— Пить, — сухо произнесла Искра.
— Ишь ты какая, может тебе еще, и поесть дать? Тебе нельзя сейчас пить, — пояснил Целитель Искре, поражаясь ее живучести. — Под одеждой на перевязочном материале присутствует засохшая мужская кровь, которая подходит тебе в качестве донорской. Будучи раненой, ты делала себе переливание крови?
— Пришлось осушить одного из охранников Рафия, который приложил свою руку к моему нынешнему состоянию, — пояснила Искра.
— Тогда все сходится, — сказал Целитель, глядя Винту в глаза.
— Я пойду, займусь делом, — сказал Винт, спеша покинуть отсек.
— Что за искра? — спросила Риния присутствующих.
— Искорка у нас ты, — пояснил Вестник. — Из-за твоей выходки мы чуть не выкинули тебя в открытый космос.
— Разве у меня был иной выход?
— Не было, — подтвердил Вестник. — Но больше этого на нашем борту не вытворяй. Еще на одну, подобную, твою выходку наших нервов не хватит.
— Я учту это.
— Отдыхай, — сказал Вестник, накрывая Искру обогревающим покрывалом. — Необходимо, чтобы твоя рана благополучно затянулась...
Глава 32
За столом сидели все пятеро членов команды корабля и, завтракая, вели разговор.
— Тебе охота до старости управлять этим бортом — пожалуйста! — сказал Агент Пастырю. А мне он за четыре года поперек горла встал.
— Правильно — сколько же можно? — подтвердил Винт. — Всему же есть предел.
— Если Искра откажет нам в этом? — сказал Целитель, пожалев, что рассказал своей команде об особенностях организма Искры.
— А ты попроси ее, — сказал Винт, — объясни ей, какой у нас чертовски сложный труд, как нас за четыре года потрепало время. Ты же умеешь находить общий язык с любыми людьми. И, в конце концов, намекни ей о нашей заботе, которую мы оказали ей...
— О какой нашей?! — не дал Целитель договорить Винту. — Это был мой профессиональный долг и нечего другого, — говоря, Целитель перевел взгляд на Вестника: — А ты чего молчишь? Подай хоть слово.
— Если на прямоту? — начал Вестник. — Я не видел за свою службу в армии людей с таким телосложением как у Искры. Целитель, неужели ты не видишь?..
— Что?
— У нее пропорция костной ткани к мягкой, завышена. Это генная инженерия?
— А ты как будто не видел генетически модифицированного солдата?..
— Давайте без темноты, — остановил Пастырь словесную рубку обоих.
— Это не похоже на разовую искусственно-генетическую модификацию человека, которая практикуется в армии, — начал Целитель раскрывать мысль. — Мед. робототехника протестировала ее ядро и не обнаружила нечего подобного, что связано с армейскими технологиями по генетической модификации человека. Так что здесь больше указывает на приобретение этой физиологии в поколениях.
— Ты не шутишь? — спросил Вестник с озадаченным выражением лица. — Если бы такие люди существовали, на какой ни будь планета, то они уже давным-давно правили бы космосом, — смеясь, сказал он.
— Хватит бросать на ветер лишние слова, — сказал Винт. — Если она такая крутая, то пусть это покажет на деле. Надо ее поднимать на ноги и придать ей нужного веса. Сейчас пойдем работать — осталась неделя до прибытия на место.
Завершив завтрак, члены команды разошлись, в отсеке остался Целитель.
— Проснулась, как чувствуешь себя сегодня, встать хочешь? — бодро спросил Целитель Искру.
— Очень, — бодро сказала она, поднимая в автоматическом режиме спинку кресла.
Целитель принес ей поднос с только что приготовленной едой и, закрепив его на подлокотниках кресла, принялся вести с Искрой беседу:
— Все теплое, сам готовил... В глазах Целителя предстала повседневная картина приема пищи Вестником, который до сих пор не избавился от армейской манеры приема пищи. — Нечего если мы на ты?
Едя, Искра показала выражением лица, что нечего зазорного в этом не находит.
— Перед тем как я принялся оказывать тебе неотложную помощь, ты в бредовом состоянии упомянула про какой-то труд людей, которые, создавая машину убийства, одновременно с этим создали машину жизни. Не расскажешь лично мне, что ты имела в виду.
— Тебе это надо? — в лоб спросила Искра.
— Зачем так? Я желаю тебе только добра. Я затронул эту тему разговора из-за моих коллег по борту. Они хотят, чтобы ты выступила в качестве солдата на турнире-тотализаторе, — Целитель не стал ходить вокруг да около, он решил, говорить прямо, как есть.
— Я не стану рисковать своей жизнью зная, что с предстоящими сложностями я не справлюсь. Мне не интересна чья-то нажива.
— Хорошо. Я с тобой полностью согласен. Что ты будешь делать, когда мы прибудем на базу? Ведь мы в течение трех суток скинем груз и в обратную.
— Где расположена эта база?
— Галактика Фаррундр, естественный спутник Корс планеты Орар, — сказал Целитель, глядя на Искру, которая обратилась к многофункциональному электронному прибору на левой руке. Как эта штука называется? Я видел подобные у людей из ведущих галактик.
— Телеор, — ответила Искра, не отвлекаясь от еды и работы с телеором. В его памяти она нашла записи Стивена по поводу его первоначальной стажировке: — Неужели в жизни бывают такие совпадения?
— О чем ты?
— О своем. На Корсе возможно найти борт отправлением в галактику Взраний-Нил?
— Не знаю. Это надо спросить у Агента, — ответил Целитель и обратился к обще-бортовой связи: — Агент, на Корсе бывают борта с Взраний-Нил?
— Из этой галактики обычно прибывает медицинская контрабанда. А тебе это зачем?
— Искра направляется туда.
— Ясно. Объясни ей, что наш брат без должной оплаты ничего не делает задаром.
— В смысле, они реально берут?
— Да. На том борту отморозки еще те.
— То есть нам не как не договориться с ними?
— На врят ли.
— А сколько требуется?
— Послушай, если у тебя есть желание отдать им свою рейсовую выручку, тогда дело шито-крыто. Но я думаю, твоей жене и детям это не понравится.
— Я понял тебя, — сказал Целитель Агенту и перевел внимание на Искру: — Ты сама все слышала, тебе решать.
— Док, мне лишние раны не к чему и ваши финансовые средства тоже. Мне только надо попасть на борт.
— Чтобы устроить на нем бойню? — по обще-бортовой связи спросил Агент Искру. И в следующее наше прибытие на Корс нас порешили? Так дело не пойдет. Если я говорю что они абсолютные отморозки, то это означает, что интимными услугами их не купишь.
— Проехали! Некто не собирается унижаться! — бросила Искра в адрес Агента. Не стоит говорить мне о турнире до прибытия на Корс. Это всех касается!
Слушая Искру по обще-бортовой связи, Винт разом похоронил свои планы по поводу тотализатора турнира.
— А она с характером, — подметил Вестник, поспорив с Пастырем на то, что Искра будет участвовать в турнире.
Глава 33
Оставалось двое суток до подлета к галактики Фаррундр.
— Скоро будем на месте, — сказал Вестник команде во время обеда. Как мне нравится время приближения куша... — сказал он с дразнящим оттенком в адрес Пастыря.
Слушая Вестника, Пастырь с Винтом перекинулись взглядами.
— Как наша Искорка? — весело спросил Агент Целителя.
— Лучше нас, — добавил Целитель к мысли Агента.
— Вестник, не упусти момента ввести нашу Искорку в дело, — задорно сказал Агент.
— Не волнуйся, все будет пучком.
Оставалось полтора суток до прибытия на Корс. Искра после небольшой физической разминки легла в кресло, в отсеке, где она находилась, по-прежнему нес дежурство Целитель. Другие члены команды находились на своих служебных местах и сейчас несли круглосуточное дежурство.
— Расскажи как ты, обладая такими хорошими профессиональными навыками, оказался здесь? — обратилась Искра к Целителю. — Ведь это место в твоем профессиональном развитии является тупиком.
— Так бывает в жизни, — начал Целитель, вспоминать свои минувшие годы. — У тебя есть любимое дело, которым ты живешь и развиваешься профессионально. Семья, в которой любящая жена и двое детей, в чьих лицах ты узнаешь от части себя в детстве. Вроде все хорошо, но не тут-то было. В твоей работе появляются люди, которые завидуют твоим профессиональным достижениям. Им же не дано понять каким умом ты добился своего профессионального успеха, признания в научных кругах своей области работы. В итоге люди, недопонимающие чужой работы, отравляют своей завистью жизнь людей профессиональной эпохи. Люди хотят показать себя с профессиональной стороны, но им не дано это от природы. Короче такие люди сделали из меня козла отпущения. А жизнь — она ведь коротка, и прожить ее надо, чтобы оставить от себя что-то детям, поскольку только они заставляют тебя крепко держаться на ногах и испытывать этот мир на прочность.
— А твои друзья по команде?
— Вестник, ранее служа в армии, по ошибки штаба накрыл гражданских. Дело замяли, а его самого списали без какого либо финансового довольствия. Пастырь, являясь ранее пилотом-испытателем, разбился. Можно сказать, его по косточкам собрали. Винт, из мест лишения свободы. Загремел по подростковой дурости, в открытую толкая дурь. Агент, раньше работал в коррупционном отделе в сфере высоких технологий. Погорел на очередной неосторожной взятке. Несмотря на то, что мы люди разные, нас объединяет заработок, который вполне устраивает нас: не надо где-то ломать спину и ожидать, когда тебе кинут кость.
— Разбуди меня, когда прибудем на Корс.
— Как скажешь, Искра.
Глава 34
Грузовик прибыл на Корс и на базе занял очередь на разгрузку груза.
— Отпетый, когда прибывает с Взраний-Нил грузовик Безбашенных, — спросил по связи Агент посредника Рафия.
— Примерно через 470 часов. А зачем он вам?
— У нас на борту безбилетник, который направляется в Взраний-Нил. Не знаешь, сколько сейчас берут Безбашенные?
— О-о сейчас, — затруднился ответить Отпетый. — Ты сам знаешь: с этими отморозками лишнее дело иметь себе в убыток. Если мне не изменяет память, последний раз они брали с собой попутчика за три сотни, но по слухам, его не доставили.
— В смысле?
— В смысле их попутчик сейчас лично бороздит просторы космоса. Учти, этого я тебе не говорил.
— Понятно. Груз будешь принимать по стабильной?
— Да, как оговорено.
— Ясно. А как сейчас с тотализатором?
— Много новичков, но они не задерживаются — доставили навороченную военную робототехнику, которая заняла доминирующую позицию и по этому ставки стали астрономическими.
— Если мы найдем техничного — поможешь со ставкой?
— А Рафий не будет рвать на голове волосы?
— Не думаю. Говорят, у него появился чертовски современный борт. Учти, этого я тебе не говорил.
— Понятно, сделаю.
— До связи, — Агент завершил важный разговор и направился отдыхать.
— Ну, как прошло? — спросил Винт Агента, когда тот пришел в многофункциональный отсек отдохнуть.
— Стабильно, — сказал Агент, ложась в кресло. — Отпетый посодействует. Безбашенные прибудут через 470 часов. Последний их попутчик отдал им три сотни и, не добравшись до места, отдал душу.
— Это следовало ожидать, — добавил Винт. Но наш-то в этом случае их приструнит, — с задором сказал он.
— Не об этом речь. Говорят "робо" (слово местного говора, означающее — боевая роботизированная машина пехоты соответствующая человеческим размерам) завезли. Из-за них ставки астрономические.
— Они так быстро косят?
— Говорят, новички так и идут, — пояснил Агент.
— Тогда нам с робо не к чему.
— Ясен перец. Свяжись с Вестником и объясни — хотя я сам. Он вышел на связь с Вестником: — ... Не вздумай с "робо" и скажи Искре, что безбашенные через 470 часто прибудут, но предупредите ее, что последний их попутчик остался навеки в космосе.
— Понятно. Мы пройдемся, посмотрим, что к чему, торопиться не станем, — ответил по мобильной связи Вестник Агенту.
— Да, не спешите и, ну, ты сам знаешь, — завершил Агент разговор с Вестником.
— Они уже там? — спросил Винт Агента.
— Да. Осматриваются, спешить не будут.
Вестник взял три билета на пропуск, и они прошли на территорию КЭТоо (компания экстремального тотализатора несла ограниченную ответственность за развивающиеся действия на арене противостоящих сторон). Они вошли в огромный зал здания, в котором шла в реальном времени видео демонстрация реальных действий арены.
— Не повезло парню, — прокомментировал Вестник, увиденное на одном из видео-экранов зала. Одно радует, что не добивают до конца.
— Только один вопрос, — добавил Целитель. — Успеют ли ему пришить конечности? Если нет — протезирование обеспечено.
— Что же ты хотел увидеть? — продолжил Вестник. — На то это "робо".
На пьедестал победителя взошел боевой робот и начал производить ликующие движения.
— Чему ты радуешься "железяка"?! — ровно сказал Вестник в знак неуважения "железа".
Искра увидела современного робота пехотинца человеческого роста, с которого, на ее взгляд, недавно была смыта кровь противника. Смотря на вероятного противника, она перестала в серьез воспринимать окружающих людей: их разговор, шум от их ходьбы... В ее голове появилась боевая цель.
— Искра, Искра? — переспросил Вестник, глядя на ее лицо, выражение которого напомнило ему о знакомом чувстве. — Даже и не думай об этом, — сказал он, вставая перед нею и закрывая вид робота. Нам нужен только равный бой. Не каких "железяк".
— Я не собираюсь. Просто не могу по иному смотреть на вероятного противника.
— Знакомое чувство. Пойдемте, присядем за столик, — предложил Вестник обоим.
Прошло около двух часов. За это время троица увидела несколько картин арены.
Смотря по видео-экрану зала действующие события арены, Вестник малыми глотками пил горькую и вел разговор:
— Толи я старею, толи мир катится в трубу, — дал Вестник общую оценку увиденному.
— Технология убийства не стоит на месте, — добавил Целитель. — Дождемся конца или пойдем на борт?
— Пойдем на борт, — сказал Вестник, вставая из-за стола.
На грузовике седели шестеро членов экипажа и ужиная вели разговор. Агент повторил Искре слова Вестника, касающиеся борта безбашенных. Вестник поделился со всеми своим мнением о сегодняшнем тотализаторе:
— Железо в реальном бою не надежно... — Обычно у него раньше вырубается программное обеспечение, чем его механика. Неуверен как сейчас, а раньше только дэбэхи могли вести продолжительный бой, — Вестник имел в виду двойственную броню. — Но на арене тотализатора не допускается участие дэбэх. Исключительно бойцы и господствующее сейчас железо пехоты, команде которой причитается тридцать процентов дохода от каждого боя на арене.
— В прошлый раз, когда мы здесь были, было еще двадцать пять, — подметил Пастырь. — Наверное "Глог-мастер" (команда лидер арены тотализатора) на столько в себе уверена, что позволяет себе поднять ставки. Но мы ей не чета. Нам бы что ни будь среднее.
— Ладно, — согласился Вестник. — Сегодня мы не были на их показухе. Завтра я и Искра пройдемся, посмотрим их вблизи.
Почти засыпая, Искра продолжала, думала о Эктростарисе. Сейчас ее телесная рана затянулась, и ей было легче приводить себя в должную форму бойца. С этим у нее нарастало желание быстрей отправиться на Эктростарис, и не важно какой ценой. Если понадобится ее участие на арене тотализатора, она это сделает, но если сейчас был бы на Корсе борт отправлением на Эктростарис, то она попала бы на него вопреки всем стоящим на ее пути людям.
