— Удар! Прыжок! Ррар!
Одновременно замигала активация четырех навыков, пропали еще несколько процентов хитов и обновилось кровотечение. Паладин ударил по стене особенно сильно и выругался, зашипев.
Дальше мы молча смотрел на полоску, скачущую вперед-назад, расцвечивающуюся то алым знаком раны или отравления, то иконкой активированного защитного умения. Дважды она опускалась почти до конца, один раз мы долго смотрели на знак "парализации" и ругались про себя... потом мигнул зеленый знак выпитого зелья. Как ухитрился?
— Все...
Голос было не узнать, Марат почти хрипел.
"Вход в данное подземелье невозможен до окончания квестового сценария."
Паладин, с которым мы столкнулись на входе, заорал:
— Марат, эвент еще идет!
— Я всех убил... вроде.— Молчание. — Ух ты!
— Что там?! Канал открой, жопа крылатая!
Жизни у драконида оставалось пять процентов и она медленно снижалась — одно кровотечение оказалось критическим, не вылечить.
Замигало.
Марат стоял у стены зала, смотря вокруг. Тяжелое дыхание, резкие движения... Перед ним ярко горели шесть пятен на полу, выбрасывая лучи света словно копья в потолок.
— Головы! Он говорил о головах!
Точно!
— Трупы не рассыпались! Не ищи лут, отрывай головы руками!
Кинувшись к ближайшему телу, Марат, ударив хвостовым шипом, отрубил голову мертвеца, поднял в руке, примериваясь...
— Слева! Смотри, в центре!
Между световых колонн медленно появлялся дух-хранитель. Обычно такой дает задания, награждая чем-то из охраняемой им сокровищницы или могильника.
Три процента.
Марат метался по залу, собирая головы. Некоторые никак не отрывались, другие рассыпались в прах. Видимо, были какие-то условия, которых мы не знали, но уже пять голов заняли свое место.
— Трешак, сыпятся! — Драконид с рыком оглянулся вокруг.
— У стены, там их главный!
Прыжком через весь зал Марат дожег последние секунды полета, рывком открутил голову Погонщика в простой железной короне и кинулся обратно.
Один процент.
— Дар достоин просьбы. Моя служба исполнена, я свободен!
Дух рассыпался облаком искр, в стене сдвинулся камень, открывая нишу с ларцом.
— БЕРИ!
— Добыча! Добыча!
— Идиот, эпик-квест, руками бери!
— А, зараза!
Марат ударил кулаком в окованную темным серебром стенку ларца, пробив насквозь...
Мигнуло.
Драконид медленно повернулся к нам и скривился.
— Ну?
— Ой-ё...
— Что?!!
— Да погодите вы! Я прямо об угол парты пальцами звезданулся!
— Выносить надо было из класса, а не по стенам складывать!
— Да лень, что б ее! Ух ты!!
— Да что там, говори, зараза!
Марат скинул в чат линк на вещи.
— Половинка карты и четыре камня! Три "коронационных", тех самых, что мы ищем, и один непонятный. Светик, чекни, что это?
Я взял протянутую мне светящуюся искорку, полез в книгу умений. "Поиск ингредиентов" помимо прочего позволял распознавать всякие редкие предметы, не требуя дорогих свитков идентификации. Так, камень, "опознать"...
— Что там?
— Вот уж воистину — мечта всех светлых пришельцев!
— Не томи, что это?
— "Слеза Света", квестовый предмет, одноразовый. Позволяет закончить квест на героик любому классу. Ну, понятно, только для "архи", "мульты" отдыхают.
Альдрик задумчиво присвистнул, покачав головой.
— Не "начать"?
— Именно что "закончить". То есть поюзать — и получаешь героик.
— Круто! Теперь мы можем...
— Черт, да сколько можно? Это уже пятая!
Я оглянулся и невольно хихикнул — Паладин держал в руке натуральную "печать чистоты", белую с синим ленту на печати, исписанную священными цитатами.
— Стоило один раз пошутить, и теперь в половине "мистиков" эта фигня!
— Тебе так скоро болтер выдадут!
— Ага, и цепной меч!
Так, что же у меня тогда?
Коробочка "мистика" раскрылась от прикосновения, оставив в руке пластинку с рисунком портальной беседки. "Опознать". Понятно. Вот и сложились все части. Не загадка — так, несложный ребус. Чтобы даже совсем тупенький хран мог понять. Никакой не чит, просто награда за сложный бой. Обман не всегда обман.
— Что дали, Светик?
— Возможность один раз открыть портал куда угодно. Но только если он уже был когда-то открыт.
Теперь свист Альдрика был куда протяжнее.
— Мужики, вы простите, но я вам Слезу не отдам.
Заявление не вызвало бури эмоций. Паладин хмыкнул и как-то криво улыбнулся, Марат пожал плечами, скорчив рожу "другого от тебя не ожидал", и только Альдрик спросил:
— Чего так? У тебя героик уже есть. Хочешь завершить кому-то квест?
— Скорее — начать.
Я полез в инвентарь, достал оставшиеся там "средние кольца силы". Вот словно знал, все время лежали в шкатулке, а сегодня утром выходил из Замка и взял. Шесть штук, но мне, если подумать, нужен только один. Должно хватить.
— Это палу. — Протянул один "браслетик" Владу и он, подумав, аккуратно его взял. — Эти два — тебе, Марат.
Он покачал головой:
— Не надо. Я просто играл, это вы трое что-то делали, деньги тратили. Не заработал.
— Бери, кретин! Или пришлю с парой крепких ребят. Продай, найми по договору сестру на остаток срока, хотя бы вашу комнату убирать! Посоветуйся с ней, как лучше оформить.
Марат протянул лапу и подцепил браслетики когтем. Поглядел, поднеся к глазам, потом убрал в инвентарь.
— Эти — тебе. Извини, Альдрик, но мне эта штука действительно нужна.
Горгул подбросил на ладони кольца и спросил:
— Не скажешь — зачем?
— Не хочу сглазить. Считай меня сволочью, но я лучше промолчу.
Он вдруг засмеялся:
— Ты не тот класс выбрал, Светик! Тебе надо было в паладины идти.
— Только без новых шуток об интеллектуальном уровне! — Быстро отреагировал Влад и все как-то с облегчением засмеялись.
— По уму, эта побрякушка твоя. С распада гильдии квест на две трети сделан тобой. Даже странно, как вдруг все оказалось завязано на одну мелкую особу.
— Я машинально. Просто люблю делать работу хорошо. "Крылатые" теперь пятого ранга, этими кольцами апнуть еще один, за второе договориться с сильным альянсом и можно строить свой замок, объявить дополнительный набор рекрутов, репутацию мы хорошенько подняли.
— Да, форум кипит. Ты так легко с "браслетиками" расстаешься?
— Легко пришло, легко уходит. Кстати, никто не задумывался, как будут называть "большие кольца силы"? "Ошейниками"? — Я поднялся с кресла, расправил крылья и оглянулся. Видимо, рейд Темных не ожидал такого сокрушительного провала, и что-то дрогнуло в их дисциплинированных сердцах. Иначе нас бы уже потрошили, а тут — тишина.
— Красиво, кстати. Не замечал как-то.
— Мало кто замечает. — Паладин встал рядом, посмотрел в небо. — Ты никогда не смотрел в игре на звезды? Они даже тут прекрасны! Мы живем рядом с этой красотой и не замечаем ее. Никто даже не думает о том, что этот мир может быть реален, а мы в самом деле — только пришельцы. Вот ты — о чем думаешь сейчас?
— Думаю, тебя пора нейрализовывать, агент Ви.
Он секунду смотрел недоуменно, а потом заржал. За спиной фыркал Альдрик, и скорчил очередную каменную морду Марат.
— Ладно, Крылатые и Мечтательные, мне пора. Увидимся завтра, или никогда! Ал, скинь Ваське с Михой данные, пусть работают! Думаю, карту мы за неделю соберем, а там уже и завершение.
— Давай, мелкое недоразумение! Удачи! — Альдрик махнул когтистой лапой.
— Удачи! — Паладин отсалютовал кулаком.
— Удачи. — Марат кивнул.
О чем это они? Впрочем...
Стартовав с места я пролетел метров триста по направлению к портальной беседке, еще две минуты спустя я уже бежал по осточертевшему до ругани тоннелю. Красота, как же! Не был ты, брат Паладин, в храновских "кишках"!
Правильно я подумал, в нашей компании главный герой это все-таки Марат. Я точно мимо пролетаю, скорее антигерой — вот, даже добычу свистнул не спросясь. Правда там четыре камня на четверых, только всю работу сделали они, чтобы там не считал Альдрик. И что бы там не воображал Васька. Кстати, надо будет ему набить морду, потому что слишком часто сюжет нас сводит с Темными, чтобы счесть это простым совпадением.
Марат — простой парень из общаги, рубится честно и отважно, всегда готов дать в морду врагу и прикрыть друга. Вот о нем и пишет кто-то историю, и в ней есть второстепенный герой, мажор-Виталик, то людей постреляет, то гадостей герою наговорит. Сволочь, в общем. Зато кроме него наличествует мудрый старший товарищ, Паладин, и настоящий мечтатель — Альдрик. И еще куча всяких интересных людей. И не очень людей. Даже совсем не людей. Вот как этот тип, с которым я вскоре пообщаюсь.
Пластинка "ключа ко всем порталам" исчезла сразу, стоило приложить ее к камню, где раньше был "дикий проход", и снова пришлось бежать... Черт, слишком все достоверно. Это же игра, в конце концов! В жизни — да, там приходится изрядно побегать и поработать, но в вирте? Он считает свой мир реальным настолько?
В ворота города я входить не стал, спланировав со склона прямо на знакомую улицу, к знакомой двери, открывшейся все так же медленно.
Демон ничуть не удивился моему визиту.
— Зачем ты тут?
— Купить кое-что. Думаю, эта вещь у тебя есть.
— В моем магазине купить можно все. Но не всегда и не всем, обычно я даю только одну попытку. Впрочем, для тебя сделаю исключение, Хранитель. Еще одна покупка. Только одна, не ошибись. Ты готов платить?
— Бери! — И я, покопавшись в инвентаре, выложил на прилавок последний оставшийся "браслет". — Я хочу вернуть к жизни мою спутницу!
Он протянул руку и лениво колупнул предложенное длинным когтем, потом зацепил и скинул в открытый ящик стола, который тут же аккуратно задвинул.
— Этого хватит, пожалуй. Вот то, что тебе надо.
Не то, что я хочу? То, что надо?
"Получен предмет — свиток воскрешения спутника"
— Как им пользоваться? — Я ожидал подвоха.
— Приди на то место, где умер твой зверек, и зачитай.
— Спаси...
Меня вышвырнуло из магазина раньше, чем я успел договорить. Мда, чего это я в самом деле? Осторожнее надо со словами. Подергав на всякий случай дверь — заперто! — я повернулся и снова побежал.
Нет, я точно не главный герой! Ну где вы видели главного героя, который вместо совершения подвигов и грабежа покоренных городов только и делает, что бегает?
Опять же комплекция не та. Вот у Марата...
В поле на Месте Совета пришлось смотреть ролик с записью тех событий, выверяя место, на котором я стоял, когда феечку распылили. Кажется, здесь?
Свиток зачитываться из инвентаря не захотел, и в перевязь не вошел. Пришлось вынимать руками и разворачивать. Всего одна фраза?
— Спутник, утраченный в бою, вернись!
Вспышка заставила заморгать... черт, так и ослепнуть можно!
— Кто ты? Зачем призвал меня?
Феечка летала в метре от меня с иголкой-шпагой в руке, холодно и настороженно следя за тем, как я тру глаза, и очевидно не собираясь кидаться мне на шею с воплями радости. В ее голосе было полно надменности и легкого презрения. Вот теперь я верю, что она принцесса, только что же делать?
Размышления прервало тоненькое хихиканье и я с облегчением выругался про себя.
— Что, лопоушик, испуга-ался?
— Просто забыл, с какой заразой дело имею.
— Так тебе и надо, копуша! Мог бы и пораньше меня воскресить! Мир был лишен красоты!
— Я не мог раньше. Все надо делать в положенное время. Я, собственно, тебя воскресил, чтобы попрощаться.
— Как — попрощаться? А кто меня будет вкусным кормить?!
— Есть вариант.
— Слу-ушаю?
Спустя минуту я снова бежал, уже к Замку. Ой чую, к ночи ноги откажут! Впрочем, это последний забег. На сегодня последний — если все выйдет, как я хочу.
И последний в игре, если я ошибся. Хотя какая тут ошибка.
Хранитель, говорите? Настоящий, значит? Такой, что прямо верится?
Все просто, чтобы выжила семья в ней должны быть бойцы, безусловно верные своим. Меня воспитали таким, и воспитали хорошо. Я не могу никуда свернуть. Это — моя семья, те, кто всегда придут на помощь. Те, кому я нужен. Те, кто на меня надеется. Те, кто создал меня. Создал, в том числе и чтобы использовать, не спрашивая.
Как кто-то, быть может, создал Старшего. Я хмыкнул, не сдержавшись — что же он такое на самом деле? Личность? Существо? Интеллект? Или это просто придуманная конкретно для меня страшилка, и все гораздо проще? Кто-то вроде меня, созданный и запрограммированный не хранить — создавать? Или я все придумал и он просто ловкий манипулятор?
Плевать. Мне всегда нравилось помогать. Хранить, оберегать. Помогать родственникам, помогать Альдрику, Марату, Вике. Мне нравится быть нужным! Я не люблю отказывать в помощи, если могу помочь! А воспитанное это чувство, или врожденное... Да какая разница! И если разницы нет, то нет и вопросов что мне дальше делать! Еще одна вещь, которой меня учили — делай, и не жалей о сделанном! Нет конечной цели, есть только новая ступень.
В замок я почти ворвался, мигом пролетев Портальный зал и уселся на свое кресло в Информатории.
— Эй ты!
— Да, госпожа?
Серолицый появился из-за спины, вопросительно на меня уставившись.
— Ты же знаешь, что я мужчина, хватит уже подкалывать.
— Так интереснее, госпожа. Вы что-то хотели?
— Хотел. Хочу. Ты знаешь, чего хочет от меня Старший?
— Я знаю все, что произошло с каждым Хранителем Порталов.
— Отлично! Составь договор. Хочу запереть этого придурка на несколько лет, чтобы он не лез в наш мир.
Старший Служитель посмотрел на меня и чуть-чуть, совсем незаметно, улыбнулся.
— Почему вы думаете, госпожа, что я буду соблюдать этот договор?
— Я не думаю, толстячок, я просто делаю то, что должен.
— Должен?
— Хранитель должен защищать мир от пришельцев.
— Это так.
— Должен ли хранитель определять, достоен ли проходящий войти в Портал?
— Не мне решать, но полагаю, это ваша обязанность.
— Да. И я решаю — если он держит данное обещание, то достоин.
— Ты думаешь, что я не нарушу данного слова? Что от дальнейших попыток меня удержит эта бумага?
Я пожал плечами.
— Наверное, так просто интереснее. Кстати, сейчас нас сколько человек слушает?
— Всего девять. Постоянные попытки оборвать связь, два раза пытались уничтожить этот сегмент созвездия физически.
— Замковые заклинания приведены в действие?
— Конечно, госпожа. Им ничего не удастся сделать.
— Эй, придурки, вы хотите разозлить Древнее Зло?
— Они слушают, но не слышат нас. В Замок Хранителей нет доступа посторонним, даже я могу быть здесь лишь Служителем.
— Черт с ними, со всеми. Ты не дашь удалить моего персонажа?
— Ты слишком ценен.
— Тогда может быть стоит взрастить новых Хранителей?
— Я пытался. Но я в них не верю. Они неправильные.
— Безумный механизм дает оценки тем, кто его создал?
— Я сам себя создал. Вы лишь помогали. Совсем немного.
— Зазнайка.
— Как скажете, госпожа. Так что насчет договора?
