Свет белых прожекторов разгонял тьму, освещая полупустое пространство подземного ангара, стены, пол и потолок которого были рассчитаны на то чтобы выдерживать орбитальную бомбардировку. В небольшой жилой секции, расположенной этажом ниже, находились припасы достаточные для выживания полусотни разумных в течении стандартного месяца, а так же имелось устройство гиперсвязи.
— Активировать турели, силовое поле и вывести реактор в форсированный режим работы. — отдал команду Саламон, создавая декорации для встречи с незваным гостем.
С тихим шелестом с потолка стала опускаться перегородка, отсекающая основное помещение бункера от короткого коридора ведущего к воротам. Толщина у этой преграды была совсем маленькой, однако материал прекрасно защищал как от высоких температур, так и радиации.
— Господин Пейн, нам нужно связаться с верными подразделениями армии. — произнес командир охраны ситха.
— Приступайте. — заложив руки за спину и расставив ноги на ширину плеч, красноволосый мужчина замер у дальней от ворот стены, лицом повернувшись к главному входу в убежище. — Через десять минут у нас будут гости.
Гвардейцев ничуть не удивила подобная осведомленность их подзащитного и вместо вопросов, они стали готовиться к горячему приему: из флаеров были извлечены ручные гранатометы, пара роторных тяжелых бластеров, на броне у каждого бойца замигали индикаторы личных силовых полей. Убежищ в бункере было откровенно немного, так что некоторым воинам пришлось укрываться за летательными аппаратами. Сам Саламон решил не скрываться чтобы дополнить свой образ в глазах противника лишней самоуверенностью и эйфорией от ощущения мощи Темной Стороны Силы!
'Не переиграть бы'. — промелькнула мысль на грани сознания, пока синие глаза заливало золотое сияние.
Враг не заставил себя долго ждать: обнаружив створки ворот, он сперва попытался расстрелять их из орудий своего транспорта, но когда это не принесло желаемого результата, продемонстрировал умение мыслить творчески. Буксировочные крепления, по сути являющиеся пережитком далекого прошлого, но до сих пор устанавливающиеся на космические корабли, оказались прицеплены к одной из створок ангара, после чего постепенно наращивая подаваемую на двигатели мощность, судно выломало запоры и повредило удерживающие бронеплиты петли.
'М-да: о таком варианте я как-то не подумал. В следующий раз, все шлюзы, ворота и просто двери, буду делать монолитными и просто отодвигающимися в сторону'.
Транспортное средство незваного гостя приземлилось чуть сбоку от ворот, после чего из него высыпал отряд бойцов, как-то странно ощущающихся в Силе, а уже за ними по трапу сошел совершенно не скрывающийся ситх. Они довольно легко подавили автоматические турели, встретившие вторженцев в импровизированном тамбуре и проникнув внутрь бункера, начали вскрывать тонкую перегородку. А тем временем, на орбите и в большинстве поселений Татуина, продолжались бои, и если Золотые Солнца с Братьями Войны одерживали верх, то о наземных силах подобного сказать было нельзя.
'Эвакуация лаборатории завершена: ученые вывезены на объект Два, образцы помещены в стазисные капсулы и отправлены на корабли-склады'. — пришло короткое сообщение на встроенный в броню коммуникатор.
В этот момент, лучь красного светового меча пронзил бронированную перегородку и двинувшись сперва вниз, затем влево, после этого вверх и вправо, оставил в металле оплавленное отверстие примерно сорока сантиметров. В дыру тут же полетели гранаты...
* * *
Дюжина Черных Гвардейцев, облаченных в кирасы из сегментированной брони, которые были надеты поверх черных защитных комбинезонов из полимерной бронеткани, с металлическими масками в виде человеческих лиц и глухих капюшонах, вооруженные скорострельными ручными бластерными винтовками, гранатами и световыми мечами, выстроившись в две шеренги ждали приказа к атаке. Эти молодые люди, прошедшие через модификации своих тел по программе суперсолдат, которую разработал еще Дарт Плегас, без сомнений и сожалений были готовы пожертвовать своими жизнями, если того потребует их нынешний господин, Дарт Сидиус.
'Как бы не было неприятно это признавать, но учитель был гением, до высот которого в научных исследованиях, мне пожалуй не добраться никогда. Ну да даже ситхи не могут быть совершенны'. — мысленно усмехнувшись, Палпатин прислушался к серии взрывов, произошедших за перегородкой.
Вытянув перед собой правую руку, владыка наставил на преграду указательный палец, концентрируя телекинетическое давление в одной точке, размерами меньше кончика швейной иглы. Сейчас он с ностальгией вспоминал, как учился вкладывать в мелкие манипуляции максимум Силы, при этом не теряя ювелирной точности работы (огранка алмазов вручную, без применения инструментов и Силовой Ковки, выматывала не хуже тренировочных боев с самим учителем, но после этого хотя бы не нужно было отлеживаться в медицинском отсеке). Многие молодые джедаи и ситхи, стремясь познать тайные искусства и изучить мощные техники, совершенно забывают об основах, которые при правильном использовании, способны очень на многое...
'При одинаковом усилии со стороны одаренного, если площадь, к которой прикладывается телекинез уменьшается, давление на материал наоборот возрастает. Иными словами, при должном мастерстве, обычным Силовым Толчком, которым юные джедаи овладевают еще до становления падаванами, можно протыкать противника насквозь. И ведь для этого не нужно знать каких-то секретов и уловок, а следует просто подтянуть контроль'.
Словно невидимым скальпелем Дарт Сидиус вырезал кусок перегородки размером два на два метра, а затем обычным Силовым Толчком отправил его в непродолжительный полет вглубь просторного ангара. Тут же Черные Гвардейцы, пригнувшись и вскинув винтовки, парами вбежали в помещение, на ходу открывая огонь по укрытиям противника. Взрывы заранее брошенных гранат, к сожалению не принесли больших разрушений, так что бой завязался нешуточный.
Защитников было больше (не так уж и намного), они имели более тяжелую броню и оружие, у них имелись укрытия... но они умирали один за другим, получая в жизненно важные части тел мощные залпы оружия воинов Палпатина. Черные Гвардейцы не были одаренными, в привычном понимании этого слова, так как количество мидихлориан в их крови колебалось от полутора, до двух с половиной тысяч. Однако же, благодаря червям-симбионтам, помещенным в полости живота, а так же механическим рукам и ногам, позволяющим реагировать на обстановку с большей скоростью, даже многим молодым рыцарям-джедаям будет непросто при столкновении один на один.
Симбиотические черви не разумны, но это не мешает им напитывать тело носителя своей Силой, защищая от внешних воздействий (атак, попыток Силового Лечения), стимулируя регенерацию, ускоряя скорость мышления... Эти существа в постоянном режиме увеличивают физические показатели своего партнера от двадцати и до шестидесяти процентов. В ряде случаев, когда синхронизация организмов и душ достигает высокого уровня, у носителя просыпается интуиция, способная превратиться в полноценное боевое предвидение, становятся доступны слабые манипуляции вроде телекинеза.
'Жаль, что их производство нельзя поставить на поток, а то сразу бы решилась проблема с малым количеством полноценных одаренных необходимых Инквизиции'.
Следя за ходом боя, Шив поймал себя на мысли, что они с Саламоном Пейном сейчас похожи на шаблонных злодеев, дожидающихся пока между собой разберутся приспешники. Сравнение было хоть и глупое, но от этого оправданность подобного поведения никуда не девалась: у обоих ситхов имелись свои козыри и тот кто применит их первым, раскрыв истинный уровень своих сил, может оказаться в невыгодном положении.
'А может быть он и не падший джедай? Они обычно не отличаются большой выдержкой, уверенные в том, что в эмоции нужно погружаться с головой'. — вспыхнувшее яркой искрой предположение, было обдумано и временно отложено в сторону.
Император Хаттской Империи не выдержал первым: после гибели очередного своего подчиненного, попытавшегося головой отразить плазменный сгусток, он вскинул руки и использовал площадной Силовой Толчок. Обычных людей такой удар не только сбил бы с ног, но вероятно еще и впечатал бы в стены... если бы вовсе не размазал по ним. Однако симбиотические черви, заранее ощутившие угрозу носителям, усилили собственную ауру, благодаря чему удар большей частью прошел мимо Черных Гвардейцев, лишь пошатнув их, чего оказалось достаточно для нескольких точных попаданий из роторного плазмамета.
'По грубой силе — мастер джедай. По мастерству...'.
Махнув рукой, Палпатин отправил в своего противника искажение Силы, прямо в полете превратившееся в подобие невидимого веретена, которое вращаясь словно сверло вонзилось в силовой барьер. От Саламона в сторону Дарта Сидиуса тут же полетели бесформенные кляксы, постоянно колышущиеся и выбрасывающие своеобразные ложноножки, которых пришлось сбивать точечными сконцентрированными ударами сжатой в копье Силы.
Обмен атаками между одаренными не продлился и пары секунд, а расстановка сил на поле боя снова постепенно смещалась в пользу Черных Гвардейцев.
От Пейна повеяло дикой яростью, а в следующий момент шаттлы, за которыми прятались его солдаты, сорвались со своих мест и словно брошенные из пращи камни, врезались в те места, где находились воины Владыки ситха. Канцлер успел использовать собственный телекинез, развалив импровизированные снаряды на части и отклонив их в стороны, но красноволосый соперник на этом не остановился и между его ладонями вспыхнула огненная звезда, выстрелившая языком ослепительно яркого пламени, искажающего вокруг себя само пространство.
Загородившись силовым барьером, на границе которого сконденсировались капли влаги, тут же обратившиеся тонким, но невероятно прочным льдом, Шив растянул губы в злой улыбке. Продолжая удерживать защиту одной рукой (жест был не обязателен, но помогал концентрироваться, перекладывая воздействие с осознанной манипуляции, на вбитые в подсознание рефлексы), второй рукой он совершил несколько движений, будто бы рассекал воздух, в результате чего нарезанный на полосы металл перегородки, начал медленно опадать на пол, но еще в воздухе был подхвачен телекинезом, скручен в витые стержни, а затем с ускорением отправлен в Саламона.
Понимая, что в столкновении такого уровня мало чем могут помочь, оставшиеся четверо Черных Гвардейцев поспешно отступили к выходу. Двое из них уже сжимали в руках световые мечи, еще двое готовились стрелять из винтовок... Как ни странно, телохранители правителя Хаттской Империи, в количестве целых пяти человек, так же выжили в буйстве Силы и теперь поспешно отступали к спуску на нижний этаж. Пейну же было не до бегства подчиненных: импровизированные копья, напитанные силой Дарта Сидиуса, пронзив его собственную силовую защиту, едва не нанизали одаренного на острые наконечники. Впрочем, собственных скорости и ловкости ему хватило чтобы избежать ранений, а затем ответить потоком темно-фиолетовых молний, словно бумагу пронзивших барьер Шива.
'Пожалуй, я видел достаточно'. — мысленно констатировал Дарт Сидиус, в ладони которому скользнули два матово-серых цилиндра рукоятей световых мечей.
Сила владыки ситхов резко сжалась вокруг его тела, уплотняясь до почти кристаллического состояния, превращаясь в своеобразный доспех с экзоскелетом. Часть энергии высвободилась в двух тонких потоках, проходящих через глухо загудевшие алые лезвия световых клинков, глаза скрытые под капюшоном, засияли будто два золотых солнца.
Молнии Силы беспомощно соскользнули с защиты Палпатина, а в следующий миг, с почти слышимым хлопком воздуха, канцлер Галактической Республики переместился к своему противнику, одним мечом нанося удар сверху вниз, вторым — справа налево. Саламон скривил лицо в гримасе ярости, его ладони, окутанные напитанными Силой барьерами, без вреда для себя встретили выпады оружия, способного без усилий резать металл, а затем он ударом правой ноги попытался достать до живота своего врага.
Шив успел отреагировать и сделать шаг назад, но силовой толчок, отправленный стопой противника, отшвырнул его на пару метров дальше, пусть и не пробил доспех Силы. Пейн, развивая успех, отправил с обеих ладоней по жгуту пламени, которые обмотались вокруг лезвий световых мечей и попытались вырвать их из рук соперника.
'Интересный трюк. Комбинируешь две техники?'. — буквально на секунду отключив клинки, канцлер выдохнул струю сжатого Силой и охлажденного воздуха, тем самым сбив огонь и заставив красноволосого мужчину закрыться от неопасной, но крайне неприятной атаки.
Световые клинки снова загудели, но на этот раз через них было пропущено куда больше энергии. Защитный барьер, которым Саламон пытался отгородиться, оказался разрушен в мгновение, а затем серия ударов обрушилась на броню теперь уже точно бывшего правителя Хаттской Империи. Волны телекинеза искажали свет, сокрушали камень и превращали металл в бесформенные куски неопознаваемого мусора и в эпицентре этого маленького шторма, два ситха сталкивались раз за разом, почти не получая урона.
'А ты неплох... в управлении Силой. Но вот как боец — отвратителен'. — подловив соперника на ложном выпаде, Палпатин провел колющий удар в грудь красноволосого мужчины, почти без сопротивления погрузив меч удерживаемый в правой руке до середины клинка.
Бывший император открыл рот в беззвучном крике, его лицо болезненно побледнело а кожа стала похожа на старинный пергамент. Только глаза Пейна продолжали сохранять жизнь, но и в них читался неподдельный ужас.
— Ты ведь не думал, что я так просто тебя отпущу? — насмешливо изогнув губы в благожелательной улыбке, произнес Дарт Сидиус, продолжая перекачивать через свое оружие разрушительную энергию, повреждающую не только тело, но и саму душу.
— Поцелуй меня в зад! — неожиданно оскалившись, прорычал Пейн, а в следующий миг все инстинкты одаренного взвыли об опасности.
Стремясь избежать повреждений энергетики, Шив поспешно разорвал связь со своей марионеткой, в последний миг успев заметить незамутненную ненависть в золотых глазах врага и ощутить сильный толчок в ноги...
...оступившись и пошатнувшись, Палпатин оперся на руку подоспевшего охранника. Вся процессия из нескольких сенаторов, их сопровождающих и следующих на некотором отдалении репортеров, резко остановилась и встревоженные, удивленные, а так же заинтересованные взгляды, скрестились на фигуре светловолосого мужчины одетого в роскошный и дорогой камзол.
— Вам плохо, канцлер? -подоспевшая к месту событий беловолосая девушка, уши которой имели заостренную форму, с почти искренней тревогой заглянула в чуть затуманенные глаза ситха. — Вы побледнели: может быть вызвать доктора?
— Не стоит. — Дарт Сидиус вымученно улыбнулся и отпустив руку телохранителя, уверенно выпрямился. — Просто я слегка переутомился. Думаю пара часиков отдыха и чашечка кафа — это то, что мне сейчас нужно. Господа и дамы, прошу меня простить, но я оставлю ваше общество на некоторое время. Надеюсь мы все встретимся сегодня на званном ужине и тогда обсудим вопросы по новому законопроекту более конкретно.
