Рас и сам не понял, что подняло его на ноги. Но откуда-то знал, что должен сделать. Знание перекатывалось в нем, и парень не осознавал его оно или нет. Да и какое это имело значение? Он стоял, покачиваясь, и слабо улыбался. Тина заглянула ему в глаза и отпрянула — в этих глазах клубилась Тьма. Первозданная Тьма... Девушка тихо отошла и успокаивающе положила руку на плечо Рена, хотевшего было остановить Раса, идущего к эльфу. Воин удивленно посмотрел на Тину и она почти неслышно прошептала: "Зов...". Глаза дварх-майора коршунов слегка расширились и он, ничего не говоря, кивнул. С Зовом не спорят, это знал каждый аарн.
Спасший его стоял в каких-то двух шагах от Кера и молчал. Эльф внимательно смотрел на него, пытаясь понять, чего хочет от него мальчишка. А тот вдруг обнажил руку, странно обнажил, казалось, доспехи сползли с этой руки сами по себе, хотя такого быть не могло. Потом достал откуда-то еще один кинжал и рассек себе запястье. Струйка крови потекла на землю, но мальчишка не обратил внимание на это, он протянул кровоточащую руку к эльфу и хриплым, дрожащим голосом сказал:
— Моя кровь — твоя кровь.
Потрясение Кера оказалось настолько сильным, что он вжался в скалу, с изумлением и неверием смотря прямо в глаза мальчишке. Ему, изгою, бунтарю и преступнику предлагает кровное братство тот, кто спас ему жизнь?! От такого ведь не отказываются... Нужно потерять всякие остатки чести, чтобы отказаться от такого предложения...
— Ты хорошо подумал? — почти неслышно спросил у Раса эльф, продолжая внимательно смотреть в странные, непривычно маленькие, клубящиеся мглой глаза. — Ведь за мной охотятся все, кому не лень. Я изгой и преступник...
— Ты — мой брат! — так же тихо ответил тот.
Улыбка тронула губы Кера, и он согласно опустил веки. Он снова не один... Но как такое могло случиться, почему командиры этого юноши не останавили его? Эльф посмотрел на них и удивился — они улыбались и всем своим видом выражали одобрение. Значит, он нужен этим людям не для казни? Тогда для чего? Впрочем, это могло обождать. Его ответа ждал тот, кто скоро станет ближе всех. Кер увидел, что мальчишка протягивает ему кинжал рукоятью вперед — символ полного доверия... Он принял этот кинжал и рассек руку себе. Затем снова посмотрел в лицо спасшего его и увидел на этом лице чистую радость.
— Моя кровь — твоя кровь, — повторил Кер слова клятвы и приложил свою руку к чужой, приложил так, что раны соприкоснулись и их кровь смешалась.
Затем оба отступили от скалы и взметнули сомкнутые руки к небу, посвящая свое кровное братство ему. Тина с радостью смотрела на них и улыбалась. Рас — умничка! Зов подсказал ему местный обряд братания и парнишка нашел единственный способ добиться доверия не верящего никому и ничему изгоя. А двое кровных братьев стояли, обнявшись. Аарн столпились вокруг, посылая им неслышную поддержку.
— Но почему?! — оторвался от кровного брата эльф. — Почему? Я же изгой!
— А мы собираем везде именно изгоев, — ответил вместо Раса Рен. — Мы все когда-то были изгоями, и другим среди нас места нет.
Отряд бывших изгоев?! Но почему тогда никто и никогда о них не слышал? Кер только поежился — слишком все было странным. Он снова непонимающе посмотрел на окруживших его улыбающихся людей, и каждый улыбался так, как будто встретил самое дорогое ему существо. Что-то менялось в окружающем его мире, менялось кардинально, и его давно застывшая в боли душа приветствовала это непонятное изменение, раскрываясь навстречу, как цветок раскрывается навстречу такому редкому в его мире солнцу.
— Как твое имя, брат? — спросил его кто-то и Кер снова изумился — ведь его братом был только этот юноша, стоящий рядом.
Рен уловил его изумление, улыбнулся и сказал:
— Мы все братья и сестры. Ты пока этого не понимаешь, но очень скоро поймешь, поймешь и больше никогда не будешь одинок.
— Мое имя — Кер Ла Синер, высокородный в тридцатом поколении. А твое, мастер меча?
— Рен Аркин, — ответил дварх-майор. — Ты тоже мастер ненамного хуже.
— Ну да, — позволил себе короткий смешок эльф. — Ты сделал меня как маленького ребенка.
— Чему удивляться, — рассмеялась Тина. — Рен — первый меч ордена.
— Если не считать Командора, — усмехнулся десантник. — И, я думаю, он с огромным удовольствием станет учить и тебя. Если захочешь.
— Конечно, захочу, — внимательно посмотрел на него эльф — этот великий мастер меча был, оказывается, всего лишь чьим-то учеником. Каков же тогда его учитель? У такого не грех, совсем даже не грех поучиться...
Потом он повернулся к кровному брату и спросил его имя.
— Рас, — ответил парень, сам пребывая в некотором шоке от сделанного им. — Рас Тонго.
Тина внимательно смотрела на Кера и тихо радовалась. Итак, первый из двух найден. Теперь необходимо найти девушку. А вдруг они знакомы? Мало ли чудес случается?
— Прости меня, брат мой, — обратилась она к эльфу. — Можно спросить тебя кое о чем?
— Спрашивай, — ответил тот, посмотрев на девушку своими огромными миндалевидными глазами. — Но я не могу обещать, что отвечу.
— Мы здесь потому, что есть пророчество. Пророчество о двух эльфах, которые со временем изменят мир. О Кере, Идущем во Тьме, и Касре, Меняющей Смысл. Ты первый из них — Кер. Не знаешь ли ты кто такая Касра и где ее искать?
Душу эльфа скрутило от боли при воспоминании о той, ради кого он жил. Той, которая сегодня должна умереть... Страшно умереть, отдавая свою боль проклятому Вульхасу. Но пророчество?! О нем и его Касре было пророчество?! Может тогда ее еще можно спасти? Пусть искалеченной, какой угодно, лишь бы живой. Он до конца жизни готов ухаживать за любимой, только бы она была с ним, рядом. С внезапно вспыхнувшей надеждой Кер посмотрел в глаза девушки-воина, спросившей его. Тина чуть не отпрянула, такой болью и таким отчаянием плеснуло на нее из глаз эльфа. Он знал. И любил эту Касру, девушка поняла это сразу. Но тут сдучилась какая-то страшная беда, горе так и рвалось из него, но эльф держался, держался из последних сил.
— Ее сегодня казнят... — донесся до слуха хриплый голос.
— Быстрее на крейсер, — вмешался Рен, из его глаз лилась такая угроза, что Кер даже вздрогнул. — Мы должны успеть ее спасти! Эстарх — порталы!
Эльф не успел ничего сказать, как вокруг все замелькало, все делали что-то непонятное. А потом перед ним распахнулись черные воронки, так напоминающие смертоносные смерчи, от которых бежало все живое. Кровный брат потянул его за руку и Кер поверил ему, пошел за ним в эту воронку, ничего не боясь пошел. Его скрутило, растянуло, в глазах попеременно вспыхивали то тьма, то свет. Еще мгновение, и он оказался в каком-то огромном светло-сером зале. Таких больших помещений бывшему капитану стражи и видеть-то не доводилось. Он с изумлением оглянулся — это какой же колдун владеет такой страшной силой?! Перенести мгновенно куда-то столько людей? Даже в древних легендах не говорилось ни о чем подобном. Кер встряхнулся и снова огляделся вокруг. Зал наполняли сотни и сотни странных эльфов с маленькими глазами. Среди них он видел много воинов в доспехах, но без шлемов, хотя еще больше было эльфов, одетых в одинаковые черно-серебристые костюмы с незнакомой эмблемой на левом плече. Страшноватой эмблемой, если честно, Кера даже передернуло от вида когтистой лапы и горящего багровым огнем Ока Бездны на ней. По бугристому потолку то и дело проносились кошмарные чудовища, похожие на выросших до гигантских размеров пауков. Он присмотрелся к некоторым из стоящих вокруг и замер — это были не эльфы, это были какие-то прямоходящие ящеры! И они тоже одеты в такие же костюмы, как на остальных, и никто не обращает на них никакого внимания, они явно тут свои среди своих. Где это он? Что в этом странном замке творится? Тут взгляд Кера упал на массивную крылатую фигуру неподалеку и челюсть его окончательно отвисла. Перед ним стоял легендарный дракон. Черный, как ночь, за спиной виднелись сложенные крылья, мощный хвост изредка постукивает по полу. Пасть приоткрыта и длинный, узкий язык то и дело облизывает страшные зубы, способные мгновенно перекусить любого эльфа пополам. Но дракон был одет, и одет в ту же одежду, что и все вокруг. "Это бред? — изумленно спрашивал Кер сам себя. — Я, кажется, подыхаю, и мне все это грезится перед смертью?"
— Здравствуй, брат мой! — донесся до него чей-то голос.
Кер резко повернулся и увидел перед собой высокого мужчину с худым и узким лицом, его русые волосы были сколоты в узел на затылке, серые глаза лучились какой-то невозможной, нечеловеческой добротой. Эта доброта облаком окутала ошеломленного странным, никогда не испытанным ощущением эльфа. Только тут он обратил внимание на то, с каким восхищением и преклонением смотрят на этого воина все вокруг. С какой любовью. Это их предводитель? Не иначе... И его не боятся, не ненавидят, а любят? Такое что, тоже бывает? Кер снова посмотрел на него и помотал головой в недоумении — похоже, что таки бывает...
— Это — Командор, — донесся до него голос кровного брата, и эльф низко поклонился по всем канонам древнего искусства, ведь перед ним стоял великий мастер меча, учивший Рена, так легко победившего его самого.
— Я рад, что ты, Кер, Идущий во Тьме, стал одним из нас, — голос Командора был глубоким, наполненным силой. — Пойдем, покажешь, где Касра. Даю тебе слово, что если она жива, то мы ее вытащим.
Надежда снова загорелась в сердце эльфа, он внимательно посмотрел в глаза пообещавшего ему спасение любимой и понял — такие люди своим словом разбрасываться не станут. Этот мастер меча действительно сделает все возможное и невозможное для спасения его Касры. Он снова коротко поклонился и пошел сквозь толпу за Командором. И каждый из этой толпы улыбался ему, ни один не желал зла, и это изумляло. Кер ведь привык, что почти все, за редким-редким исключением, боятся и ненавидят его. Здесь же все было по-другому, непривычно, и потому он ощущал себя очень странно, очень неуютно. На непонятное и удивительное в залах и коридорах, сквозь которые они проходили, эльф вскорости перестал обращать внимание — его лимит удивления на этот день исчерпался. Но помещение, куда они пришли, все-таки изумило Кера. Покрытый чем-то шевелящимся потолок, неровные стены, сидящие в креслах люди, к глазам которых приросли длинные, постоянно трепещущие щупальца. Все это оказалось слишком непонятным и проскальзывало по краю сознания, почти не оставляя следов. А Командор остановился возле входа и что-то скомандовал, но что именно, эльф не понял. Перед ними, прямо на стене, загорелось изображение Инторега. Знакомый до последнего камня вид Площади Жертвоприношений заставил Кера вздрогнуть, и он тут же бросил взгляд на главный помост, очень боясь найти там умирающую Касру. Но, слава небесам, ее там еще не было, а значит казнь еще не начата. Но скоро, совсем скоро — к боковым помостам сгоняли толпы горожан, те, на кого пал жребий, обреченно поднимались по лестницам на плахи, где их ожидали палачи.
— Где ее искать? — тихо спросил Командор.
— Не знаю, — ответил Кер. — Но ее обязательно должны привести вот сюда. Преступивших заветы Вульхаса казнят только на этом месте... И по всем признакам казнь должна вот-вот начаться.
— Значит, успели, — улыбнулся ему предводитель странных воинов. — Как только она появится, ее вытащат.
— Я должен идти с вашими людьми, — хрипло выдохнул эльф.
— Он должен идти, Мастер, — донесся до Командора чей-то глухой голос. — И я должен, и ты.
Илар обернулся — в дверях рубки стоял Рас. За его спиной виднелись встревоженные лица Тины и Рена. А мальчик был не похож на самого себя. В его глазах клубилась Первозданная Тьма. Командор с удивлением смотрел на него — это ведь не Рас сейчас говорил, его устами говорила сама Тьма. Значит, Великая Мать предупреждает его? Он должен быть там, внизу? Но зачем? Что ж, надо, значит надо, потом поймет. Маг бросил короткий взгляд на Рена — эльфа нужно экипировать для боевого выхода, и дварх-майор опустил веки, поняв молчаливую просьбу. И еще одно. Почему-то Илар был уверен, что новый хозяин темных мечей нашелся. Наверное, сама Тьма сказала магу о том. Он хранил эти мечи уже больше тысячи лет, не рискуя отдавать никому, слишком они были опасны. Но теперь, похоже, время пришло. Командор снова посмотрел в миндалевидные глаза Кера и улыбнулся ему. Затем привычно свернул пространство и начал вытаскивать темные мечи из временной петли, в которую больше тысячи лет назад загнал их. Загнал сразу после того, как уничтожил их прежнего владельца. Илар только незаметно вздрогнул при воспоминании о том, сколько сил и крови его детей это стоило... Маг не знал, сколько времени мечи будут выходить из вероятностного кокона, возможно, что не один месяц. Но придет день, и Кер, Идущий во Тьме, возьмет темные мечи в свои руки. Возьмет, чтобы совершить что-то такое, от чего будет зависеть само существование ордена.
Кер молча стоял и ожидал решения Командора. Тот согласно кивнул ему. Разрешение идти в бой было дано, и эльф улыбнулся. Он знал, что должен оказаться возле Касры первым, первым вырвать глотки у палачей. Хоть руками, хоть зубами. Руки привычно потянулись к рукоятям мечей. Вот проклятье! Он же безоружен, его мечи остались там, у скалы! Но может здесь найдется какое-нибудь оружие для него? Эльф оглянулся и увидел улыбку Рена.
— Пойдем со мной, брат мой, — негромко сказал седой воин. — Доспехи ждут тебя.
Кер неуверенно улыбнулся ему — даже не мечи, а полные доспехи? Неужели ему уже настолько доверяют здесь? Похоже, что так. Может он действительно нашел себе новое место в жизни? Ах, если бы... Обмануть доверие спасших его самого и способных помочь спасти его девочку мастер меча не мог. И он не обманет. Кер поклонился на прощание Командору и быстро вышел из непонятного помещения. Рен ожидал его около знакомой черной воронки, похожей на смерч. Эльф не стал сомневаться, а просто шагнул в нее и мгновенно оказался в зале, заполненном черными рыцарями. Он молча поклонился им и удивился доброжелательности ответных приветствий. Все улыбались, не было видно ни одного хмурого или обиженного лица. Неужели нет никого, кто был бы обижен на командира, кому тот поручил неприятную работу или оскорбил? Но все улыбались. Кер устал удивляться, какое-то равнодушное спокойствие царило внутри него и он почти не обращал внимание на то, что раньше вызвало бы изумление. Перед ним поставили распахнутые доспехи и эльф, не понимая, как их одевать, вопросительно посмотрел на Рена.
— Их лучше одевать обнаженным, — отозвался на молчаливый вопрос нового брата тот. — Просто войди внутрь и они сами закроются. Не обращай внимания на неприятные ощущения в первое время, доспехам нужно привыкнуть к тебе, а тебе к ним. Это быстро пройдет.
Доспехам к нему? Кер подумал было, что ослышался. Впрочем, неважно, времени совсем нет, казнь должна вот-вот начаться. Он быстро сбросил с себя лохмотья, подошел к доспехам и осторожно влез в них. Непонятно, но внутри было мокро... Эльф не успел даже дернуться, как зеркальная поверхность доспехов вздыбилась и покрыла все его тело, кроме головы. Значит тогда, около скалы, он не ошибся, и доспехи действительно сами сползли с руки его кровного брата. Что за странная магия? Действительно немного неприятно, что-то прирастало к нему, но ничего особо страшного. Кер ведь, услышав слово "неприятно", приготовился к боли, но боли как раз и не было. А остальное легко можно перетерпеть. Через какое-то время он перестал ощущать тяжесть доспехов, почувствовал их второй кожей. Да, за такие любой воин последнее отдаст... Он ведь хорошо помнил, как тяжелы и неуклюжи латы Стальной Гвардии. А в этих и бегать можно. Причем, он ощущал все скрытое внутри колдовское оружие. Страшное оружие, имея такое и с магом вполне можно потягаться...
