— Может, это сигнал закончить бой?
— Может, — кивнул Ремид. — Как жаль...
Капитан не нуждался в объяснениях — маг не сожалеет о битве, он и сам жаждет завершить её.
— Он вызвал корабли поддержки, — И без слов ясно — кто. — Достучался до трёх. — Маг невесело усмехнулся. — У них такие забавные имена: "Кий", "Ец" и "Сем". Они верят своему господину, они преданы ему. И они знают, что делать.
— Пусть наши убираются на "Кадану"! — рявкнул Берри.
— Сделано, — кивнул Ремид. — Сейчас уйдут в межнебесье.
— Нет! Подождите! По моему приказу! Иначе звездолёты успеют развернуться, и мы — сверхновая! — получим настоящую бойню.
— Вы здесь командир, — легко подчинился фиалкиец.
Корабли поддержки неслись к флагману и такой малютке на фоне него тяжелому крейсеру "Кадана". Никто не пытался их задержать — не замечал. И правильно. Хотя эта правильность тоже потребовала немалых усилий. И видимости.
— Пора!
Звездолёт МАТа нырнул в гиперпространство за миг до того, как три корабля, "Кий", "Ец" и "Сем", протаранили остатки генеральского крейсера, чтобы на мгновение превратиться в целого "Семецкий" и исчезнуть навсегда в космосе.
Формальное руководство одной армии перестало существовать.
— Врата побери! Надеюсь, это всё-таки повод завязывать с этим дерьмом, — то ли буркнул, то ли крикнул Берри.
* * *
— Я вам не верю!
— Космос! Почему?! — Натин с интересом рассматривала президента Лохатки. Он, как и министр госбезопасности, тоже был бледно-зелёным, а местами — синеватым. Ещё одна резинка, которая растягивается, гнётся в любую сторону и завязывается узлом. К сожалению — сейчас, к сожалению — это всего лишь внешность, а не личность. Голову мужчины венчала копна роскошных золотисто-рыжих волос, заплетённых в тяжёлую, до пят косу, лицо сверкало на солнцах крупными веснушками того же цвета. И впрямь — внешность, что, конечно, хорошо — президента выбирали не за красоту... хотя, кто этих лохаткийцев знает? Может, это — их эталон и совершенство? Но по собравшимся вроде бы не скажешь. — Лишь потому, что я чуть покопалась в мозгах вашего министра? — Женщина до того наигралась, что уже почти верила в свою искренность.
Да и как не верить? Усомнись кто в правдивости Натин, и телепатку разорвали бы прямо здесь, на трибуне. Эх, знай спасатели, пошевелились бы — а теперь они перед толпой, которую нужно завести, заставить воодушевлёно скандировать, потрясая кулаками, но... не более. Договариваться всё равно придётся с президентом и правительством. Которые уже сами поведут свой народ.
— И поэтому тоже.
— Но у меня не было времени на долгие беседы! Я спасала вашу планету!
— Неужели? — мятежник растянул тонкогубый рот в улыбке. — А вас кто-то об этом просил, дамочка? — Несмотря на вид и враждебность, улыбка получилась довольно приятной. — И если так, то почему флот Союза Цивилизаций всё ещё в планетарном космосе суверенного государства Лохаткийский альянс?!
Хотелось ответить очень грубо. И с применением силы — как телепатической, так и вполне физической. Дать бы ему в глаз! Ведь отряд и впрямь его спас, хоть и не бесплатно, не без умысла. Однако Натин сдержалась, заодно отфильтровала чувства, старательно не выпуская раздражение наружу — она ощущала и менталов, и пси-приборы. Впрочем, толикой ярости женщина поделилась, чтобы показать, какая она терпеливая.
Целый час езды по маленьким, но изумительным болотам Лохатки, основному скоплению "отравленных слёз", в открытом атмолёте (скорее даже большом каре) под управлением Гло-отты и в компании Слая, которого укачало на пятой минуте полёта, и выуживать при этом из головы министра координаты тайной базы господина Президента — то ещё удовольствие и испытание для нервов.
Первым сдался один из ребят Серрига. Вспомнив, что он тоже телепат, к тому же военный, парень ткнул лохаткийца локтем в челюсть и с ударом прочёл всю необходимую информацию. Стоит признать, что у десантника ничего не вышло бы — ментальные блоки на министре отличались качеством, были неравномерными и рушились частями (поэтому-то Натин легко достала код "свой-чужой" для флота Лохатки), — но к тому времени над Гло-оттой поработала "мадам генеральша".
И всё-таки они опоздали. Поступить так же с президентом они не успели, да и не имели права. Пока освободители "наслаждались" красотами Лохатки, любимец народа собрал пресс-конференцию (вот на что следовало ориентироваться!), которая транслировалась на всю планету, оборонительный и оккупационный флот и, наверное, далее — всем желающим и не очень. Хорошо, что выступление только-только началось, когда десантная группа "Феникса" решительно ввалилась на разговор. Но ввалиться им пришлось уже в прямой эфир, а, значит, толпе — и журналистам, и мятежникам — требовалось что-то предложить, прежде чем забрать президента.
Натин очень хорошо понимала, что всё уже отрепетировано при возвращении Берри на родной корабль, но подозревала, что на Лохатке нет никакого Алаты Шилоджита, как и чего-нибудь вроде неожиданно явившейся грозной "Синопе". Как бы не пришлось их, таких удобных и к месту, придумывать! И придумывать на ходу, убедительно, так, чтобы поверил не только глава Альянса, но и те, кто влияет на него.
— Они не могут уйти.
При таком подходе — подумалось вдруг — придётся создавать и Власа. Натин грустно хмыкнула, внутренне конечно, внешне оставаясь прежней: сейчас не время каяться и извиняться. И... она сознательно выбрала этот путь, когда согласилась стать, хм, десантником.
— Почему же, девушка?
Вряд ли президент ей хотел польстить, но, по крайней мере, "дамочка" исчезла — кажется, телепатке удалось его заинтересовать.
— Хотя бы потому, что они сдались на милость победителя! Победителя — космический флот суверенного государства Лохаткийский альянс, — развела она руками. — Теперь флот ждёт решения главнокомандующего, вашего решения, господин Президент. — Натин пожала плечами. — Если вы прикажете Союзу Цивилизаций убираться на все шесть сторон, так оно и будет.
— Ясно... Однако мне бы хотелось сначала познакомиться с тем, кто руководил сражением и, я так понимаю, освобождением законного правительства планеты. И спросить у этого гения, как ему удалось почти не задеть оккупационный флот?
— Как? Не знаю, но Берри Лиар действительно гений! — только сказав, телепатка поняла, что натворила, но было поздно — командир прославился уже на многие галактики. Дурное дело — привычка. Натин чересчур привыкла, что последнее слово всегда за капитаном, а, значит, и отвечает за всё именно он. Теперь Берри Лиару придётся стать полководцем... или забыть и своё имя, и себя. — И... разве это плохо, что остались в живых обычные люди? — А молчать нельзя, потому Натин говорила. — Оккупационный флот? Верно, но на кораблях-то ни в чём не повинные люди! Неповинные — и перед вами, лохаткийцы! Неужели вы полагаете, что им доставляет удовольствие воевать непонятно за что так далеко от родного дома?!
— Но? Они же здесь! Почему?
Есть ли у господина Президента в арсенале какой-нибудь другой вопрос? И есть ли у господина Президента совесть? Кому как не ему знать, что солдаты подчиняются приказам.
— Потому что их привели генералы, а генералов отправил сюда Союз Цивилизаций... или МАТ? Но вряд ли эти генералы и простые солдаты желали оказаться здесь! — телепатка верила себе, а искренность подкупает многих, даже посланцев Амура, хотя на счастье фиалкийцев противнику не дали поделиться мнением о выступлении Натин. И пока не дадут. Трансляцию вели в одну сторону — от мятежников. Обратные передачи блокировались. — Они же не зря называют себя миротворцами! Их сформировали для мира, а не для войны. Приведя сюда, военачальники их обманули, подло и жестоко. А, возможно, обманули и раньше, ещё на родных планетах, ещё дома. — Женщина грозно шагнула к президенту. Он едва заметно дрогнул, но устоял, а Натин уже развернулась к толпе и камерам. — Они летели сюда как граждане Федерации Клана. А вы — не отрицайте! Вы когда-то тоже входили в это государство. Они думали, что здесь обыкновенный мятеж. Они вправе так думать, ибо не знаю, что здесь происходит на самом деле! А теперь, полагаю, они уже понимают, что не знают даже того, что творится с их командованием! С их страной! С их планетами! С ними!! Они — клановики, но здесь, у Лохатки, вдруг обнаружили, что обязаны подчиняться каким-то амурцам... Полагает, это им по душе? Вызывает радость?!
— Представления не имею, — честно ответил за всех президент.
— Так спросите у них! — Натин указала рукой в небеса, снова безумно фееричные. Вот-вот должны заголосить птицы и безмолвно поплыть газовые драконы, что менялись, рассеивались и вновь собирались. — Спросите у них, чего они хотят! Чего хотят на самом деле!!!
Пусть маги выкручиваются. Натин с ними, а потому сделала то, что просили фиалкийцы, но ни Слая, ни его соотечественников телепатка сейчас не понимала. Армада миротворцев — это не четыре звездолёта, для экипажа которых хватит и промывки мозгов. И по-настоящему переубедить сотню-другую человек всё же можно. Да и на чистоту, не нужно сотен — требуются лишь командиры... Но теперь-то счёт шёл на тысячи! А официальная власть — это не мятежники, которые, пусть и формально, всё же на твоей стороне.
— Вы правы — их стоит спросить, — кивнул рыжеволосый абориген. — Тем более, когда в дело вмешивается МАТ, нельзя понять, где истина и где ложь. Сейчас официалов... телепатов нет... Ведь в наших бедах виноваты они. Они...
Официалов? А потом, как бы невзначай — телепатов?! Натин посерела. Она собрала все силы, сжала волю в кулак — лишь бы не выпустить чувства наружу. Что она натворила!!! Если крикнуть "нет!", то вся и без того сомнительная речь растеряет силу и доверие — фиалкийцев и "Феникс", в лучшем случае, пошлют восвояси. В худшем — уничтожат на месте.
А если согласиться, то это — конец. О! Не Лохатки... хотя, не исключено, что и её. Менталов! И неважно — официалов или нелегалов, телепатов или... магов. Если Натин скажет "да", то господин Президент поведёт свой народ (и если бы только его) в крестовый поход против всех, кого природа наградила иными возможностями... Крестовый поход? Или охота на ведьм? То единственное, чего боятся менталы...
Если охота начнётся, то Амур будет сражаться по-настоящему! Защищаясь, выживая. И что — кого — тогда выберет Фиалка?
— Они! Ведь именно они...
— Нет, — кто-то другой посмел произнести то, что бесконечно желала сказать испуганная до полусмерти Натин.
— Простите? — удивился сбитый с толку президент.
— Я говорю: нет. Телепаты не виноваты в ваших... в наших! бедах, — вперёд вышел Слай. Аккуратный, неожиданно благоуханный, серьёзный и представительный.
В отличие от телепатки, непривычного кроя и времени одежда выделяла его, привлекала внимание всех, включая и тех, кто вовсе не хотел, не собирался слушать. Разноцветные нити вышивки сверкали в лучах заходящего солнца, планеты-гиганта и лун; многочисленные тени вели вокруг юноши чинный хоровод; длинные волосы развивались на едва заметном ветерке. Сказочную картинку, от которой уже отвыкли жители космоса, довершала лёгкая усталость и казавшиеся тщательно замаскированными (а на деле намерено оставленные и даже подчёркнутые) следы боя за Лохатку и её свободу. Кровоподтёк на лбу (Слай сунул любопытный нос в мусоропровод и оцарапался), слипшиеся наверняка от крови волосы на затылке (фиалкиец не успел счистить глину), наливающийся синяк на скуле (вот тут юноша и впрямь пострадал — приложился на очередном финте министра госбезопасности, когда вновь решил ознакомить свет с уже скромным содержанием желудка) и другие мелочи. Всем своим видом Слай как бы говорил, что он желает умолчать о своей лепте в спасении президента. И все — конечно! — догадывались, что она была немаленькой.
— Я, — он едва заметно, с достоинством поклонился, — Слай-Тиа Арудо Миш. — На Лохатке уважали длинные имена. — Я говорю от лица нашего короля, короля планеты Фиалка, и нашего народа. Вы не слышали о нас...
— В галактиках много планет и государств, — кивнул господин Президент Лохаткийского альянса. — Не о всех можно услышать.
— Но зато об одной слышали все, — продолжил Слай, помолчал. — Амур. На Фиалке о нём тоже слышали. Нас хотят поработить! — И незачем кому-то знать, что Амуру до Фиалки и дела не было. — Но мы привыкли к свободе! И не отдадим её... Но мы слишком малы. Мы новички во Вселенной, поэтому и пришли к вам, братья! К вам, чтобы попросить помощи! У нас есть оружие, но мы не знаем, как его правильно применить. А вы — лохаткийцы — знаете! Помогите нам! И не только нам — другим! Всем! Вселенной! И... да, телепатам... — Юноша подождал, когда ропот не только среди участников пресс-конференции, но и по всей Лохатке, за её пределами усилится, и резко поднял руку, прерывая глубокие вдохи перед первыми выкриками. — Вы говорите, что телепаты виноваты в наших бедах. И вы правы, — Его ладонь сжалась в кулак. — И всё-таки не до конца. — Фиалкиец таки добился того, что толпа недоумённо замолчала. — Виноваты не сами телепаты, а те, кто ими управляет.
— Но они-то им подчиняются! — всё-таки кто-то прорвался. Кто-то — так вовремя и к месту.
— Подчиняются, — согласился Слай. — Но почему?
Он решил не отставать от Натин и господина Президента, не стал искать оригинальных вопросов.
— Да! Почему?! — подхватил иной голос. Не одинокий, поддержанный хором других.
— Спросим у них? — предложил маг. — Точно так же, как вы спрашиваете у миротворцев, почему они пришли к Лохатке.
И не беда, что никого ни о чём ещё не спрашивали — всё внимание поглотил оратор. А тот подошёл к полуживой от страха Натин, осторожно обнял ссутуленные плечи и вывел вперёд, обратно к президенту, толпе, камерам.
— Почему? — тихо и ласково спросил юноша.
— Она не отвечает!!!
— Именно! — Слай ткнул пальцем в зрителей. Приз ваш! Второй рукой он нежно прижал телепатку к себе, будто защищая маленькую сестрёнку от всех-всех опасностей мира. — Вот именно — не отвечает... Она испуганно молчит, хотя, уверяю вас, она! Она вела нас во Дворец, чтобы освободить господина Президента! И она ничего не боялась! НИЧЕГО... вы понимаете?..
— Это точно, — в ещё одной умело выдержанной паузе едва слышное и, откровенно говоря, ворчливое бормотание министра Гло-отты прогремело грозовым раскатом. Казалось, даже птицы вечерней Лохатки на мгновение задержали свой концерт, чтобы любой разобрал чужой шёпот. — Бой-баба.
— И эта бесстрашная женщина сейчас в ужасе от простого вопроса, — продолжил фиалкиец. — Потому что она боится МАТа!!! Вы полагаете, что МАТ страшен для простых людей — и вы правы. Но насколько он страшен для вас, во столько же раз он страшнее для менталов. МАТ поработил их и знает, что менталы не обратятся к нам, простым людям, за помощью, потому что сделал всё, чтобы мы ненавидели их. Менталы боятся нас почти так же, как и МАТа. Они хотели бы, они, наверное, даже смогли бы уйти от МАТа, если не были бы одиноки. Если знали бы, что им есть куда податься. К нам! — оратор вздохнул. — Кое-кто уже с нами. И вы прекрасно знаете, что они преданы нам. Они защищают президента, правительство... Они настолько хорошо защитили министра Гло-отту, что вот этой женщине, — Натин досталась ободряющая улыбка, — пришлось напрячь все силы, чтобы прорваться к его разуму. Да и получилось у неё это лишь потому, что у нас не было времени. Так, господин Министр?
