— Ваши знания и умения, уважаемая Валинья, превосходят мыслимое и немыслимое! То, что вы сейчас сделали — похоже на чудо! Раненый был совершенно неоперабельным! А вы не только в столь короткие сроки провели такую сложную операцию, но сумели своими чудодейственными средствами...
Его словоизлияния были прерваны короткой очередью Аниты, расчистившей путь: в конце коридора стояло несколько гвардейцев с арбалетами. И хотя у гвардейцев арбалеты были взведены и подняты, девушка успела раньше, в очередной раз убедившись, насколько она быстрее местных жителей. Дойдя до бронетранспортёра и открыв дверь, Анита поймала на себе оценивающие взгляды Видока и его подчинённых, Дирано тоже увидел и оценил скорость реакции девушки, но воспринял это как должное, ведь на турнире он уже с этим столкнулся.
Валинья хлопотала, устанавливая лежак с Видоком, тот, посмотрев на Аниту, попросил слабым голосом:
— Возьмите ребят, они мне преданы и об этом многие знают. Им не будет жизни...
Видок затих, не договорив, Валинья озабоченно наклонилась над ним, а Анита кивнула двум агентам (или кем они числились в конторе Видока), нерешительно топтавшимся у бокового люка бронетранспортёра:
— Полезайте!
После чего влезла сама и закрыла люк. Анита посмотрела на Валинью, суетившуюся у пришедшего в себя Видока и не собирающуюся от него отходить, заняла место водителя, предварительно поинтересовавшись у бывшего старшего советника тайной королевской стражи:
— Как вас зовут? Думаю, что больше не стоит делать из этого тайны.
— Витан ле Дональя, — ответил Видок.
— Думаю, Витана будет достаточно, — усмехнулась Анита и предложила: — Давай на "ты"? Там, куда мы тебя увезём, дворянство и подобные заморочки не имеют значения.
Похлопав по месту рядом с собой, приглашая Дирано занять его, Анита вдавила педаль, разгоняя транспортёр.
Анита
Направляя транспортёр к "Честной сделке", Анита собиралась забрать оттуда своих дружинников и сестёр, не желая подставлять под удар Ирама. Вообще-то, было бы неплохо отсюда вообще убраться, так как основное дело: поиски и спасение Алиты — сделано. Но оставалось ещё несколько мелких дел, которыми девушка обросла, как и людьми, к ней присоединившимися. Но не бросать же их, как и начатые торговые дела? Дела-то можно и бросить, а вот людей надо как-то устроить, и желательно в безопасном месте, ведь не все согласятся ехать в буш. Анита скосила глаза на напряжённо смотрящего вперёд Энтона и улыбнулась, вот его-то она обязательно возьмёт с собой, куда бы не направилась! Дирано заметил или почувствовал этот взгляд и посмотрел на девушку, та ему улыбнулась. Сзади целовались Аллан и Алита, навёрстывая упущенное. Очень хотела поцеловать Витана и Валинья, но сдерживалась, боясь причинить тому боль — действие обезболивающего проходило. Не целовались и два агента службы Видока, они старались сохранить невозмутимый вид, хоть и было видно, что парни сильно напуганы.
Доехав до "Честной сделки", Анита застала приготовления своего отряда в полном разгаре. Все дружинники были уже верхом, даже Гулана, хоть и немного боком, сидела на лошади. Вивилиана и Лиливиана, в отличие от остальных, были без оружия, но тоже сидели на лошади — вдвоём на одной. Все, кроме Гуланы, с удивлением и некоторым страхом смотрели на приближающийся бронетранспортёр. Гулана с довольным видом соскочила со своей лошади и, подбежав к машине, постучала по броне:
— Анита, ты здесь?
— А где мне ещё быть? — ответила девушка, открывая люк и интересуясь: — А куда это вы собрались?
— Тебя и Валинью спасать! — заявила Гулана.
— Вдесятером атаковать королевский дворец, полный гвардейцев? — ехидно спросила Анита, посмотрев на подъехавшего ло Вальяно.
— Мы собирались устроить засаду и отбить вас, когда бы вас повезли на казнь, — ответил лейтенант, Анита посмотрела на Вивилиану и Лиливиану:
— С ними? Они что, тоже воевать собрались?
— Не хотят оставаться одни, — развёл руками ло Вальяно, — пришлось взять с собой.
— Отставить атаку на дворец, разбиваем временный лагерь в парке и готовимся к отъезду, предупредите Харасина, чтоб заканчивал все дела. К тому же наш отряд ещё увеличился и в нём раненые есть.
Уже на полянке, где решили организовать временную стоянку, Гулана увидела Алиту и долго обнимала девушку, погрустнела, когда ей рассказали о гибели Тавина. На следующий день, собрав своих сестёр, их парней и лейтенантов своей дружины в большой палатке, Анита изложила свои мысли:
— Дядя Аллана захватил трон, есть ли смысл этому противиться, даже с автоматами? Гвардейцы уже наученные и на открытое противостояние не пойдут. А вот кому-нибудь из нас арбалетный болт в спину может запросто прилететь, а я не хочу никого из вас терять. Да и хочет ли Аллан становиться королём?
Аллан отрицательно замотал головой, а Энтон пояснил ситуацию:
— Есть партия дворян, что хотели бы видеть Аллана на троне. Но боюсь, что он будет всего лишь марионеткой, этакая вывеска группы дворян, захвативших власть. А чтоб не сбежал или не начал делать что-то не то, его посадят в клетку, пусть и золотую. То есть без разрешения ему и шага сделать не дадут.
Аллан снова замотал головой, показывая, что он на такое не согласен. Анита кивнула и продолжила:
— Значит, отвоёвывать трон не будем, хорошо бы это донести до нынешнего короля, чтоб не устроил на нас охоту. Мы можем уйти не только в приграничье, а и в буш — степи волчиц, — девушка посмотрела на своих друзей, но, кроме тех, кто оттуда, не встретила особого энтузиазма. Кивнув, Анита продолжила: — Если рассматривать вариант с приграничьем — там есть два замка, мой и деда, но там могут нас, вернее вас, достать, поэтому придётся всё время быть начеку. Вот такие варианты.
Анита закончила изложение своего виденья ситуации и замолчала, ожидая замечаний и предложений. В наступившей тишине отчётливо прозвучал крик какой-то птицы. На это никто не обратил внимания, только Витан насторожился и приподнял руку, призывая к молчанию. Хирургическое умение Валиньи и заживляющая пена из аптечки Аниты сотворили чудо, бывший старший советник, хоть и опираясь на подушки, уже мог сидеть, в том, что он бывший (в том числе и он сам), никто не сомневался. За пологом палатки послышалось покашливание, Витан позвал:
— Входи, Рэсли, кто там к нам пожаловал?
Один из уже тоже бывших агентов королевской тайной стражи вошёл в палатку и доложил:
— Кто-то хочет переговорить с графиней, — Рэсли поклонился в сторону Аниты и продолжил: — Судя по количеству охраны, очень высокопоставленный. Но подходить боятся, послали одного из наших... — При этих словах Витан хмыкнул, намекая на некоторую странность теперешнего определения сотрудника своей бывшей конторы, а Рэсли пояснил, больше обращаясь к Витану, чем к остальным: — Он передал послание, но возвращаться не хочет. Говорит, что хочет и дальше работать только с вами, говорит — ещё больше десятка хотят к вам.
— А ты хороший начальник, раз твои подчинённые хотят к тебе, даже зная, что ты попал в опалу. Они должны понимать, что это конец их служебной карьеры, — усмехнулась Анита, глядя на Витана. Тот пожал плечами:
— Карьера в моей, как ты говорила — конторе? У работников плаща и кинжала, — Витан блеснул новым понятием, услышанным от Аниты, — карьеры не может быть в принципе, сам род деятельности это подразумевает. Тихо и незаметно работаешь и также уходишь. Или тебя уходят.
Анита кивнула, соглашаясь, и предложила выслушать предложения той высокопоставленной особы, что решилась на переговоры с ней. Позвали служащего тайной стражи, который пришёл с предложением переговоров, и то, что тот рассказал, вызвало общее удивление. Высокопоставленной особой оказался сам принц Антар!
— Я знал, что принц не из робкого десятка, но решиться на подобное... — изумился Энтон. Его рана тоже быстро заживала, обработанная Валиньей. Ученица знахарки быстро поняла, какие преимущества даёт заживляющая пена и вовсю её использовала. Вслед за Дирано своё изумление выразили и остальные, не удивилась только Анита, хитро улыбаясь, она заявила:
— Кажется, я знаю, что толкнуло Антара на этот шаг, совсем не смелость, а осознание своего незавидного положения. Хотя это не так, но я не буду его разочаровывать. Его заблуждение даёт нам шанс полюбовно договориться и обезопасить нас не только в приграничье, а и здесь. К тому же у меня есть виды на графство Изолвинья, а если бы мы просто бежали, то оно было бы потеряно.
— С чего ты решила, что сможешь договориться с этим узурпатором? — спросил Энтон и предостерёг Аниту: — Антар коварный и для достижения своей цели ни перед чем не остановится!
Анита согласно кивнула и посмотрела на сотрудника тайной стражи, принесшего предложение принца, вернее, теперь уже короля Антара. Этот же сотрудник рассказал, что одновременно с покушением на Аллана были совершены покушения на его братьев и короля. Эти покушения увенчались успехом, и теперь Аллан был единственной помехой правлению Антара. Кивнув агенту, девушка попросила рассказать о том, что творилось в темнице, рассказывая о событиях во дворце, сотрудник тайной стражи лишь мельком об этом упомянул, теперь же рассказал подробнее:
— Дверь в "безумную камеру" замуровали и не только её, замуровали вход на нижний уровень, предварительно засыпав весь коридор. Делать это начали сразу после того, как оттуда бежали гвардейцы. Эти суровые воины, убегая, рыдали как дети — слёзы у них текли ручьями!
— Теперь вам понятно? — спросила Анита и, увидев, как присутствующие отрицательно качают головами, пояснила: — Он не чувствует себя в безопасности, нигде не чувствует. Потому и боится. Не поняли? Поясняю для тех, кто под бронёй, — никто не понял этого замечания девушки, а Анита почему-то хихикнула и продолжила разъяснения: — Смотрите — беглецы укрываются в камере, где сходят с ума. Гвардейцы, намеревавшиеся открыть туда дверь, бегут в слезах, да ещё им обещано, что они все умрут. Не знаю, были ли те гвардейцы среди тех, кого я перестреляла на следующий день, но получается, что угроза была вполне реальна. Принц Антар приказал замуровать беглецов, в принципе, очень хороший способ избавиться от неугодных. А эти замурованные, мало того, что сами каким-то образом выбрались, так ещё и сорвали казнь, освободив всех осуждённых. Потом вошли во дворец и утащили старшего советника тайной стражи, при этом убив непонятным образом тех, кто пытался им помешать. Меня и Валинью узнал придворный лекарь, а перед этим многие видели, как мы приехали к принцу, а затем спасли от убийц, скрывшись с ним в "безумной камере". Что об этом говорят во дворце?
Анита посмотрела на сотрудника тайной стражи, тот ответил, поклонившись и опасливо глядя на девушку:
— Говорят, что вам помогает скальный демон, которому вы продали свою сущность.
— Теперь понятно? — очередной раз задала вопрос Анита и сама же на него ответила: — Антар боится не меня, а боится скального демона, что проходит сквозь скалы и стены, и от которого не спасёт никакая охрана. Если скальный демон решит убить принца, то уже ничего не поможет, то есть терять ему нечего — не всё ли равно где убьют: в чистом поле или в тесных стенах дворца! Но можно попытаться выяснить, что же этому демону надо и договориться с ним. Через меня договориться! Теперь понятно, почему Антар сам пришёл на переговоры?
— Боится, что если пошлёт кого-то другого, то тот может договориться с демоном о том, чтоб тот убил принца, а переговорщика сделал королём, — усмехнулся Дирано, Анита кивнула:
— Именно так, Энтон. Именно так. Ну я пошла договариваться с принцем, вернее королём, он ведь не откажется от короны.
Анита и принц Антар сошлись на небольшой полянке в парке за "Честной сделкой". Анита рассматривала будущего короля Гардарьи и ей стало смешно, нет, внешне принц выглядел нормально, даже привлекательно — высокий, светловолосый, с синими глазами, похожий на Аллана и Энтона, он даже мог бы вызывать симпатию, если бы не знать о том, что он сделал ради трона. Аните стало смешно потому, что судьба трона сейчас зависит от её слова — скажи, что она против, и Антар отступится, ведь жизнь дороже! Видно было, что принц волнуется, он тоже это понимал. Понимал — все его усилия, интриги и комбинации эта невысокая смуглая девушка может перечеркнуть одним словом.
— Здравствуйте, графиня ле Изолвинья, или баронесса Брасси ло Вадикано Правено-Заровино, — начал принц, показывая свою осведомлённость. Анита, поговорив с Витаном, знала, что о ней навели самые подробные справки и знают кто она и откуда, только вот её связь со скальным демоном явилась для тайной стражи, следовательно, и для принца Антара, полной неожиданностью.
— Можно просто Анита, сами понимаете — для меня титулы не имеют никакого значения, — улыбнулась девушка, подавая руку для поцелуя, сделала это она чисто машинально. Принц, после секундного колебания, поцеловал, Анита, увидевшая эти колебания, чуть заметно усмехнулась — Антар её боялся. Поцеловав девушке руку, принц, склонив голову, сказал:
— Вы можете меня называть просто Антар, какие между нами могут церемонии.
Некоторое время принц молчал, Анита тоже не спешила начинать разговор, первым не выдержал принц:
— Я бы хотел прояснить некоторые моменты...
— Взаимно, — кивнула Анита и в отличие от Антара сразу изложила свои условия: — Все, кто со мной, неприкосновенны. Это касается принца Аллана и графа ле Дирано. Кстати, верните ему титул, он переживает.
— Вы хотите сказать, что я могу это сделать? — сразу вычленил его интересующее из просьбы Аниты Антар, девушка кивнула:
— Именно, королевской властью это можно сделать. Не знаю, как это оформляется — указ или ещё что-то... Можно меч над головой запаять, — усмехнулась Анита.
— Так вы... — опять начал принц, Анита кивнула, продолжая улыбаться:
— Антар, я должна назвать вас — вашим величеством, чтоб вы поверили? Я не возражаю против того, чтоб вы стали королём. Вы столько усилий для этого приложили, что было бы невежливо лишать вас трона. Можете сидеть на нём спокойно, можете даже вздремнуть.
— А принц Аллан? — осторожно спросил Антар.
— Он понравился моей сестре, поэтому я забираю его с собой, — произнося это, Анита шаркнула ногой, всё-таки стоять было не совсем удобно. Принц с ужасом посмотрел на след, оставленный девушкой на земле. И шёпотом спросил:
— Туда?
Одно дело — отдать приказ убить, другое дело — когда демон или кто-то с ним связанный заявляет, что заберёт человека и показывает куда. Анита непроизвольно хихикнула, проследив взгляд принца и догадавшись, о чём он подумал, сказала:
— Нет, не туда...
— Туда? — Принц поднял глаза вверх.
— Нет, и не туда, — ещё раз хихикнув, Анита кивнула куда-то себе за плечо и продолжила: — Туда! Ле Дирано, ле Дональя я тоже забираю, остальных, кто со мной, тоже. Но это не значит, что они не смогут вернуться. Я не говорю о Аллане и Энтоне, я понимаю, что их пребывание в королевстве для вас нежелательно. Если они сюда и приедут, то только со мной.
