Королевства изгоев. Книга первая

Перья цвета самого мягкого из оттенков розового, как и кожа. Тело, прикрытое легким эстрадным платьем, изгибам которого бы позавидовала любая женщина. Лицо, наделенное такой правильной красотой, что на него можно смотреть вечно, как на огонь. Огонь волос, волны живущего своей жизнью пламени заката. Они действительно двигались, словно по ее воле складываясь в форму воды, огибающей тело желанной женщины, томленной в неге морских волн. У Реда проступили слезы.

Она приземлилась. Мягко и беззвучно, в позе сценического приветствия. Девочки в первом ряду просто пищали. Контингент явно оживился. Даже Сильвия очнулась от прострации.

- Девочки-птички лучшие... — просвистели легкие Реда. В ответ раздался ее голос, который так и не позволил парню вздохнуть.

- Я рада приветствовать вас в этом месте и благодарна мистеру Муру за такую возможность. Мое выступление будет коротким — всего три песни, простите меня. Просто я еще не уверена в своих силах и лишь надеюсь, что вам понравится, — произнесла Аврора вступительное слово.

На оркестровом балконе показалось несколько зверо-девочек с музыкальными инструментами, там же встали две неожиданно знакомые фигуры. Кадет Майлз с саксофоном и здоровяк Протей с гитарой, что в его руках казалась крошечной.

Когда Аврора запела, Ред понял, что предел внешней красоты — существует, а вот красота ее голоса... Небесная мелодика — звук рапсодии бога, что изобрел любовь. Парень захотел сбегать за словарем, у него заканчивался запас эпитетов.

Первой песней было проверенная временем 'Извозчик Джо', она исполняла ее в оригинале — на лютецком наречии, что было будто создано для песен. Все, кто не должен был издавать звуков, — их не издавал. Ред почувствовал такой покой, что все приключившееся и услышанное сегодня стало неважно. Мир стал прекрасным местом, где у Редрика было все. Самый богатый человек в мире — это он. У него есть ее песня. К слову, Протей и Майлз играли виртуозно.

Песня закончилась мучительно быстро, но ее сменила вторая. На имперском. Ред никогда ее не слышал. Она была про самого несчастного в мире человека, о котором она даже не хочет мыслить. Ни за деньги, ни за прочие блага. Ред захотел броситься на сцену и вывернуть все свои карманы. Присягнуть ей, лишь бы быть нужным. Что же чувствовали обычные клерки во время ее песен? Такие даже могли начать ублажать себя под столом. Мысли о таком кощунстве вернули Реда в реальность. По рядам ходила девушка-лисичка, собирая добровольные пожертвования в шляпу. Медь, серебро.

Она, помявшись, поднялась в зону для важных персон. Полурослики закинули по дукалису, Урмахер отмахнулся. Лисичка не решившись подходить к центральному столу, пошла к Реду. Рэнсом подал два дукалиса, за себя и за Сильвию, что была будто в трансе. Ред без сожаления отвалил и свой дукалис. Внезапно герольд взлетел. Он завис перед лицом девушки-лисички и резко крутанул сальто. Поверх ее шляпы упала фуражка Рэнсома, наполненная горой золота. Та аж согнулась под тяжестью металла, она ошарашенно глядела на шлем -Ауринка, что улетал в сторону сцены.

Все были шокированы таким поворотом. Девушка-лисичка кланялась в пол, но ей было тяжело. Ред встал и проводил ее на место, помогая донести драгоценный груз. У сцены он и остался. Шлем кружил, выбирая удачные ракурсы, будто танцуя, увлеченный песней. Кайзер, кайзер. Отдал девчонке стоимость целой деревни. В твоем мире людям живется по-всякому, вот и ты тоже не отстаешь. Играешь на контрасте, подачка — лучшая пропаганда. Теперь Аврора у тебя на крючке. Зачем она тебе?

Третья песня. Протей спрыгнул на сцену, ее тряхнуло. Он был в той же шляпе пчеловода, но теперь на нем был огромный белый фрак, бугрящийся на спине. Зеленый шарф, расшитый зеленый жилет и безразмерные туфли. На руках не было перчаток — на каждой по шесть когтистых пальцев, да и похожи те на руки гориллы.

Песня снова была на наречии. Ее начала Аврора, но продолжил Протей. Если Аврора пела просто невероятно, то Протей еще и умел петь. Будто у нее были данные, а у него талант. Его голос был даже выше и мелодичнее, чем у нее. А когда он запел в соло, она закружилась вокруг него в танце.

Он пел и играл на гитаре, а она порхала. Она была танцем, ее руки, ноги, волосы, крылья и потоки воздуха, по которым она скользила. В ее лице была радость и гордость. Этот дуэт, Рэд понял, что лучше этого в мире нет ничего.

Они закончили выступление. Девочки, как всегда, верещали в восторге. Аврора глянула на Протея. Он снова сгорбился, но какой же молодец ее младший братишка. Он поборол боязнь сцены.

Сцену тряхнуло. На нее запрыгнула массивная фигура в черном плаще. На голове человека была грива рыжеватых и растрепанных волос. Левый глаз налит кровью, а лицо иссечено ранами. Сцена подпрыгивала от его гремящих шагов. Аврора не успела испугаться, а человек взял ее за руки. Она в перчатках — обошлось.

- Ваш отец — величайший глупец из всех, кого я знаю. Может, вы стали его разочарованием, но вы — спасение этого мира. Вы показали мне истинную красоту, что перевесила всю мерзость, что я видел в своей жизни.

Знает о них. Красиво, но ей много приходилось слышать. Это была хорошая похвала, но не лучшая. Человек внезапно взял за руку и Протея. Он... он спокойно ее трясет.

- Спасибо вам за то, что вы есть. Спасибо, что украшаете мир своими талантами, — он отпустил Аврору и обнял Протея, оторвав того от земли. — Не прячь свои таланты от мира, брат. Он того не стоит, но будь к нему добр, и тогда мир станет добрее ко всем нам. Он примет тебя, будь уверен.

В стальных глазах стояли слезы. Человек был лишен зависти, похоти, вожделения и желания обладать ими. Он просто был рад за них. По-человечески, честно рад.

Незнакомец знал правильные слова. Аврора никогда такого не испытывала. Она просто глядела, как человек в плаще спрыгнул со сцены и ушел в зону для важных персон. Большой человек. Кто же он?

- Протей, ты такой молодец, что не поранил его и не испугался, — Аврора приобняла брата, положив голову тому на плечо.

- Теперь я боюсь людей еще больше. Сестра, я не смог бы его поранить. Может, я могу руками гнуть латунь, но его руки крепче моих, он стиснул меня, как щенка, и поднял. Ты понимаешь? Меня... Он сильнее меня, а его еще и недавно побили, — как всегда сипло ответил гигант.

Ребята стояли перед дверью в кабаре. Дело шло к полудню. Рядом виднелся кэб, на котором те приехали. Извозчиком был зверолюд, из подопечных мистера Мура. Видимо, поэтому он без страха сюда заехал.

- Ну что, какие у кого планы? — спросил Ред.

- Завтра экзамен — нужно занести документы, — ответила Клио.

- Ты что, еще не сделала это!? — воскликнула Сильвия. Ее подруга сделала смущенный вид и двинула плечами.

- Не переживай, девочка, я тоже в твоем положении. Мы в одной лодке, — похлопал Ред Смоки по седельной сумке.

- Может, сходим занесем, а потом сядем где-то пообщаемся. Как вы на это смотрите? — спроси Рэнсом.

- Ну это ближние планы, а дальше? Чем вы хотите заниматься? Вообще? Эй, солнце мое, я тебя спрашиваю, тебе определяться надо, а то все — я начну сниться.

- Я даже не хочу думать над значением твоих мистических пикировок, оболтус. Ты лучше для начала сам определись.

- О, солнце мое, я уже во всем разобрался. Я буду искать правду. Правду о том, почему мир таков, каков есть.

- Вот это было просто. Мелкие у тебя цели, — Сильвия протянула Реду газету, которая лежала на сидении кэба. 'Правда Кайзера'. Смешно.

- Этим зад подтирают, а ты мне тут правду искать предлагаешь.

- Какой же ты мерзкий. Иди тогда прохожих поспрашивай. Любой бродяга скажет, что, по его мнению, в мире не так.

- Вот, солнце мое. Мнение. У всех свое мнение, а правда... Правда — она одна.

Послесловие автора

Признаться, как и предисловие, я пишу эти строки многим позже, чем саму книгу. Сейчас, написав уже более полутысячи страниц следующего тома, я (хотя может дело в иллюзии предвзятости) ... так вот, я могу утверждать, что я способен учиться. Об этом свидетельствует некоторое смущение, с которым я последний раз перечитал эту книгу.

Там, где нужно, я многого себе не позволил, и совсем наоборот. Я вижу свои ошибки, но они сродни следам, или зарубкам на деревьях, отмечающим мой путь в сфере, где не у кого учиться кроме себя самого. Сейчас у меня еще есть шанс исправиться, перекроив чуть ли не суть моего повествования, но я отказываюсь. Такие ошибки, они сродни назиданию из прошлого, сродни истории. А тех, кто переписывает историю, сглаживая углы, я уважать не могу — это лжецы.

Я сказал, что они сродни зарубкам... что же пусть будут зарубки. Зарубками часто отмечают рост человека, а если в процессе своего пути я буду постоянно опускаться и зашкуривать их, то как я увижу, что расту? Я надеюсь на это, иначе зачем это все...

Пусть уровень повествования растет вместе с героем — вот моя цель. Ведь сам герой со своей — определился. Стоит брать с него пример. Ведь зачем тогда нужны герои?

Мне приятно думать, что ты дошел до этих строк, дорогой читатель. Это правда. Мне даже будет приятно, если ты подумаешь, что я — оправдывающийся неумеха, старающийся схитрить под конец нашего своеобразного, до жути одностороннего, общения. Ведь это не меняет того факта, что ты здесь. Благодарю тебя.

Также я благодарю всех моих близких, кто смирился со столь резким изменением вектора моей жизни, и теперь поддерживают меня. Благодарю твоих коллег, дорогой читатель, тех, кто крутил счетчик в Интернете, подбадривая меня. Благодарю тех, кто (как я надеюсь) честно высказался по поводу моего творчества. Благодарю всех, кто помогал.

Отдельно хочу выделить команду издательства 'Астропринт', которая помогла придать моей оформившейся мысли форму поприятнее. Спасибо каждому сотруднику и лично Гарбузову Геннадию Александровичу.

Также отдельно стоит упомянуть Ткачука Олега Владимировича, что консультировал меня по художественному оформлению обложки. Спасибо и ему.

Всех благ и до новых встреч на страницах книг...