-Я это тпонимаю, — вздохнул я, закрывая книгу, — Меня в этом всём вывела из себя собственная слабость и непредусмотрительность. Стоило сделать более качественные артефакты. Да и арбалетные болты мы могли наритуалить. Но нет — только кирасы и шестоперы.
-Никто не ожидал, что некромант отправится с купеческим караваном, — пожал плечами Брауде, — Видимо, это было спланировано О'Хилдом. Никто не обещал, что он не станет искать способ защититься от наших ударов или не будет бить в ответ. А на счет артефактов... Мы не можем предусмотреть всё. Собственно, исходя из оой информации, что мы обладали, подготовка была более чем достаточной. И Стив хорошо постарался, подкупая людей и собирая свдения о купцах Явика. Просто баронет решил нам ответить. Не удивлюсь, если во втором караване был тайком нанятый боевой маг. Тоже не сахарный противник, скажу я вам, — хмыкнул колдун.
-Думаете, что...
-Просто проанализируйте всё, — улыбнулся Брауде, поднимаясь, — Осознайте допущнные ошибки, примите их к сведенью и запомните. Затем подумайте как можно было избежать потерь... реально.
-Реально?
-Реально, — кивнул кодун, — В реальности, даже если бы кирасы были мощнее в сто раз, они бы не спасли от тех ударов. Это Сфера Смерти. Некроантский вариант огненного шара... По сути, это заклинание можно охарактеризовать как Мёртвое Пламя. Его в состоянии применять толькосамые сильные из адептов магии смерти.
-Очень смешно, — хмыкул я.
-Не стоит Я успел оценить нашего противника, покашла схватка, — улыбнулся Брауде, — Он действительно был очень силён. Не самый выдающийся из некроманси, но уж точно не середнячок. При этом, в бою он использовал защиты, созданные артефактами, а нам удалось вскрыть их очень быстро.
-К чему вы ведёте?
-Вы неправильно оцениваете картину, мессир Крайн. Мы победили. Потери минимальны. Сергей — не боевик и, по сути, опасный балласт, способный выдать ваше иномирное происхождение. Маркус был потенциально опасен даже при клятвах... Что? — усмехнулся Брауде, — Я понял кто вы, ещё в казематах Муорна. Мне и раньше доводилось встречаться с вашими соотечественниками. Собственно, потому я и узнал язык. Правда, я его не понимаю, но сам диалект оказался знаком.
-Допустим, — вздохнул я, массируя переносицу, — И что дальше?
-Дальше... Я буду вам всё так же служить. А вам стоит переосмыслить произшедший бой, его препосылки, последствия и результаты.
-А вы лично его как оцениваете, мессир Брауде?
-Честно говоря, я затрудняюсь дать ему оценку, — усмехнулся колдун, расхаживая по кабинету, — С точки зрения моего военного опыта — отвратительно. По сути, это была самоубийственная операция. Слабо подготовленные новички, вооруженные вполне приличными, даже хорошими, артефактами, группа неорганизованных колдунов и мистиков... устраивают разбойничье нападение в лучших традициях деревенских мужиков.
-Как бы вы поступили в такой ситуации? — спросил я, выслушав колдуна.
-Повесился, — хмыкнул от, — От безисходности.
-Поясните.
-С таким качеством бойцов лучше вообще никуда не лезть, — вздохнул Брауде, — Но у нас нет выхода и потому надо.
-Что вы, с вашим опытом, можете предложить?
-Уделить больше внимания боевой и строевой полготовке дружинников. Мечников, если точнее, — после паузы ответил Браде, — Причем, набрать ещё пять-шесть человек, чтобы получилось два полных десятка. Один отдать под командование Стива, а другой Рою. Будут десятниками. И уже так готоить бойцов. Создавать слаженные команды, а не разномастную толпу с зачатками подготовки. Поймите, коллектив всегда сильнее одиночки. Слаженное подразделение, даже с плохой индивидуальной подготовкой, всё равно сомнёт одиночку.
-Это, как я понимаю, 'во-первых'?
-Да, — кивнул колдун,— Есть 'во-вторых'. А это уже касается магии. К каждому десятку приставить оккультиста. И проводить подготовку на слаженностьдействий и как таковое взаимодействие. Пятерка охранников некроманта наглядно показала как надо действовать. Ведь, они свою задачу выполнили, хоть и погибли. Они дали ему возможность ударить. Так и тут. В реальном бою при участии окультистов, обычные воины не лезут вперед с криками и воплями, а обеспечивают оккультистам возможность ударить магически.
-Дальше?
-Артефакты. Защитные и боевые — это хорошо, — усмехнулся Брауде, — Но нужны и другие. Например, артефакт-накопитель, который в случае необходимости накачает бойца жизненной силой, благодаря чему тот не будет падать от усталости ещё некоторое время, благодаря чему сможет выжить и выполнить задание.
-Это всё? — спросил я.
-Нет. Нам нужно подразделение стрелов. Тоже десяток. И поставить в качестве оккультиста к ним. Для атак издали. Магия колдунов, равно как и магия мистиков, очень хорошо работает при ударах с помощью ритуалов. Произошедший бой — больше извращение.В нормальных условиях колдуны — ритуалсты, а не боевики. Аналогично и мистики. У нас же получается попытка противостоять магам на их же поле, где мы изначально слабее.
-Что ж... Вы правы, — вздохнув, кивнул я.
-Я рад, что вы меня поняли, мессир, — улыбнулся Брауде, — Пока же, предпочту пойти спать. Последние дни были очень трудными во всех смыслах.
Когда дверь за колдуно закрылсь, я вздохнул и посмотрел на книгу некроманта, что всё ещё лежала на столе. 'Повеление тенями'.
-Похоже, что я забылся. Ведь кое-что похожее я деал и в родном мире. Правда, с помощью Знаков Силы. А тут у меня слабо, но работа с тенями пошла, но потом... Потом я почти забросил развитие в этом направлении. Только медитации... — пробормотал я, — Ладно, утром зайусь проверкой чего стою в той сфере. И буду тренироваться всерьёз. Хватит бездельничать.
* * *
Доклад о разгроме каравана, в котором в качестве засады ехал некромант крепости, Явык выслушал с удивлением и нарастающим ужасом. Расправиться с опытным магом смерти могли только те, кто сильнее, чем он. И Крайн со своими колдунами точно не мог это устроить. У него сил на такое точно не хватит никогда. Колдуны — ритуалисты, а не боевики. Какими бы сильными они ни были, сравниться с полноценным магом у них не получится. А тут явно был магический поединок.
Трое выживших, сумевших спрятаться неподалеку от места бойни людей когибшего купца, рассказали очень занятную вещь. Все нападающие были в чёрных одеждах и броне того же цвета. Причем, в окресностях такую точно никто не производит. Тем более, что она оказалась артефактной. Вооружены эти 'люди в чёрном' были шестоперами и арбалетами. И шестоперы тоже являлись артефактами, но уже не создающими щиты, а убивающими одним лишь прикосновением.
Некоторые из нападающих выделялись наплечниками и гребями на шлемах, а вместо шестопёров были вооружены короткими мечами, так же артефактными. Как оказалось, эти выделяющиеся люди и были оккультистами. Они устроили магический поединок с некромантоми смогли убить его за считанные минуты, потеряв за время схватки лишь трёх человек, один из которых тоже был одаренным, если судить по шлему, наплечника и мечу.
Полученные сведения заставили Явика всерьёз задуматься о тм, кому он перешёл дорогу. Под описание не подходил ни один известный отряд наёмниов. Местные аристократы столько сильных одаренных не имели. Да и обеспечить полтора десятка человек артефактными доспехами и оружием... Одинаковым, что самое важное. Вся амуниция, оружие и броня именно одинаковые. То есть, их изготавливат если не массово, то партиями точно.
Дополняло картину то, что нападавшие сожгли даже лужи крови, осташиеся на мсте нападения — что охраны, что своей. Видимо, они опасаются того, что кто-то сможет найти их через кровь.
-Профессионалы, — после долгих размышлений произнёс баронет, — Заметают все следы. Стараются нанести маскимально возможный ущерб точечными ударами. Значит, кто-то обо мне собирает информацию... Организованы, обладают ресурсами и не стесняются пускать кровь. Кто они?
С одной стороны, не требовалось большого ума, чтобы проанализировать экономику надела. Всё на виду и всё предельно ясно. Однако, чтобы воспльзоваться этой информацией правильно уже требовалось нечто большее, чем кучка осведомителей. Здесь же чувствовалось, что кто-то очень умело наносил удары. Так, чтобы после них было крайне сложно оклематья. Карьер? Все рабочие убиты. Набрать новых не большая проблема... была бы. Если бы не то, что предыдущих попросту вырезали. Теперь люди бояться идти туда работать, опасаясь за свою жизнь. Угольная шахта? Без некроманта легче начать новую выработку, бросив старую. Купеческий караван? Уничтожен. Купец и его люди мертвы, товар, большей частью, уничтожен, а купеческая казна похищена.
Отряд этих наёмников попросту уничтожает всё, что приносит доход. Не просто вредит, а вредит на перспективу. Причем, относительно успешно.
Хуже всего то, что не понятно кто именно нанял этих людей. Врагов у О'Хилда очень много. Как в самом баронстве, так и за его пределами. Это и аристократы, и купцы, и колдуны... За свою жизнь Явик успел насолить очень многим. И кто из них сподобился нанять эту банду головорезов, можно гадать до бесконечности.
В свете этих событий Явик вспомнил сыскаря гильдии охотников Рилера Фольфв. Теперь, когда неизвестные нанесли удар уже в третьем направлении, стоило искать союзников за пределами манора О'Харк. Гильдия для этого слабо подходила, но, учитывая тот факт, что из всех более-менее серьёзных союзников у Явика были лишь Иллои да их соседи Илгарды, которые точно не станут ввязваться в драгу с неизвестным противником, за несколько минут убивающим матерого некроманта и вооружающего целый отряд артефактным снаряжением и оружием. Дураков для такого дела нет. Нападавшие могут быть как наёмниками любого культа, так и тайной организацией, а то и вовсе слугами короны, выполняющими задание. Тем более, что у Явика ватало грешком, за которые могли отправить на плаху, но... Тогда бы баронета просто казнили бы без затей, что сам Явик прекрасно понимал, из-за чего мысли о деятелности государства отмёл. А вот культисты или какая-то довольно сильная оргнизация, действующая по каким-то причинам тайно — вполне может такое устроить.
Впрочем, были ещё два варианта, от которых у О'Хилда перехватывало спазмом горло и становилось тяжело дышать. Во-первых, Иллой мог узнать о действиях Явика в отношении Крайна и принять меры. У Керна для организации таких нападений ресурсов хватит — достаточно нанять головорезов и заказать у группы артефакторов снаряжении для них. Во-вторых, наследник умирающего О'Харка. Если он каким-то образом получил информацию о тех делах что проворачивал О'Хилд, то так же в состоянии озабботитться наёмниками. В обоих случаях аристократам не с руки открыто убивать Явика, но чужими руками утопить в дерьме — вполне. А О'Хилд, после смерти Карла Фойца и его подчинённых, исчезновения торговой казны и товаров, что были в караване, восстановить прежние обороты уже не получится. Даже имеюиеся запасы угля, предназначенные для продажи в Бирдже и Бьерне, не помогут. Ими удастся покрыть лишь треть утерянного. Уж очень дорогие были там вещи. Одних алхимических препаратов на несколько сотен золотых монет.
-Видимо, с этим Фольфом всё же придётся поговорить, — вздохнул Явик, — И раз уж он такой сыскарь, то пускай поработает на меня.
* * *
Опустившись на одно колено, Рилер осматривал место нападения на караван. Спустя четыре дня следы, большей частью, пропали, затоптанные людьми О'Хилда и путниками, ехавшими по этой дороге. Однако, и оставшегося хватало, чтобы составить картину произошедшего, о которой уже знал со слов выживших сыскарь.
Группа воинов и оккультистов ждала караван Карла Фойца, очень грамотно выбрав место засады. Небольшой изгиб дороги, позволяющий небольшой группе, не растягиваясь, обстреливать почти все повозки. При нападении исползовались пехотные арбалеты и шестоперы. Последние могли бы говорить о достаточно низком туровне владения оружием... Могли бы, но не в этом случае. Обычно, ими вооружают ту часть пехоты, что имеет плохую подготовку или идёт на убой. Дешевое оружие, самая дорогая част которого — металл шипованнойтнасадки на конце деревянной дубинки.
В данном же случае, если судить по словам выживших, шестопёры были зачарованными. Кроме того, вся броня целиком или только кирасы являлись защитными артефактами. Такое снаряжение расходному материалу не дадут. Следовательно, отряд из профессионалов, но действующих именно таким образом. Почему? Возможно, всё дело в том, что из себя представляют шестопёры. Если их определённым образом зааровывали, то могла потребоваться вполне конкретная форма оружия. Либо, это стиль отряда. А, может быть, маскирока группы под обычных разбойников.
Правда, маскировка не слишком удалась — бой с некромантом баронета расставил всё на свои места. Мага смерти, судя по всему, задавили числом, потеряв трёх человек, один из которых был явным офицером, судя по описанию брони
-Знаете, баонет, — хмыкнул Рилер, закончив осмотр, — Очень похоже, что это кто-то очень серьёзный, пытавшийся замаскироваться под простых разбойников или кого-то из местных. Если бы не ваш некромант, земля ему пухом, то все посчитали бы это следствием местечковых разборок или разгула бандитов. Но тут явно другое. Уровень подготовки тяжелотоценить, но снаряжение явно качественное. Не экстракласс, но добротное.
-Один из выживших сказал, что защита, созданная этой кирасой, смогла задержать заклинание некроманта. Сферу смерти, если судить по описанию, — произнёс один из дружинников баронета, стоящий неподалеку, — А мэтр был очень силён.
Услышав про заклинание мага смерти, Рилер присвистнул.
-И каков вывод? — спросил Явик, глядя на гильдейского сыскаря, — Кто они?
-Именно таких наемников я не встречал, но один отряд, действующий и оснащенный подобным образом, доелось видеть, — ответил Фольф, — Это был отряд 'Духи ночи'. Он сушествовал до недавей орочей компании, где и прекратил своё существование. Официально. В реальности, никто не нашел их тел и места последнего боя. Никаких следов. Отряд просто исчез.
-Они...
-Черная одежда, черные однотивные легкие доспехи, черные повязки на лицах во время боя. Снаряжение было зачарованным отрядным магом. Правда, вооружены они были короткими мечами.
-Это могут быть они? — спросил Явик.
-Не знаю, — пожал плечами Рилер, — Мне не известно живы они или нет.
-Ладно, — вздохнул баронет, — Во сколько золота могла обойтись такая... акция.
-Не меньше, чем в тридцать-сорок золотых только на брони, — хмыкнул Фольф, — Скорее даже больше. Оружие и броня одинаковые, артефактные. Это серийное производство. Нужны ритуалисты и мастера-бронники, которые сделают такую партию по индивидуальному заказу. Шестоперы дешевле, но с учетом зачарования — десяток золотых. Плюс, арбалеты и болты к ним. Это ещё пять-семь золотых.
-То есть, только на амуницию и оружие около полусотни золотых? — хмыкнул Явик, — Кто-то очень ценит мою голову, раз так старается.
-Есть второй вариант — вздохнул Рилер, — Это штатное снаряжение и оружие.
