— Нет, но из-за Легиона у нас наблюдается некоторый... дефицит с энергией. Так что, все батареи скупаются магистратом, — допив вино, толстяк, пожевал губами, устало прикрыл глаза. — И только городской Совет решает, использовать их в теплицах, отдать в клинику или подключить к водяным насосам.
— То есть, ты, — усмехнулась наемница и, неуловимым движением схватив со стола румяное яблоко, впилась в него зубами.
— То есть, я. — Согласно кивнул устроитель боев. — И десять батарей — это далеко не мелочь. Особенно, если на них стоят маркировки Железного легиона.
— Десять... А... Ну, да... Точно десять... — Отложив в сторону надкусанное яблоко, Элеум изобразила в воздухе замысловатую фигуру. — Не беспокойся, сладенький. Повторю то же, что сказала Зэду. Проблем не будет.
— Всё же я хотел бы услышать историю целиком. — Чуть вскинув брови, толстяк снова потянулся к бокалу.
— Скажем, так... — Губы Элеум изогнулись в заговорщической улыбке. — Это была... компенсация. За грубость и ксенофобию. А еще за потраченное здоровье.
— То есть, их хозяева мертвы... — Задумчиво протянул Финк и с нескрываемым ехидством покосился в сторону переставшего жевать и теперь буквально поедающего наемницу глазами Мрака. — А броня?
— Сладенький, я что, похожа на ту, кто может справиться с десятком паладинов? — Совершенно неискренне удивилась Ллойс. — Да я, как их костюмчики вижу, у меня со страху аж коленки подгибаются. Бедная девушка просто обнесла их каптерку. Устроила небольшой пожар. Сымитировала самопроизвольную детонацию парочки батареек. А остальные сперла. Вот и все. Железнолобые не будут их искать. У них и так проблем полно. Гамма излучение, изотопы тяжелых металлов, и все такое. Сам знаешь, как батареи детонируют. Взрыв, вроде бы, небольшой и уж точно не ядерный, зато дерьма столько выплескивает... Им теперь новый форпост строить.
— А ты полна талантов, девочка. — Хмыкнув, устроитель боев оторвал от курицы ножку и принялся лениво ее обсасывать. — А почему твоя подруга не ест?
Элеум рассеянно пошарила взглядом по столу, подхватила из стоявшей неподалеку вазы огромный персик, сунула его в руку Кити, — кушай, сладенькая, — проворковала она, — кушай и не обращай внимания на взрослые разговоры.
Испуганно моргнув, девушка посмотрела на покоящийся в её ладони плод, поднесла его к губам, откусила маленький кусочек, на секунду застыла, а потом жадно впилась в мякоть зубами.
— Тебе надо больше баловать свою зверушку, острый язычок, — хохотнул толстяк. — Какая-то она у тебя... дикая. И забитая. Смотри, сбежит.
— Это мои проблемы, сладенький, — щека наемницы нервно дернулась.
— В этом городе нет проблем кроме моих, девочка, — наставительно вскинув палец, прочавкал жирдяй. — А зачем ты ударила шерифа?
— Вчера на воротах? Он не хотел меня пускать. Вел себя грубо. А мне очень не хотелось оставаться за стеной на ночь. — Откусив от яблока очередной кусок, пояснила наемница.
— Почему? — Вяло поинтересовался толстяк, — я не думаю, что у тебя и твоей подруги нашлись бы проблемы с ночлегом. Пара серебряных монет, и любой бродяга с радостью бы отдал тебе свой дом хоть на неделю.
— А потом нам бы пришлось месяц выводить вшей, блох и, Бог знает, что еще, — брезгливо сморщилась Элеум. — К тому же, я немного... повздорила с местными... Кстати, — покопавшись в кармане жилетки, Ллойс извлекла из него прозрачную пластиковую капсулу и аккуратно положила на край стола. — Это мне передали от некоего Брокера. Думаю, ты в курсе, в чем дело.
Икнувший от неожиданности толстяк, медленно отложил в тарелку куриную ножку и уставился на контейнер с таким видом, будто это была граната. — Проверь, — коротко бросил он Мраку.
Мигом растерявший всю свою вальяжность бородач вскочил, обогнул стол и, ухватив капсулу, провел над ней кольцом-сканером. — Чисто, — бросил он через плечо.
Чуть слышно хрустнула упаковка, и здоровяк, развернув посылку, углубился в чтение.
— Хм... — Сказал он через минуту. — Хм... Брокер предлагал ей двадцать тысяч за твою голову, Джебедайя, — пробурчал телохранитель и, небрежно смяв записку, спрятал её в карман.
— Контейнер вскрыт? — В голосе толстяка прорезался металл.
— Нет, — покачал головой бородач. — Никаких следов.
— Если тебе, конечно, интересно мое мнение, сладенький, — положив ногу на ногу, Ллойс с хрустом откусила от яблока огромный кусок, — то я не хочу ни во что ввязываться. Мне нет дела ни до тебя, ни до этого "Брокера". И если бы Болт смог починить мой грузовик чуть быстрее, меня бы уже здесь не было. Однако, вы оба уже вписали меня в местные расклады, и без драки не обойтись... — Сделав паузу, наемница кивнула в сторону стоящих у дверей телохранителей. — Я бы предпочла быть на стороне... э-э-э... легитимной власти.
— Легитимной... ты очень образованна для обычного головореза-прайма, Фурия. — Хмыкнул толстяк и, повернувшись к Ликане, многозначительно помахал перед носом женщины пустым бокалом. — Совсем не похожа на ту девочку из профайла, который я попросил у друзей из Сити. В твоем личном деле говорится, что ты несдержанная садистка, тупая, как таран боевой фуры караванщиков, прямая и простая, как лом, ненавидящая всех и вся полусумасшедшая ведьма. К тому же, винтовая наркоманка. По моим данным после того, как ты сняла ошейник, твоим любимым развлечением было затянуть в постель какого-нибудь горожанина, а когда он согласится — оторвать ему яйца. Прямо в процессе, так сказать...
— Отрезать, невинно улыбнувшись, — поправила толстяка охотница. — Не оторвать, а отрезать. Чисто, четко, почти без боли. А потом заставить сожрать. И не какого-нибудь, а... Я искала тех, кому очень нравилась услуга "ночь с Фурией", понимаешь? Кого запомнила, конечно. — Отложив в сторону огрызок, Элеум, сложив на груди руки, откинулась на оббитую расшитым бархатом спинку резного стула. — К сожалению, мне не дали закончить начатое. Пришлось спешно уйти из города...
— Всё ещё гнешь свою линию... — Покачал головой Финк. — Ты упрямая, острый язычок. Но не слишком умная. Понимаешь ли, женщин-праймов по пальцам руки можно пересчитать, а баба мутант среди чемпионов вообще одна. За такими следят, девочка. Хорошо следят. К тому же... Мне передали о твоей вчерашней встрече с Зеро.
— От неё до сих пор воняет. — Неожиданно хохотнула Ликана и, мило улыбнувшись, протянула наемнице бокал. — Немного вина?
— Не откажусь... — Жизнерадостно улыбнувшись, Элеум подхватила предложенный телохранительницей сосуд, и пригубив его содержимое, восхищенно причмокнула.
— Какой... позор... — Хмыкнул толстяк... — Впрочем... Это твое дело... Если хочешь и дальше притворяться...
— И ты ей это спустишь? — Вскинул брови Мрак. — Она, ведь, лжет тебе прямо в глаза...
— Конечно, не спустит, — потянулась наемница. — И вообще, может, хватит разыгрывать комедию? Уже почти полдень. Мне к бою надо готовиться...
— Видимо, я старею... — Вздохнул толстяк. — Неужели это так предсказуемо?
Пожав плечами, Элеум одним глотком допив вино, отставила бокал в сторону.
— Ты понимаешь, почему я это делаю? И даже не будешь спорить? — Со снисходительным видом поинтересовался толстяк.
— Я тебя выбесила, и теперь ты хочешь меня прогнуть, и заодно понять, насколько я буду тебя слушаться. А насчет спора... Спорить с тобой, наверняка, очень вредно для здоровья, так, милый? — Наклонилась к столу наемница, схватила со стола бутылку, наполовину наполненную прозрачной янтарного цвета жидкостью, щелчком сбила на пол пробку, принюхалась к содержимому и, довольно осклабившись, сделала огромный глоток прямо из горлышка. — Односолодовый, — довольно крякнула она, довоенный. Вот это тема. Не то, что предыдущая кислятина.
— Хм. А если я решил просто тебя убить? — Неопределенно булькнул толстяк и присосался к своему бокалу с вином. — Просто, чтобы подстраховаться и не таскать за пазухой готовую укусить змею? Да и твой грузовик... Мелочь, конечно, но как раз недавно я потерял один похожий транспорт...
— Если бы ты хотел меня убить, я бы уже давно сдохла, ведь так? Просто и без затей. Так что... — Повернувшись к замершей и сжавшейся на стуле, похожей на перепуганного мышонка девушке наемница положила руку ей на колено. — Не бойся, принцесса. — Произнесла она в полголоса. — Дядя Финк шутит.
— Не люблю, когда все решено за меня. — Недовольно прохрипел устроитель боев и снова сделал глоток вина. — И не люблю, когда кто-то считает себя умнее, чем есть на самом деле. Но... Ты права. Клавикуса уже подготовили? Поинтересовался он у телохранительницы.
Ликана оставила свою игру с бокалами, глаза женщины на секунду остекленели и слегка расфокусировались.
— Да, — ответила она после небольшой паузы. — Через минуту он будет у северного портала. Его флаг уже вывесили. Он голодный.
Словно в подтверждении слов телохранительницы до ложи докатилась волна рева трибун.
— Отлично, — довольно хрюкнул толстяк и, поболтав в воде распухшими ногами, повернулся к Элеум.
— Клавикус. Мой прошлый чемпион. — Пояснил жирдяй, складывая руки на животе. — Это, конечно, не Зеро, взявший свою метку в Сити. Но он тоже успел немного поднадоесть публике. Пришлось снять его с боев на сезон. Я сначала думал поставить против тебя Старого Макса, но у чертова упыря в башке почти ничего не осталось. Тварь совершенно не слушается команд. К тому же, ты с ним, наверняка, не справишься. Клавикус надежней. Он не будет тебя убивать. Только немного поиграет. — С хрипением втянув воздух в сдавленные внутренними жировыми накоплениями легкие, Джебедайя Финк, многозначительно хохотнув, насмешливо отсалютовал наемнице. — Устроит тебе небольшую трепку. Достаточно сильную, чтобы ты усвоила урок, но так, чтобы Зэд смог тебя починить. А потом... — Устроитель боев прищурился. — От ошейника, я думаю, ты откажешься, да и не хочется тебя слишком сильно унижать, но мои ребята подготовили для тебя сюрприз. После боя в твое тело установят пару капсул. Для гарантии. Девочке, кстати тоже... — Толстый, похожий на разваренную сардельку палец ткнул в сторону застывшей с помертвевшим лицом Кити. — В капсулах будет наноколония. "Серая хмарь". Знаешь, наверное... Если в течении месяца не получишь антидот, органопластик растворится, и маленькие металлокерамические ребята сожрут тебя и твою подружку заживо...
— А если получу? — Опасно прищурилась Элеум.
Встряхнув в бокале остатки вина, толстяк принялся внимательно разглядывать наемницу. Водянистые, ничего не выражающие глаза Финка прошлись по вычурным сапожкам, узким облегающим штанам, на секунду замерли на кобуре пистолета. Мазнули по свободной, пережатой ремнями портупеи рубахе, и остановились на переносице наемницы. — Либо наш контракт продлится еще на месяц, — проскрипел он, — либо, если ты, конечно, постараешься, мы их вырежем...
— Ты говорил, что у тебя уже есть убийца... — Медленно оглянувшись по сторонам, Элеум примирительно подняла руки. — А им обязательно в меня целиться? — Кивнула она в сторону подобравшихся близнецов.
— Есть... — проворчал прикрывший глаза толстяк. — Но еще один никогда не бывает лишним. К тому же, мне нравится твой стиль. Таких талантливых мошенниц не часто встретишь... Что до моих, друзей... — Тряхнув жирным подбородком, управитель боев с усилием втянул воздух в легкие. — Считай, что они просто тренируют глазомер. По-товарищески, так сказать...
— Мой грузовик? — Поинтересовалась наемница.
— Я, ведь, не грабитель. — Хмыкнул толстяк. — Так что ты решаешь? Как тебе мое предложение?
В ложе воцарилась гнетущая тишина.
— При условии, что ты не тронешь девочку, — выдавила из себя охотница после долгой паузы. Кити тут не причем.
— М-м-м... Скажем так, — отставив в сторону опустевший бокал, толстяк сложил пальцы на пухлом обтянутом красным шелком животе. — Пока ты будешь там, — складки жира на подбородке толстяка качнулись в сторону манежа, — я об этом подумаю... Хорошо подумаю. Ну что? Ты готова?
— Вполне, — кивнула Элеум, резко встав, с хрустом размяла шею. — Твои ребята проводят?
— Нет. — Качнул многочисленными подбородками Финк. — Ты не поняла. Клавикус... Я к нему... — прищелкнув пальцами, толстяк издал короткий смешок. — Немного привязался. Всё-таки, старичок — мой первый чемпион. И первая работа моего старого друга. Ностальгия по ушедшей молодости, вложенные в него средства, и всё такое... К тому же, после боя с тобой у зрителей снова проснется к нему интерес. Сейчас он безоружен. Я не хочу, чтобы вы друг друга поубивали...
— Ты серьезно?! — Вскинула бровь наемница. — Ты сейчас, мать твою, серьезно? Хочешь, чтобы я дралась голыми руками?
— А почему нет? Это, ведь, был коронный номер Фурии — с голыми руками против монстра или десятка вооруженных дробовиками добровольцев из зрителей, так? К тому же... я бы хотел увидеть всё, на что ты способна. Или ты передумала насчет девчонки?..
— Хорошо, — выдохнула Ллойс и, встав, потянула с себя рубашку. — Хочешь увидеть меня в деле, сладенький? — С грохотом швырнув на стол пистолет, вибромеч и укрепленный в ножнах на спине длинный стилет, наемница принялась разминать плечи. — Ладно, милый, — неуловимым движением выхватив из-за голенища сапог два одинаковых зловеще зазубренных по кромке ножа, наемница, зло зашипев, добавила их к лежащему среди закусок железу. — Если ты действительно этого хочешь... — Оттянув стягивающие грудь бинты, Элеум извлекла из-под них четыре остро заточенные по краю стальные пластины и небрежно бросила их поверх груды оружия. — Я покажу тебе свой номер.
— Ты кое-что забыла, — сладко улыбнулась Ликана, указав пальцем на висящую на боку Элеум цепь.
— Действительно. — Хмыкнула наемница и, сняв цепь с крюка на поясе, небрежно бросила её к остальному оружию.
— Хочешь пари? — Неожиданно поинтересовалась она у Финка. — Если я разделаю твоего чемпиона — ты отпустишь и меня, и девчонку.
— Разделаешь? — Окинув фигуру охотницы заинтересованным взглядом, устроитель боев расплылся в скептической ухмылке. — Знаешь... Ты самая самоуверенная сучка, которую я встречаю за последние двадцать лет. Посмотри на себя... Все эти татуировки, бинты, корсет... Эта бритая голова и грозная мордашка... Обыскать. — Повернулся он к успевшему встать из-за стола и сейчас напряженно застывшему с пистолетом в руках Мраку.
Коротко кивнув, бородач спрятал оружие в кобуру, приблизившись к Элеум, провел ладонью вдоль тела наемницы. — Чисто. — Буркнул он и, отступив, встал за спиной Финка.
— Тогда... — Устроитель боев задумчиво поскреб подбородок. — Я согласен. Делай, что хочешь, хоть зубами его грызи. Сможешь справиться с Клавикусом — можете валить, куда хотите... Никто вас и пальцем не тронет. Если нет... — переведя взгляд с наемницы на застывшего за его плечом телохранителя, жирдяй усмехнулся. — Мрак любит дрессировку. А у меня найдется пара неплохих ошейников. Ну, как?
Плечи наемницы напряглись. На руках и спине проступили тугие узлы мышц. Лицо поплыло, превращаясь в гротескную звериную маску. — Со-огласна! — Неожиданно рявкнула Элеум и, повернувшись к впавшей ступор Кити, расплылась в полубезумной улыбке. — Бе-ез глу-упо-остей, ми-ила-ая... — Немелодично пропела она и, сделав некое подобие реверанса в сторону Финка, размашистым задним сальто перемахнула через перила.
