— И то половина кланов ее не пережила, — мрачно вставил Акай. — А сейчас мы еще и Кагуя перебить решили. Они хоть и сволочи, но побережье от Облака держали в Мировую.
— Туда и дорога этим ублюдкам, — с еле сдерживаемой яростью рыкнул Хачи. — Сами справимся, без Кагуя. Тем более с одним нанимателем.
— Так, может, и деревню организуем? — ехидно спросил Утау. — Всегда мечтал Каге стать. Ну, хоть денек перед смертью царь-шапку поношу. Сбудется мечта идиота.
— Такаге (Тень рисовых полей)? — тихо рассмеялся Акай. — Или Комэкаге (Рисовая тень)?
— Гм... Да, что-то не звучит, — согласился Шиин. — Нужно над названием подумать.
— Как будто кто-то даст тебе Каге называться, — насмешливо произнес Фума. — Это титул для тех, кто в Великих странах деревнями руководит. А уж никак не в нашей провинции.
— Провинция, говоришь? А ничего, что мы половину Страны Молнии кормим? — возмутился Утау. — У них там горы да мороз, ни риса, ни пшеницы не растет. Это к нам теплое течение выходит, и из земли тепло идет не хуже, чем в Стране Горячих Источников. Это у нас идеальные глинистые почвы! По два урожая в год, прямо как на юге Страны Огня! Да это у нас должен быть Каге, а у них так... глава простой. Сейчас Кейдзан такие деньги получает на торговле, что уж мы-то точно не провинция никакая.
— Ты это еще Райкаге скажи, — искренне рассмеялся Хачи, но быстро поменялся в лице и уточнил: — Деньги большие, говоришь? Вот биджу!
— Ага, — вздохнув, подтвердил Шиин. — Где деньги, там и война. Вторая Мировая мимо нас уже не пройдет.
Мейро слушала разговор вполуха, внутренне усмехаясь. Не она одна тут на благо Орочи работает. Этот Шиин может, конечно, мечтать о деревне абсолютно из личных выгод, но в любом случае сыграет на руку Рюджину.
Чиноике глубоко вдохнула горный воздух, наслаждаясь его красками. Теплый ветер с далекого моря разбавлял, уносил горную свежесть на юго-запад, к пограничным горам. Здесь же, среди невысоких сопок и старых скал, было тепло. Крестьяне недавно сняли первый урожай риса, вновь затопили поля и готовились к высадке пророщенной рассады. Прогреваемые на солнце мелкие озера полей наполняли воздух влагой и запахом водорослей и влажной земли.
Атмосфера мира и спокойствия. Сельская пастораль, как сказал бы Орочи. Печально, что скоро она будет нарушена.
— Идут, — холодно сказала Мейро, глядя горящими багрянцем глазами вдаль. — Кагуя. По северной дороге. Сорок девять человек.
— Проклятье! Почти все вернулись, кто уходил! — прошипел сквозь зубы Фума. — Шиноби Тумана вообще даром рис едят! Только дюжину одолели.
— Похоже, мы неверно рассчитали соотношение сил, — хмуро вставил Шиин. — Эй, бейте в барабан! Скоро начнется сражение.
Глухие удары большого тайко разнеслись над поселком. Лагерь шиноби начал стремительно оживать, словно муравейник пробудился ото сна. Выбежали из-под укрытия стен дремавшие от безделья ниндзя, собрались подле центрального здания члены группы создания барьеров. На стены никто пока не поднимался, только несколько копий Ринха готовились встречать гостей. Главы кланов поторопились спуститься вниз, присоединяясь к своим воинам. Мейро же нужно было остаться на обзорной площадке. Она сегодня должна была стать главным сюрпризом для Кагуя. И для лучшего эффекта нужен был хороший обзор на поле битвы.
Преодолеть несколько километров по пересеченной местности — для шиноби это задача считаных минут. Кагуя хоть и не торопились, но справились с этим тоже быстро. Вскоре уже любой желающий в поселении Ринха мог увидеть неспешно плетущуюся по дороге процессию вражеского клана.
Кагуя никогда даже не пытались как-то скрываться, маскироваться или даже просто меняться. Их всегда можно узнать. Уже несколько столетий подряд они носят одинаковую одежду из некрашеного полотна. Примерно такие бело-серые кимоно носили десятки веков назад. Пожалуй, Кагуя слишком сильно цеплялись за традиции, не меняясь даже внешне. Не только одежда, но и прическа такая же архаичная: пробор посередине головы разделял волосы пополам, длинные пряди собраны над ушами петлями в форме бобов — типичная мизура. Вообще, и одежда, и прическа, и даже две точки на лбу — все это, по идее, делало членов клана похожими на божественных предков. Или в гордости своей они вообще равняли себя с богами?
— Посмотрим, какой бог лучше присматривает за своими детьми: Рюджин или Кагуяхиме, — скрипуче рассмеявшись и взглянув напоследок на ступени террас рисовых полей у подножия стен крепости, сказал Шиин Утау и бодро побежал вниз вслед за Акай и Хачи.
И хоть никто не услышал бы уже ее, но Мейро презрительно скривилась и сказала в ответ на слова Утау:
— Дракон против кролика. Как будто могут быть сомнения, кто победит.
Кагуя двигались с ленцой, не спеша. Крестьяне, до этого тащившие по той же дороге обоз с рисом, завидев процессию, спешно сбежали прямо по заболоченным полям, оставив весь свой груз. Да и правильно сделали. Когда обряженные в белые одежды люди добрались до брошенных телег, то, недолго думая, разметали их в стороны, расчистив себе дорогу. Однако за несколько метров до ворот они все же остановились. Из общей массы вышел один, кажется, это был Шикоцумару, нынешний глава клана.
— Ринха! — голос у Кагуя оказался чрезвычайно зычным и громом разнесся над полями. — Вы подло напали на наше поселение и убили всех детей и женщин. Откройте ворота, нам нужен новый дом и новые женщины. Не усложняйте всем жизнь.
Отвечать переговорщику вышла копия Ринха Илмы, главы клана Ринха. Созданная кеккей генкай клана иллюзия почти не отличалась от оригинала, даже кецурьюган не отличал подделки. Так что и Шикоцумару не заподозрил подвоха, когда лже-Илма поднялась на надвратную башню.
— Мы не нападали на Кагуя, — твердым голосом ответил клон. — Клан Ринха всегда придерживается мирного решения проблем, мы не нападаем на соседей.
— О, да! — раскатисто расхохотался Кагуя. — Вы всегда стравливаете своих соседей друг с другом своими клонами! Думали, я куплюсь на слепленную из чакры подделку своего ребенка?! Да прежде, чем сваливать вину за нападение на мой клан на Фума, хотя бы посмотрели, что осталось от поселения Фума. Оно разрушено шиноби Шиин! Хачи мертв, а вы хотите сказать, что это он вел атаку на нас? Встречал я идиотов, но таких впервые.
— Может, они пали от рук Шиин, потому что были ослаблены после нападения на вас? — едко спросила Илма. — В любом случае мы не откроем ворот. Уходите, пока живы!
— Пока живы? — удивленно спросил Шикоцумару и расхохотался, но смех быстро оборвался. Черты лица Кагуя обострились, ноздри широкого носа затрепетали от ярости и азарта: — Хорошо! Хорошо!!! Отличный ответ, Ринха! Если бы вы сдались сами, было бы скучно.
Кости вырвались из тела Кагуя резко, острейшие белые лезвия сверкнули на свету. Шикоцумару пустил свое тело вперед, словно снаряд. И с грохотом врезался в невидимый барьер. Тонкая сеть трещин разбежалась в воздухе прямо перед ним. С яростным ревом он ударил по барьеру вновь, расширяя трещины. Через секунду к нему присоединились и остальные Кагуя.
К счастью, имеющих улучшенный геном, Шикоцумьяку, среди них было немного. Но тайдзюцу клана Кагуя и без того сильно. Взять ослабленное селение было сложно. Справиться с этой группой — почти невозможно. Но наглость Шикоцумару сыграла на руку — он решил атаковать не с ходу, а перед этим потрепать языком. Всего несколько секунд форы, но они были бесценны.
Пока Кагуя медленно, но уверенно пробивали созданный десятками шиноби барьер, земля под ними закипела. Распухшие пузыри в считаные секунды превратили плотную, утрамбованную почву дороги в склизкую буроватую массу грязи. Несколько мастеров Стихии Земли, Воды и Грязи напитывали ею плотные глинистые почвы, превращая все в грязь. Вылезшие из этого месива аморфные щупальца облепляли нападавших, пытаясь вмять их в землю. Белые одежды мгновенно окрасились в кирпичный цвет.
На этом фоне осталось почти не замеченным, как пошла рябь по рисовым полям. Прозрачная теплая вода внезапно начала окрашиваться взметнувшимися со дна шлейфами грязи. Взвесь глинистых почв на глазах Мейро окрасила темные озерца в кирпично-красный цвет. Не Адская долина, но в местных глинах тоже достаточно железа. Орочи говорил, что почти тринадцать процентов. Не так много, но достаточно.
Прикрыв горящие багрянцем глаза, Мейро выхватила один из своих мечей: короткий росчерк по руке — и из вен неестественно бодро брызнула алая кровь. И она не упала на деревянные полы, а метнулась в грязную воду рисовых полей. Чтобы через несколько секунд прорасти окрашенными в красный головами драконов.
Кецурью Щоотэн: Инари!
Напитываясь железом, растворенным в воде, из полей вместо риса прорастали драконы. Не обычная водная техника, а не менее прочные, чем Сусаноо клана Учиха, создания, послушные воле Чиноике. Испустив облака белого пара, они набросились на свою добычу, пытаясь размазать, растереть Кагуя в кашу из крови и их хваленых костей.
Глава 30. Возвращение блудного змея
Возвращение в Коноху было... приятным, пожалуй. На душе было чувство легкости, словно скинул с плеч парочку гор. Я вот, бывает, нелестно отношусь к психологам, но признаю, что это все последствия неудачного брака. На самом деле, иногда они полезные вещи говорят. Вот, например, смена обстановки и деятельности неплохо помогает разобраться в себе. Под валом насущных дел, забот, когда кажется, что вокруг ничего не меняется, очень легко и самому закостенеть.
Вот я сходил, развеялся. В теплые края в годичный отпуск смотался, курортный роман закрутил. Кавакихиме, доставшую своим зазнайством, сплавил опять же удачно. Хочет она чакры побольше — пусть теперь у Сераму ее клянчит, стерва! Теперь вернулся полным сил и сразу же был приятно удивлен, что другие-то работали. И все на благо меня! Рейко, которая Мицуко, которая Мейро, благополучно расправилась с материковой частью клана Кагуя. И сделала это с относительно небольшими потерями. Фума, конечно, пострадали серьезно в последней битве. Жаль, самый боевой клан в Стране Рисовых Полей. Перед Мировой войной без них остаться грустно совсем.
А война-то она вот... Теперь уж точно. Все ждал ее, ждал, а в итоге сам ее и спровоцировал. Да еще и раньше времени. Идиот? Не без этого, и успокаиваю себя лишь тем, что она была неизбежна. Другое дело, что Мейро мне опасения глав кланов из Страны Рисовых Полей передала. И я согласен, что война может их серьезно задеть.
Плохо, что все знают, кто кормит половину Страны Молнии. Это ставит выбранную мной страну под удар. Ивагакуре или Коноха могут попробовать подорвать продовольственную безопасность противника, перехватив поставки риса. Это довольно элементарно. Но и Райкаге подобное предвидит, наверняка сейчас, без Кагуя, попробует лапу свою наложить на МОИ территории. Просто чтоб обезопасить себя.
Как-то бы получить мне гандикап, фору для развития. Может, через дайме и прочих аристократов? За эликсиры бессмертия они могут придержать своих псов войны, чтоб не лезли к Отохиме. Стоит попробовать.
Пока же я возвращался в Коноху и делал это окольными путями. Даже не теми, которые обычно используют Анбу, а Корень. И первым делом нужно было явиться как раз в родную службу, чтоб засвидетельствовать свое возвращение. Да и кое-что выяснить неплохо было бы.
Кстати, интересно, насколько можно считать профессиональной организацию Анбу, если она не знает о нескольких тайных проходах в деревню?
С Данзо никаких проблем не возникло. Как ни странно, несмотря на вечернее время и военную обстановку, он нашелся в своем кабинете. Мне вообще кажется, что этот тип никогда не спит и только изредка покидает свой кабинет, когда считает, что ситуация где-то требует его личного внимания. Выложил ему отчет, устный, естественно, и без лишних подробностей. Да и изрядно подкорректированный, сильно отличающийся от реальности.
— Несколько раз из-за указаний моих змей находили, — с абсолютно серьезным лицом заливал я, мешая правду и ложь, — однако списали, похоже, их на наличие другого шиноби с таким же призывом. В целом, пока королева не наняла шиноби, обстановка во дворце была спокойная. Собственная служба безопасности явно не дотягивала до профессионального уровня. Никаких проблем при внедрении не возникло. Клоны держали ситуацию под контролем. Правда, нападение Сабакушин стало неожиданностью, но мне удалось его отбить, пока королеву спасал какой-то самурай. Тот факт, что один из наемников вообще руководил службой охраны королевы, я раскрыл поздно.
Ну, или как-то это было примерно так. Данзо задавал наводящие вопросы, но я, кажется, нигде не заврался. И даже в итоге удостоился того, что глава Корня поделился со мной своими мыслями:
— Сабакушин оказались для нас неожиданным фактором. Пришлось менять планы. Я считал, что они были наняты Ооноки. Но атака на королеву никак не вписывалась в это предположение. Хорошо, что операция завершилась успешно... Так или иначе. Печально, что разобраться в причинах просчетов аналитиков теперь не удастся.
Интересно было бы узнать, что за аналитики у Данзо, о которых я не знаю. Черт! А ведь он и про Сабакушин знал, а я — нет! И это проблема. Кажется, не так глубоко мои агенты в Корне сидят, как я считал ранее.
В итоге от Данзо я ушел только спустя полчаса вдумчивой беседы и с обещанием ее продолжения после возвращения оставшихся членов набранной Корнем команды в Роуран. Только тогда я смог вырваться к Хируко, который подменял меня в Конохе. Благо тот уже был поднят на ноги Анбу. А нефиг спать, когда друзья с миссий возвращаются!
— Орочимару! — кажется, даже несмотря на внеплановую побудку, Хируко меня видеть был рад. — Наконец-то вернулся! Знаешь, играть роль дни и ночи сидящего в подземельях нелюдимого шиноби-ученого оказалось трудоемким делом. Особенно эти ученики...
Лицо Хируко аж перекосило от одного этого слова.
— А что с ними не так? — удивился и насторожился я.
— Удивительно бестолковые и ограниченные личности, — покачав головой, вынес вердикт мой друг. — Кажется, у них просто отсутствует понимание, что учеба шиноби — это не салочки за сенсеем с колокольчиками, а тяжелый процесс, сопряженный с жертвами и риском для жизни. Они, кажется, задались целью сопротивляться обучению. Трудные дети. Выросло поколение, не знавшее войны. Я смотрел, как работают другие учителя, и должен сказать, что с такими вояками, как у них получаются, в войне мы будем нести большие потери.
— Интересно, что у тебя за методы обучения такие? Хотя ладно, давай-ка пойдем ко мне домой, что ли. Давно я нормально не ел, да и Мицуко нужно повидать.
А на самом деле уйдем подальше из наверняка прослушиваемых коридоров штаб-квартиры Анбу.
— Никаких новых методик обучения я не придумывал, — с легкой досадой продолжил рассказывать Хируко. — Почитал, как начинал ты, нашел в архивах записи об обучении, они сохранились еще с тех пор, как Второй школу создавал. Вот и натаскивал этих генинов, чтоб не позорили на экзаменах гения и ученика самого Хирузена. И могу с уверенностью сказать, что у меня получилось. Хотя подготовка у твоей команды была низкая. Как ты с ними в Лес Смерти ходил, вообще не понимаю. Мне после первого же похода пришлось их в госпиталь отдать на пару дней.
