делать как вам скажут наши вожди, то ни вы ни ваши дети не будут нуждаться, независимо от того есть у вас мужчина или нет. Дети это наше будущее и наш клан живет только для них, а они, когда вырастут, должны сделать клан еще сильнее. Запомни мои слова и передай их другим женщинам.
— Я передать то, что ты сказал, вождь-шаман Петрович, — перевела Мара слова Фэры, — Мы благодарить за твоя доброта. Мы говорить через одна луна. Фэра тоже не был мужчина клан Лани. Он умереть давно-давно, рука лет назад, на большой охота. Потом Фэра стать Мудрая женщина и больше не мочь иметь мужчина. Твой клан совсем другой обычай. Фэра будет делать как твой клан. Фэра еще раз сказать спасибо.
Сказав это, она повернулась и пошла к тем женщинам, что чистили рыбу, а Сергей Петрович задумчиво принялся хлебать свой суп. Сейчас ему удалось отложить этот брачный вопрос на 'потом', но вечно так продолжаться не может. На шесть взрослых мужчин у них сейчас тридцать восемь взрослых женщин и девушек. При этом в течении ближайших семи лет в брачный возраст войдут еще двадцать семь девушек и только два юноши: Антошка и местный паренек по имени Тэр. И хоть чисто арифметические подсчеты в этом деле неприемлемы, но соотношение полов в клане получается просто дичайшим: от шести-семи к одному сейчас и до десяти-одиннадцати к одному через семь лет. При этом Тэру в невесты годились только самые младшие из полуафриканок, или девушки из других кланов, что еще больше осложняло ситуацию. Тут надо было думать и думать крепко, подключить к этому вопросу женсовет и в первую очередь его признанную главу Марину свет Витальевну.
Доев обед и помыв за собой посуду, Сергей Петрович отозвал Марину Витальевну в сторону и кратко изложил ей свои соображения по брачной политике.
— А чего ты хотел, Петрович? — спросила она его в ответ, — Если уж залез на бешеную лошадь — то скачи и не ной. Кстати, на моего Антона можешь не рассчитывать. Мужчина-то он еще хоть куда, но силы у него уже не те. Заездят его молодые лошадки насмерть, что тогда будешь делать без геолога, металлурга и кузнеца?
— Марина, — простонал Сергей Петрович, — но хоть двоих к себе еще возьмите...
— Ты Петрович, — с укоризной сказала Марина Витальевна, — говоришь так, будто приблудных котят раздаешь. Совсем заработался фанатик. Ты подумал о том, что тут важно не только наше с Антоном согласие, но и желание тех девиц, которых ты нам сватаешь. А у них по этому поводу может быть свое мнение, совершенно отличное от твоего. Я бы еще взяла в компанию эту Фэру, женщину по местным понятием уже в летах, спокойную и рассудительную, но она, Петрович, уже положила глаз на тебя, красивого, и переубеждать ее будет бесполезно. Нам еще только браков по принуждению не хватает для полного счастья.
Сразу тебе скажу — местные бабы будут при первой возможности стремиться замуж стремительно и неумолимо, как лосось, идущий на нерест. Это у них на уровне инстинкта еще не отбитого веками цивилизации. Единственно, что я тебе могу обещать, так это то, что соберу всех наших девок, и перетру с ними вопрос во всем его многообразии. Если эту ситуацию вообще возможно разрешить ко всеобщему удовольствию, то мы это сделаем.
— Вот за это спасибо, — сказал Сергей Петрович, — Кстати, Гуг тут уже присмотрел себе невесту, и она вроде тоже положила на него глаз. Я уже сказал Маре, чтобы та тихонько послала ее к тебе на первичный медицинский осмотр. А вдруг ей еще рановато замуж?
— Правильно сделал, — кивнула Марина Витальевна, — нам еще только смертности от слишком ранних первых родов тут не хватает. Кстати, а что нам делать с беременными? Им сейчас не о мужиках надо думать, а о том, как выносить, родить и выкормить ребенка.
— Думаю табуировать их на год или даже на два, — серьезно сказал Сергей Петрович, — Шаман я или не шаман?!
— Вот видишь, — усмехнулась Марина Витальевна, — а ты боялся. Для того чтобы съесть слона, его сперва нужно разрезать на множество маленьких кусочков. Будем решать проблемы по мере их возникновения.
Сразу после обеда одновременно случилось несколько событий:
Сначала части рабочей бригады полуафриканок раздали их новые юбочки, топики и шляпки. При этом Ляля гарантировала Сергею Петровичу, что до вечера полуафриканки будут одеты уже все.
Потом Антон Игоревич показал Сергею Петровичу образчик своего сапожного творчества. Еще одно огорчение. Представленная пара по своим кондициям больше всего напоминала комнатные тапочки. Мужчины клана Ланей в основном охотились на лесных оленей разных видов, и лошадей. Их шкуры прекрасно подходили для изготовления одежды и обуви типа мокасин, но была недостаточно жесткой и грубой для изготовления обуви с твердой подошвой. Имеющаяся у клана Прогрессоров шкура молодого бычка была несколько получше, но тоже не дотягивала до требований Антона Игоревича. Тут нужна была шкура взрослого, заматеревшего животного. Если полуафриканкам предстояло в будущем заниматься земляными работами, то без деревянной, а именно дубовой, основы в качестве подошвы было не обойтись.
Пока Сергей Петрович разговаривал с Антоном Игоревичем, усталой и голодной толпой заявились с рыбалки Антошка и его малолетняя рыбацкая артель — главные добытчики сегодняшнего дня. У Сергея Петровича даже зарябило в глазах. Рядом с Антоном шел его ровесник тот мальчик Тэр, о котором Сергей Петрович уже упоминал, и три девочки Ланей примерно их же возраста. Вперемешку с ними четыре девочки полуафриканки из самых младших. Все тащат карповые удилища, сачки и пойманную рыбу. Чуть поодаль два мальчика Ланей помладше с большими связками рыбы последнего улова. Словом, полная идиллия.
Мимоходом Сергей Петрович подумал, сколько же в этой первобытной Гаронне должно быть сейчас рыбы, что сколоченная неугомонным Антоном-младшим детская артель смогла играючи накормить ей весь клан. Они что там, таскали ее одну за одной? И как Антону-младшему вообще удалось собрать и подружить всю эту разноцветную компанию?
Ведь вчера сперва дети Ланей были захвачены голодными людоедами и в смертном ужасе ожидали своей последней минуты, потом ситуация перевернулась с точностью до наоборот, и точно такой же ужас на какое-то время пришлось пережить и юным полуафриканкам. А потом они брели, связанные, слепые и беспомощные по дороге в иной мир за своим потусторонним поводырем и в самом конце пережили шокирующую переинициацию и она изменила и их самих и взгляд на них со стороны.
Если шаман сказал, что это теперь другие люди, значит, другие, и точка. С шаманом тут не спорят. А может на них так повлияло отсутствие угнетавшего их психопата Шамэла, который исчез, растворился, сгинул бесследно и больше никогда не появится и не будет им угрожать? А может причиной тому сам Антон-младший, послуживший центром консолидации этой команды и занявший ее таким делом, которое позволило им чувствовать свою значимость наряду со взрослыми? А может все-таки дело и в первом и во втором и в третьем?
Перехватив взгляд Сергея Петровича, направленный на юных полуафриканок, Марина Витальевна нахмурилась и уперла руки в боки.
— Не отдам, — тихо сказала она, — что хочешь делай, а не дам я тебе их мучить! Они же дети, а не какие-то там ужасные существа, которых надо вести через огонь, воду и медные трубы. Бедненькие цыплятки.
Сергей Петрович в ответ только пожал плечами.
— Не отдашь — и не надо, — так же тихо сказал он, — Если ты так хочешь, то теперь они полностью на твоей ответственности. Воспитай из них настоящих женщин нашего клана. Кстати, тех девочек, что сегодня работали с Лялей и Антоном Игоревичем, ты тоже заберешь себе?
— Не знаю, — вздохнула Марина Витальевна, — эти — самые маленькие, оттаяли почти сразу. А те, что постарше, до сих пор какие-то потерянные. Но на твоей каторге им все равно делать нечего. Лучше им там не станет.
— Хорошо, — сказал Сергей Петрович, — займи их здесь. Но только так, чтобы у них не было времени даже поднять головы. Как увидишь, что их потерянность проходит, то понемногу начинай отпускать вожжи.
Как только малолетняя рыбацкая команда закончила обед то Ляля приступила к обещанному уроку русского языка. К удивлению Сергея Петровича, кроме полуафриканок, для которых занятия были обязательны, в тени под ивами расселись все женщины Ланей до единой, вместе со своими детьми и даже беременная Нита по-турецки села на траву, водрузив на колени свой огромный живот.
Едва только Ляля начала называть первые слова, показывая на окружающие предметы, как двигаясь вверх по течению Ближней к пляжу подошел 'Отважный', на палубе которого стояли Андрей Викторович, Лиза, а также шестеро старших женщин клана Лани, ходивших вместе с ними к своей бывшей стоянке. К удивлению Сергея Петровича кроме них на 'Отважном' находились Сергей-младший и Гуг, у ног которых лежала туша, в которой он опознал молодого лося. Сзади за 'Отважным' на буксире тянулись два долбленых челнока и восемь кожаных пирог, впрочем, тоже груженых каким-то скарбом. Сергей Петрович подумал, что Лани решили взять не только свое, но еще и разграбить брошенное имущество побежденных.
Урок языка мог быть сорван в самом начале, народ начал было уже вставать со своих мест, но Андрей Викторович цикнув на них, махнул рукой, приказывая Ляле продолжать занятия.
— И тут тоже школа, — тяжело вздохнула Лиза.
— Да, Лизунчик, — строго сказал Андрей Викторович, — тут тоже школа. И пусть ты теперь замужняя женщина, но учиться у меня будешь только на одни пятерки.
Едва Андрей Викторович сошел на берег, он тут же столкнулся с Сергеем Петровичем. Первым делом он окинул взглядом внимательно слушающих Лялю женщин и детей, развешанную между палками на просушку рыбу, юных полуафриканочек в кокетливых костюмчиках и соломенных шляпках, кухонный котел и стоящую рядом уперев руки в боки Марину Витальевну с большой поварешкой.
— Отчего задержались? — спросил Сергей Петрович.
— Да, Серега с Гугом опять начудили, завалили лося в болотце у устья Дальнего и не знали, как эту тушу оттуда вытащить. Ну, тут как раз мы мимо шли и их подобрали. Пока возились, часа два прошло как не было, — сказал Андрей Викторович, и, вздохнув, спросил, — Пожрать, что-нибудь осталось?.
— Осталось, осталось, — крикнула Марина Витальевна, — иди сюда сам и тащи своих путешественников — накормлю до отвала. Готовила с запасом.
