— Новичка привёл, Сэд? Давай сюда. Командир как раз дома.
Джит спустилась в лаз. Вниз уходил колодец в два человеческих роста. Песчаные стенки колодца были укреплены жердями, из жердей же была лыком связана лестница. Всё это освещалось слабым светом свечного фонаря, который держал в зубах следовавший за ней проводник. Внизу оказался узкий низкий туннель, по которому можно было пробраться только на четвереньках — к счастью, длиной всего в несколько шагов.
И вот, наконец, что-то вроде штаба. Помещение нормальных размеров и высоты, стол с двумя свечами, чурбаки-табуреты и шкаф с бумагами и походным снаряжением. За столом сидел вполне живой Кеалор тал Альдо. Сердце стукнуло глухо и гулко. Рядом с Кеалором сидел кто-то знакомый. Парень? Нет, это та девушка, которую Джит помнила по своему первому визиту в 4-е отделение. Кеалор тогда ещё тестировал их с Ашги на "ясновидение", и они определили, что девушка из Звёздных Купцов. Джит они пока ещё не видели. Но говорили о ней.
— Келли, а ты её ментальные блоки ставить учил?
— Нет, не учил. В мирное время ментальный блок выдавал агента под прикрытием куда вернее, чем обычные мысли, в которых ещё пойди найди то, что нужно.
— Ну давай, я научу. Об нашу технику, вполне пригодную для людей без способностей, помнится, даже Ерон зубы обломал.
Джит быстро вытащила на поверхность сознания план "Кеалор жив". Не успел проводник о ней доложить, как она шагнула к столу с радостным воплем:
— Кеалор, это действительно ты!
— Ты представляешь, — ухмыльнулся Кеалор во все зубы. — Действительно я. А тебя-то каким ветром сюда занесло?
— Я поругалась с братом.
— В это сложно поверить.
— Ну ты же маг. Можешь заглянуть ко мне в сознание и проверить, правду ли я говорю.
В это время Джит активно прокручивала на верхнем уровне сознания ту самую сцену ссоры, которую они с Ашги сочинили, отрепетировали и сыграли именно на этот случай. Чтобы научиться некоторым приёмам ментальной работы, необязательно иметь магические способности, достаточно быть внимательным и уметь находить нужные сведения в книгах. Подлинный приказ об увольнении тоже был частью сцены.
— Заглянул, проверил. Вижу, что это правда. Ну и... неумно же поступил твой брат! Что же, добро пожаловать, Джит. Я рад, что ты с нами.
Девушка радостно кинулась Кеалору на шею — наполовину играя радость от встречи, наполовину...
Любила она его, что уж там. Ей это мешало, любовь к кому бы то ни было не входила в её планы, хотя она прекрасно умела пользоваться чужими чувствами. Но она постаралась включить в вариант плана "Кеалор жив" и своё чувство к нему. Сдать Кеалора брату и счалкам оно никак не помешает, но Кеалор поймёт, что чувство подлинное. А может, и удовольствие получить удастся. Джит девушка видная, а Кеалор, наверно, давно уже не был с женщиной. Не считать же эту звёздную девицу, так, мышь серая в мужской одежде, так почему бы и нет?
Определённо, Джит была лучшим полевым агентом, каким располагало 4-е отделение. Её приняли в рейдерский отряд со всем возможным радушием. Ей полностью доверяли, позволяя ходить совершенно свободно и ничего от неё не скрывая. Кэт даже научила Джит технике постановки ментальных блоков, происходившей с Даора. Федеральные планетологи пользовались этой техникой уже восемь столетий.
Джит очень быстро выяснила всё, что ей нужно было знать. Собственно, практически сразу. Вот Кеалор тал Альдо, вот рядом с ним девица-инопланетянка. Вот место, где они окопались, причём в буквальном смысле.
— Кеалор, а зачем вы закопались так глубоко под землю? — поинтересовалась Джит. — Ведь на это нужно куда больше труда, чем на обычный палаточный лагерь.
— В палаточном лагере нужно жечь костры, которые летающая над Ирганто техника счалков прекрасно увидит. А вот эти тоннели можно не отапливать, они ниже глубины промерзания. А печь для готовки еды можно устроить так, чтобы она теплового следа не давала. Да, если нам придётся перебазироваться, это будет довольно трудоёмко. Но мы надеемся, что нас никто не выдаст, — объяснил Кеалор.
Надейтесь-надейтесь, подумала Джит. Даже удивительно, что всё получается настолько легко. И немного жаль Кеалора. Но что делать.
* * *
В игру "Я знаю, что ты знаешь, что я знаю" играют многие. Но для паарских студентов с телепатическими способностями она была чуть ли не самым первым упражнением. Составлялись пары, группы, круги и соревновались, кто докопается до более глубокого уровня сформулированных намерений партнёра. Эта практика, сама по себе довольно простая, была крайне полезна и в сфере управления, и в дипломатии, и даже в медицине. Поэтому к бакалавриату маги-телепаты владели ею почти на уровне автоматизма.
Джит об этом не знала. Откуда бы? Книг по магической менталистике в Империи отродясь не бывало, и уж конечно их не могло быть в библиотеках, доступных для широкой публики. Так, некоторые простейшие практики, которым обучали в жреческих орденах. В книгах, которые читала Джит, они характеризовались как "орденские тайны". Она проверила эти сведения, поболтав с несколькими жрецами Эксгиля. Да, да, конечно, орденские секреты! Словам жреца Эксгиля можно верить не больше, чем шелесту листьев на ветру, но больше спрашивать было не у кого.
Так что против Кеалора у Джит шансов не было. Кеалор прекрасно знал, кто она такая и что может, и сразу же провёл многоуровневую телепатическую проверку. На верхнем-то уровне сознания у Джит была ссора с Ашги, но не как переживание, не как глубокая обида на родича, а просто как некий образ, за которым не стояло чувства. А что там глубже? А, понятно, простая схема. Двойной агент. Что делать? Ликвидировать сразу же? Или воспользоваться? Ликвидировать было бы проще, и Кеалор сразу понял, что другого выхода всё равно не будет. Убирать Джит придётся, сейчас или позже, но позволить ей уходить из лагеря нельзя.
Кеалору было её жаль. Он знал о её чувстве к нему, он её учил, она работала для него — и хорошо работала, да и вообще, девушка, красивая... Но на кону стояли жизни почти сотни человек, и это было важнее сентиментальных воспоминаний. Поэтому он сразу же предупредил тал Книта и ещё несколько человек из отрядного командования о том, кто такая Джит, на кого она работает, как с ней поступать и что с ней будет в конце концов. Но ему хотелось подарить ей ещё немного жизни.
Он продолжал играть с Джит в "Я знаю, что ты знаешь, что я знаю". В разговорах, которые велись при ней, будто невзначай затрагивались темы, которые вытаскивали на верхний уровень её сознания интересующие Кеалора сведения. Конечно, Кэт научила Джит технике даорского ментального блока, но разве он поможет от подглядывания в зрительную память? А этот фирменный трюк Элес таллэ Альдо Кеалор освоил ещё в детстве. Каждый выход Джит за пределы лагеря отслеживался, а сведения о её контактах Кеалор получал ещё до того, как она отправлялась на очередную встречу. Таким образом они вычисляли местную агентуру Ашги Пуша и успешно её выбивали. Все донесения, которые Джит пыталась передать брату, лежали у Кеалора в железной шкатулке под замком.
* * *
Джит прожила в лагере три месяца. За это время она несколько раз встречалась с агентами Ашги в окрестных деревнях и передавала им донесения для брата. Но рейда на лагерь всё не было и не было. Зато каждый связник, которому она передавала пакет, вскоре исчезал, и в следующий раз приходилось обращаться к новому. Девушка забеспокоилась. Что не так? В конце концов она решила сама добраться до Линта и передать донесение непосредственно в губернаторскую резидению. Да, в лагерь вернуться не удастся, но это уже не так важно. Главное — донести до нужных людей информацию о расположении лагеря. А зима уже близко. Даже если не получится захватить террористов врасплох, им придётся менять место стоянки по снегу.
Джит решила дождаться, когда Кеалор уйдёт из лагеря. Она беспокоилась, что он может задать ей прямой вопрос, куда она собралась — и тогда она своих намерений от него скрыть не сможет.
Вскоре такой случай представился. Кеалор и Кэт куда-то засобирались. Джит не стала спрашивать, куда, чтобы не привлекать внимания. Она дождалась, когда они уйдут, выждала ещё около получаса, выскользнула наружу и поскакала к дороге, которая через пару десятков миль выходила на линтский тракт.
Грохот выстрела из снайперской винтовки разнёсся по лесу, но Джит его уже не услышала.
Я знаю, что ты знаешь, что я знаю...
Большая игра в Тинмоуде
Зима на равнины Телагу приходит поздно. В Альдо уже вовсю мела пороша, а к югу от Тинмы ещё только подмораживало по ночам. Но уже нужно было решать, что делать дальше. Вот-вот выпадет снег, и противнику уже не нужны будут ни агенты, ни космические съёмки — рейдеров можно будет найти просто по следам. Тал Книт поднял этот вопрос на очередном совещании отрядного командования.
— Да, — согласился Кеалор. — А если они двинут сюда серьёзные силы, то уже не спасут ни засады, ни снайперская винтовка. В прошлый раз тал Линт привёл три полка, один из них с винтовками. Сейчас они могут подогнать пять или семь.
— И что тогда делать?
— Затаиться до весны. Счалкам и так мало не показалось. В принципе, можно остаться прямо здесь. А можно перебраться ещё куда-нибудь, например в Фипс. Только заброшенные деревни не занимайте, раки это теперь умеют отслеживать. Если хочешь, я дам тебе письмо к хозяину, он вас пристроит. У него большой завод, а нас всего-то около сотни.
— Письмо дашь? — нахмурился тал Книт. — А сам куда?
— А мы с Кэт подадимся в Тинмоуд. В городе среди людей можно очень хорошо спрятаться.
— И что ты там забыл?
— Я надеюсь выследить одного конкретного счалка. Есть вероятность, что он там работает советником при дворе тал Милиля.
Тал Книт устало вздохнул.
— Ну ладно. Будьте осторожны, — посоветовал он. — Я понимаю, что вам очень надо лезть прямо в пасть к людоракам и к Арну, но будьте осторожны.
— Вы тоже берегите себя и не попадайтесь, — вернула пожелание Кэт.
* * *
Кеалор и Кэт быстрой рысью ехали по тракту, построенному ещё в первые века Империи. От Линта до Аланто верхом около четырёх дней, если не слишком гнать лошадей.
В Аланто Кеалор собирался оставить Читу. В лесу охотничий гепард очень полезен, он и еду добудет и себе и хозяину, и о незваных гостях предупредит раньше любого часового. А в городе содержать гепарда можно себе позволить, только имея собственный особняк или доступ к дворцовому питомнику. Поэтому как ни жаль было расставаться с Читой, Кеалор решил в Тинмоуд её не тащить. Да и лучше ей будет в лесу, чем в городе. Пусть поживёт у Диаста, она там уже привыкла, всё знает.
— Знаешь, Келли, — сказала Кэт, — я думаю, твоя мама права. Когда разберёмся с этим космическим гением метеоритной бомбардировки, давай заберём Читу и уедем в Паар? Всех счалков мы всё равно не перебьём, а за Дариуша, Вэллес и детей мы взяли уже достаточно их крови.
— Наверно, так и надо будет сделать. Рассчитывать на титул герцога тал Альдо при тал Милиле мне всё равно не приходится, а у тал Линта остался по крайней мере один сын. Хоть и обидно вот так уезжать из Империи ни с чем. Ну да ладно. Защищу магистерскую диссертацию, всё равно мама и Совет Магов с меня не слезут.
— А я начну писать докторскую, — согласилась Кэт. Кеалор аж подпрыгнул в седле:
— Как докторскую???
— Ну, с тебя не слезут мама и Совет Магов, а с меня — ГПА. Так что к тому времени, когда федеральный флот вернётся в этот сектор, мне лучше бы иметь готовый отчёт по террористическим действиям под прикрытием во время людоракской оккупации. И я чувствую, что этот отчёт на докторскую вполне потянет.
Кеалор потёр лоб.
— А я тебя замуж звать собирался...
— Что мешает?
— Я думал, ты считаешь себя иргантийкой. А ты думаешь об отчёте в ГПА и федератской учёной степени.
— Келли, ты помнишь наш разговор с Ероном? О том, что торговым партнёром Ирганто может стать весь Млечный Путь? Людораки несколько помешали этим планам, но не более того. Когда их вышвырнут отсюда, Ирганто в любом случае в одиночестве не останется.
Кеалору всё равно было не по себе. Ему обязательно нужно будет защитить магистерскую диссертацию, чтобы не отставать от Кэт. Но если она собирается защищать докторскую, это же и ему докторскую делать придётся! И от мысли, что Кэт всё ещё думает о себе как о сотруднике ГПА, ему было как-то муторно.
Кэт молчала. Она понимала, что Кеалору нужно время, чтобы свыкнуться со всем этим. Он всё ещё считает, что вот есть Ирганто, а есть какая-то чуждая Федерация. И не понимает, что Федерация состоит из таких же планет, как Ирганто, только немного более развитых. И у любого федерата есть планета, которую он считает своим домом. Почему бы не Ирганто?
* * *
Алантский тракт вёл почти прямо. Направо уходила дорога, выглядевшая совершенно сельской. Но Кэт и Кеалор знали, что, пройдя через деревни и поля, она окольным путём выводит к Воротам Ветров и портовому предместью. В конце весны по этой дороге их вёз Пико. Кеалор уверенно повернул лошадь направо.
— Не-не-не, — сказала Кэт. — Поехали прямо. В городе нас ловить пока что никто не собирается, а мне бы до "Зелёного фонаря" добраться. Ван Страатена предупредить надо.
— О чём? Что мы вернулись?
— И об этом тоже. А ещё о том, что людораки знают, что он остался на Ирганто.
Кеалор вспомнил портрет ван Страатена на бруствере у Ксрщ Трмк и кивнул.
И через три часа, усталые, но довольные, они уже сидели в "Зелёном фонаре" с плошками горячей похлёбки. С кухни доносился запах свежей жареной свинины, в свете свечей мерцали бокалы с анарским — словом, всё как в лучшие времена. Кэт скинула свои донесения на беспроводную закладку ван Страатена и убедилась, что врач Звёздных Купцов жив, на свободе и по-прежнему регулярно обходит свои тайники.
Кто предупреждён, тот вооружён. Может, информацию о ван Страатене и правда слили Ашги Пушу какие-то девчонки из храма Виэму. А может, Ксрщ наврал и где-то в Галактике образовалась утечка сведений. Пусть флотская контрразведка проверит.
Кеалор быстро нацарапал записку и вручил её уличному мальчишке — одному из тех, что крутятся у всех городских трактиров и просят подаяние именем Эксгиля. Вместе с запиской он дал серебряную монету и пообещал, что адресат обязательно добавит от себя. Мальчишка понятливо кивнул и убежал.
Привет, верный спутник!
Чита передаёт тебе свой мурчащий привет из замка.
Я буду ждать тебя в том трактире, где я обычно встречался со своей нынешней спутницей, на закате.
На закате Эльпар возник на пороге "Зелёного Фонаря". Выглядел он зажиточным горожанином, купцом или хозяином мастерской, чьи дела идут очень неплохо. Быстро оглядев зал, он кивнул и подсел к Кеалору и Кэт.
— Вернулись, тал? Отлично. Я уже беспокоиться начал, что о вас ни слуху ни духу. Удалось сделать, что планировали?
— Почти всё. Осталось немного, для этого и вернулись. — Эльпар поднял брови. — Чуть позже расскажу. А здесь как дела?
