Более того, в данном случае блокираторы памяти не должны ограничиваться молочными железами самок. Пусть блокираторы Маггиф будут присутствовать во всех головах всех Новых Людей. Это очень выгодно.
Единственное условие. Маяки душ обязан быть незамутнёнными для взгляда из эфирного околопланетного пространства. Почему — понятно.
36-18
И, конечно же, орды людей-людоедов, страхолюдных с виду, не имели никакого отношения к рукоблудию безумного бога. В роли орды выступала одна из разновидностей Низших Коцита. Одна из первых моделей Низших. Их тела выращивались в особом отделении Лабиринта, пронизанного потоком коллатерали планетарной ци и дополненного специализированным водяным раствором, густым, как желе. Эфирные схемы уже взрослых тел заполнялись необходимым материалом с помощью всё тех же Мельчайших. Готовые тела всплывали на поверхность, где их вылавливали и доставляли в следующий объём пространства Лабиринта. Там тела активизировались. Одно из тел партии изменялось под носителя коллективной души. Точнее — искусственного подобия коллективной души, не содержащей в себе ни капли Жизни. (Позднее усовершенствованный вариант будет применён при изготовлении цвергов). Получившаяся партия Низших представляла из себя некое искусственное цельное сверхобразование. Достаточно просто программируемое для выполнения примитивных заданий, в первую очередь связанных с безумным разрушением.
Будучи однажды запущен, конвейер неодушевлённых взрослых тел работал полностью самостоятельно. Одни Мельчайшие преобразовывали неорганику в органику, другие поддерживали равновесие всей системы, третьи собственно собирали тела из протобульона и так далее. Остановка конвейера требовала усиленных затрат сил и длительного внимания самого Властелина Маггиф. Поэтому проще было перевести конвейер на минимальное количество выпускаемого материала.
После падения Долины Лиловых Зиккуратов потребности в данной разновидности Низших резко упали. Но всё равно оставались излишки. Продукты перепроизводства следовало куда-то девать. Один из выходов предложил Властелин Р'Льех. Вышеописанный город находился в зоне власти именно этой Цитадели. Точнее, данный кусок земной поверхности находился поодаль от территорий власти остальных Цитаделей, и был объявлен единственной подвижной и морской по преимуществу Цитаделью своими владениями. На этих территориях Цитадель Р'Льех производила полномасштабные испытания идей, опробованных в лабораторных условиях. Одной из таких идей являлась идея увкуснения душ путём участия из тел-носителей в безостановочном убийстве себе подобных. И вот тут-то идея перехвата идущих на новое воплощение душ получила новый толчок. Одно дело — готовить к поедания души Новых Людей. Человек-мышь, человек-муха, сколько с них души скушаешь? А вот если сгноить души Старых Людей, а в идеале — душу Изначальную... Даже если учитывать, что Господь будет засчитывать каждую добытую душу как половину каждой Цитадели, всё равно выгода намечалась огромная...
Цитадель Маггиф по достоинству оценила получившийся полигон. Можно сказать, что обе Цитадели резвились там всласть, без каких-либо ограничений, кроме воли Господа, конечно же, — и к обоюдной выгоде.
36-19
Окончив дела с посланцами иных Цитаделей, Властелин Маггиф и безотлучно сопровождающий его Змеезубый удалились в отсек личных апартаментов Властелина. Ввиду насыщенности коридоров Лабиринта планетарной ци, — телепортация работала как до Вторжения. Миг, — и вы перепрыгнули половину континента.
— Господин мой позволит задать ему вопрос?
— Задавай.
— Мне хотелось бы уточнить, какова моя роль в планах моего господина.
— Точнее.
— Основная часть работы Цитадели производится без вмешательства кого-либо. Мои предшественники погружены в холодный сон. А они знают и умеют гораздо больше меня. Зачем я вам нужен, господин мой?
— Ну, например, следить за моей любимой игрушкой. Её так смешно опасаются местные Низшие...
— Они зовут её мокеле-мбембе, господин мой.
— Не важно. Ты удовлетворён?
— Прошу простить меня, но нет, господин мой.
— Мне нужен шут, ты меня развлекаешь. Теперь доволен?
— Мне ни разу не удавалось видеть вас смеющимся, господин мой. И к тому же ваше нынешнее тело просто не приспособлено для смеха. Вам нечем смеяться, господин мой...
— Ты не боишься вызвать мой гнев своими глупыми расспросами?
— Моё существование всецело в руках господина моего. И у меня есть желание как можно лучше служить господину моему.
Властелин Маггиф развернул своё нынешнее, не приспособленное для смеха тело в сторону Змеезубого.
— МНЕ. ТАК. УГОДНО.
Змеезубый склонился ещё ниже, ещё почтительнее.
— Моё присутствие всё ещё угодно моему господину?
— Да. Следуй за мной. Мы начинаем разработку новой идеи. Если усилия нынешних Цитаделей окончатся крахом, а нужно предусмотреть всякое развитие событий, — в большом выигрыше будут те, кто сможет пережить время дикости и власти посторонних демонов в своём теле. Развоплощённые Властелины, укрывшиеся в Цитадели Господа, конечно же, продолжат своё существование. Но только тот, кто первым выйдет на планету после Сбора Урожая, станет тем, на кого обратит свой взор пришедший извне, единственный, кто приказывает Господу. И ты нужен мне именно в силу твоей глупости. Твой взгляд свеж. Ты сможешь подсказать мне неожиданные идеи... И если я увижу тебя наедине с кем-то ещё, ты умрёшь. Всё понятно?
— Моё существование всецело в руках моего господина.
— В этом теле у меня нет рук.
— Как будет угодно господину моему...
36-20
Властелин Маггиф действительно не пользовался руками. Потому что в этом теле он пользовался щупальцами. Ввиду того, что ряд совместных операций требовал работы под водой, удобнее оказалось использовать тело, схожее по форме с рабочим телом Властелина Р'Льех.
Властелин Маггиф признавал Властелина Р'Льех единственным, подобным себе. Что вовсе не означало никакой дружбы. Какая может быть дружба, если переводом в состояние Господа может быть поощрён лишь один из Сидевших возле Куба?
Но и затевать вражду раньше времени — глупо. Очень глупо. Возможно — смертельно глупо. Гораздо умнее поддерживать взаимовыгодные отношения, а если и подставить ножку, или там воткнуть кинжал в спину, — то только в самый последний момент. Чем позже — тем лучше.
Властелин Маггиф не сомневался, что и Властелин Р'Льех полагает своё поведение подобным же образом. Во всяком случае, весьма схожий ход мыслей прослеживался уже хотя бы в желании переспать дикое время, буде оно случится, — в своём теле. Без развоплощения и ухода в Цитадель Господа.
Умное существо тем и отличается от глупого, что рассчитывает всё на много ходов вперёд. А будущее далеко не однозначно.
Смогут ли Цитадели самостоятельно доделать то, что не удалось даже Господу? В принципе, такая возможность имеет место быть. Особенно, если применить в полную силу маго-технические и техно-магические устройства Драг-Упсар. Да и возможности использования демонических ресурсов Отброшенного Пространства Вселенной Цитаделью Ахерон, — это тоже большая сила в умелых руках. А умения обоим Властелинам не занимать. Оба — Сидящие возле Куба Внутреннего Круга.
С другой стороны, последыши Золотокожих — тоже не подарок. Да, стрелы Ратнар резко сократились в производстве, — после ухода самих Ратнар. Но на смену стрелам с хрустальными наконечниками, заговорёнными теми, кто знает, массово пришли стрелы ЛЛиу-РРи. Для наземных сил Цитаделей подобные стрелы в ряде случаев чуть ли не опаснее предыдущих.
Да, такими стрелами практически не по силам подбить виману Драг-Упсар. Но вот последыши Золотокожих сделают такое дело достаточно легко. Применяя систему порталов и свои возможности, они запросто превратят весь воздушный флот Ахерона в груду маго-технических обломков. Это новоделу из человеческих магов надо читать заклинание, чтобы курирующих им демонам сперва выяснить, чего желают эти недоумки, а затем начать действовать. Последыши Золотокожих действуют гораздо быстрее.
Можно ли избавиться и от тех, и от других? И от последышей Золотокожих, и от Леса ЛЛиу-РРи? Да, возможно. Уменьшив энергонасыщенность силовой ауры планеты. Как это сделал Господь, допустив падение Долины Лиловых Зиккуратов. Этим шагом он избавил планету от Ратнар, — да. Но и ему самому пришлось уйти.
И что толку в уходе последышей Золотокожих, если потеряют силу и маго-технические устройства, а техно-магические окажутся ослаблены? И в чём тут выигрыш? Подобное развитие событий возможно допустить только в результате ясно видимой возможности победы противостоящих Господу сил. Но не раньше.
Почему? Да потому, что на планету тут же слетятся гости из других миров, подвластных Светоносцу . Добывать местные ресурсы. Что уже само по себе является свидетельством слабости местного Господа и его неспособности справиться с поставленной задачей. То есть, встанет вопрос о соответствии занимаемой должности и разжаловании из Господов...
Да за такое Господь немедленно отправит на Дно Вселенной всю свою свиту, а не только задумавших подобное Властелинов Цитаделей! И даже если тебя, как лично старавшегося, выкинут всего лишь в Отброшенное Пространство, — тоже конец всем мечтам. И сытому существованию. И так далее.
Оно — надо?
И что остаётся делать? Остаётся делать своё дело и потихонечку готовиться к тому, что падение Цитаделей всё-таки может произойти. Например, по прямому приказу Господу от Светоносца. Если падение Долины Лиловых Зиккуратов и на самом деле задумано Светоносцем для перевода планеты на техно-технический путь существования.
И в этом случае нахождение внутри своего тела может оказаться просто спасительным. По двум причинам.
Во-первых, частотность тела воплощённого и тела развоплощённого — разная. Развоплощённое тело отправить на Дно Вселенной — раз плюнуть. С воплощённым телом такое не пройдёт. Воплощённое тело сперва следует разрушить. А если ты спишь в своём теле в укромном и защищённом месте, — то это уже проблема для тех, кто хочет от тебя избавиться. Чувствуете выгоду?
Во-вторых, предположим, что планету действительно перевели на техно-технический путь существования. А преобразование Новых Людей того времени в демонов Отброшенного Пространства — сорвалось. Или удалось только частично, в ходе Сбора Урожая. И что тогда?
И тогда получается следующее. Серый Кокон резко ослабляется. Потому что он крепится изнутри мыслеформами и облаками чувствования будущей пищи, то есть Новыми Людьми. Следовательно, резко возрастает энергонасыщенность силовой ауры планеты. И кто тогда будет самым сильным? Ну конечно же тот Властелин Цитадели, который мудро переспал в своём теле весь дикий период времени. И вопрос установления всевластия над планетой становится всего лишь вопросом времени. При условии, что основные производящие базы твоей Цитадели также сохранились.
К сожалению, ряд исследований придётся проводить попутно в авральном режиме. Планета постоянно меняется и кое-что требует коррекции через совершенно смешной срок, вроде тысячи-другой лет.
Ещё к сожалению, в результате возрастания энергонасыщенности могут проснуться Золотокожие, положенные в холодный сон именно на данный случай. Большая часть Ратнар и их последышей будет находиться в развоплощёном виде, — в своём этом самом Пространстве Ожидания. Это — пусть. Это — не опасно. Да и с проснувшимся вполне можно справиться. Особенно если объединить силы обеих Цитаделей.
Конечно, есть риск. Риск того, что один Властелин попытается избавиться от другого, чтобы завладеть ресурсами обеих Цитаделей. И очень большой риск того, что Властелин Р'Льех внушит ему, Властелину Маггиф, мысль о своей слабости, и заманит в ловушку. Риск есть, потому что специальность Р'Льех — контроль мыслей.
... Впрочем, кто не рискует, тот не становится — Господом...
Глава 37
ЭВАКУАЦИЯ
37-01
Великий Остров.
Именно так именовали его маги ковена, наконец-то мирно поделившие власть над захваченными землями.
Позади остались магические войны, давно уже убиты первые из ставших магами. Их Великие Книги перешли в собственность ковена. И обладатели абсолютного иммунитета к магии всё ещё продолжали изучать их. Потому что новая война, возможно, уже не за горами. Строго говоря, само объединение магов в ковен произошло именно из-за наличия новой угрозы. Неведомый летательный аппарат целый день летал над Великим Островом. Многие маги видели его. Кое-кто пытался сбить неизвестный аппарат, явно рукотворный. Справедливо подозревая в нём угрозу себе. Повредить летающее не удалось, двое магов оказались убиты ответными ударами неизвестного летателя.
Натолкнувшись на негостеприимную встречу, нечто летающее удалилось и более в воздушном пространстве Великого Острова не появлялось. Но уже вечером того же дня между башнями магов засновали пешие гонцы с зелёной ветвью на белом щите. Самые умные маги предпочли объединить усилия перед лицом явной внешней угрозы.
Как ни хочется всевластия, а жить хочется гораздо больше. Просто жить. Пусть даже и не самым могущественным магом, даже на этом острове.
Часть гонцов была убита особо озлобленными магами. Но большая часть своей цели достигла. Большинство магов острова согласились на переговоры. Конечно же, никакого личного участия! Только шары дальновидения, помещённые в охранные круги.
Первая видеоконференция озабоченных магов просто признала факт того, что существует серьёзная внешняя угроза всем присутствующим. О том, что избранных Великими Неизвестными не то, чтобы много, но и не мало, — все узнали из собственного опыта, ещё во время написания своих Великих Книг. Всё-таки остров, пусть и большой. О том, что все живут именно на острове, тоже знали все. Как и то, что имеют место быть некие морские бродяги на деревянных кораблях, движимых ветром и какой-то непонятной магией. Но вот чтобы летало по воздуху, да ещё и убивало магов, — такого ещё не было...
Чтобы выжить, надо объединяться. Обратить вражду междоусобную во вражду совместную, направленную вовне ковена. С этим согласились все присутствующие.
Разногласия возникли по вопросу — как именно это делать. В смысле объединяться. С данным вопросом пришлось повозиться. Пока кто-то не вспомнил, что в его темнице на всякий случай содержится человек, на которого, как это ни прискорбно, вообще никакая магия не действует. Оказалось, что в запасниках других магов также имеется такое двуногое. Также оставленное в живых на всякий случай.
Было предложено нейтральное место в середине острова. Там как раз высилась башня мага, плевавшего на всех и жаждущего исключительно только личного единовластия без каких-либо исключений.
От отказавшихся объединяться магов всё равно придётся избавляться, — с этим легко согласились все договаривающиеся. Вот с этого-то мага и решили начать.
Ну, в общем, кончили того мага быстро и достаточно легко. Что ещё раз показало наглядно весомое увеличение силы при объединении в один ковен. Потом, чтобы не расхолаживаться, быстрым маршем прошлись по острову, и зачистили его от остальных магов, не то глупых, не то возгордившихся, не то просто слишком осторожных, — уже не важно.
