К нему приближалась небольшая платформа, такого же ослепительно белого цвета, как и окружающее Николая пространство. Профессор снова часто задышал, сердце его забилось сильно и тревожно, когда он увидел на ней фигуры людей всё в той же белоснежной одежде.
'Старый дурак!' — взгляд профессора помутился, и он еле устоял на ногах, прикрывая глаза рукой с зажатым в ней револьвером.
— Вам необходимо убрать оружие, — прошелестел мягкий женский голос.
— Да-да, конечно, — обескуражено забормотал Николай, пытаясь прийти в себя.
— Как мы можем вас называть? — продолжила разговор девушка.
— Николай... Николай Валентинович, — голос профессора окреп, Радек, похоже, окончательно успокоился и теперь переводил дыхание. — А вы Ольга?
На правой стороне облегающей куртки девушки была будто бы вытесненная надпись 'Ольга Сёренсен' и более мелким шрифтом ниже 'Младший оператор'.
— Правильно, — улыбнулась она белоснежной улыбкой.
— Простите, а вы оператор чего? — не удержался от вопроса профессор.
— Николай Валентинович, если вы желаете задавать вопросы, то лучше покинуть зал зарядки, — молодой мужчина, в такой же белой куртке, как и у младшего оператора Ольги, сделал рукой приглашающий жест, с тем, чтобы Радек зашёл на платформу. — Пожалуйста, пройдите.
На одежде мужчины тоже была надпись — 'Казимир Краснов' и пониже 'Группа контроля'.
— Держитесь здесь, — Казимир указал Радеку на скобу, которую он бесшумно вытянул из боковой стенки платформы.
Снова послышался свист, и платформа устремилась обратно — к открывшемуся в стене ангара проходу, который постепенно становился всё больше в размерах. Ольга, улыбаясь, показала профессору на громадную конструкцию, которая нависала над самым выходом из аномалии.
— Боже мой! Как я не разглядел... Что это, Ольга? — поражённо проговорил Радек, придерживая шапку рукой.
— Это то, оператором чего я работаю, — и снова шикарная улыбка. — Энергоаккумулирующая...
— Ольга! — мягко, но требовательно перебил её Казимир. — В зале надо убрать влагу, выпусти уборщиков, а я провожу Николая Валентиновича к старшему контролёру.
— Да, Казимир, — кивнула младший оператор, и щёки её налились красным, словно спелые яблочки.
Платформа мягко остановилась, заехав внутрь открытого в стене прохода. Ольга спрыгнула с неё и отошла к стене слева, открыв дверцу панели, за которой мерцали зелёными огоньками ряды клавиш. Оператор принялась нажимать их в определённой последовательности. Вскоре несколько объёмных дисков, до полуметра в диаметре, появившиеся из стенной ниши, со знакомым уже тихим свистом прошмыгнули в зал.
— Николай Валентинович, проходите, — Краснов ждал задержавшегося профессора у открывшихся в соседней стене дверей.
— Лифт? — на автомате спросил у Казимира Радек.
— Подъёмник, — с некоторым удивлением ответил тот.
Движение подъёмника Николай не ощутил совершенно, и когда тот снова открыл дверцы, профессор, покачав головой, вышел в ярко освещённый коридор, далеко расходящийся в обе стороны.
— Прошу за мной, — Краснов, увлекая за собой Николая, устремился направо.
— Казимир! — воскликнул Радек, а когда контролёр непонимающе посмотрел на него, пояснил:
— Не так быстро, я устал.
— Прошу меня простить, — Казимир на мгновение склонил голову и, сбавив шаг, продолжил путь.
Наконец, впереди показались ещё люди, Николай по этому поводу даже вздохнул с облегчением. Две молодые женщины, одна сидела за невысокой стойкой у большого экрана, а вторая, прижимая к груди тонкий планшет, с любопытством осматривали шествующего мимо них профессора. Младшей из женщин его диковато выглядящий меховой наряд, наверное, показался смешным, и она, подняв планшет к лицу, тихонько захихикала. Радек даже остановился и, прочитав её имя — 'Мария Рантала', с хрипотцой в голосе поздоровался. Та зарделась, как маков цвет, но ответила:
— И вам доброго здоровья!
За стойкой оказалось небольшая открытая комната с приглушённым светом, диваном и прозрачным столиком.
— Подождите, пожалуйста, здесь. Вашу... одежду оставьте тут.
— Казимир, а... — хотел было спросить профессор, но Краснов, подняв ладонь, сказал:
— Вопросы зададите там, — и скрылся за плавно отъехавшей в сторону дверью с надписью 'Старший контролёр'.
Радек, совершенно перестав волноваться, снял расстёгнутый ранее полушубок, с великим удовольствием стянул меховые штаны, оставшись в льняных. Оружие положил сверху получившейся кучи и критически оглядел себя в ростовое зеркало, влитое в стену. Картина получалась не очень... Топорщившаяся борода, сухие шелушащиеся щеки с красными пятнами, отчётливые морщины у глаз, покрасневший нос. Потасканные штаны и вязаный женою свитер тоже были полным диссонансом с белоснежными одеждами этих людей.
'Вид непрезентабельный', — с неудовольствием отметил Радек. — 'Да, Устину надо было слушать — лицо жиром мазать. Эх, дурень'.
— Николай Валентинович? — послышался вдруг голос.
Профессор встал с дивана. Перед ним стояла Мария, та девушка, что хихикала над его костюмом.
— Прошу, за мной, — сказала она, — одежду оставьте.
Она проводила Николая до находившегося в трёх шагах подъёмника, выйдя из которого, они прошли по точно такому же коридору и свернули в один из поворотов. Там Марию встретила другая девушка. Она нажала на незаметную глазу клавишу в стене, дверь отъехала, и предложила Радеку пройти внутрь:
— Раздевайтесь здесь и проходите дальше.
Дверь бесшумно затворилась.
'Помыться просят', — усмехнулся профессор. — 'Наверное, господин старший контролёр испугался моего духа сибирского'.
Обернувшись, он сказал нарочито громко:
— Что же, помоемся, коли надо!
Раздевшись, Николай прошёл вперёд, оказавшись перед следующей дверью, открывшейся от движения руки. Войдя, Радек оказался внутри небольшого помещения, очень тёплого, наполненного пряными ароматами, от которых пощипывало в носу. Прямо перед ним находилась широкая ванна, в которую он сразу же и залез. Голова устроилась на мягком подголовнике. Прошла минута, другая и Радек задремал.
* * *
В себя Радек пришёл только в душевой кабине, сразу, резко. Стоя под ласковыми струями тёплой воды, он попытался обдумать своё положение. Профессор сразу отметил, что мысли его более не путаются, да и на душе было легко. Руки, ноги... Тело также дышало энергией. Что же это за сауна такая была?
Вместо своей одежды, оставленной в раздевалке, Николай обнаружил аккуратную стопку местной униформы. Неожиданно тёплая и приятная телу, она не стесняла движений, но была слишком непривычна. Обувь мягкая и лёгкая, неслышно ступающая, ему понравилась. Одевшись, он вышел из раздевалки. За открывшейся дверью вновь оказалась Мария, проводившая его обратно в комнату ожидания. Меховой одежды и тут не оказалось. В ответ на недоуменный взгляд Радека девушка ответила:
— Вам всё вернут позже, — а когда открылась заветная дверь старшего контролёра, добавила:
— Проходите.
Начальником оказалась миловидная женщина лет сорока, невысокого роста, с короткими светлыми волосами и пронзительно голубыми глазами. Встретив профессора недалеко от двери, она предложила ему сесть на диванчик в углу комнаты, сама же села напротив. Николай с интересом осматривался, остановился его взгляд и на куртке начальницы — 'Светлана Русакова', значилось там. Нижняя надпись гласила, что она являлась старшим контролёром. Рабочий кабинет Русаковой был очень просторным и светлым. Но обстановка и здесь была весьма аскетична — во всех помещениях, в которых Николай побывал, не было ни единой висящей на стене картины, никаких цветов на столах, никаких украшений, ничего лишнего. Стерильно, тихо и функционально.
— Простите, что заставил вас ждать, я заснул в купальне, — начал разговор Николай, разводя плечами — не привык он ещё к обтягивающей одежде.
— Ничего страшного, Николай Валентинович, у меня было много работы. Но теперь я освободилась, давайте поговорим о вас. Так для чего вы вышли к нам?
Радек не сразу нашёлся, что ответить:
— Аномалия открылась, я решил войти...
— Странно, обычно люди предпочитают быстрее покинуть зону рабочего энергетического канала, испытывая при этом безотчётный страх, — Светлана с интересом посмотрела на профессора.
— Вы не путешествуете в этих аномалиях? — удивился Радек.
— Мы не используем энергетические каналы для переходов, они становятся очень нестабильны от постороннего воздействия, — отвечала Светлана. — Для нашего общества важна именно стабильность их работы. Многое зависит от получаемой нами энергии.
— Так значит, та установка в зале...
— Да, — кивнула Русакова, — это энергоаккумулирующая установка, посредством которой происходит зарядка энергетических блоков.
— А я не нарушил эту стабильность? — спросил Радек.
— Нарушили, — кивнула Светлана, — мы пропустим один цикл. Мне придётся это объяснять.
— Подождите! — воскликнул Николай. — Но разве вам неинтересны путешествия в другие миры, их освоение?!
— Прошу вас, потише, — поморщилась Русакова. — Для путешествий есть другие каналы.
Она встала с диванчика и, подойдя к стене, неуловимым движением ладони открыла в ней нишу. Достала оттуда графин с рубинового цвета содержимым и наполнила два бокала. Передав один из них Радеку, она снова села напротив и после небольшой паузы начала задавать вопросы:
— Что вы намерены предпринять? Вам нужно убежище?
— Убежище? — не понял профессор.
— Да, — Светлана, отпив чуточку, поставила бокал на столик. — Вы хотели бы вернуться в цивилизованный мир?
— А вам это не повредит? Ведь история мира может кардинально измениться.
— Нет, — мягко улыбнулась она. — Наша история уже не изменится.
— Изменится только ваш мир, — продолжила Русакова, поглядывая на изумлённого Радека, — но это неважно.
— Но как?
— Николай Валентинович, существует бесчисленное множество миров, — Светлана снова встала с диванчика. — Если изменится тот, в котором существуете вы, то остальные этого не заметят. Да, ваш мир связан с нашим, но наше прошлое и, соответственно, настоящее уже не изменится. История пойдёт другим путём, но это будет совсем иной мир.
— Кажется, я понял, — пробормотал Радек, отпивая из бокала терпкий напиток, который наполнял тело приятной теплотой. — Я понял вас, Светлана.
— Хорошо, — тон Русаковой моментально сменился на деловой. — Сколько вас, и как скоро вы будете готовы к переходу? Канал при нашем желании будет держаться до трёх седьмиц, не более. Поверьте, вам здесь будет лучше.
— Подождите, я должен буду поговорить с...
— Да, конечно, — с холодком в голосе кивнула Русакова. — Суток вам хватит? Я должна буду объясниться за нарушение работы станции, вы должны помочь мне. Вы же сами вышли к нам. Так сколько вас?
— Около трёх тысяч, — в горле профессора неожиданно запершило, ему снова стало жарко.
— Хорошо, — с удовлетворением проговорила Светлана. — В таком случае, не буду вас задерживать. Мария проводит вас.
Лёгкое движение сзади, едва слышный свист — Радек обернулся. Мария Рантала уже ожидала его, стоя у бесшумно открывшегося прохода.
— До встречи, — Светлана улыбнулась.
— Да-да, до свидания, — Николай поспешил выйти из кабинета старшего контролёра, и вскоре они шли по казавшемуся бесконечным коридору. Сзади них постепенно тускнел свет.
В голове профессора снова закружились десятки мыслей, вопросов, которые не находили никаких объяснений, ответов. Возможно, если бы не та купальня, он и вовсе свалился бы без сил...
— Мария, а почему у вас нет ни одного окна? — сбавив шаг, спросил он у Рантала.
— Есть, — как-то неуверенно ответила она. — А зачем вам?
— Очень хочется посмотреть на ваш мир, — вздохнул Радек.
Мария не сразу ответила, но, украдкой осмотревшись, поманила Николая и еле слышно прошептала:
— Я покажу, но только вы никому не говорите.
Профессор с готовностью кивнул.
Девушка провела его безлюдными коридорами до двери, надпись на которой гласила: 'Комната отдыха'. За скрывшейся в стене дверью оказалось небольшое пространство — два диванчика, стоящих напротив друг друга, небольшой столик посредине комнаты. И снова ничего лишнего — какой-нибудь пейзаж на стене здорово бы украсил помещение, но нет. Мария коснулась стены — в ней появился аквариум, изнутри немного подсвеченный голубым светом. Это уже было чем-то, но...
— А где же окно, Маша? — непонимающе оглядывался профессор.
— Вот, — указала на аквариум Рантала.
'Не может быть!' — Радек на негнущихся ногах подошёл к стеклу.
А Мария немного увеличила яркость подсветки — и Николай, прикоснувшись к прохладному стеклу ладонями, узрел невообразимое. Перед ним была толща воды, совсем неподалёку проносились стайки ярких рыбок, похожие на обитателей тропических морей. Он посмотрел влево, прижавшись к 'аквариуму' щекой — там вставала чёрная громада подводной скалы, испещрённая яркими разноцветными пятнышками. Где-то там, внизу, было заметно движение чего-то большого, а возможно, огромного...
— Боже мой! — яростно прошептал Радек. — Где это?
— Нам нужно идти, — покусывая в нетерпении губы, ответила Мария. — Прошу вас!
Николай смутно помнил, как он добрался до входа в зал зарядки, как снова ступил на платформу, как надел на униформу свой меховой наряд, как поднялся на возвышение и, не оборачиваясь, вошёл в аномалию. Всё это было как во сне, удивительном и невообразимо фантастическом.
Он очнулся ото сна только после того, как сквозь пелену вязкого дурмана до него начали пробиваться отдельные резкие фразы. Радек понял, что его сильно трясут за плечи, и попытался сбросить наваждение, замахав руками и попробовав заговорить.
— Гляди, он пытается что-то сказать! Николай! Как ты?! Коля! — звучали голоса.
Жена Радека — Устина тоже была здесь, закутанная в одежды, покрытые снегом.
— Я... Я нормально, — говорил профессор, — помогите мне.
За воротами бушевала снежная метель. Ветер злобно выл и силою своей сбивал с ног. Радек опёрся о плечи своих товарищей из наблюдательной группы и потребовал вести его в радиокомнату. По пути он отёр лицо снегом и вскоре пришёл в себя, первым делом попросив Устину идти к детям:
— Я скоро приду, не волнуйся.
Соединившись с Ангарском, радист передал срочный запрос на переговоры с Соколовым. Он потребовал от имени Радека разбудить его немедля. Через некоторое время ангарский радист доложил о прибытии начальника, и к рации сел Николай Радек:
— Ангарск на связи! Соколов слушает! Приём! — раздался голос Вячеслава в хрипящем динамике.
Николай выдохнул и попытался, насколько это было возможно, ответить ровным голосом:
— На связи Новоземельск! Радек! Приветствую, Слава!
— Даже про самолёт не спросил... — еле различимо раздался голос Соколова.
— Слава! — повысил голос профессор. — Она... Ты... Срочно приезжай! Немедленно приезжай!
— Николай, что с тобой? — ответил с некоторой заминкой Вячеслав. — Приём!
