Гористой местности вокруг хватало, и ему был необходим такой небольшой, мобильный отряд, который мог бы продемонстрировать сей специфический навык. Да и при штурме крепостных стен, такого рода умения будут не лишними.
К вечеру, переговорив с Медведем и расписав, что ему нужно будет делать в течение ближайшей пары месяцев, Никитин утром, взяв с собой два десятка личной охраны, и с тремя возами отправился в Линт к Линде.
Длительное воздержание уже становилось для него невыносимым, что увеличивало его раздражительность, которую он всячески пытался скрыть от окружающих. Правда, это далеко не всегда удавалось.
Взгляды, которые он время от времени бросал на женщин, были достаточно красноречивы для окружающих его мужиков. Последние, правда, смутно понимали причины его воздержания.
Несколько публичных домов давно и прочно прописались около них, да и среди женщин, которые работали в столовых и в хозяйстве и свободных и рабынь, было много молодых. Любая, кто не позови с радостью побежит согревать его постель, даже упрашивать не надо.
Некоторые сами старались как бы ненароком, проходя мимо него призывно улыбнуться, а то и невзначай открыть смуглую грудь, но Никитин хорошо знал все эти уловки и старания бабёнок, пропадали впустую. Даже те наложницы Владыки Ка-Ато которые достались ему в качестве трофеев не привлекли его внимания.
Хотя наложницы старались и довольно сильно старались ему понравится. Но он как, то остался равнодушен к их заигрываниям. Начать с того что все они были довольно упитанными, Владыке нравились именно такие вот типажи, да ещё они все были чистокровные из расы нинсов.
А у женщин этой расы небольшой гребень делит череп на две симметричные половины и что у мужчин, что у женщин, где проходит гребень, нет волос. У мужчин этой расы он более массивный, у женщин более узкий, но всё равно видимый. Что бы как то прикрыть такую лысину на голове почти все женщины этой расы делали себе многослойные причёски в виде спирали или искусно перекрещивали витки волос, что бы максимально прикрыть этот "гребешок".
Даже как-то странно, что от брака этих двух рас рождалось вполне жизнеспособное потомство. Чудны твои дела Создатель!.
Никитин как-то ради любопытства ощупал этот гребень на голове молоденькой рабыни и даже немного постучал по нему, под смешки девочки. Литая кость!. Даже топором не всегда пробьёшь! Конечно, его топор из голубой стали разрубит этот защитный барьер, но после удара обычным топором, большой шанс выжить у воинов этой расы был.
Так вот с наложницами владыки всё получилось не так однозначно. Большинство наложниц прижилось в Москве, без особых проблем, а вот от одной дамочки из гарема, он поспешил избавиться, продав купцам.
У неё оказалось очень опасная и неприятная привычка затевать, интриги, вещь может быть необходимая и нужная в гареме владыки, но очень опасная здесь.
К тому же она оказалась "тёмной". После того как ей не удалось добиться его благосклонности, дама начала усиленно втираться в доверие к Медведю. Втёрлась, тот, впрочем, особо и не противился. А потом простодушно, со смешком, поведал ему, на следующий день, после того как он переспал с ней, что эта баба ему предлагала. А подбивала она Медведя на то что бы стать главным в Москве, а её сделать своей супругой.
К несчастью для "тёмной", Медведь был начисто лишён честолюбия, иначе у Сергея могли бы возникнуть серьёзные проблемы. Быстро оценив опасность, Сергей на следующий день, договорился с купцами, которые торговали подобным товаром. Ей позволили только забрать свои личные вещи и быстро передали подручным купца. Правда, заплатили за неё хорошо — пятьсот монет.
Мерзко конечно продавать, кого бы то ни было в рабство, но оставлять подобную особу в окружении его близких друзей он не хотел. Она вполне была способна рассорить их между собой, да и много ли надо приложить для этого усилий среди такого неискушённого народа как в его окружении.
У которого к тому же очень низкий уровень, и у которого в отличие от среднего уровня нет внутренних механизмов противодействия этому. А эти механизмы нарабатываются и усложняются последовательно от одной инкарнации к другой и никак иначе.
Как показало быстро проведённое расследование — эта шустрая девица уже успела за короткое время побывать в койках многих сотников, венцом её постельной карьеры стал Медведь, и закончится это, могло очень неприятным событием для Никитина, но он оказался быстрее.
Что впрочем, лишний раз наводило на мысль что его положение не такое уж и прочное. Опытная женщина-манипулятор, воздействуя на его ближнее окружение, как показали недавние события, смогла очень серьёзно угрожать ему лично. После чего Никитину пришлось побеседовать, используя свои экстрасенсорные возможности, со всеми женщинами, которые чаще всего мелькали в окружении его сотников и десятников.
После чего пришлось избавляться и от ещё двух дамочек. Дамочек кстати очень умелых в постели, после чего на него обиделось множество их постоянных клиентов. В данных случаях причина была более прозаична, девицы оказались банальными шпионками.
А вот на кого они работали, оказалось, очень проблематично узнать их просто вызывали к себе проезжие купцы и говорили кодовое слово, после чего те рассказывали им все новости и секреты.
Причем, как правило, их вызывал к себе в номер, не сам хозяин каравана, а его приказчик или кто-то из охраны, а те могли работать на кого угодно. Весело конечно, но служба безопасности у него была ещё в младенческом состоянии и ничем особым похвастаться не могла, и ему приходилось пока делать это дело самостоятельно.
Землянин очнулся от мыслей и посмотрел на дорогу. Три их фургона, довольно резво шли вперёд. Он оставил у себя все захваченные фургоны Владыки. Оказалось, что пары волов, которые тянули фургон, были гораздо резвее, чем их медлительные собратья, которые покорно тянули фургоны и повозки купцов со скоростью пешехода.
Эту породу быков по слухам разводили, где-то далеко на севере за землями Идуа-Боам, судя по разговорам, побывавших в тех краях путешественниках, на них даже ездили там как на лошадях. Особенно в Та-мир-но где их использовали для элитных стрелков.
Стоили такие быки, эта порода называлась "гом", довольно дорого — раз в десять дороже, чем обычные, но спрос на них не был так велик как на их медлительных собратьев. Это объяснялась тем, что они не могли таскать такие тяжести как обычные быки.
Вообще, как заметил Никитин, на этой планете лошади не получили такого широкого распространения как на Земле. Низкорослые, скорее пони, чем лошади, они не могли тянуть фургоны, по причине слабосильности, а ехать на такой лошади было хоть и быстрее, но не особо комфортно.
Кроме низкорослых лошадей других пород, в здешних землях других не водилось. Правда в Шестиградье пытались выводить породу тяжёлых лошадей, но она была очень малочисленна и не меняла ситуации в целом. Так что быки оставались основным средством передвижения во всех землях. Эта порода быков имела золотистый цвет шерсти и лирообразные рога.
Быки, спасибо покойному Владыке Ка-Ато, оказались и выносливее и быстрее обычных, и их переходы стали заметно длиннее. Благодаря этому они добрались до Линта за четыре дня.
В Линте уже привыкли к их вооружению, и к тому, что их фургоны часто приезжают за брёвнами, так что их без особых расспросов пропустили в город. Привычный извилистый маршрут по скверной с многочисленными никогда не пересыхающими лужами дороге и вот он дом родной!.
Никитин в прошлый раз успел прикупить земли, вокруг их с Линдой участка и сейчас там могли спокойно разместится десятка четыре фургонов. Для них был спешно возведён ещё один двухэтажный домик, так, что его людям теперь было, где переночевать.
Землянин, наскоро умывшись из фляги, поспешил в свой дом. Навстречу с визгом выскочил Бет, девочки держались более спокойно. Он потрепали их по аккуратно уложенным волосам, и все вместе отправились к крыльцу, где их с радостной улыбкой уже ждала Линда.
Следом за ним трое дружинников несли плетёные сундуки с его имуществом и подарками. Эти ребята были здесь впервые и с любопытством разглядывали всё вокруг. Особенно они приглядывались к Линде. Не так много дружинников могли похвастаться, что видели его женщину, и они во все глаза разглядывали ту, которой хранил верность их командир.
После поцелуев и радостных криков, сундуки затащили в дом, и Никитин поручил Гине заботу о его людях. Та попыталась, было с ходу, поцеловать ноги хозяина, как было принято в Бартхеше, но Никитин пригрозил ей пальцем, и она ограничилась лишь глубоким поясным поклоном.
Как обычно, новость о его прибытии разлетелось моментально по всему городу, часу не прошло, как косяком пошли посетители. Первым прибежал его приказчик с отчётами, но сейчас Сергей не хотел с этим разбираться и отправил обратно, пообещав заглянуть в ближайшее время. Далее пошли приглашения от купцов, но всем им Никитин отказывал под благовидными предлогами, но обещал встретиться с ними как только сможет.
На сегодня он принял только одно предложение от кера, Зонтеру который через своего десятника тоже прислал ему приглашение на сегодня, было сказано, что только завтра. Сегодня, мол он у кера. Десятник кивнул головой и молча отправился обратно, а Никитин принялся перебирать свои сундуки, в поисках более подходящей для светских визитов одежды.
* * *
*
После кратких приветствий и взаимных подарков, кер лично провел его в зал, где по такому случаю был накрыт большой круглый стол с едой. Там уже сидело десятка два исполненных собственной значимости на челе — людей и нелюдей, некоторых из них Никитин уже знал в лицо.
Вся эта публика, разгорячённая вином и пивом, толпой навалилась на него с радостными криками и приветствиями. Купцы сразу накинулись на него с расспросами, но кер властно рыкнул на них, и повлёк его к своему столу, усадив подле себя по правую руку.
По левую с достоинством занимал Зонтер. Он был, как известно здесь в двух ипостасях — как тысячник всего городского войска и как один из самых крупных купцов города.
Правда, что он тысячник можно было говорить с большой натяжкой — вся городская дружина, отродясь, не превышала трёхсот бойцов, но по первому зову под его команду становилось все взрослое население города с оружием, так что тысяча бойцов в городе набиралось.
Здесь было принято, все разговоры начинать сразу, как только приглашённый брал в руки ложку и приступал к трапезе, что несколько смущало Сергея, не любившего, что бы этот приятный процесс прерывали чем то посторонним.
Но здесь был свой плюс, всегда можно было взять небольшой тайм-аут, положив в рот кусок жареного мяса или рыбы и обдумать ответ.
Разговор сперва начался с малого, что, мол, надо бы землякам, посодействовать с торговыми рядами. К этому времени, надо сказать, слухи о Москве и новых торговых рядах на Большом Тракте, разошёлся довольно далеко, и теперь все стремились к нему попасть со своим товаром. Многие из купцов уже имели собственные склады и прилавки в Москве и вот теперь и здешние просекли, что надо поторопиться.
Землянину было несколько странно, почему до сих пор вплоть до Ка-Ато нет ни одного хотя бы небольшого городка, и он частенько задавал этот вопрос купцам. Те только пожимали плечами да ссылались на то, что уж больно разбойничьи места вдоль Большого Тракта, да и частенько армии кочевников из степей добирались аж до Висс-Ано.
Никитин впрочем, подозревал что теро специально не давали укрепиться таким городкам, которые отнимали бы у них львиную долю денег. А так все караваны шли в Висс-Ано.
Хитрые купцы теперь пытались выбить у него некоторые привилегии, пользуясь тем, что он официально входил в здешнюю купеческую братию и являлся одним из самых крупных потребителей древесины.
Правда на взгляд Никитина арендная платы у него была не настолько высокая, что бы из-за неё затевать этот разговор. Пожав плечами, он согласился несколько уменьшить арендную плату для земляков.
Прижимистые купцы разродились бурей лестных высказываний в его адрес. Щедрой рекой полилось пиво и местные вина, но на все их увещевания выпить с ними Никитин неизменно отвечал отказом.
Ну не любил он алкоголь, не нравился ему он!. Что же теперь сделаешь, пускай сами пьют. Низкому уровню невозможно объяснить то, что для высокогоуровневого индивидуума алкоголь — это смертельно опасно! Да и что можно объяснить тому, что мерит весь мир по себе и не может взглянуть на него никак иначе.
Когда провозглашали здравицу в его честь он только вежливо, чтобы, не обидеть купцов, отпивал родниковую воду из своей серебреной фляжки.
Но эта мелкая уступка, как оказалась, являлась лишь прелюдией к более хитрой задумке здешних дельцов. Они положили глаз на его цех по обработке древесины. Появление на рынке струганных досок и бруса, невиданных здесь, очень сильно ошеломило здешний рынок. Все моментально смекнули, какие выгоды им светят, если они начнут использовать эти материалы в строительстве.
Правда, многие купцы и не только купцы, но и большинство нобилей, были очень недовольны, что эти материалы было очень трудно купить, большинство продукции шло для нужд самого Никитина. Купцы предложили ему построить в городе или в его окрестностях подобный цех и готовы были покупать всю его продукцию, которую он сможет изготавливать.
В их идее было много здравого смысла. В самом деле, зачем возить брёвна к нему, прощё было распиливать их на месте и вести готовую продукцию. Но, к сожалению, поблизости не было реки, что бы сделать водное колесо, а к использованию парового двигателя он ещё пока не был готов.
Можно было конечно помудрить с ветряным двигателем или сделать что то на мускульной тяги животных, но ему пока не хотелось демонстрировать эти изобретения, он считал, что пока ещё время для них не пришло.
Никитин вспомнил, сколько они мучились с кузнецами, чтобы добиться нужной подгонки деталей, когда изготавливали примитивную лесопилку и следом за ней токарный станок. Да и честно говоря, он был не готов выпускать из-под своего контроля такое коммерчески выгодное предприятие. Да и в своих нынешних партнерах, он ещё до конца не был уверен.
Землянин обещал подумать, но поставил одним из условий наличие небольшой речки вблизи будущей лесопилки. Все присутствующие никак не могли понять, почему ему это нужно и Сергею пришлось долго распинаться насчёт того, как долго ему пришлось уговаривать духов воды, что бы они начали ему помогать.
К концу его объяснений некоторые купцы даже начали посматривать на него с опаской, все, что связывалось у этих людей с потусторонним вызывало сильный испуг.
Но жажда прибыли была сильнее и купцы, посовещавшись, решили, что посоветуются с местными охотниками. Сергей постарался подробно рассказать, что ему нужно для постройки, купцы кивали головами запоминая.
После чего посыпались вопросы о том, как он разбил войско Ка-Ато и то, что с ним происходило в течение этих месяцев. Ближе к полуночи изрядно охрипший от таких продолжительных разговоров землянин выполз из резиденции кера, а купцы и нобили собирались видимо сидеть до утра.
