В медицинском центре нам уже приходилось бывать, когда мы восстанавливались после путешествия по безжизненной пустыне. Поэтому мы быстро его нашли. В регистратуре нашу четверку ожидали, но увидев пятого члена экспедиции — медики впали в ступор. И не от того, что это была женщина, а от того, что это было генетически другое существо. И когда врачи уяснили, что и она будет проходить курс гипнопедии, то всполошились, боясь навредить чужому организму. Но Нийя всех быстро успокоила, объяснив, что она сама может регулировать функции своего мозга, во время обучения. И если что-то пойдет не так, то ей доступно самостоятельно прервать процедуру. Всю ответственность она берет на себя.
После этого медики успокоились, и нас провели в комнату, где стояли гипноизлучатели. Мы легли на кровати, а врачи подключили многочисленные датчики к нашим телам. На голову нам надели мягкие шлемы с небольшим экраном для глаз, и предложили следить за появляющимися на этом экране светящимися фигурами, считая их по порядку.
Помню, что я успел сосчитать тридцать с чем-то фигурок и после этого провалился в сон.
Проснувшись, я сразу не сообразил, где нахожусь. В голове метались обрывки мыслей и образов, голова была чугунная, как после тяжелого похмелья. С удивлением оглядевшись вокруг, я увидел товарищей, лежащих рядом на подобных кроватях. И только Нийя уже сидела в соседнем кресле рядом с дежурным врачом. Увидев, что я очнулся, Нийя мысленно спросила меня о моем самочувствии.
— Паршиво, — честно признался я. — У нас это называется "Привет с большого бодуна". Дежурный медик вдруг обратился ко мне с фразой:
— Ана тхе уго крас?
Мне хотелось выругаться, чтобы врач говорил четче, но вдруг я понял, что он меня спросил: — Как моё здоровье?
— Уго крас тхе ана шига.. мля. — Ответил ему я, что означало: — Здоровье моё как дерьмо, Ну а фразу "мля" — я добавил от себя.
Медик засмеялся и произнес уже на межмировом языке.
— Вижу все в порядке, курс обучения прошел успешно!
— Ага, — съязвил я, — и это он мне говорит об успехе... Башка трещит, как с перепоя.
— Это неизбежно, — успокаивал меня врач, — когда большое количество информации пытаются внедрить в голову за такой короткий срок.
— А сколько времени прошло?
— Пять часов. Но поверьте, что это очень быстро. Обычно, курс обучения растягивают на несколько дней.
— Вечно на военных отрываются,— закряхтел я, пытаясь привстать с кровати. Нийя подошла ко мне и положила свои руки на мои виски.
— Сиди не двигайся, — произнесла она. — Я тебя сейчас научу, как регулировать свою энергетику. Смотри на мою ауру. Внутренним взором я рассматривал чистое сияние энергетики девушки, как вдруг заметил, что один участок потемнел.
— Видишь? — спросила она меня. — Это сейчас я скопировала твою боль. Ты же умеешь чистить ауру — давай исправляй.
Я машинально стал очищать загрязнившийся участок, одновременно чувствуя, что и моя боль уходит.
— Вот так... все верно, — подбадривала меня девушка, пока головная боль у меня совсем не прекратилась.
— Этот прием называется зеркало, — пояснила Нийя. — Когда у тебя что-то заболит — создай свой зеркальный фантом и лечи его. Ты тогда сможешь видеть все процессы, протекающие в твоем организме. Вот посмотри на мои руки.
Я обратил внимание на неизвестное мне энергетическое сияние её ладоней.
— Запоминай рисунок и попробуй его повторить.
Я вытянул перед собой ладони и попытался воспроизвести видимый спектр.
— Почти верно, но не совсем, — поправила меня Нийя. Она подставила свою ладошку к моей руке, и предложили заново воспроизвести её спектр. Я вспомнил, как работал в программе "Фотошоп" — когда необходимо повторить точно цветовую схему, в этой программе есть инструмент, называемый "пипетка". Вы кликаете ей на выбранный спектр и повторяете его в своем рисунке. Так и я представил, что беру подобной пипеткой палитру Нийи и вставляю себе. Рисунок у меня тут же получился!
— Молодец! А теперь запомни его — вот так. — Она поднесла ладошки к моим вискам, и палитра намертво зафиксировалась в моей памяти.
— Все! — улыбнулась она. — Теперь, когда у тебя где-то заболит, ты берешь этот спектр, подносишь к своим вискам и создаешь своего зеркального двойника, а дальше ты уже знаешь, как работать с аурой.
— Спасибо! — совершенно искренне поблагодарил ее я.
Когда и парни стали приходить в себя мы с Нийей быстро приводили их в порядок, снимая последствия интенсивного обучения. И через полчаса направлялись к адмиралу за дальнейшими инструкциями.
Инструкции были стандартными — не рисковать понапрасну, оберегать Нийю и вернуться в целости и сохранности. И даже если мы не сможем найти жезл власти, то и хрен с ним, хоть одна польза от этого точно будет — маркиза казнят. Мигель дал нам контакты нескольких алахарских наблюдателей, постоянно живущих в том мире. Раз в неделю они включают свои радиопередатчики на прием. В случае форс-мажорных обстоятельств к ним можно было обратиться за помощью, или за срочной эвакуацией. Срок поисков он не устанавливает, но если от нас в течении максимум месяца не поступит никаких сообщений — то, ему придется отправлять спасательную экспедицию.
А если нам удастся вернуть эту реликвию, — предупредил он, — то награда будет соответствующей. Здесь уже играет роль престижа государства.
Адмирал еще передал привет нам от Елены Мироновой, сообщив, что Россия открыла на Алахаре свою дипломатическую миссию, и Елена возглавляет в ней информационно-аналитический отдел. А так же от Андрея Юрьевича Марычева. Он благодарит вашу команду за материалы погибшей британской экспедиции, доставленные вами из Заброшенного мира. И просит, по возможности, навестить их в представительстве.
— Но это, скорее всего, произойдет после вашего возвращения, — добавил он. — А сейчас идите на склады и берите все, что посчитаете необходимым.
На борт "Странника" вам доставят местную валюту, это медные, серебряные и золотые монеты. Плюс золотые слитки, лекарство и продукты для НЗ фонда. Одежда там специфическая, поэтому нам придется на месте приобрести, или пошить необходимые комплекты для каждого.
— Да и еще совет, — адмирал достал из стола упаковку с шевронами отряда "Багира". — Рекомендую нашить на ваши будущие одежды этот шеврон. В том мире приняты магические и ремесленные гильдии. У каждой есть свой отличительный знак или символ. А этот шеврон подходит как нельзя лучше всего для боевого мага. Шорков в том мире не знают, поэтому вашу Багиру будут воспринимать как живое воплощение демона. Да и Нийя, — улыбнулся он ей — своей необычной внешностью внесет смятение в умы жителей. Её так же могут принять или за богиню, или за воплощение демоницы — дочери демона.
Попасть в Санктум можно через мир Тьмы — это самая короткая дорога.
— И вот напоследок, — адмирал протянул металлическое яйцо. — Это аварийный зонд, наша последняя разработка. В случае опасности — активируйте его кнопкой и бросайте в воздух. У него в памяти запрограммирован только один маршрут из Санктума, через Тьму — сюда на базу. Если зонд вернется, я буду знать, что вам требуется помощь. А запеленговать ваши боевые костюмы мы сможем без проблем.
Вылет завтра утром.
Мы дружно отдали честь, и пошли готовиться к отправке. Позвонили своим семьям, предупредили, что опять отправляемся в длительную командировку, но мол, ничего страшного — рутинная работа по поискам артефактов.
В этот раз мы, кроме огнестрельного и лучевого оружия, постарались прихватить все свои "приблуды", не забыв про согревающие кольца. Хотя и куртки, привезенные нами из Крузана, не казались лишними.
Селена выдала нам информацию, что погода там сейчас осенняя. Днем возможна плюсовая температура, а вот по ночам может выпадать и снег. Гравитация соответствует земным стандартам, но в сутках 26 часов. Флора и фауна идентичная земным образцам, хотя есть и специфичные эндемики. И нам повезло, что на дворе у них осень, летом очень много летающих и кровососущих насекомых. Жители спасаются от них, натираясь специфической травой, и раскладывают её по всем комнатам. У этой травы очень непривычный запах.
В мире Санктум двенадцать королевств. Они все примерно равны по своей военной мощи, держа первенство в той или иной военной сфере. Есть своя религия, которая вроде и не отрицает магию, но всячески старается её скомпрометировать.
Боевые маги считаются элитой в вооруженных силах, и все правители стараются их заполучить в свою армию. Известно, что некоторые индивидуумы могут вызывать дожди и непогоду. Дистанционно воздействовать на военачальников, внося сумятицу в боевые построения. Взрывать запасы пороха для орудий. Вносить панику в войска, предсказывать их действия и т.п. Поэтому нам легко будет попасть в высшие слои общества. Ближайший портал из мира Тьмы — выведет нас в середине огромного материка, но эта территория считается дикой и не принадлежит ни одному из королевств. Но в относительно ближайшей доступности находятся границы четырех властителей. И нам придется самостоятельно решать, в какую сторону мы хотим направиться.
Совместно посовещавшись, мы выбрали для себя определенные роли. Алексей стал испепеляющим магом. Мне досталась роль мага боевого духа, Сергей стал магом защитником и лекарем, а Володе досталось звание мага дознавателя. Мы долго думали, каким титулом наградить Нийю. Предлагались разные варианты и смешные, и пошлые, и страшные. Но решили представлять ее как магиню дипломатии и переговоров. Багира стала нашим прирученным демоном.
Мы снабдили Нийю силовым защитным артефактом, из своих запасов, реквизированными нами в лагере погибших британцев и военным костюмом "КБ-50" из пещерки "Алладина". А так же активировали для нее одну из тактических лазерных винтовок "Карбид". Так что теперь силовой защитой была обеспечена вся наша команда, плюс у нас четверых имелись куртки из шкуры каменной рептилии. На военном складе взяли для девушки и себя теплые комбинезоны и практичную обувку, на первое время, пока не прибарахлимся местными фасонами. Колюще-режущее оружие решили не брать, нам типа магам оно было не к лицу, да и не умели мы им пользоваться. Хотя Сергей прихватил кроме небольших ножей свой трофей — тесак, полученный им еще в нашей первой поездке по Гедеру. Он соорудил для него крепление для ремня и повесил тесак на свой пояс. Зная, что нам предстояло жить в мире, где о санитарии имелось лишь приблизительное понятие, мы запаслись обеззараживателями воды. Это устройство было вмонтировано в рукоятку обычного ножа и напоминало собой кристалл красного цвета. Достаточно было его просто опустить в емкость с жидкостью, как мгновенно происходил процесс очищения воды от бактерий и кристалл становился желтого цвета. Он одновременно служил и индикатором, подсказывающим наличие или отсутствие в жидкости вредных веществ. Плюс это был качественный нож, для мелких работ или разделывания пищи. Мы все обзавелись поясами, на котором и висели в чехлах наши ножи-индикаторы. А так же на складе прихватили тактические рюкзаки, предполагалось, что нам предстоит часто путешествовать пешком или на гужевом транспорте, чтобы не светить "Странника" и персональные рации. Они были выполнены в виде нашейного кулона и для непосвященного смотрелись как украшение или талисман.
Когда все было готово, мы остались на ночь в кемпере, чтобы рано утром вылететь к месту назначения.
Портал в Санктуме вывел нас на поляну в густом непролазном лесу. Поднявшись над деревьями, мы увидели, что лесная чаща тянется до горизонта. Вызвав Селену, я поинтересовался, где находятся ближайшие королевства.
— На север лететь бесполезно, — ответила нам она.— Там только леса и горы. Ближайшие границы королевств находятся на юго-востоке и юго-западе.
— Так куда летим? — поинтересовался я у своей команды.
— Полетели налево, — предложил Лёха.
— Все бы тебе налево пойти! — заржали мы. Но нам было все равно куда лететь. И юго-восток был ничем не хуже других направлений.
Мы почти час находились в воздухе, пока Селена не подсказала нам, что скоро появится первый город. Выбрав глухую чащу недалеко от населенного пункта, мы приземлились и отправились в первую вылазку.
Погода была пасмурной. Толстый слой прелой листвы нарушался лишь следами местного зверья. Выстроившись цепочкой, мы шли по нему как по мягкому ковру. Воздух был прохладным и отдавал сыростью, прелой листвой, хвоей и грибами.
— Парни, чувствуете? — глубоко втянул в себя воздух Сергей, возглавлявший вместе с Багирой нашу колонну. — Грибами отдает. Наверное летом тут полно грибов. Так пахнет, что я бы сейчас не отказался от сковороды жареных грибочков.
Мы согласились, что тоже не прочь отведать этого лакомства.
Одетые в одинаковые комбинезоны и треккинговые ботинки, с рюкзаками на плечах, мы напоминали туристов, вышедших в поход. В рюкзаках, помимо продуктов, воды, лекарств, денег и личных вещей, у нас были упакованы "Пульсары". Пищугин своим тесаком прорубал мешавшие проходу ветки и выводил нас на тракт, замеченный с воздуха. Комбинезоны с капюшонами в движении хорошо держали тепло, а обувь не промокала. Через полчаса мы вышли на утрамбованную копытами и телегами дорогу. С одной стороны она ограничивалась лесной чащей, а с другой стороны простирались бескрайние, поросшие травою поля. Выйдя на тракт, мы вздохнули с облегчением и наша скорость передвижения значительно возросла.
Минут через двадцать пути послышался скрип колес и стук копыт. Багира тут же применила свой камуфляж и стала невидимой. Остановившись на повороте, мы заметили, что нашу команду нагоняет крепкая лошаденка, запряженная в деревянную телегу. А скрип издавали обитые железными полосками колеса телеги. Корпус телеги был сбит из хорошо обтесанных бревен, а управлял ею, восседая на сене, колоритный мужичок. Ухоженная бородка на гладком лице, темная высокая шапка и ярко-синего цвета зипун, из-под ворота которого выглядывала светлая рубашка, говорили о состоятельности хозяина повозки. Он сидел, чуть свесив на левую сторону телеги свои ноги в просторных шароварах и крепких сапогах. Заметив нашу компанию, он изумился и придержал лошадь. Поравнявшись с нами, возница вежливо поздоровался.
— Приветствую вас странники! Куда путь держите, и кто вы такие будите? Одежка у вас странная, да и оружия у вас нет, значит не военный вы люд.
— И вам доброго дня, путник! — отозвался я. — Мы странствующие пилигримы. Ходим по миру, ищем новые знания, делимся своими умениями. А направляемся в ближайший город, чтобы прикупить кое-чего, да может подзаработать.
— А что вы умеете? — почесав затылок, поинтересовался мужичок.
— Много чего, — не стал уточнять я. — В основном лечим разный люд.
— О, так это дело! — обрадовался возничий. — Дочка моя захворала намедни. Так что забирайтесь ко мне в телегу, кровом и едой я вас обеспечу, если поможете ей. Мы с радостью согласились и, развалившись на душистом сене, покачиваясь на ухабах, отправились в путь.
По дороге разговорились с мужичком. Оказалось, что его зовут Жданом и он местный мельник. У него четверо детей, два старших сына и две дочки, а заболела как раз самая младшенькая — жар и сильный кашель у нее. Бабки, местные травницы — не справляются с заразой, говорят, чем-то прогневила бога.
