Приятно бывает просто посидеть на солнце, понаблюдать за людьми и при этом ни о чем не думать, ему это удается лучше всего.
Вот толстуха почуяв неладное ухватила трущегося рядом с ней мальчишку за ворот его рубахи, но тут же вынуждена была отпустить. С женщинами все просто, задрал ей юбку и беги со всех ног. Даже если сам не сможешь этого сделать, рядом есть те, кто помогут. Да и пока царит суета, остальные успеют украсть еще больше. Так и получилось, пока толстуха бранилась, мелкотня по-срезала у толпящихся рядом людей кошели. С мужиками хуже всего, особенно такими здоровенными как тот, что сейчас меж двух лотков зажал другого мальчишку. Такие здоровяки обычно бывшие легионеры, на новую войну не уходят потому как здоровье не позволяет, а вот подраться они всегда горазды, таких охотно берут в городскую стражу. Уж если попался в лапы к такому, все кости переломать могут. Но мальчишке сегодня невероятно повезло. Он протер глаза, он конечно видел красивых девушек, но чтоб настолько — никогда. Он бросил взгляд на купол храма что расположился за площадью и подумал, что ему впору уверовать в богов и их посланников. Кто еще станет вступаться за мелкого вора, если не посланник богов? Спор девушки или точнее будет сказать девочки и здоровяка не продлился и минуты. Порывшись в своем кошеле девочка что-то дала здоровяку и взяв мальчишку за руку утянула того в сторону где и отпустила перед этим сунув что-то и ему в руку. Мальчишка оказавшись на свободе вмиг растворился в толпе, но он видел его и видел как тот добежал до Слуца и отдал ему то, что дала ему девочка. Золотая монета, догадался он, потому как Слуц попробовал это что-то на зуб, а после сунул в свой мешочек на поясе. Проделав все это Слуц отвесил подзатыльника мальчишке и сказав что-то взяв мальчишку за ухо развернул и дал хорошего пинка под зад. Он проследил за тем, как мальчишка догнал девочку, что-то сказал ей и поклонился до самой земли, на что та ответила легким поклоном принятым у богачей.
Он задумался о том, что и богачи бывают разными, ну кому бы в голову из местной знати пришло бы вступится за вора, да еще и ответить поклоном на поклон? Да никому, конечно.
Оставив свой пост он зачем-то последовал за странной девочкой. Пока он шел, все думал, почему она не боится того, что на нее могут напасть, ведь нападают же на мелких чиновников и дворян, к тому же у нее при себе золото. А она идет и явно не боится того, что на нее могут напасть. Пройдя через дворы он обогнал девочку и занял позицию в переулке, пока он шел, в его голове созрел весьма дерзкий план, ведь наверняка у нее есть что-то кроме кошелей на поясе — серьги, цепочка, колечко или браслет, ну хоть что-то — богачи ведь любят носить драгоценности. Он решил, что пока девочка идет в его сторону он приглядит, что можно по-быстрому сорвать, а когда она дойдет до него он выскочит из переулка, та испугается, он сделает дело и убежит. Так часто делают, только не выскакивают на дорогу, а наоборот затягивают в переулок. Он принялся взглядом искать то, что он мог бы быстро сорвать и сразу же убежать и такая вещь им была найдена — этой вещью оказалась маленькая брошка приколотая к платью на груди. Он как он сам думал, все точно рассчитал, в тот момент когда девочка оказалась рядом он выскочил из переулка и ухватившись за брошку дернул за нее изо всех сил. Удар он получил не слабый, но дело свое сделал, брошка оказалась в его руке, поднявшись на ноги он бросился бежать, ожидая услышать крики девочки, но та молчала. Почему девочка не кричит он понял когда добежав до конца переулка в который он побежал сразу же как поднялся на ноги, девочка оказалась всего в нескольких шагах от него. Думать о том, как такое возможно и почему она бежит за ним он не стал, вместо этого он снова побежал. Бежал он быстро и как могло показаться — бестолково, но он бежал строго в определенном направлении, к стокам. Он не оборачивался до тех пор пока не начал выбиваться из сил, до стоков еще далеко, но он подумал, что убегать уже не надо.
Ужас буквально вцепился в него своими ледяными пальцами когда он увидел, что девочка находится не так уж и далеко от него и кажется, что она совсем не устала. И он снова побежал, побежал как он думал, так быстро, как только мог. Но пришлось бежать еще быстрее, потому что когда он обернулся в очередной раз девочка оказалась буквально в нескольких шагах от него. Он таки успел добежать до стоков раньше чем жуткая девочка догнала его. Прячась в темноте и переводя дыхание он подумал о том, что она не захочет пойти за ним и оказался прав, потому как девочка у входа в стоки так и не показалась.
Вытерев пот застилающий глаза и наконец отдышавшись он на трясущихся ногах поплелся в глубь стоков в убежище всех воров Катерий.
— Что это? — спросил Эргер разглядывая брошку. — Где ты это взял, только не ври?
— Ну это... там... на площади была девочка...
— Девочка?
— Да девочка.
— Как она выглядела, описать сможешь?
— Ну-у...
— Быстрее.
— Красивая такая, волосы светлые...
— Все, можешь дальше не продолжать. — осипшим голосом произнес Эргер. — Дарц!
В комнату заглянул Дарцель. — Чего?
— Скажи ребятам, чтобы собирали вещички. — Эргер кивнул на него. — Он таки сделал это. — Эргер показал брошку.
— Жетон мага-лорда... Невероятно... — Дарцель развернулся и направился к выходу. — Сейчас распоряжусь...
Выйти Дарцель не успел, снаружи послышался шум и крики.
— Не успели... — обреченно произнес Эргер.
Дарцель выхватил из ножен свой здоровенный нож и шагнул к выходу. На какое-то время снаружи воцарилась тишина которая треснула с таким ужасным грохотом и тряской, что он оглох и не устояв на ногах упал на пол где ему на голову, лишив его сознания, свалилось что-то тяжелое.
— Думаю то, что я ищу находится у вас. — словно из глубины стоков донеслось до него.
— Д-Да В-Ваше М-Маги-ичество. — ответил Эргер. — Во-от о-он.
— Очень хорошо, что вы понимаете кто перед вами сейчас стоит. Это ваш человек?
— М-мо-ой Ва-Ваше Ма-Магичество.
Он открыл глаза и первое что он увидел были белые сапоги на толстой подметке.
— Хорошо. Тогда я задам еще один вопрос, от ответа на который будет зависеть ваша жизнь. Кто тот человек, что заказал вам эту кражу? Я жду ответа в течении десяти секунд, время пошло.
— Его-о Све-етло-ость импер-ратор Аурелий Отон Цезарь.
— Keryi vais, du evoc tuss maklor!.
— Про-с-стите Ваш-ше Маги-ичество...
— Это я не вам. А ты, можешь перестать притворятся, встань с пола.
Он встал и встретился взглядом с девочкой, но выдержать ее прямого взгляда он не смог и отвел взгляд в сторону.
— Значит так господа хорошие... Теперь Вы будите работать на меня... Я понятно излагаю?
— Бол-лее че-ем, Ва-Ваше Магич-чество. — ответил Эргер.
— Заплачу я куда больше этого мелкого выскочки Аурелия, да и красть из императорского дворца, будет куда легче чем из посольства Акрилона. Потому как теперь оно, полностью защищено магией, любой кто перелезет через забор будет прожарен до хрустящей корочки. — взгляд девочки уперся в него и тот судорожно сглотнул. — А украсть нужно будет всего одну вещь. Потом я решу, как поступить с вором посмевшим обокрасть меня. — девочка покопалась в одном из кошелей и протянула Эргеру руку. — Это аванс... Остальное будет золотом.
На подставленную ладонь Эргера упало несколько прозрачных камушков ярко блеснувших в неровном свете факелов.
— К како-ому сроку долж-жен быть выполнен в-ваш заказ Ваш-ше Магичество? — спросил Эргер.
— Чем скорее, тем лучше. — девочка покопалась в другом кошеле и на уже опустевшую ладонь Эргера упала небольшая бусина красного цвета. — Это поможет вору войти в императорский дворец и выйти из него. Невидимым для людей этот амулет его не сделает, но собаки не обратят на него внимание даже если он пройдет рядом. Также временно амулет защитит от магии, после использования станет бесполезной безделушкой. Вам решать, отдавать ее тому кого вы пошлете за нужной мне вещью, или оставить ее себе. После того как амулет будет задействован у вора будет шесть часов, потом магия в амулете развеется.
— Ка-акая вещь интересует, В-В-Ваше Магичество?
— Вот эта...
Перед ними прямо в воздухе одна за другой появлялись и пропадали картины на которых были залы и комнаты императорского дворца. Он старался запомнить все, что видел, у него не было сомнений в том, кого именно Эргер пошлет выполнять заказ магички.
— Я надеюсь вы все запомнили?
— Да-а Ваше Магчество. — ответил Эргер.
— Тогда я буду ждать от вас вестей.
— Как нам со-общи-ить о том, что ваш заказ выполнен?
— Пусть вор вот с этим... — магичка передала Эргеру еще одну бусину. — Придет к воротам посольства Акрилона.
После этого магичка вышла и тут же полог вновь откинулся и внутрь заглянул Дарцель, на лице здоровяка расплылся большущий синяк.
— Ка-ак люди? — спросил Эргер.
— Живы, магичка помяла их маленько, но никого не убила. — ответил Дарцель. — Судя потому, что мы до сих пор живы, она не держит на нас зла?
— Дарц, ты-ы хоть иногда слуша-аешь, что говорят люди во-округ? Миледи, добрейшей души девушка. — Эргер потряс головой. — По-опроси А-Амена пусть принесет м-мне выпить. — Дарцель кивнул и скрылся за пологом, а Эргер уставился на него. — Ну-у и влипли ж-же мы из-за теб-бя. Веч-чером пойдешь вып-полнять заказ Ее Магичества. И по-опробуй только на э-этот раз оп-оплошать, я тебя на ко-орм крысам пущу.
* * *
Императорский дворец как это не странно, находится не в центре города, а на его окраине. До первой войны с эльфами столицей империи была Вериния, эльфы стерли город с лица земли. Но планировку построения новой столицы решили изменить не из-за того, что императорский дворец как крепость в центре города, оказался бесполезен, а потому что жить в городе практически невозможно из-за удушливого смрада.
Со второй попытки ему все же удалось забросить абордажную кошку на стену. Дворец императора увиденный им впервые, ничуть его не впечатлил, чуть больше и чуть богаче, чем дома магов в которые он залезал, но куда беднее, чем посольство Акрилона куда он также недавно залез. Оказавшись на стене он не спешил спуститься с нее, сверху лучше видно и он прикидывал как ему незаметно и быстро добраться до дворца. Ему всегда было непонятно, почему богачи любят сады и парки в которых полно кустов и деревьев, это ведь отличное прикрытие для любого вора? Прячась за деревьями и кустами, все время оставаясь в тени он крался через парк, лишь один раз ему пришлось прятаться от стражи и то, все, что он для этого сделал, это просто лег на землю укрывшись за кустами. Стража императора, те, кто должны быть самыми сильными, выносливыми, отважными и бдительными, в общем самыми лучшими из всех воинов империи Эос, на проверку оказались самыми неготовыми к визиту обыкновенного вора. Дождавшись пока стража пройдет мимо он по-прежнему прячась в тени практически не пригибаясь дошел до дворца. Войти во дворец оказалось совсем просто, в нижней галерее настежь распахнутые окна, единственное неудобство для него как для вора — это свет и слуги. Вспомнив все те картины которые показывала магичка ему с Эргером, он вспомнил и эту галерею, а также и все прилегающее к ней коридоры. Убранство галереи как и коридоров дворца, не произвели на него вообще ни какого впечатления, все тоже что и у других богачей, разве что позолоты и пурпура больше. Сложнее всего прятаться от слуг, но вокруг полно колонн, кадок с небольшими деревьями и статуй, на крайний случай можно спрятаться за гобеленом. Он решил, что обязательно наведается во дворец еще раз, если конечно магичка не убьет его. Слуг хоть и много, но они слишком спешат чтобы смотреть по сторонам и вообще невидно стражи. Пройдя по многочисленным коридорам которые начали казаться ему бесконечными, он поднялся на второй этаж. Неожиданно из коридора прилегающего к галерее второго этажа послышались голоса. Из коридора в галерею вышли двое, судя по одеждам на них, оба маги, один опирался на посох, другой держал подмышкой толстенный фолиант.
— Она мне уже как кость в горле. — произнес владелец посоха.
— Надо сказать и мне тоже. — ответил обладатель фолианта.
— Вам тоже? — искренне удивился владелец посоха.
— И не только мне. — крепче прижимая к себе фолиант закивал его владелец. — Похоже только этот старый дуралей Аркурус от нее без ума, да молодежь.
— Ничего, скоро они убудут об...
Маги скрылись в другом коридоре, он выдохнул и выкатился из под обитой бархатом лавки, от лестницы до ближайшей стены он бы не успел добраться и это было единственным местом куда он смог спрятаться. Его счастье, что маги пошли в другую сторону и никого кроме них в галерее не было. Одно из последних препятствий на пути к цели это стражники в нужном коридоре, вот здесь их действительно много и незаметно мимо них не проскользнуть ни как. Однако он все же нашел способ обойти стражников и попасть туда, куда ему надо. Сперва ему показалось, что будет весьма сложно пройти по узкому карнизу ведь держаться ему не за что это ведь не обычный дом с каменной кладкой. Но как выяснилось, держаться все-таки есть за что, стены дворца щедро украшены лепниной. По сути, он мог и не рисковать так сильно пробираясь коридорами, а пройдя через парк, подняться по стене. Очередная трудность возникла буквально из ниоткуда. Как определить какая комната ему нужна, ведь он знает лишь нужную ему по счету дверь? Он не придумал ничего лучше, чем просто заглядывать в окна. Магичка сказала, что нужная ей вещь находится на виду, а как выглядит эта вещь он знает. Когда его руки уже начали уставать и пальцы грозили разжаться в любой момент, ему наконец повезло, заглянув в очередное окно он увидел то, что он должен украсть — нечто похожее на большое яйцо стоящее на треноге. Открыть окно было не сложно, хотя в этом деле все же нельзя без определенной сноровки. Просунув тонкую проволоку с крючком на конце он сначала подцепил а затем и вовсе отодвинул щеколду. Сразу залезать в комнату он не стал, сперва осмотрелся. Похоже, что он влез в чью-то спальню, об этом свидетельствовала большущая кровать которая сейчас пустовала. Одеяло на кровати было смято и это дало ему понять, что хозяин комнаты может вернутся в любой момент. Действовать нужно сейчас, пока в комнате никого нет. Вблизи яйцо представляло собой нечто невообразимое, он никогда не видел такой красоты. Тончайшая гравировка украшала золотую скорлупу украшенную скоплениями драгоценных камней. Несмотря на размеры, яйцо оказалось едва ощутимым на вес, затолкав его в свой мешок, он принялся выискивать чем бы ему еще поживится, ему просто нельзя уйти и не прихватить что-нибудь для Эргера. В тот момент когда он находился у кровати, выискивая чего бы еще украсть, дверь в комнату открылась.
— Ваша Светлость, ну подумайте сами, зачем вам это?
В комнату вошли двое и в комнате мгновенно зажегся свет, это загорелись магические шары-светильники размещенные на стенах. Лежа под кроватью он затаил дыхание.
