Марша бросок долго не продлился и уже буквально через пять минут быстрого бега (20 км/ч), они оказались на втором подготовленном уже эльфами рубеже. Только тогда пришел в себя Лис и как следует отвесив подзатыльник лейтенанту варваров, а это точно был он, спустился на твердую землю и осмотрелся. Несколько десятков варваров стояли с глубокой отдышкой, держа на руках раненных товарищей и радостных до нельзя "музыкантов", которые весело щебетали между собой игнорируя важность момента. Лис недовольно потер затекшую шею и собравшись с мыслями, пинком перевернул один из пустых ящиков и уселся на него, скрестив руки на груди.
-Так, потери? — быстро вернул себе образ полководца Лис. — Состояние противника, численность и пути наступления? Быстро.
-Среди моих потерь нет. — хмуро отозвался Пес, злобно зыркнув на стратега. — Среди эльфов — понятия не имею, а врагов еще целая толпа, тысячи две как минимум. "Музыканты" все целы, даже изобретения их забрать удалось. — на последних словах парень кивнул на небольшую горку футуристично выглядевшего хлама, в котором уже во всю копошились вышеупомянутые "музыканты".
-Ясно. Как у нас со снабжение, обороняющимися и эвакуацией? — вопросы были уже адресованы эльфам.
-Эвакуация проходит успешно, все жители скрыты в укрепленной части города и находятся под охраной, в случае чего там есть еще один пункт обороны к которому мы можем отступить. Путей отхода множество, а вот нападать противникам будет проблематично, все улочки в итоге ведут сюда, на основную дорогу к крепости, так что мы легко сможем их удержать. Оборонятся могут где то пять сотен воинов, но я более чем уверен — мои солдаты не дрогнут. — без запинок поведал эльф в ранге рейнджера (сержант), видимо самом высоком в этой армии, гордо задрав нос на последних словах.
-То-то я заметил, как вы "доблестно" бились до конца на стенах, не оставив нашу малую группу в одиночку держаться. — ядовитым тоном произнес Пес, злобно скосив глаза на вздрогнувшего от прилившей злости эльфа.
-Да ты..!! — лицо эльфа налилось красным от злобы, а губы скривились чуть ли не в оскале, рука сама потянулась к изящному клику на поясе.
-Вау, Пес умеет язвить.. — атмосферу мигом порушил веселый голос откуда то с уровня пупка и мимо спорщиков пролетела небольшая тень, радостно начавшая играться с "пулеметом" и металлом, да камнями разбросанными вокруг. — Вау, сколько всего! Сколько всего! Да я себе из этого бункер сколотить могу, али зенитку на один заряд правда.. Но зато еще и со шрапнелью!
-Босс, ну не увлекайся, дай и нам поиграться!! — пропиликал один из "музыкантов", подсаживаясь к Шуту и отнимая у него куски камня и обломки мечей. Вскоре на место импровизированной свалки слетелись и остальные инженеры, принявшиеся что то яростно осуждать.
-Слышь, — за спиной Лиса послышался басовитый, грубый голос Пса, — че случилось, а?
-О чем ты говоришь камнерожий? — недовольно фыркнул Лис. — Нападение на город с минимальной обороноспособностью случилось, конечно!
-Не неси пурги. — хмуро буркнул Пес, подступая ближе к стратегу. — Я же жопой чую, что то не то творится.. У тебя прямо на роже написано, что что то не так и у тебя явно нет идей как разрешить проблему. Колись!
-Тц! Видать мастерство актера теряю.. Ладно, расскажу.. — Лис недовольно повел плечом и протянув руку за спину, тут же из тени получил записку и передал ее Псу. — На, зачитай про себя, поймешь в чем проблема..
-Хмм.. Какие то ушастые кретины наняли неких "Сестер Меча", дабы они взяли за них городок в паре десятков километров от этого? — Пес недоуменно вздернул бровь и посмотрел на хмурого Лиса. — Черт, а они поперлись без основательно подготовки и в скором времени отряд подмоги для них угодит на территорию очень жестоких монстров.. И, что это для нас меняет?
-А то, мой тупоголовый друг! — взмахнул обоими руками Лис, указывая на копошащихся рядом эльфов. — Проблема в том, что мы с ними — союзники, по идее, и следовательно должны помогать друг другу в опасности!
-Но они же нам не помогают! — рявкнул Пес, уже слыша топот приближающегося врага и по удобней перехватывая палаш в руке.
-Они на официальном задании, как наемники, а мы — здесь добровольно. Улавливаешь разницу?
-Да.. — скрипнул от досады зубами Пес, подавляя желание вмазать по ставшей до нельзя довольной роже Лиса. — Ну и что делать то будем? Солдат у нас и так не много, а тут еще и этих дур спасать!?
-Отправим туда Шута, пару "музыкантов" и охранников из варваров, пусть там все по быстрому зачистят и возвращаются. Думаю этот полудурок все уже закончил, а его ученики справятся с управление этими стремными конструкциями.. — устало потер переносицу Лис.
-Ладно.. ЭЙ, Шут!!
-Е-е-ей?!
-У нас тут для тебя задание! Будь готов!
-Хо-хо! Да я прям сейчас готов надеть строгий костюм и представляться сначала фамилией, а потом и полностью! — послышался жизнерадостный ответ.
-Не исправимый идиот..
#### [Тем временем рабский рынок в мирном городе.] ####
-Может ее возьмем?
-Да не-е-е-е, больно дорогая, да и жалко ее как то а рядовых выдавать..
-Так путь станет женой кого нибудь из лейтенантов?
-А пусщай!
-Таки вот эта будет идеально кандидаткой, на роль жены "музыкантов"...
-Почему же?
-Так она еще не сломлена. Это раз. У нее отличный склад характера, призванный понукать раздолбаями и лентяями. Это два. И в качестве третьего : она не слишком сварлива, но выволочку увлекшемуся, безумному экспериментатору сможет устроить!
-Идеально. Значит список из двадцати девушек готов!
-Хммм... Остается подправить их тела, вновь восстановить невинность у некоторых и слегка покопаться у них в мозгах, что бы подстроить характеры и расставить приоритеты.. Хм, и думаю стоит скопировать характер последней на записывающий кристалл.. Отлично, берем.
-Хнык-хнык.. С-столько золотых, прямо таки от сердца отрываю!
-Ой, да заткнись уже и плати!
-На нас люди странно смотрят..
Глава 12. Сестры меча.
Сестры Меча — организованная группа воинов, преимущественно состоящая из девушек, была создана некой Елизаветой Силовой несколько десятков лет назад и уже успела обрести славу в некоторых кругах. Исполнительные, местами жестокие, но все же профессиональные воины — вот как описывали девушек те, кто нанимал их и остался доволен, враги же не скупились на другого рода "комплименты". Вот и сейчас, практически вся их организация находилась в подчинении Эльфийского Единения, бывшего долгие годы их союзниками. Многие девушки конечно не одобряли союза с патриархальной державой, но как известно против десятка рыцарей, не плохо подойдет тысяча крестьян с вилами.
Две сотни девушек-воинов двигалась по дороге к городу, который они должны были захватить по приказу вышестоящих. Было известно, что сейчас там находятся где-то тысяча эльфов и еще несколько сотен их боевых сестер, как девушки часто называли друг друга. Путь "сестер" лежал через не самый уютный край в лесу. По всюду виднелись следы от огня, обглоданные до белизны кости, как животных так и людей, да уже проржавевшие или относительно новые части доспехов и оружия. И вот впереди, внезапно, раздался злобный вой.
Строй девушек ощетинился щитами и мечами. Из середины строя выглянули "сестры" с готовыми к запуску стрелами на луках. Но враг все не нападал, а ревел где-то недалеко впереди, жутко надрывая свою глотку.
Командирша — девушка с цветом волос странного, ярко-алого цвета, задумчиво переглянулась с одной из своих "сестер" и они кивнув друг другу, зашагали вперед. В воздух взмыл кулак, одеты в латную перчатку, а строй легонько качнувшись, двинулся на звуки. И чем ближе к реву подходили "Сестры меча", тем отчетливей они понимали — впереди идет не простой бой, а кровопролитная схватка, не на жизнь, а на смерть.
За стволами деревьев полыхнуло пламя, резко устремившееся вверх и легко поднявшееся над верхушками деревьев, и все это сопровождалось каскадом воплей и рыков. Негласно отряд девушек ускорился, пока и вовсе не вышел к небольшой поляне, на которой и происходило все действо. Но стоило только воительницам оказаться на месте сражения, как все они замерли словно громом пораженные, не в силах отвести взгляды от разворачивающейся картины и закрыть свои милые ротики, открывшие в порыве удивления.
Всю поляну обуяло яркое, желтое пламя, которое в свою очередь испускали трубки соединенные с небольшими, заплечными сумками, которые носили на спинах несколько широкоплечих, высоких воинов с увесистыми булавами и топорами на поясах, на всякий случай. Вокруг мужчин же скакали туда сюда уже порядком потрепанные монстры, чем-то напоминавшие змей на двух ногах и с тонкими, вытянутыми лапками с крючковатыми пальцами и выходящими из них загнутыми когтями. Но самое удивительное было то, что эти ящеры были очень быстры, они легко уворачивались от арбалетных болтов или взмахов холодного оружия, которые периодически выпускали несколько воинов, не вооруженных этими странными, огнедышащими орудиями. Всего насчитывалось десятка четыре этих тварей, учитывая те обугленные, изредка изрубленные, трупики, что лежали вокруг.
Картину боя портил только маленький мальчик с седыми волосами и одетый в причудливую одежду на подобии небольшого плаща и штанов обрезанных по колено. Не смотря на творящийся вокруг хаос, парень буднично восседал на кривом пне и с интересом смотрел на сражение вокруг, словно его оно никогда не коснется. Рядом с мальцом находилось еще несколько мужчин, но в отличии от предыдущих, сейчас сражающихся, они выглядели немного тщедушно, болезненно и откровенно блекло, если бы не их странное поведение, которое смогли заметить не многие их "сестер".
Эти мужчины не обращали внимания на битву, ровно так же, как и малец на пне. Сейчас они стояли над таким же оружием, каким сейчас с радостными улыбками высокие воины обивают оставшихся пятерых ящеров, и что-то яростно осуждали что-то. Но вот бой кончился, последний ящер потерявший всю поддержку стаи в отчаянии ринулся в лобовую атаку на одного из воинов, выглядевшего немного слабее остальных и широко разинув пасть прыгнул! Мужчина оскалился, словно только этого и ждал, а потом в мгновенье откинул от себя огнедышащее оружие и сорвал с пояса грубо сделанный топор.
Мгновенье взмаха видели все девушки, так и стоявшие на краю поляны. Топор очертил небольшую дугу и с разгоном вошел в длинную шею ящера. Рубленная рана мгновенно закровоточила, в стороны брызнула кровь до этого с силой гоняемая по телу и обдала собой скалящегося мужчину. Тем временем прошла лишь доля секунды, а топор тем временем закончил свой ход, обрубив тонкую шею и отделив голову от тела. Воин испачканный кровью с головы по пояс довольно облизнулся и расставив руки в стороны громко выдохнул, издав при этом не сильный рык. Но победу он праздновал не долго, к нему мгновенно подскочил один из тщедушных людей и налетел с отборной руганью, чередуя слова с ударами кулаков от которых мужчина на удивление начал защищаться.
Командир отряда "сестер" вновь переглянулась со своим замом и вновь не гласно согласившись с чем-то в ее взгляде, показала знак рукой : "Движение вперед". Воительницы дернулись и зашагали ровным строем, все еще поддерживая боеготовность, хоть и скрывали это.
Напряженность в девушках тут же бросилась в глаза плечистых и рослых воинов, они заулыбались добродушным улыбками и обменялись парой ничего не значащих фраз, смысл которых девы не расслышали из-за расстояния. Тщедушные же наоборот лишь одарили "сестер" заинтересованным взглядом, но тут же отвлеклись на окрик одного из своих, который уже как-то додумался вскрыть обгорелую тушу ящера и все тут же потянулись к нему. Один лишь седоволосый паренек все так же сидел на пеньке с доброй, приветливой улыбкой и мерно покачивал ножкой.
-Чем обязаны, достопочтивые воительницы? — задорно выдал один из воинов, тот который выглядел немного слабее остальных и имел на теле алые узоры на подобии шрамов. — Уж не на помощь ли нам вы стремились?
-Я думаю, что наша помощь вам была не нужна... — недовольно хмыкнула капитан и кивнула на обгорелые трупики. — Не могли бы вы назвать себя?
-Ох, как не культурно с моей стороны, ведь я вас тут встречаю на пепелище после боя и представиться забыл! — словно укоряя девушку, но все так же улыбаясь, выдал парень. — Мое имя Вокс и я — лейтенант штурмового отряда армии "Семиголового Дракона", а эти люди вокруг, — воин обвел рукой находящихся на поляне. — мои подчиненные, а так же специальный корпус "Музыканты". Ну, а вы кем будете, прелестная леди?
-Меня зовут Милера и я капитан этих воительниц. — немного опешивших, девушка продолжила. — А, вон тот мальчик, кем он является?
-О-о-о! Это... — начавшего говорить парня прервал детский, веселы голос.
-Ой, какие красавицы! Выглядит по боевому, но все таки так прекрасны! — подходивший мальчишка задорно рассмеялся, вмиг развеяв царившую вокруг атмосферу серьезности. — Сразу вспоминается шутка про розы и не опытного садовника, работавшего только в трусах. Ох! Прошу прощения, что я все еще не представился! Четвертая голова Джека, что носит имя — Шут! Рад познакомится, сестрички!
Глава 13. Безумное "дитя".
Огненные и ледяные снаряды летели в сторону крепостных стен, подгоняемые ветряными заклинаниями. Каменные колонны вырывающиеся из-под земли давно изрешетили хлипкие стеночки державшие кольцом город. Перед городом уже стояла готовая к штурму армия состоящая из одних лишь девушек. Идеальный строй "коробочкой", идеальная тишина и готовность перед боем, даже тот кто очень хотел бы не смог бы подкопаться к дисциплине в армии "Сестер Меча".
Только вот Алисии Дон — девушки с прекрасными, шелковистым, темно-коричневыми волосами, аристократичным лицом со вздернутым носиком, картину которого портил лишь шрам с лева на право, но притягательным телом с идеальной фигурой быстро отвлекали от него внимание. Генерал и по совместительству главнокомандующей всеми войсками ордена, было не спокойно. Слишком все шло гладко, слишком легко им давался этот город. Но больше всего девушку нервировало то, что отряд из нескольких сотен сестер еще не прибыл к месту ведения боев. И генерал искренне надеялась, что девушки последовали ее совету и не отправились через лес, населенный в основном "Хапами" — ящерами с очень быстрыми ногами, острыми клыками да когтями, так еще и довольно быстрыми, с формой шеи такой, что не спрячешься от них за щитом, а отрубить будет очень сложно.
В шатер Алисии ворвалась взмыленная и взлохмоченая воительница, что-то быстро и прерывисто заверещавшая. Один взмах руки генеральши и девушка прекратила трещать, просто уставившись на старшую по званию сестру.
-Говори по делу. Спокойно, размеренно. — тоном не терпящим препирательств, но все еще остающимся таким же женственным высказалась Алисия.
-Там, прибыла Милера со своим отрядом, а с ними.. С ними прибыли какие-то странные мужчины! Они никого не слушают и вообще действуют странно! Разделились по лагерю и занимаются кто чем! — выпалила на одном дыхании посланница.
