— Доверенными людьми не разбрасываются. — Правильно поняла главное Нэстэ. — А почему в гекату не включаете?
-Так не идут. Считают свои обязательства выше этого.
Межевая линия между двумя наделами была отмечена по старинке, каменными куккерами в виде пирамидки. И около одной из них стояли двое.
Все как во все времена. Боевая позиция богомола. Задняя пара ног широко расставлена на случай лобовой атаки. Средняя опирается в пахотную землю и склоненные в перед головы. Все говорило о том, что главы семей готовы сойтись в очередной схватке. И повод был тоже традиционным. Молодняк Шиир...риана ускользнул из яслей и хорошо потоптался по полям соседа.
-Сколько мы с тобой так воюем? — продолжил разговор Шиир...риан.
-Сколько себя помнить стал. — Не задумываясь, откликнулся Хрис...сан. — Зачем ты стал моим соседом в колонии?
-Какая разница с кем сцепится за первый цикл? Тебя я хоть знаю.
Позы не менялись. Оба демонстрировали готовность перейти от слов к боевым действиям. Но отчего-то продолжали оттягивать крайний момент.
-Это да. Из наших выводков немногие уцелели.
— У тебя есть шанс закончить с моим выводком прямо здесь.
— Ты знаешь, как я мечтал об этом в Объединённых мирах? — Хрис...сан даже согнул передние руки, как будто собирался броситься на противника. Но передумал или решил что момент упущен.
— Там твоя ферма стояла на более плодородных землях, чем моя.
— А теперь мы стоим здесь. Чего твои разбежались-то?
-Раньше ты бы не стал спрашивать. В начале недели обнаружили гнезду руширхов. Тварей уничтожили, а то, что они стену яслей подкопали заметили слишком поздно. Сам знаешь, во втором цикле у меня всего трое. Ну, так что делать будем?
— Староват я стал. Слава убившего последнего в выводке меня больше не привлекает.
— Я говорил о шансе. Но не сказал, что предоставлю его тебе
— И я о том же. Новая кастилп запретила краршу. Сойдемся, выживший отвечать будет перед местным собором. Даже до ее наместника дело не дойдет.
— Я слышал, она собирается забрать всех в Бездну?
-Я был на соборе, где этот вопрос обсуждался.
-Она действительно так сказала.
— "Если без этого нельзя, то пусть второй цикл умнеет в схватках с Бездной, чем в дракахьмежду собой". — Процитировал Хрис...сан. — Почти дословно. Хотя ее акцент трудно имитировать.
— Простое решение.
— Сопровождать и охранять научную экспедицию. А если будут найдены подходящие миры, начать их колонизацию.
— Это я слышал. Но ведь кроме этого есть и недосказанное.
-Это очевидно. Только кто будет спрашивать отчета в кастилпа. Да еще в вопросах внешней политики. Если найдутся еще миры, пригодные для колоний, мы снова встанем вровень с остальными кланами. К тому же, Из Бездны наш кастилп вернётся или одна или с армией на пороге третьего цикла.
-Опыта войны с разумными у такой армии будет мало. Зато каждый боец уже обретет полный разум. Умный правитель. — Расслабился вслед за собеседником Шиир...риан. И неожиданно закончил. — А Собор давно надо распускать.
— ....
-Кто в нем сейчас? Из молодых разве что восьмой цикл. И то парочка. В основном собор составляют старики, думающие настолько медленно, что мы все тут почти вымерли на радость шести кланам, пока они приняли правильное решение. Столько времени выбирать единственный вариант кастилпа.
-Дарующая считалась погибшей. — Возразил Хрис...сан.
— Но Совет контакторов оставался. Уйти под их протекторат тоже можно было. — Гнул свое собеседник. — Они-то не выживали как мы. Как выяснилось, они не сильно спорили о помощи нам. Змеелюдам союз с нами нужен был. И Бездна ими тоже изучалась все это время.
— Да. Вопрос с техникой она тоже решила, без труда. Серпентиниды почитай отдали её нам по цене металлолома. А ведь техника ещё не старая. Таких моделей у меня даже на прошлой ферме не было. А ты знаешь, я ведь был не последним в округе.
Стоящий напротив немного помолчал. Вся его поза говорила о растерянности. Впрочем, второй тоже неуверенно подобрал лапы. Как то не клеилась у них схватка. Даже спора не получалось. А ведь началось это ещё больше года назад, когда новый правитель получил куэрклин. Тогда они возмущались решением собора и были уверены в скором приходе кланов. Только уже со своими армиями. Но кланам быстро объяснили, что армию через жемчужную нить перебросить никто не даст. Они попытались решить вопрос обычным для себя способом. Но после прошлой войны, когда против шнатлий выступили все империи, кланы еще и между собой несколько раз передрались. Сил на очередную схватку в Бездне не хватало. Так что покричали и остались при своем. До фермеров доходили новости о громких окриках с их стороны. Но к кому они обращались? Их кастилп даже посоветовала кланам заняться своими проблемами и не лезть в ее дела. Не слыханная наглость для кастилпа падшего клана по меркам шнатлий. Но кланам пришлось проглотить. В Совете контакторов шнатлии не пользовались авторитетом.
— Ну что будем решать с нашим делом?
-Так их у тебя и так скоро заберут.Они же во втрой цикл переходят. Чего решать-то? — Окончательно подогнул лапы Хрис...сан и пристроился животом прямо на пахотной земле. — У меня тоже кстати. Ты бы поставил на периметр следящие системы. Удобная штука.
— Так не потяну я. — Стоящий несколько помялся и повторил действия противника. — Стоят они много.
— пару месяцев назад тритоны свои модели нам поставили. Я взял на пробу. Работают не хуже клановых.
-Чего тогда даром отдают?
-Да все потому же принципу. Старые модели. В их колониях уже не нужны системы сплошного контроля. Расколы перекрыты. Твари прорываются, но не доходят даже до поселений.
-Да у них и раньше они были дешевыми.
— Так их и делают с расчетом на первопоселенцев. Эффективность в ущерб удобству и комфорту.
— А тритонам, значит, теперь удобства подавай?
— В их колониях переход первичного освоения походит к концу. Сам знаешь.
— Даже войн толковых не было. Чего не осваивать колонии. — Согласился Шиир...риан. — Серпентиниды тяжелые системы оставили только на наших границах. В ожидании молодняка.
-Ворчливый ты стал, Шиир...риан. Тоже постарел.
— Это да. Но столько лет потерять без катилпа из-за кланов. Что себе думал собор?
— А Ничего не думал.
-Судя по прилизанным новостям, человечка с нашими проблемами больше напряглась, чтобы понять откуда они выросли, чем решала их.
-Теперь уже и человечкой её неудобно обзывать.
-Удачный выбор. Но почему так поздно? — Снова начал ворчать Шиир...риан.
Два старых фермера продолжали лежать друг против друга, разделенные межевой линией. Лучи полуденного светила грели их черные крылья. Спешить было некуда. Так что беседа текла неторопливо и обстоятельно.
Группа в центре лагеря состоящая из трёх магистров и их союзников привлекала внимание всех в лагере. Но для них это было привычным.
Все они невольно т вспоминать совсем другие события происходившие при других обстоятельствах и в другом мире Бездны.
Вокруг места наблюдения уже не первый день как раскинулся гигантский полевой лагерь. Большая часть его уже сворачивалась. Первые отряды уже выстраивались перед маревом Раскола. Экспедиция начинала свой путь здесь. И в этот же мир и планирует вернуться через несколько месяцев. Потому, обратно в населенные миры отсюда уйдет только небольшой отряд. Остальные займутся строительством стационарной базы.
Нэстэ намеренно выбрала для старта знакомый мир, в котором пересеклась с беглецами.
Остатки того, бывшего лагеря располагались совсем недалеко от лагеря, в распадке на холме в полудневном пешем переходе. Сами виновники переполоха почти трехлетней давности тоже были здесь. Причем в составе даже большем, чем тогда. Но заметно изменилось поведение младших гекат. Вирт с Майей стояли в окружении своих пятерок, ни на минуту не оставляющих без контроля ближний периметр. Остальные располагались так, чтобы не мешать им и одновременно прикрывали дистанцию на удалении. И все дружно с обидой косились на старших.
Сумми успела поделиться разговором с детьми с близким кругом друзей. И теперь они незаметно улыбались, стараясь не замечать обиженных взглядов.
...
"Мы хорошо подготовлены. Это не справедливо, что она опять уходит в Бездну, а нас не берут. Что с нами там может случиться? Там же будет Лика со своей пятеркой. Серпендинилы с кашьяти объединенный отряд личной охраны с нею посылают. Нэстэ целую кучу своих шнатлий берёт'.
'Ей надо ещё научиться управлять своими подданными. И не спешите. Время школы пройдёт быстро'.
'Да какое быстро! Вы уже все, что возможно открыли, прошли жемчужную нить. Нэстэ вон в каких местах побывала. А нам что остается? Осваивать уже открытое вами? Мы тоже хотим путешествовать в Бездне'.
'Так Бездна же большая. На всех хватит'.
'Да, большая, а Нэстэ уже все самое интересное открыла. И мир Единого, и куинли, и временные аномалии с гравитационными и все-все'.
'Одних анклавов сколько'. — Подключился сопящий рядом с сестрой Вирт. — 'И ещё собирается для шнатлий. Вы же с нею целую жемчужную нить прошли'.
'А вы знаете, чего нам стоило это?'
Дети заметно смутились.
'И мы все готовились к экспедиции по жемчужной нити не один год. Вам же рассказывают об этом'.
'Ну да. Но даже гекатессы Рианны считают что это того стоило'.
'Стоило. Для Объединенных миров. ' — Сумми поспешно проглотила комок в горле. Разговор с детьми неожиданно затронул болезненную для всего союза тему. — 'Но для каждого из нас цена от этого не становится ниже. Гекатессы Рианны, рархи Саши, арьяти Дино, да и мои сёстры, мы все имели лучшую подготовку, какую только можно было получить в Объединённых т мирах. Причём не только боевую'.
'Знаем. Дарина часто напоминает, что в гекате большая часть сестёр имеет учёные звания'.
'В том числе и Дарина с Ликой, между прочим. — С усилием улыбнулась Сумми. — Но в Бездне часто сталкиваешься с ситуацией, в которой требуется вся твоя подготовка и даже больше. Разве рассказы Нэстэ вас в этом не убедили?'
'Так-то Нэстэ. Они с Лео в Бездне оказались совсем одни. А сейчас идёт целая армия'.
'Её истории начинались с Битвы при Расколе. И тогда с нами тоже была целая армия'.
Сумми вспомнила грусть, с которой тогда покачала головой, видя, что дети остаются при своём мнении. В их представлении рядом с Нэстэ и Лео ничего страшного не может случится. И разуверить в этом их не сможет даже сама Нэстэ. Они же прошли с нею Бездну.
'Давайте сделаем так. Я разрешу вам принять участие в сопровождении экспедиции до точки старта. Но потом вы возвращаетесь вместе со мной обратно до резиденции в новых мирах. А потом домой, в Арден. А о вашем участии в последующих экспедициях я сама поговорю с Нэстэ. И только она будет принимать окончательное решение на счет каждого из вас. Естественно после проверки вашего уровня подготовки'.
'Да она же нас через полосу препятствий пошлет. — Взвыли сразу оба, сообрази какую подставу готовить мать. — Её полосы не каждый шнатлий пройдёт.'
'Но гекатессы проходят ведь все тесты, принятые для участников экспедиции, причём на общих основаниях. А как вы хотели? Держать в экспедиции специальный отряд для вашей защиты? Достаточно того, что Нэстэ вынуждена организовывать охрану для научников."
Вирт с Майей ещё попытались тогда поспорить. Но при появлении своего кумира поспешно ретировались. Спорить в некоторых вопросах с Нэстэ было бесполезно. Это их высочества усвоили давно и крепко. Даже ученики из спецкласса, будучи переведены на режим гекаты, давно перестали возмущаться постоянно меняющейся полосе препятствий и возрастающим требованиям к физической подготовке.
Сейчас наступил час расставания. И объединённый отряд подростков стоял, уперев глаза в землю. С окончательным решением матери они по-прежнему были не согласны. Но понятие дисциплины на втором году своего правления Лики и Нэстэ, уже было возведено в гекатах до уровня абсолюта. Так каких либо проблем с этой стороны не ожидалось.
Сумми с интересом покосилась на Нэстэ. Последние полчаса она беседовала с Норэном. Новый куратор учебной части молодых гекат старался использовать последние часы связи по полной. Он полностью оправдывал характеристику данную Литарном. Но целый ряд вопросов, особенно в части разборок с аристократами, оказался для него новой областью. А высшая аристократия все же попыталась вернуть свои позиции при гекатах, воспрянув с уходом Нэстэ. До поединков к счастью не доходило.
Норэн действительно с мечом был на уровне ниже среднего, и большинство из аристократов могли рассчитывать на относительно лёгкую победу в круге равных с ним. Если бы не одно но. Управляющей молодых Гекат оставалась гекатесса Рианны. Дарина же быстро сориентировалась в новой ситуации и переподчинила себе должность Норэна. В результате внесенных изменений, на любой поединок теперь требовалось согласие или ее лично, или двух старших из молодых гекат. Вирт с Мвйей были предупреждены соответствующим образом. А связываться с гекатессой в круге было себе дороже. Так что Норэн мог сосредоточиться на своих обязанностях не особенно заботясь о гордости высшей аристократии.
— '... Я полностью согласна с вами, Норэн. — Никаких исключений для убывших из ортобы детей быть не может. Все тесты они обязаны сдавать вместе со всеми. Так же, как и для тех, кто несет наряды. И более того, факт зафиксированного отставания должен ставиться в качестве основания на отказ, при принятии решения о подобных отлучках в будущем. Это должно быть правилом как при физическом обучении так и на теории...'
Сумми ещё пару минут послушала разговор и со вздохом отвернулась. На Рианну она не смотрела. Никому из них не хотелось отпускать свою беспокойную подругу даже во главе экспедиции и под таким прикрытием.
— Может ну их, эти миры Бездны. -Пробормотал тихо Саша. -Давайте все отменим.
-Думаешь Нэстэ это остановит?
— Потому и молчу, когда она слышит. Но страшно ведь. Она же у нас ходячая проблема. А вдруг ещё чего там найдёт. И так уже создали программу действий на многие поколения.
Сумми снова покосилась на расстроенных детей. Мысленно она была согласна с союзником.
— Ты запутался в следствиях и причинах, друг. — Усмехнулся Дино. — Не Нэстэ идёт с экспедицией, а наоборот. Экспедиция пристегнулась к ней. Нэстэ в Бездне обойдётся и без сопровождающих.
— Это точно. И придётся нам слушать уже не только её рассказы, но и Лики с пятеркой. -Вздохнула Рианна.
Заметив, что голограмма Норэна пропала, она развернулась.
— Все вопросы решили?
-На сколько это возможно.— Нэстэ весело осмотрелась, оценивая, на сколько ближайшее окружение готово к выходу.
— Что-то парень больно часто тебе названивает. И ты как-то долго разговариваешь с ним.
-Ну, он приятный собеседник. — Рианна с удивлением отметила лёгкую заминку с ответом на её подначивание. А ещё, она как-то поспешно отвлеклась на подскочившего не вовремя корреспондента. Хотя, это наверняка только показалось. Красноватый свет местного вечно закатного светила способствовал развитию воображения. Чтобы её гекатесса да смутилась от такой малости!
