Мария нахмурилась:
— Какие гадости вы мне говорите. И главное ты вождь не помешал подобному святотатству!
— Что поделаешь, тогда распяли и меня.
Принц подошел к жертвеннику, возле него сидел жрец. Протянул золотые монеты.
— Нам шесть стрел! — Сказал она.
Служащий попробовал монету на зуб и протянул стрелы:
— Берите, и я надеюсь, вы не промахнетесь.
Принц взял три стрелы себе, три другие протянул вождю.
Теперь предстояло выбрать мишень. Мария заметила, что в храме полно портретов с батальными сценами. Среди них весьма кровавые, и очень жестокие.
Принц выбрал себе цель посложнее, но именно она должна была дать наибольшее благословение.
Стерла, взлетела, легко устремившись к золотой нити... Принц замер и стукнул себя в досаде по лбу — промах!
— Мои руки утратили точность. Вот до чего привело отсутствие практики.
Мария подсказала:
— Ты слишком напряжен, даже дыхание задержал, вот от чего пальцы дрожат. Расслабься и дыши свободно. Ощути себя одним целым со стрелой, и тогда он пронзит нить Ферты.
— Тебе легко говорить! — Огрызнулся принц.— Я уже слышал подобные наставления от своих учителей.
— Грудь вперед и не горбись! — Подсказала Мария. — Перенеси центр тяжести на правую ногу, тогда будет упор.
Принц послушал свою напарницу лишь отчасти. Выстрелил. Стрела пролетела почти рядом с нитью, чуть не задев ее.
Арфор в отчаянии бросил лук.
— О какой я никчемный. Ругнулся он. — Не могу получить благословение от бога!
Нить подвешенный на ней шарик стали вращаться, теперь в них попасть стало не реально.
Вождь поразил все три, впрочем, куда более легкие мишени, и обратился к Арфору.
— Не печалься, если попадешь на этот раз, то покроешь все свои промахи.
Мария сказала принцу:
— Дай лук мне! Я выстрелю!
— Нет! — Возразил Арфор. — В этом случае вся благодать и слава достанется тебе. А я буду пустой. Нужно, что попал именно принц.
— Тогда я помогу тебе! Постараюсь поднять чувствительность нервный окончаний.
Девушка принялась массировать юноше шею, улучшая кровообращение мозга. После прошлась по груди и рукам, а напоследок вколола три иглы в лоб и одну в затылок.
Принц поначалу хотел возразить, но искрений взгляд Марии успокоил его.
— Хорошо коли!
— Теперь ты готов к медитации. — Заявила Мария. — Достаточно тридцати минут, повторяй за мной. — Девушка стали читать мантру. — Принц машинально повторял за ней. После семикратного произношения Мария сказала:
— Хватит! Не надо только целиться, тело само найдет мишень.
Юноша ответил:
— Я тебе доверяю.
Он плавно натянул тетиву и выпустил стрел с серебристым оперением. Она пролетела, как казалось мимо, но на самом деле точно угодила в нить! Хрустальный шарик упал, из него высыпались лепестки.
Принц набрал горсть, и провел по ими по светлым волосам:
— Теперь я в полной силе.
— Молодец! Мария принюхалась. — Хотя это просто цветы с эвкалиптовым маслом.
— На них благодать бога войны Ферта.
— Если хочешь, верь в это, но не навязывай другим.
— Практическое подтверждение для веры, как сухожилие для руки — без него она бессильна и умирает! — Сказал принц. — А много ли ты видела подтверждений христианству?
— Не так много как хотелось, но видела!
— Хорошо, а теперь поскакали к новым свершениям.
— К великим свершениям летят, а не скачут! — Поправила Мария.
Покинув храм "великолепная четверка" направилась по улице. Девушка немного обогнала остальных. Тут ее внимание привлекло несколько не убранных виселиц, на одной висел вниз головой уже мертвый мальчишка.
— И тут я вижу варварство. За что так покарали ребенка.
Вождь предложил:
— Наверное он оскорбил какое-то божество. Обычно у нас казнь либо костер, либо веревка, для дворян топор. Тут мальчик мог просто облегчиться на статую, и этого достаточно.
— А если он залез в сад!
— Тогда в первый раз клеймо и порка. Еще зависит от размеров кражи. Если она превышает три серебряных шлема, то сначала публичная порка, то потери сознания, а потом петля. Костер за более серьезные преступления, например заговоры против короны.
— Понятно! — Сказала Мария. — Все как говориться против человека. Помучить, по истязать.
С левого боку шла уже знакомая Марии банальная порка. Собралась толпа народа.
Вождь заявил:
— Не вмешивайся добра душа! Это просто школьников порют! У нас мало времени, а затевать бойку не следует.
Мария оглядела мельком. Пороли ребят от десяти до четырнадцати лет. Кнуты распарывали спины, некоторые мальчишки кричали, другие сносили наказание со стойкостью спартанцев. Судя по шрамам, их пороли далеко не первый раз.
— Иногда бьют просто за кампанию. — Заметил вождь. — Чтобы дети были более послушными.
— А до смерти забивают?
— Нет рядом всегда присутствует врач, и он смотрит за процессом, что кто послабее не был умерщвлен. Вас что в детстве не наказывали физически?
— Наказывали! И не раз!
— Так это нормально! И вполне законно!
Вместо ответа Мария прибавила шаг. Ну, кому охота смотреть подобную жестокость. Хотя интересные философские рассуждения были по этому поводу у маркиза Де Сада!
Девушка стиснула, зубы постаралась отвлечься, рассматривая пейзажи и поля. На них трудились люди, особенно много рабов. Полуголых невольников подгоняли плетьми надсмотрщики. Тем не менее, Мария заметила, что рабы стоило только надсмотрщику отвернуться, только делали вид, что колупают землю. На поле работало много женщин с нагой грудью, клеймом на плече и в набедренной повязке. Худощавые мальчики, сухенькие девочки. На поле может работать и ребенок. Здоровые мужчины, как правило, в каменоломнях или в кузницах. Объяснил Марии вождь.
Девушка спросила:
— И они что вечно будут рабами?
— Как сказать! Это зависит от формы клейма. Некоторых за долги ждет временное рабство, а других пожизненное. Если нарисована треугольник это временный на десять лет раб, а если перекладина, то на вечно, и освободить его не имеет право даже хозяин.
— А кто может избавить раба от унизительной участи?
— Только король или регент. Больше никто!
— Но ведь это ужасно! Заявила Мария. Так издеваться над людьми.
— В вашем мире нет рабства?
— Формально нет! Это против закона!
Вождь потер ладонью щеку, дернул ус:
— У вас прогресс.
Принц заявил:
— Сразу отменять рабство нельзя, все производство встанет. Освобожденные невольники вольются в воровские шайки. Будет хаос.
Мария возразила:
— Пускай работают как наемные рабочие, получают зарплату, больше отдыхают, лучше питаются!
— Но это же так разорительно! — Заявил принц.
— Побывал бы сам в рабской шкуре, не стал бы так говорить. Хорошо рассуждать о справедливости, держа в руках плеть.
Вождь оглянулся, джунгли вокруг стали гуще, из-за ветвей вылетела крупная птица, с крыльями летучей мыши и в панцире. Мария поскакала ей на встречу.
Хищник выплюнул дюжину игр. Девушка частично уклонилась, частично сбила на лету.
— Врешь так просто меня не возьмешь.
Хищник стал набирать высоту, как Мария резко метнула в него меч. Клинок разрезал воздух и угодил в спайку между панцирем и шее! Крылатый монстр рухнул.
— Вот так! — Сказала Мария. Мы разобрались с ним. Теперь нас ждут дела посерьезнее.
Вождь, подогнав ягуара, подъехал поближе. Спустился со скакуна, потрогав рукой крыло.
— Это Чмох, страшный хищник. Причем ядовитый, убить его трудно, но кровь говорят, если ее изготовить по специальному рецепту, смешать с травами, почти моментально заживляет раны.
— Это правда! — Сказала Фиала. Я могу такое целительное зелье сделать, и оно нам наверняка пригодиться.
— Я сейчас нацежу кровь! — Сказала Мария. Девушка разрезала вену и аккуратно слила голубую жидкость во флягу.
Фиала заметила:
— Ты как всегда стремительна и резка. Ну, а вот за травами придется побегать. Лучше всего их купить в городе в лавках у колдунов. Причем не слишком много за раз. Чтобы не возбуждать подозрений.
— Вот ты это сделаешь! — Мария отбросила тушу подальше от дороги.
— Фляга серебреная? — Спросила Фиала.
— Да, а это имеет значение?
— Конечно. Кровь чмоха, надо сцедить сразу, залить в серебро, чтобы она не потеряла своих качеств. Теперь она может храниться хоть год. А то что ты сейчас сделала значения не имеет, уже никто не сможет воспользоваться кровью твари.
— Тем лучше! Меньше вони! — Сказала Мария.
Панцирные ягуара прибавили шага и перешли в галоп.
. Неожиданно лес кончился, и вдали показалось село. Оно выглядело довольно нарядным, дома белые или розовые, полукруглые и квадратные. Возвышалась колокольня с крыльями, когда дул ветер, звучала музыка. Тут им на встречу выбежала стайка ребятишек, Мария умилилась.
— Как много сходного с нашей планетой.
Дети как они были похожи на русских, просто списанные с классических портретов, кубанских казаков. Правда, измененные более теплым климатом, с шоколадной кожей, полуголые, босоногие. Они подошли, поближе рассматривая с особым любопытством Марию, и принца. Черты лица у них были приятные европейские, белоголовые, глаза в основном голубые и зеленые. Один из них самый рослый и мускулистый видимо вожак спросил.
— Вы видимо иноземцы?
— Да! Мы из другой страны! — Страны сказала Мария.
— Я местный! — Возразил вождь.
— Тогда... — Начал мальчишка. — И тут его слова были прерваны полетом стрелы, она просвистела, срезав клок светлых волос, едва не убив ребенка. Остальные дети кинулись в рассыпную, замелькали голые пятки.
— Что такое? — Произнесла Мария.
— Ничего особенного просто начались обещанные приключения.
— Почему я их не услышала. — Удивилась Мария.
Из-за леса на шестиногих панцирных ягуарах выскочили всадники в сиреневой броне. Их было тридцать человек, и судя по фигурам, это были люди. Лишь двое из них были слишком квадратные для обычных представителей человеческого вида. Красные или желтые седла и длинные копья придавали им средневековый вид. Они стреляли из луков по детям, одному мальчику пробило насквозь спину и вышло через грудь. Другой девочке с красочным венком на голове пробили ногу, и она ревела в три ручья. Мария оскалилась, она не любила когда убивают ребят.
— Навозные мартышки, вы храбры против детей, а на счет того чтобы сразиться против равного противника.
Всадник, не слушая ее, выпустил, на сей раз пропитанную зажженной смолой стрелу, она угодила в деревянный дом, запалив соломенную крышу. Тогда вождь, Мария и принц побежали им на встречу. Внешне это выглядело комично, трое не особенно рослых бойцов против тридцати вооруженных до зубов всадников. Командующий отрядом граф Хурор известный разбойник, не признающий даже власти сюзерена-регента был удивлен. Почему при виде его не бросаются наутек, а идут в атаку. Вот впереди несется поросшая густой гривой волос Мария. Она хоть и девушка и кажется безобиднее других, но доблести не отказать. Даже с коня соскочила, и поражает своей быстротой. А этих двух мужчин можно не принимать в расчет. Они слишком юн, другой вообще деревенщина.
— Стрелами по девице. — Скомандовал граф.
Его напарник возразил:
— Мы ее можем поиметь во все дырки.
— Стреляйте по ногам, они такие аппетитные. Возможно колдунья слишком уж быстрая.
Мария уклонялась на бегу, она делала это очень ловко, демонстрируя хорошую реакцию. По принцу и вождю поначалу и вовсе не стреляли, хотя они скакали отнюдь не хуже. Изящные босые ноженьки девушки очень легки и она домчалась первой. Воин, отложив в сторону копье, буквально обомлел от красоты.
— Будь моей! — Пробормотал он.
— Конечно любимый. — Мария подпрыгнула и своей внешне нежной, но твердой с крепкими набитыми костяшками ногой врезала в горло. Закованный в латы боец свалился с коня. Девушка рассмеялась и как крутой киногерой врезала двумя ногами и ребром ладони свали в сразу троих. Иван в свою очередь увернулся от копья и ткнул ягуару пальцами в широкую ноздрю. Скакун взвился на дыбы, скинув всадника. Тот упал шлем, свалился, и принц тут же добил его ударом в висок. Зачем также овладел мечом. Вождь метнул кинжал, поразив воина в горло. Следующему бойцу он сыпанул муки в глаза, и пользуясь тем что тот ослеп, поразил мечом в шею.
— Извини, но не подлость, а хитрость.
Мария атаковала самого графа Хурора. Она схватила руками его за ногу, избежав поражения мечом, и очень резко дернула, на ходу умудрившись залепить коленом в пах. Вельможа испустил стон и обмяк. Мария победно произнесла.
— Если ты не любишь детей, зачем тебе достоинство. Ты все равно не сможешь воспроизвести потомства.
Вскочив на панцирного ягуара, она с оружием в руках, яростно размахивая мечом, атаковала остальных воинов. Вождь и принц активно помогали ей.
Потеряв вожака, всадники отбивались вяло, неведомые воины внушали им страх, особенно Мария. Впрочем, двое мужчин также не отставали. Арфор, вспоминая уроки фехтования в трех мушкетеров, сделал красивый и неожиданный выпад, хвала массажу Марии и уколом игл, даже с тяжелым мечом это получилось изящно. Противник пропустил удар в ключицу и стал оседать. Принц, чувствуя акулий азарт, обрушил на него глад ударов, стремясь добить. Не заметив, что копье другого противника целит в спину. Лишь крик Марии, которая зарубила пятерых и добивала очередного врага, позволил инстинктивно пригнуться. Тем не менее, копье распороло куртку , и глубоко расцарапала. Получив легкое ранение, принц впал в ярость, подняв ягуара, обрушился мечом на шлем противника, затем, развернувшись, набросился на копьеносца. Тот ринулся, было удирать, но его панцирный ягуар, не успел набрать необходимой скорости и Арфор рубанул клинком по затылку. Интеллигентный юноша забыл про жалость. Сам факт, что он принц, впервые сражается в реальной битве (безобразия в теле чудовища не в счет). И так легко убивает, пускай даже заслуживающих смерти, не пробудил в нем угрызений совести, вернее об этом даже не думал. Вождь сделал обманное движение, разбив противнику коленную чашечку, поразив в живот. Мария добавил прыти, она сражалась пеше, но от этого только сильнее била. Каждый ее удар приводил к тому что фонтанами разбрызгивалась кровь.
— Ты не ранена Мария?! — Крикнул принц.
— Слава Христу, нет! А тебя, похоже, зацепило.
— Такова судьба воина. Надо проливать не только чужую кровь, но свою. Последнее требует куда больше мужества, чем первое.
— Это само собой!
Разговаривая Мария, нагнала и прикончила последнего всадника. Она была очень горда собой. Еще бы такие подонки, ну кто упрекнет ее в том, что она посчиталась с ними. Настоящие разбойники, четверо детей, похоже мертвы, трое ранены и им надо помочь.
Фиала и Мария бросились к изувеченным ребятам, и стали им помогать. Следовало по возможности облегчить несчастным страдание. Хорошо еще стрелы не отравлены. Девушка сказала:
— Смотри, как заживляю.
Мария аккуратно извлекла стрелы, отсосала кровь и даже полизала раны.
