— Ну, может где и не бывает, а здесь, по нескольким кускам, доставленным разведкой, геологи утверждают, что около восьмидесяти процентов.
— Блин! Зачем тогда везти?! На месте надо строить завод. И обогатительный, и коксообразующий, и домны.
— Правильно. Надо. Только и это ещё не всё.
— Дьявол! Что там ещё? Золото?
— Нет. Медная руда.
Я сел.
— Всё, спать не хочу. Пойду, прогуляюсь.
— Как хочешь. — Сказала Сяомин, прижимаясь ко мне обнажёнными, остренькими грудками. — Можешь идти, если сумеешь...
Клик пятнадцатый
и закрутились дни... Недели... Кажется, целый месяц пролетел. Может и два. В календарь не заглядывал. С утра до вечера занимался государственным устройством. Читал книги самых разных авторов, и самых разных направлений. Нет, конечно, не сам читал, мне читали. Всё пытался понять, как правильно выстроить древо власти. Дошёл до того, что изучил Карла Маркса, и взялся за Ульянова. Хотя!.. Это слишком громко сказано: "Изучил"... Прочёл... Правда, с этими классиками революции у меня отношения как-то не сложились. Толи образования не хватало, толи не тот склад ума у меня. Приходилось то и дело возвращаться к непонятным разделам, переосмысливать их заново, а, поняв, что и как, вновь перечитывать потому, как что-то не складывалось. В конце-концов до меня дошло, что написано всё это было для определённого времени. Причём, постфактум, а не как стратегическая задача будущего.
Разрушило эту идиллию сообщение о посольстве. Я совсем запамятовал о том ночном звонке. И тут примчался гонец из Речного с сообщением, что на том берегу реки у черты нарисовался палаточный городок. Сначала появились люди с гружёными телегами, затем они разбили шатры, а вот сегодня там объявился некий человек в сопровождении каких-то людей. Одеты все однообразно, не броско, но и не дёшево.
— Приблизительно, как наши. — Констатировал гонец.
Потом они долго рассматривали нашу сторону в подзорные трубы. Наблюдали. И вот сегодня с утра к черте приблизились двое. Помахали белым флагом. подождали, когда наших двое подошли к ним, и попытались передать какую-то бумагу. Однако преграда не пустила. Тогда один из них попросил пригласить того, кто бы смог принять письмо.
Я задумался. Было отчего. Ну, во-первых, мне почему-то стало страшно самому брать в руки что-либо из чужих рук. Эта мысль привела меня к ужасному выводу: я стал подозрительным и трусливым. Во-вторых, самому идти просто не прилично. В-третьих, как воспримут мою просьбу подчинённые? Они ведь тоже не идиоты и понимают, что в письме может быть какая угодно зараза...
Тяжело вздохнув, решил посоветоваться с девушками. Пригласил всех, то есть Лину, Альбину, Дженни, Сяомин и Катю. Кроме них присутствовали Николай Никанорович, Матвей, Кичиро Кумагаи и Егоров. Выложил им все сомнения, и приготовился ждать, выслушивая всякие точки зрения. Но, ошибся. Вопрос решили в одну секунду. Японец предложил свои услуги, но Катя не позволила. Она решительно заявила, что берёт всю ответственность за последствия на себя.
До Речного мы добрались только к вечеру. Рисковать на ночь глядя не хотелось, поэтому дальнейшее продвижение к границе отложили на утро.
Ночью, точнее поздним вечером, наши умельцы создали свой палаточный городок. Магов звать на подстраховку я не стал. Достаточно было Сяомин.
Из Речного выбрались затемно, и часам к восьми добрались до походного лагеря, так его назвал Николай Никанорович. Мне почему-то казалось, что он, хоть и был крайне занят, должен присутствовать на первой дипломатической встрече. Ещё часа два ушло на обустройство. После чего, Катя отправилась обсудить детали переговоров. Я наблюдал за процессом, сидя в роскошной палатке. Вернее, просто валялся на ковре, и ждал, что произойдёт, когда девушка подойдёт к черте. С той стороны, едва завидев нашу делегацию, к границе приблизились те же два человека, что и в предыдущий раз. Они терпеливо ожидали, пока мы закончим возиться со своими делами.
Катя достигла контрольной черты, и, не останавливаясь, преодолела её без моей помощи. Встречающие немного обалдели, и протянули пакет. Но девушка не взяла его, а что-то сказала. Мы-то знали, что она потребовала отвести её к тому, кто составлял послание. После чего ещё более изумлённые послы отправились в свой лагерь вместе с Екатериной.
Отсутствовала она часа три. Мы уже извелись, ожидая. Лично я проклял себя раз двести за то, что отправил девушку бог знает куда. Но вот из палаточного городка прибывших появилась Катя под ручку с солидным мужиком и в сопровождении целого эскорта. Не доходя до границы шагов десять сопровождение остановилось. А Катя с новоприобретённым кавалером продолжили путь. Они спокойно пересекли черту и направились к моей палатке. Я заметался, не готовый к подобному развитию событий. Спас положение Кичиро Кумагаи. Он остановил идущих в двух шагах от палатки, поинтересовавшись, куда это они направляются? На что Катя ответила, что к главнокомандующему. Видимо, японец плохо понимал нашу иерархию, потому как перенаправил парочку в палатку к Николаю Никаноровичу,. Катя сильно удивилась, но спорить не стала. Видимо, решила, что здесь что-то переиграли.
Вышедший начштаба тоже не сразу врубился в обстановку. Но быстро сообразил, что японец толи перепутал, толи специально затягивал нашу встречу. В конце-концов, всё разрешилось благополучно.
И вот я сижу в палатке и выслушиваю предложения барона Бетельгейзе, так звали посла короля Вильгоффа первого. Предложения, прямо скажем, были не из лучших. Обыкновенная дружба без обязательств. Открытие границ без контроля. Обмен преступниками, если те сбегут от одного к другому владетелю и так далее, и тому подобное. В общем, скукотища.
— извините, барон, — не выдержал я и остановил красноречие вассала Вильгоффа. — Ответьте, пожалуйста, на несколько вопросов.
— Всегда готов. — Наклонил тот голову с прилизанными волосами. Явно помазанные какой-то дрянью для удержания формы причёски.
— Сколько подданных у вашего короля?
— Вы желаете знать секретные данные. Извините, но на этот вопрос я отвечать не уполномочен.
— Тогда ответьте, каким объёмом земель владеет ваш король?
— простите! — Возмутился посол. — Это же стратегический ресурс?! Секретная информация его величества! Я не могу отвечать на такие вопросы.
— Хорошо. — Согласился я. — Можете не отвечать. Предъявите доказательства права обладания королевского титула вашим господином.
И тут посол сдулся. Или он не знал, как выглядят подобные документы, или, скорее всего, представления не имел об их существовании. Я подождал несколько минут, после чего подвёл итог переговоров:
— Самозванец ваш король. — И продемонстрировал обложку своей книги, где золотыми буквами было выведено: "Герцог Акардийский, и чуть ниже мелким шрифтом: "Площадь государства 1 миллион 634 квадратных километров". Глаза барона вылезли из орбит. Он явно не ожидал такого поворота в разговоре. — Засим, господин барон, позвольте раскланяться. И на будущее, лучше не раздражайте меня своими побасёнками. Кичиро-сан, проводите гостя до границы. Сяо, проведи через границу.
Барон так и ушёл с открытым ртом, забыв закрыть его.
— Катя, рассказывай, что там было? — Потребовал я, когда полог палатки не просто опустился, закрывая вход, а прекратил колебаться.
— Да ничего особенного.
Она поведала, как отказалась взять конверт. Как они, мило болтая, прошли в палатку барона, где тот угостил её обедом, после чего предложил пройтись к нам в гости.
— Ну, я и повела.
— Разведка. — Констатировал Николай Никанорович.
— Видимо, да. — Согласился Матвей.
— Не думаю, что это опасно. — Возразил я. — Вы обратили внимание на выражение его лица, когда он увидел книгу? Вот вам и доказательство, что никакой он не барон, а король его липовый.
— Почему обязательно липовый? — Спросила, как раз входящая в шатёр, Сяомин. — Он вполне может быть королём. Он же не обязан был предъявлять книгу своим подчинённым.
— Но это же посол?! — Не согласился я с её аргументацией. — Он должен знать больше других. У него в руках должны быть хоть какие-нибудь козыри. У нас в государстве так же будут введены титулы. Я сейчас продумываю варианты. Но некоторых, из присутствующих здесь, уже можно поздравить. К примеру: Сяомин, является моей женой, и автоматически герцогиней Акардийской. Предъяви, пожалуйста, доказательство. — Сяо молча показала обложку. — Убедились? Кроме этого, среди нас есть две маркизы. Предъявите и вы свои книжки.
Лина вздрогнула, и протянула мне книгу.
— Нет, мне не надо. Обложку покажи всем.
Девушка молча показала. Удивлённая не меньше Лины Катя, сделала то же самое.
— И ещё. Среди нас скрываются две баронессы. Дженни, Альбина, не стесняйтесь. Предъявите и вы свои книги.
Ошарашенные девушки синхронно вынули книги из воздуха и уставились на обложки.
— Это только начало. Данные титулы раздаю не я, но с моего ведома. — Провозгласил я, усаживаясь на прежнее место. — Как только я достигну титула царя...
— Короля. — Поправила меня Сяомин.
— Нет царя! — Рявкнул я, и тут же извинился. — Извини. Не люблю, когда меня перебивают. А тем более дают титул, от которого меня воротит. Пусть будет кесарь, царь, шах, султан, только не король!
— Ну, на это у тебя разрешения спрашивать не будут.
— Возможно. — Согласился я. — Но всё равно, это не даёт тебе право перебивать.
— извините, ваша светлость.
— и так, с сегодняшнего дня у нас появились две баронессы, две маркизы и одна герцогиня.
— А вопрос можно? — Робко поинтересовалась Катя.
— Слушаю. — Немного грубовато разрешил я.
— А что, планируется ещё одна герцогиня?
— Не исключено, что даже две. И вообще, впереди у нас бурное будущее. Советую задуматься о нём.
За брезентовой стеной кто-то негромко заговорил. Японец, минуту назад вошедший в палатку, снова покинул её, чтобы тут же вернуться.
— Палаточный городок на той стороне собирают. — Сообщил он.
— Всё. Финита ля комедия. — Сказал я, поднимая руки в театральном жесте. — Кина не будет, кинщик заболел.
Ждать ночи мы не стали. Вернулись в тот же вечер домой.
Но на этом, как выяснилось позже, история не закончилась.
Утром следующего дня попросил аудиенции Анатолий Иванович Кружкин. Кто такой Анатолий Иванович, я не знал, а потому решил побаловать себя общением с подданными. Пригласил Лину, уселся в общественной приёмной и приказал впустить. В кабинет вкатили коляску. Первая реакция Лины для меня была непонятна. Она прыснула в кулак, отвернувшись. Потом едва слышно выдавила сквозь рвущийся смех: "Сопляк". Я не понял, о чём она, но, когда проситель заговорил, сам чуть из кресла не вывалился. Еле удержался от улыбки.
— Так значит, тебя зовут Анатолий? — Уточнил я, дабы дать себе время привести в порядок эмоции.
— Да. — Без пафоса и прочих намёков на бывшую свою значимость ответил тот.
— Катаешься в коляске. К магам не пробовал обращаться?
— Маги очень дорогие.
— Для тебя бесплатные. Запомни это. Ты, передав мне всю свою власть, одновременно обязал меня заботой о твоём здоровье. Разумеется, есть пределы. К примеру, из петли или наркозависимости я тебя специально вытаскивать не стану, как и от алкоголизма лечить не буду. Вернее, просить магов сделать это. А вот в остальном — моя обязанность. К магам обращайся смело. Они должны обслужить тебя вне очереди и бесплатно.
— А что? Есть надежда? — подался он вперёд.
— Для тебя, да. Для меня нет.
— Почему для меня да, а для вас нет?
— Потому что ты лишился всех своих привилегий. И я обязан помочь тебе не просто выжить, а очень хорошо жить. Отсюда вывод: ты можешь обрести ноги. Вернее, они у тебя и так есть. Движение.
— Спасибо. Учту. — Откинулся он в кресле. — Но я не за этим.
— Слушаю.
— Я хочу работать.
— Ты нашёл себе профессию по душе или по возможностям?
— Вообще-то по душе. Но тут и возможности совпадают.
— Ну? — Поторопил я его.
— Я хочу заниматься техникой. — Выпалил Кружкин.
— Но у нас нет техники?! — Удивился я.
— Да, пока нет. Но я нашёл в библиотеке схемы паровозов. Если будет железо, то сделать их большого труда не составит.
— Ты хочешь заняться железной дорогой?
— С детства мечтал быть железнодорожником. — Искренне признался Анатолий.
— Ты продумал, что тебе для этого понадобится?
— Конечно! У меня есть план. Я извёл, под свою ответственность, кучу бумаги в библиотеке. Галина Павловна ругается, мол, чем я расплачиваться буду. Я пообещал, как только план будет принят, сразу же с первой зарплаты оплачу.
Я улыбнулся. Железная дорога нам во как нужна была. На лошадях, конечно, хорошо, но далеко не уедешь.
— Передай Галине Павловне, чтоб все расходы переписала на меня и не ограничивала тебя ни в чём, касательно твоего проекта. Лина, вызови сюда Моисея Абрамовича.
Вот так у нас совершенно неожиданно, негаданно появился первый железнодорожник. Приставлять наблюдателя к нему смысла не было. И так было видно, что пацан загорелся, что бзик прошёл. Одумался. Я даже рад был такому повороту событий. Ко всему через пару дней парня поставили на ноги. Беспокоиться о его дальнейшей судьбе необходимости не было.
И тут вновь грянул гром. Опять появился гонец из Речного с сообщением о том, что у границы показался отряд человек в двести. Расположились в километре от черты походным лагерем. Попросили встречи со мной. Я подумал, и решил послать туда Лину с Кожемякиным. Но того не оказалось в крепости. Он занимался устройством военной базы подле первограда. Тогда решено было послать Кичиро Кумагаи. Но через день мои переговорщики вернулись ошарашенные. Оказывается, самозваный король попросил принять его под мою руку, оставив при этом провинцию, где он появился. Пришлось отправляться мне лично.
Переговоры были не долгими. Я удивился, что довольно-таки умный человек оказался самозванцем. Как он сам признался, сначала решил поиграть. Ведь он, как и я, был уверен, что это цифра. И что он попал сюда каким-то невероятным образом. Хотя никогда в жизни не имел компьютера и не играл ни в какие виртуальные игрушки. По образованию он был профессиональным военным. Точнее, артиллеристом. Я тут же предложил ему место в генеральном штабе вместо его провинции. Он думал недолго. Но от провинции решил не отказываться.
— Что я буду делать, когда выйду в отставку? — Спросил он, и сам себе ответил: — Стану заниматься хозяйством. Построю возле точки реинкарнации двухэтажный домик, разобью сад, и буду править своей землёй.
— Разумно. — Согласился я. — Только на эти годы всё равно управляющего надо иметь. Есть у вас доверенный человек?
Блюмбергштейн задумался. Потом признался:
— Честно говоря, мне как-то в голову не приходил такой вариант. Я думал, что встречусь с надутым индюком, и мне будет достаточно уйти под его руку, чтоб моих людей не трогали. А тут, оказывается, всё куда серьёзнее. Нет у меня пока что такого человека. Да и вообще ничего толком нет. Всё надо строить сызнова.
