-Странно, сейчас проверю, кого там черти принесли.
На входе стоял Сол Тмирел в обществе двух больших чемоданов и спорил с часовым.
-О! Так я все-таки не ошибся, — обрадовано воскликнул он, завидев меня. — Вы так долго шли за результатами, что мне пришлось принести их самому. И должен сказать, вы далеко забрались.
-Часовой.
-Да?
-Общая тревога!
Секунда после сигнала. С потолка упали турели и зарыскали в поисках угрозы. А правда, где группа захвата? И почему нас просто не расстреляли армейские корабли с орбиты? Две секунды. Три. Из за моей спины спешно выпрыгнула пара лягушек с тяжелой артиллерией. Один с размаху воткнул в землю здоровенный щит, призванный укрывать стрелков, вторая брякнула орудие на станину. Именно вторая. Как я с удивлением узнал это — женщина. Верить в то, что она все еще девушка после такого количества времени наедине с особями мужского пола я отказываюсь. Хотя...как выяснилось из одиннадцати лягушек на наших кораблях шесть принадлежат к слабому полу. Причем они, как ни парадоксально отличаются самыми крепкими фигурами. Можно сказать, что первичный половой признак у них — это мускулы. Пять секунд после сигнала. Ментан водя стволами своего монструозного скафандра появился из створок яхты. За ним высапились три лягушки с винтовками. В столбе дыма и пламени аки посланец преисподней явился Ген. Позер. Ведь вышел же ножками под прикрытием рогатого атлета, потом отвел всем глаза и бросил дымовую шашку, подсветив дым своим ручным огнеметом. Но команда его боится. Они же не знают, что весь его имидж одна иллюзия. Как говориться ловкость рук и никакого мошенства. Но если Ген дурачиться, то может все не так страшно? А зачем я тогда общую тревогу скомандовал.
Под прицелами пожилой ученый смутился и поднял руки.
-Может, поговорим? — предложил он.
-Отбой тревоги. — мрачно бросил Ген облегченно вздохнувшим лягушкам. — Готовность номер один готовтесь к резкому старту и атмосферному уходу в гипер. Пройдемте профессор.
Судя по ошеломленным мордам лягушек, они резко обрели способности ясновидящих и сейчас ясно видят впереди большую бяку. Еще бы. В случае атмосферного прыжка корабля в гипер, придется тратить целую кучу энергии. А главное, корабли после того прыжка возвращаются далеко не всегда.
Весь командный состав собрался в кают-компании яхты. Ген, закрыл дверь, подумал, открыл ее и выглянул наружу. Пробормотал что-то вроде ородрунгус рептилоидус кринимус, а расписание боевых постов составлял еще больший дебил и шуганул не замеченного мной ранее часовго из ниши в стене прочь из отсека. О том, что расписание боевых постов составлял он сам, псионику я не сказал. Но громко подумал.
-Итак, — с тяжким вздохом сказал он, обращаясь к ученому, — я не буду спрашивать, как вы нас нашли. Просто скажите: чего вам от нас надо?
Ученый не стал смущаться и ерзать, а смело взглянул прямо в глаза телепата.
-Вы ведь не успокоитесь, — полуутвердительно спросил он, — вас пугает тот факт, что кто-то посторонний может в один прекрасный день очнуться и стереть ваше сознание?
-Пугает, ну и что? Меня много что пугает.
-И вы будете пытаться избавиться от своего квартиранта, так?
-Так.
-Для этого вам нужно особое оборудование фелов и по крайней мре один жрец, согласный выполнять ваши приказы. Мне нужно то же самое.
-Почему?
-А разве не видно? Я стар.
-Полторы сотни лет не предельный возраст для нашей расы.
-Без продления жизни почти предельный. А я не могу его пройти. Индивидуальная непереносимость. В центрах ИскИнов мне тоже дали от ворот поворот. Я в качестве неофита их не устраиваю. Пираты...я откровенно мирный человек. Там мне не выжить...да и возраст не тот, чтобы пытаться пробиться в верхушку Братсва. Я смирился с мыслью, что умру не дожив до второй сотни лет, но тут появились вы... Технологии фелов — единственный шанс на продление моей жизни. А вы, единственные из тех, кого я знаю, попытается их получить во чтобы то ни стало и кому мне есть, что предложить.
-Я так понимаю, что спецслужбы в известие о том кто мы и где мы пока не ставили?
-Нет.
-Ну тогда выбирайте себе один из двух медостеков и обстраивайтесь. Вашу зарплату обсудим позднее.
Ген.
-Если жить пока не лень, значит, не ходите в тень,— бормотал я, уютно устроившись в кресле кают-компании. Основную часть уюта составляла моя команда, рассредоточившаяся по помещению и старательно просматривающая накопанную мной по сетям информацию.
-А тебе, судя по всему, жить стало все-таки лень. — вздохнула Аошина поджав накрашенные губки. — Разработать такой план и ради чего?! Ради кучки металлолома?!
-Ради нашей кучки металлолома, способной к автономному существованию. — Поправил ее Арахнид, внимательно рассматривая найденные схемы. — В принципе идя мне нравится, но есть куча нюансов. В первую очередь — а мы не надорвемся столько хапнуть?
-Истинно, — согласился с ним минотавр, — в план пункт новый включить следует, построить храм святому, что судьбой заведует, например, чтобы осенил он недостойных благодатью божественной. Или же поиск его же мощей.
-Злые вы, — обиделся на критиков я, — и нет в вас жилки авантюризма!
-Тут не какая-то жилка. Тут аномалия сравнимая Курской магнитной вырисовывается. Ты всерьез намереваешься контролировать пару сотен квалифицированных военных? Ген, у тебя либо перегрев, либо виндоуз слетел с биоса.
-Захватить кузню меж звезд летающую. Задача для истинного героя. А лучше для нескольких. Познакомиться бы с ними хотелось мне, адепту храма недоученному.
-Найти ресурсы и детали для починки и переделывания разбитого корпуса у механоидов. А да! Еще и парочку их специалистов пригласить. Я ничего не забыла? Может ты еще и освятить у самого Пророка эту монструозную конструкцию захочешь? Чего уж там! После добычи реактора лаанморов это не столь уж и сложно.
-Они же их продают.
-Так и Пророк новые корабли благословляет. Пока еще ни один из тех, что сподобились такой чести, не был уничтожен. Наверно и впрямь действует. Общеукрепляющее пси да еще и на супердрендоуты — это действительно мощно.
-Ну, может быть я немного и преувеличил желаемое. Для того вас и позвал чтобы урезали.
-Урезать можно что-то разумом охватываемое. А глядя на твой план можно подумать, что его составлял Церителли!
Выдвинутая мной идея, возможно, действительно была несколько....утопична. Я и сам это прекрасно сознавал, но отказываться от нее не спешил. После того как меня так глупо надули на той планете я довольно быстро успокоился. Нет, правда, быстро. Даже из команды никто кроме Арахнида и того злополучного матроса моей вспышки не заметил. Я даже каким-то, вообще немыслим ранее для себя чудом, сумел удержаться от мести этому пупырчатому мерзавцу. Но вот заставить меня крепко задуматься он смог.
А что я собственно могу без документов и поддержки государственного аппарата? Прибить наглеца по-тихому? Безусловно. Сделать это так, чтобы окружающих впечатлило с приданием гласности обоснования, за что именно ему такие муки? Мммм...возможно. Тем более подстроить единичный несчастный случай имея псионические способности довольно легко. Но разве это вернет мне мои потерянные деньги? Нет. Тем более шанс нарваться на карательную машину правоохранительных органов сохранится всегда. Псионов в галактике хватает, и вряд ли правопорядок они нарушают реже чем остальные разумные. Да даже и не это главное! Я по-прежнему никто в местной иерархии. И оскорбить, ограбить, уничтожить весь мой экипаж — дело не слишком сложное. Если ты не хищник то жертва. Правило Дикой Охоты из старых легенд вполне успешно описывает всю жизнь. Вот разве что жизнь — штука более сложная, чем средневековые легенды и наглый кролик может пропороть ударом лапы брюхо кобыле или пасть волку, а верного пса хозяин без зазрения совести способен бросить в придорожные кусты, стоит лишь ослабнуть его хватке. Да и на самого охотника может найтись угрюмый тип с ножичком, который, однако же, не побрезгует и зайчатиной.
Опять у меня мысли ушли куда-то не туда. В итоге решил я, что два небольших корабля, команда и документ с печатью о моей пси-активности это, коненчо, хорошо. Но недостаточно чтобы найти Землю быстрее фелов. Или, как крайний случай, комфортно устроиться в галактике. Ведь как же можно назвать комфортной жизнь, где тебя может унизить любой чиновник, а ты не сможешь сделать так чтобы он оставшуюся жизнь мел улицы? Идея поднять свой статус в обществе не нова, но что для этого понадобится в первую очередь, если нет вообще ничего? База. Хорошо защищенная и лучше бы мобильная. Нечто вроде искусственной планеты, на которой разъезжает...пардон, которой и является здешний террорист ?1 Нолесс. Но мне планету не осилить. Меня бы на космическую станцию хватило. Вот собственно ее планы я и вынашивал в течении недели. Сначала, впрочем, я хотел использовать стандартную модель, базирующуюся на каком-нибудь астероиде по примеру здешних добытчиков руд и пиратов, но потом решил: а какого черта? Я хочу нечто достаточно внушительное, чтобы любой мог посмотреть и сказать: "Круто!". Может и правда какие-нибудь комплексы вылезли?
Засев за компьютер я встретился с неожиданной проблемой. Проект "Вавилон", судя по всему, отклика в галактике бы не нашел. Подобных констуркций не то чтобы не было. Были. Как ядро крупных флотов, когда требовалась чрезмерная защищенность и огневая мощь. Но была проблема с автономностью, запасы не производились, а подвозились. Как внешние рубежи защиты на перенаселенных планетах-технополисах. Когда требовалось размещение как можно большего числа жителей недалеко от производства. Прочность и огневая мощь ниже среднего или вообще отсутствуют. Как игрушки богачей для длительных круизов. Когда требовалась мобильность, роскошь и безопасность. Еще далеко но уже теплее, такие ресурсы я потяну, пожалуй, если только найду Землю и захвачу власть на ней. Как убежища от мира, аналогичные лесным скитам разных отшельников. То что надо по совокупности цена-качество, а огневую мощь беженцы всегда предпочитали возмещать скрытностью. Но вряд ли установить дополнительно десяток-другой орудий столь уж сложная проблема.
В качестве основы я решил взять корпус доисторического грузовоза, на котором попал в засаду, устроенную конкурирующими группами ученых. Местоположение -лучше не придумаешь. Периферия. Небезопасно, но малолюдно. Естественные барьеры в виде Луны надежно скроют строящуюся станцию от случайных путешественников. Объем, конечно, маловат, но где взять больше? Качество — груда металлолома. Но где взять лучше? И есть немалый плюс — часть работы за меня уже сделана. Во всяком случае, системы стабилизации атмосферы точно есть и жилая палуба частично герметизирована.
Содержимое трюмов — зерно, сгодится если не как неприкосновенный запас, то как субстрат для теплиц, несомненно. Не мог же Нихлен вычистить все? Или мог? Узнаю. Корпус он в любом случае не тронул, а утилизация такой бандуры с учетом ее транспортировки до места назначения дело глубоко убыточное, так что останки корабля найдутся на том же месте.
Итак, одну из палуб отвести под сельское хозяйство. Заодно будет естественный источник кислорода. Места хватит. Вода...замкнутый цикл на кораблях фелов построен превосходно, а системы его регулирующие в свободной продаже я наверняка найду. Не оружие же, может, будет и дорого, но себя оправдает. Хотя это зависит от скорости выработки ресурса. Но чтобы установить и следить за всем этим, нужны инженеры и соответствующее оборудование. Да и вообще для работ нужно хорошее техобеспечение. Проблему персонала пока опустим. Но где взять нужные мне механизмы? Купить? Денег нет. Украсть? Уже теплее. Где? На другой такой же станции. Ну тогда уж легче украсть всю станцию и пару-тройку крейсеров просто для кучи.
Над этой проблемой я думал почти сутки, но наконец нашел решение, причем не только ее но и проблемы персонала. Мысль, пришедшая мне на ум, нравилась тем, что отнимать столь нужные для своей собственной космической крепости ресурсы я буду у фелов, а не нравилась, потому что тогда я буду вынужден использовать рабов.
Что представляет из себя поместье инопланетного аристократа? До того как я ознакомился с материалами по данному вопросу моему взору представало нечто вроде тропической плантации, где роль негров выполняли инопланетяне. Я немного ошибался. Зачем надсмотрщики с кнутами и ошейники, если есть имплантаты и дистанционный контроль? Внешний вид городов на планетах, входящих в федерацию Фел вполне цивилизованный, никаких бараков и загонов. Канализация, высотные дома, компьютерные сети, полицейские участки. Не слишком футуристические, но вполне добротные по меркам галактики, никак не гетто. Но характерной чертой любого города трехглазых является Запретный город. Место, куда могут входить только избраннее, ну то есть они сами и их лучшие слуги. Там живут хорошо. Там, можно сказать, рай на земле. Там для туриста выполнят любой каприз, а для хозяина даже мимолетную тень его. Выполнят те, кто иначе будет взять под контроль вшитыми в тело приборами. Рабы. Точно такие же как и те, что живут за стенами Запретного города. Поместья — это города в миниатюре. Все подданные какой-нибудь аристократической семьи живут вокруг дворца и примыкающих к нему районов аристократии, которые даже не всегда обнесены стеной. Зачем преграды из камня, если представитель быдла, переступив некую черту, тут же почувствует боль, которая не исчезнет до тех пор, пока он не сделает шаг назад.
В миры-метрополиии соваться бессмысленно. Там грабителей разберут на атомы в течении десяти секунд. В периферию тоже глупо. Тамошние аристократы прекрасно знают, с какой стороны браться за рукоять излучателя и, пожалуй, еще и сами продадут налетчика с молотка. А вот если попробовать навестить одну из сельскохозяйственных или курортных планет, что находятся ближе к центру ареала обитания этой расы...Налетов пиратов они не бояться. Стоит свистнуть — и из гиперпространства выйдет сильнейший флот галактики. Другое дело что на "Клинке" туда не сунешься — остановят корабль чужой постройки и проверят. А вот на "Камикадзе", особенно с прикрытием — самое то! Отловить какого-нибудь фела и представить его бедненьким аристократом для меня вполне осуществимо. А дальше — его задача дать мне добраться до дистанции воздействия на мозг аристократа средненького. После чего квалифицированные рабы быстро загружают в "Камикадзе" все необходимое и залезают следом. Да, самого аристократа, не забыть. Чтобы мотивировать всем, куда это они намылились с таким грузом. Можно было бы и его личную яхту захватить, но все упирается во время. Чем больше его я потрачу на сбор трофеев, тем выше шанс что попадусь.
Так что хватаем инопланетных крестьян-агрономов и рвем когти. Аристократов после выхода из пространства фелов я прикончу лично. Не фиг таких свидетелей оставлять. Главное сначала узнать у них коды управления вживленными устройствами контроля рабов.
Но переделка битого грузовоза в космическую станцию требует громадной технической работы. Значит, придется повторить операцию и украсть на этот раз рабов-инженеров. Или попробовать сделать все за один заход, но тогда и риск увеличится. А вот с необходимым для их работ оборудлованием возникает проблема. Передвижной космический док так просто не сопрешь. Их охраняют и совсем не слабо. Для мелкого пирата, не входящего в Братство это цель номер один. Это сама по себе космическая станция в миниатюре, разве что заточенная сугубо под ремонт кораблей. Она большая. Она медленная. Их мало. Они от кораблей космического флота далеко не отрываются. Короче единственный мой шанс заграбастать одну из существующих и не попасть в местные розыскные листы — это увести ее у пиратов. План, в принципе, тот же. Ищу вербовщиков, пиратствую вместе с ними, попадаю в конце-концов на нужную мне базу. Убиваю всех. Ассасина они в своем логове не переживут. Выхожу на связь с остальными членами компании "Проект Бродяги". Хеппи энд. Заодно и трофеев срублю.
