Со стороны Мисато раздался вздох.
— Бесполезно. Синдзи, ну надо же иметь хоть какие-то представления о приличиях!.. — уже почти жалобно выдала Кацураги.
— Надо, — соглашаюсь. Спорить совершенно не хочется.
Очередной сокрушенный вздох. Девушка устало оперлась на ладонь, но почти сразу встрепенулась.
— У меня есть серьезный вопрос, — остро посмотрела она на меня.
— М?
— Синдзи, почему ты не выполнил приказ? — в упор посмотрела на меня Кацураги.
Я вздохнул.
Что ей ответить? Что я в принципе не могу бросить Рей? Что я наплюю на любые приказы, буде выполнение таковых хоть чем-то может повредить Синевласке? Так это Мисато и сама должна понимать.
— Понимаешь ведь. Почему нарушил. Почему полез, — чуть сильнее прижимаю к себе задремавшую Рей.
Я аккуратно убрал прядь с ее лица, и девушка, не просыпаясь, заворочалась, устраиваясь поудобней у меня на плече.
— Из-за Рей. Я не брошу ее. Не смогу. Я... Почти ненавижу себя. Веришь? — криво усмехнулся я. — За слабость. За равнодушие. Чуть не оставил. Чуть не бросил.
Девушка тяжело вздохнула.
— Все равно, Синдзи. Я помню, как ты реагировал, когда Рей... Ну, с теми двумя Ангелами.
— Да. — киваю.
— И все равно... Ты знаешь, я... — брюнетка скривилась. — Потому и говорят, что не место чувствам на войне.
— Постой, — не дала Мисато мне высказаться, — Если бы было мирное время, не было бы этих Ангелов, Евангелионов, то я бы только порадовалась за вас двоих. Но не сейчас...
Я все-таки решил промолчать. Иначе, начну грубить, а потом просчитывать в уме варианты — где Рей нет и в помине, а... Синдзи, оригинальный Синдзи счастливо живет со своими родителями...
Нафиг это.
— Ладно... Все равно и для тебя, и для Рей, все мои речи — пустой звук.
Согласно киваю.
— Буди свою принцессу, — выдержав паузу, сокрушенно покачала головой Мисато, — Идите домой. — грустно закончила девушка.
— Не надо будить, — усмехаюсь, осторожно поднимая девушку на руки, — Так доберемся.
* * *
Отступление. Аска Сорью Лэнгли, квартира Мисато (общежитие Геофронта).
"Здесь едва ли найдется правильный кофе" — мелькает мысль. Обычная, рядовая мысль, настолько привычная в своей обыденности, что это ощущение бьет в голову, заставляя ту кружиться, отдавать в тело пульсациями, подергивая все окружающее пленкой нереальности.
Или, может быть даже наоборот — срывая покров нереальности.
Рыжей девочке хочется крепко, до боли сжать виски, останавливая эту пульсацию, вернуть все "как было". Но Аска продолжает неподвижно нависать над кружкой с чаем, и реальность продолжает раз за разом проваливаться в это пугающее ощущение незыблемости.
"Что бы я не делала, ничего не меняется!" — девочке хочется кричать, — "Ничего!"
Еле слышно тикают часы. Девушка невольно сосредотачивает внимание внутри кружки — и на пленке пара, что висит над самой поверхностью горячего напитка, трескается, раз за разом незаметно зарастая, чтобы через мгновение вновь разойтись осколками.
Мир вокруг со звоном проваливается в какую-то бездонную глубину, или сам становится бездной, в которой Аска тонет, теряется, одинокая, слабая, беспомощная...
"Нет! Я — лучшая!"
Привычный девиз поднимает лишь очередную волну этого ощущения — незыблемости окружения и хрупкой зыбкости бытия.
"Нет, нет!" — Аска напрягается, сжимая в руках горячий фарфор, обжигаясь, но не замечая этого. — "Я пилот Евангелиона! Я нужна!"
Воспоминания всплывают перед глазами. Вот рыжая немка впервые садится в контактную капсулу. Впервые погружается в LCL, делает первые шаги в Евангелионе.
Впервые дерется с Ангелом.
С этого момента все как будто покрывается пленкой. Ощущение такое, будто Аска лишь смотрела кино со своим участием. Будто кто-то неизвестный дергал ее за ниточки, заставляя драться, терпеть боль обратной связи, словно марионетку...
"Я не кукла! Не кукла, не кукла, не кукла!" — до почти слышимого скрипа сжимает зубы девушка, — "Я Аска Сорью Лэнгли! Я пилот Евангелиона! Я лучшая!"
Почему-то, даже "внутренний голос" звучит умоляюще.
— Уарк?
Аска вздрагивает, переводит взгляд на пингвина, и в этот момент, кружка, которую девушка продолжает крепко сжимать в руках, неожиданно выскальзывает, переворачивается, и ее содержимое плещет во все стороны.
Чай уже начал остывать, обжигает совсем не больно, но Аска рефлекторно отшатывается, пару секунд пытается удержать равновесие, и падает, больно ударившись локтем. Пингвин, поспешно отскакивает, и возмущенно вякнув, удаляется в сторону ванной.
Девушка этого не видит — она лежит, скорчившись на полу, и глотает слезы.
Мир вокруг продолжал пульсировать и давить своей незыблемостью.
* * *
Отступление. Командующий Икари. Неизвестно где.
Икари-старший сидел за столом, в кругу света, по своему обыкновению, сложив руки перед лицом. По краю длинного стола лампочками перемигивались проекторы конференц-связи, сейчас отключенные.
Сзади к командующему тихо подошел Фуюцуки.
— Что Комитет потребовал за новый Евангелион? — как бы в пространство спросил тот.
Гендо чуть пошевелил головой, сверкнув очками.
— Четвертое Дитя будет пилотировать Евангелион-03.
Фуюцуки замер, оценивая ситуацию.
— Вполне разумное требование. — наконец, выдал он, — Или только...
— Да. Это фигурант неактуального Сценария.
Вновь ненадолго воцарилась тишина.
— Значит, Семнадцатый... Впрочем, сейчас он может выступать лишь как агент влияния, не более.
— Маловероятно. Агент влияния у них уже есть.
— Кадзи-кун... Он ведет свою игру. — задумчиво покачал головой замком, — Возможно, SEELE решили подстраховаться.
— Тем не менее. У SEELE значительное влияние на правительство Японии, Совет Безопасности.
— Полагаешь, что Четвертый будет работать непосредственно с пилотами?
— Да.
Фуюцуки вздохнул, устало потер переносицу.
— А ведь это выгодно и нам. — заметил он, — Второе Дитя теряет стабильность. На какое-то время ее способности к синхронизации вырастут, но потом...
— Четвертый будет запасным вариантом. Пока же следует начать искать замену Второй. Что Институт Мардук?
— Много кандидатов погибло во время атаки Сахакиила, — поморщился Козо, — Кое-кто остался, но семьи спешно покидают Токио-3. Наше влияние упало.
— Найди тех, кто польстится на льготы.
Фуюцуки насмешливо хмыкнул.
— С нюансами я разберусь. Лучше подготовь "опекунов" Четвертому. Если ты прав, то лучше ограничить его влияние на Первую и твоего сына...
— Третьего. — все так же, не шевелясь, поправил Гендо.
— Да... Третьего. — Фуюцуки словно разом постарел еще на десяток лет.
— Сейчас сложный момент. Синдзи встанет на сторону того, кто сумеет среагировать правильно и вовремя.
Замком еще немного постоял рядом с Командующим.
— До чего же мы очерствели... Не жалеем собственных детей.
— Тогда почему ты продолжаешь помогать мне? — Гендо, наконец, поднял голову, и посмотрел на Козо.
— Потому что ты не жалеешь в первую очередь даже себя.
— У нас нет права на слабость.
— Да.
Глава 31.
LCL. Если долго вглядываться в эту полупрозрачную, желтовато-коричневую жидкость, в какой-то момент становится заметно, что она неоднородна. В ней плавают какие-то сгустки, едва видные, прозрачные, появляются и пропадают. То и дело в глубине вспыхивают тонкие, почти незаметные нити, что тут же начинают медленно растворятся.
Это постоянное движение укачивает и завораживает, заставляет вглядываться в себя, пытаясь найти какую-то закономерность, скрытый смысл...
Я несильно стукнулся затылком о спинку ложемента.
Когда этот чертов тест уже закончится!? Задница болеть начинает!
Попытка устроиться поудобней, чтобы ослабить давление на затекшие части тела, в очередной раз ни к чему не привела, а перебирать воспоминания последних дней в поисках интересных событий было скучно. Тем более, что тех событий там...
Время текло вязко. Никаких занятий, кроме синхротестов, редких тренировок, да мелких бытовых хлопот не осталось. Школу разрушили еще в позапрошлом бою, так что наша троица внезапно осталась без какого-то регулярного, условно-полезного занятия, которым можно нагрузить мозг.
Была мысль выбраться на поверхность, побродить по руинам, оставшимся от Токио-3, но пришлось оставить эту идею — телохранители буквально грудью перекрыли проход к эскалаторам, заявив, что не смогут обеспечить нашу с Рей безопасность, буде мы как-то выберемся наружу.
Скука.
Правда, в последнее время, Мисато завела привычку вылавливать нас с Рей где-нибудь в коридорах штаб-квартиры и утаскивать куда-нибудь в уголок поуютнее... И говорить, говорить, говорить!
Нет, мне в принципе не сложно посидеть да поболтать с Мисато, но и принять подобное изменение поведения девушки с полной безмятежностью у меня не получалось. Я все еще помню, что капитан Кацураги является не только моим командиром.
Вот так и жили.
Признаюсь, порой, появлялось какое-то беспокойство, мол, как я могу наплевать на то, что произойдет уже очень скоро, ведь я знаю, что больше не будет простых Ангелов, что дальше будет только хуже, и надо что-то делать...
Тьфу. Нафиг эти мысли — только настроение портить.
— Синдзи, извлекаем капсулу. — раздался голос Акаги.
Я вздохнул. Наконец-то тягомотина закончилась...
— Далеко не уходи, — с усмешкой попросила Мисато, — И не вздыхай так трагично.
Вздыхаю еще раз. Шумно, напоказ. Что я там говорил про Мисато и ее новое увлечение?
— Вот паршивец... — не удержалась от хмыка девушка.
— Начать сброс LCL...
Закрываю глаза, готовясь переждать самый неприятный момент...
Когда я, все еще продолжая кашлять, вывалился из раздевалки, в коридоре меня уже ждала Мисато.
— Пошли, Рей и Аску заберем! — жизнерадостно заявила она.
Рей сейчас была на медобследовании — если можно назвать таким словом тот комплекс мероприятий, что периодически устраивала Акаги с Майей и командой медиков сотоварищи. Всевозможные тесты, анализы, непонятные датчики... Бр-р.
Аска, скорее всего, была где-то в районе кабинета Мисато. В последнее время капитан старалась не оставлять рыжую в одиночку надолго, вытаскивая ее из общаги в недра штаб-квартиры. Я не интересовался причинами подобного отношения, но заметил. В конце концов, какое мне дело до ее проблем? Тут за свои-то не вдруг решишься взяться.
— Ходу, Синдзи, не тормози! — Мисато уже убежала сильно вперед по коридору, не став ждать меня.
Догоняю девушку.
— Как там у вас с Рей? — спрашивает с любопытством.
— Тихо. Спокойно. Сама знаешь.
— Ага-ага. Наслышана как "тихо" у вас по ночам. — Мисато с ехидной улыбкой изобразила в воздухе кавычки.
Я, кажется, чуть покраснел.
— Соседи к вам еще не приходили?...
— Мисато...
— Ладно-ладно... На свадьбу не позовете — обижусь! — заявила эта язва, — И не вздыхай так громко!
Я укоризненно посмотрел на девушку, нажал кнопку вызова лифта. Веселая слишком она что-то...
В лифт мы вошли в тишине.
— Слышал новость? — брюнетка никак не хотела униматься, — На днях прибудет Ева-03, с новым пилотом!
Я резко напрягся.
Ева-03. Ангел заразивший ее. И пилот...
— Кто пилот?
— Понятия не имею. Какой-то Нагиса... Или какая-то... Вот Кадзи приедет, у него и узнаешь. — отмахнулась Мисато.
Так. Нагиса. Больше чем уверен — Каору. Табрис, Семнадцатый Ангел, Ангел Свободы Воли...
И он будет пилотом третьего Евангелиона?!
Вашу ж дивизию...
— Син! Ау! — Мисато махнула рукой у меня перед глазами. Лифт, оказывается, уже остановился. — Ты сегодня что-то... — она не стала заканчивать фразу.
Смотрю в глаза девушке.
— Да так... Макароны. — дернул щекой я.
Всю жизнерадостность Мисато как рукой сняло.
— В смысле... — задумчиво начала девушка.
— В обычном, — торопливо перебиваю. Не хватает только, чтобы она прямо тут начала обсуждать то, что не надо знать остальным, — Ужин готовить надо. Столовая достала. Не поговоришь нормально. — острый взгляд в глаза Мисато.
Брюнетка внимательно изучила мое лицо, все так же задумчиво кивнула.
А я вдруг поймал себя на том, что настроение резко подскочило вверх. События развиваются дальше, и скоро не будет времени ждать неприятностей. Действовать всегда проще, чем терпеливо ждать.
На лицо непроизвольно выползла кривая усмешка.
— Пошли. — разорвал я молчание, — Аска где?
— У меня в кабинете. — качнула головой брюнетка.
— Как ты говорила? Ходу? — весело усмехнулся уже я.
* * *
Отступление. Кадзи Редзи, где-то в штаб-квартире.
— Кадзи-сан!
Звонкий девичий возглас разнесся по коридору. Упомянутый Кадзи хмыкнул про себя, оборачиваясь назад.
— Аск... Кха!
Рыжая немка с разбега прыгнула на длинноволосого парня, чуть не сбив того с ног и чувствительно заехав ему под дых.
— Я соскучилась, — заявила Аска, уткнувшись куда-то в грудь пытающемуся отдышаться Кадзи.
— И я рад тебя видеть, — усмехнулся шпион, справившись, наконец со своим дыханием, — Но, может быть, отпустишь меня? В прошлый раз Мисато за мной очень уж долго гонялась...
Аска отскочила от Кадзи, и смущенно уставилась в пол.
— Н-нет... — только и смогла выдавить та из себя.
Шпион весело усмехнулся и потрепал девочку по голове.
— Ладно, если хочешь, я подойду в столовую на третьем уровне где-то через... Час. — Аска было вскинулась, но потом просто кивнула.
— С вас десерт!
— Как скажешь, — усмехнулся Кадзи вслед веселой девочке.
— Ты сволочь. — донесся до шпиона голос Мисато. Реплика была произнесена с такой убежденностью в собственной правоте, что Кадзи даже вздрогнуть забыл.
— Э? — повернулся он к подошедшей сзади брюнетке.
— Сволочь ты говорю, — шмыгнула носом Мисато, — Стоило тебе только появиться, и наша фройляйн уже радостно бежит в сторону столовой, предвкушая скорое свидание.
Кадзи, до которого уже дошло, что Мисато пытается шутить, тихо рассмеялся.
— Еще скажи, что не рада меня видеть, — усмехнулся он, — Кстати об Аске...
Мисато тяжело вздохнула, сразу сбросив с себя всю напускную веселость.
— Аска... Ей тяжело. Из меня неудачный опекун, — самокритично покачала головой брюнетка, после короткой паузы, — Я пыталась ее расшевелить, но, кажется, делала только хуже. За последние две недели она впервые открыто улыбнулась.
— Н-да... — шпион посмотрел в ту сторону, куда убежала рыжая девочка, — Рицко-тян что-нибудь говорит?
— Говорит, что все плохо. — коротко ответила Мисато.
Кадзи кивнул, посмотрел на собеседницу.
— Ладно, я на доклад. Вечером встретимся?..
— Я с тобой, хоть послушаю... Кстати, новый Евангелион когда прибудет?
— Как раз сейчас буду согласовывать...
* * *
Я выдохнул воздух и с интересом проследил за легким облачком пара, быстро развеявшемся у меня перед лицом. Что интересно — впервые в этом мире встречаю температуру ниже нуля... Вне холодильника, имеется ввиду.
