— Как? Денетор умер? — спросил Берегонд.
— Да... Козел, — кивнул головой Фарамир.
— Почему козел?
— Потому что он сказал перед смертью, мол, 'передай власть моему любимому, но бесконечно тупому сыну', как-то так, — невозмутимо ответил он.
— Ты сейчас на что намекаешь? — напрягся Родален.
— На то, что я задолбался просиживать тут свой зад. Трон связывает мне руки. Я приключения люблю, а не сидение на пятой точке! — сказал Фарамир.
— Ты... Хочешь передать власть Боромиру? — осторожно уточнил Коратир.
— Да! — подтвердил он.
— Я ее не приму! — твердо ответил Боромир тоном, не терпящим возражений.
— И что ты мне предлагаешь делать?! — взорвался Фарамир, но был прерван странным шумом со стороны внутренней комнаты Тирита.
— Что это? — недоуменно спросил Аватар.
— Сейчас узнаем... — сказал Берегонд, на всякий случай вынимая меч из ножен.
Игроки, вооружившись, вошли в комнату. Посреди зала стоял на пьедестале светящийся магический шар — палантир. Все быстро поняли, что именно он и издавал непонятные шумы.
— Вау... Эта хрень работает! — присвистнул Странник.
— Аватар... Ты знаешь сервер лучше моего. Как это понимать? — спросил Фарамир.
— Да фиг его знает... Я думал, палантир — просто декорация.
— Похоже, нам... Звонят, — сказал Родален.
— И что нам с этим делать? — спросил Горгон.
Вместо ответа Боромир молча подошел и протянул к палантиру руку.
* * *
Поняв, что без союзников Эребор падет, Гимли открыто призвал на помощь всех, кого только можно было 'достать' по Палантиру.
— Ну что? — нетерпеливо спросил Гамлинг.
— Пока ничего... — вздохнув, ответил Гимли.
Внезапно палантир засветился, возвещая об ответе.
— Кто вызывает? — спросила Галадриэль.
— В чем дело? — послышался настороженный голос Боромира.
— Я слушаю... — сказал Трандуил.
— Транди?!
— Галадриэль?
— Здравствуй!
— Приветствую и тебя... Кто еще здесь?
Подумав, гондорец ответил:
— Боромир, наместник Гондора, на связи.
— Наместник?
— Гондора?! — послышался голос Дималунгмы.
— Что здесь происходит? — спросил Боромир.
— Всем кто откликнулся! — начал Гимли. — Здесь собрались представители Ривенделла, Синих Гор, Лесного Королевства и Гондора... Я Гимли, Король под Горой. Правитель Эребора! Тьма наступает на нас со стороны Дол Гулдура, времени крайне мало. Выделите войска, пошлите помощь!
— Сколько их? — спросил Лунгма, хотя и так знал ответ.
— Не имею ни малейшего понятия. Вероятно, больше тысячи орков!
— Прости, сосед, — послышался голос Трандуила. — Мы вне игры.
— Что?! Транди!!! — возмутилась Галадриэль.
— Прости, подруга. Я не буду подставлять свои земли. Отключаюсь! — сказал Трандуил.
— Проклятье! — воскликнул Гимли. — А что остальные?!
— Я сейчас же направляю помощь. Надеюсь, у телепортатора нет ограничителя по количеству человек, и для неписей переход будет без лимитов, — сказал Лунгма.
— Я... Я не знаю... — неуверенно сказала Галадриэль. — Мне надо посоветоваться с остальными, в Ривенделле я не всесильна.
— Прошу, скорее! Вероятно, Тьма уже выступила в поход!
— А что скажет Гондор? — спросил, напрягшись, Лунгма.
— Где вы были, когда Мордор осаждал нас? — сдерживая гнев, спросил Боромир.
— Я не был королем, когда у вас были проблемы! — тут же оправдался Гимли.
— Ты мог помочь и без армии!
— И какая была бы разница?! Рисковать просто так — это верх безрассудства!
— Вот и от меня теперь не жди помощи! — отключился от разговора с этими словами Боромир.
* * *
В ярости Боромир отпрянул от палантира.
— Зря ты так... — сказал Фарамир.
— Гондор и так немощен! — резко ответил Боромир.
— Ты даже не представляешь, насколько ты прав...
— В каком смысле?
— Все крупные города на юге и западе заявили о независимости после смерти Денетора. Армии почти что нет. Еще и Мордор, как ты сказал, собирает силы... Нам нужны союзники, Боромир.
— Я не хочу подставлять под угрозу жизни наших людей!
— Боромир, послушай... — сказал Коратир. — Я не знаю, что там за армия в Дол Гулдуре, но даже если это не силы самого Саурона, то явно его союзника... Пока Мордор бездействует — он воюет... Затем Гулдур успокоится, а Мордор, даю руку на отсечение, тут же начнет действовать... Понимаешь?! Гондор — следующий! У кого мы запросим помощи, когда придет наш черед обороняться?!
— Трон Гондора твой, Боромир! — провозгласил Фарамир. — Теперь его судьба зависит от тебя.
— Поздравляю... Наш наместник! — выкрикнул непись Аранарт и преклонил колено.
Вслед за его примером последовали Берегонд, Родален, Коратир, Раустап и даже Демон! Простак недоуменно вопросил:
— Вы что тут все... Издеваетесь, что-ли?!
— Для ролевых игр сейчас не время! — подтвердил Аватар.
— Это не ролевые игры! — заявил Раустап. — Это — исторический момент...
Боромир был спешно коронован в Минас Тирите. Народ, вспомнив 'Отряд Спасителей', защищавших город при атаке Саурона и самого Боромира, изгнанного наследника трона, с любовью и восторгом встретил такое знаменательное событие.
Армия Тирита насчитывала уже около семисот человек — демография на сервере была очень высокой. Как, впрочем, и смертность ввиду войн, болезней, но все равно рождаемость, как правило, превышала смертность.
— Какие будут ваши приказания, милорд? — спросил Марек, собрав городскую знать — двадцать Хранителей-дворян в элитных дорогих инкрустированных золотом доспехах.
— Пять сотен воинов мы берем в поход... Защитим Эребор. Все мои товарищи пойдут со мной, поэтому в мое отсутствие городом править будешь ты, — заявил Боромир.
— Есть! — отчеканил старый глава стражи.
— Я попробую провести набор среди игроков, — сказал Аарон.
— Мои две сотни следопытов тоже с тобой, Боромир. Каждый из них стоит пяти орков! — сказал Фарамир.
— Ха! Отбить Эребор будет легче легкого! — заранее обрадовался Родален.
— Не говори так. Если Эру позволит — мы победим. С Его помощью... — вставил Аранарт.
— Тысяча орков... По сравнению с армией ологов это детский лепет, — задумался Боромир и начал приготовления.
* * *
Мятежный флот под синими знаменами подошел к Анкаде, столице Харада. Как ни странно, по сигналу кораблей захват города с суши не начался, что очень насторожило Херумора.
— Принц?
— Нас поджидают, — подытожил Херумор.
— Так... Что нам делать? — спросил капитан.
— Без сухопутной армии... Нам конец... — сказал про себя Херумор. — Разворачивайте...
— Стойте... На суше движение! — прокричал квартирмейстер, напряженно наблюдая за столицей. — Синие флаги на стенах!!!
— Они захватили город?! — спросил капитан.
— Нет, но начались бои!!!
— Сколько там наших?!
— Я не знаю, все одеты в красное!!!
— Почему в красное?.. Это восстание?
— Это обман! — догадался Херумор. — Похоже, наша армия разбита, капитан! Вероятно, на стены смогли пробраться немногие революционеры под видом рядовых солдат или горожан.
— Атаковать столицу, Великий Халиф?! Может, лучше перестроить силы и атаковать в другой раз?!
— Удобнее момента не случится, капитан. Это — наш единственный шанс... Поднять паруса!!! Приготовиться к бою!!! — воскликнул Херумор.
Корабли начали движение к столице под синими флагами — символом власти Принца Южных Морей.
Как только они подошли на опасное расстояние, со стороны столицы начался обстрел подожженными снарядами из катапульт и требушетов. Движение на стенах начало стихать — многотысячная армия халифа буквально давила мятежников.
— Не отступать! — крикнул Херумор. — Двигаться...
Но договорить он не успел. Снаряд попал в корабль. Последний буквально разломался пополам от страшной силы огромного снаряда... Херумор упал в море, раненый обломком корабля и зацепившийся одеждой за тяжелый сундук с припасами для армии.
Принц Южных Морей повторял судьбу своего тезки... Херумор, запаниковав, попытался вырваться из ловушки — но тяжесть сундука неумолимо тащила его вниз.
Почти потеряв сознание от нехватки кислорода, он вспомнил, как в один из вечеров в реальной жизни он сидел с девушкой на берегу моря на острове Кипр. Это была та самая девчушка, которая будто реинкарнировалась в одной из семей, населяющих Хельмову Падь. Она спросила его, словно в шутку:
— Скажи. Если меня схватят бандиты, что ты сделаешь?
— Перебью всех к чертовой матери и спасу тебя.
— А если не сможешь?
— Ради тебя? Смогу что угодно.
— Есть вещи, которые человек не в силах преодолеть.
— Я. Преодолею. Все!
— Ну-ну... Будет время — докажешь — рассмеявшись, сказала она и поцеловала молодого супруга...
Придя в себя, Херумор с яростью оттолкнулся от сундука, порвав одежду, и, с трудом держась в сознании из-за нехватки воздуха, всплыл на поверхность, тут же сделав глубокий, отчаянный глоток воздуха.
— Принц! — тут же прокричали ему с подоспевшего корабля.
Забравшись на судно, Херумор с яростью прокричал:
— Греби! Если кто посмеет отступить — того я лично выпотрошу и скормлю свиньям! Да возрадуется Великий Змей правосудию, что сотворится сейчас!!!
С минимальными потерями дойдя до берега, армия десантировалась и еще даже не выйдя из моря вступила в ожесточенную схватку с сухопутными янычарами.
Херумор палил из своего нового арбалета болтами так быстро, как только мог. Восставшие успешно теснили янычар и наемников, которые в итоге бежали прочь. Однако, только радостная армия начала догонять противника, на арене битвы появился самый страшный, самый сильный враг, который только мог быть не только в Хараде, но и, пожалуй, на всем сервере...
— Мумакиллы!!! — прокричал один из солдат.
Огромные слонообразные твари громадными тушами приближались к мятежникам. Их исполинские размеры позволяли им быть силой, сравнимой только с мощью граугов.
Помимо прочего, мумакиллы сопровождались и исполинской армией. По виду, насчитывающей никак не меньше восьми тысяч человек.
— Принц! Сюда!!! — прокричали со стороны ворот.
Уцелевшие сухопутные мятежники смогли удержать и даже открыть врата, ведущие в огромную цитадель столицы.
— Повелитель! Займите с пиратами столицу!!! А этими мы займемся сами... — произнес Ноктюрнал, повернув свою шеститысячную армию против врага.
— Поддерживаю! Мы присоединимся так скоро, как только сможем! — ответил Херумор, поведя полторы тысячи пиратов в город.
К нему тут же подбежал, измазанный в крови Альдемо.
— Нас надолго не хватит! Тут стражи впятеро больше нашего — и это не считая армии за городом!
— Сколько голов?
— Здесь три тысячи, и еще тысяч восемь за городом! Мумакиллов видел? Через минут пятнадцать здесь будет такое мочилово!!! Нас уже меньше пятиста! Мы смогли тайно проникнуть в город и начать восстание, но этого мало!!!
— Ими займутся воины флота, их пять тысяч! Наша задача — захватить столицу! Две тысячи против трех!
Вместе с главным элитным отрядом верных ему янычар, он бросился вперед — к главной цитадели.
Полыхало пламя на улицах. Ожесточенные схватки шли за каждый закоулок. Херумор принял командование на себя и с трудом успевал раздавать приказы, а в это время главный отряд пиратов и сепаратистов протиснулся почти к самому входу в халифский дворец.
На широкой улице началась самая настоящая перестрелка. Умелые лучники Халифата обстреливали захватчиков и не давали пехоте протиснуться внутрь — у бывалых морских солдат и пиратов толком не было ни щитов, ни тяжелой брони для безопасного прорыва под дождем из стрел, а потому главный отряд скрывался за всевозможными укрытиями и отстреливался. Тем самым армии оказались в патовой ситуации, только тянувшей драгоценное время.
— Полутролли!!! — призвал своих сородичей один из двухметровых предводителей освобожденных рабов. — Расчистим путь нашему освободителю, принцу Харада! За нашу свободу, в бой!!!
С удивлением Херумор заметил, что крикнул это не просто полутролль, а игрок с ником YT_CyrovShakter и соответствующей фракцией.
Высокие, чернокожие, лишенные волосяного покрова и имеющие огромные клыкастые пасти и красные глаза воины с ревом тролля метнулись вперед. Без брони, но массово активировавшие 'Ярость Варвара' бывшие рабы — а ныне освобожденные Херумором — они кинулись полуголыми телами прямо навстречу стреловому дождю. Многие из них пали, пока они бежали к врагу, но уцелевшие, добежав до лучников, устроили на линии обороны противника настоящий хаос и резьбу.
— За мной! — крикнул Херумор, поведя свою армию вперед.
Две многосотневые силы смахнулись в ярой схватке перед дверьми дворца.
— Херумор! — обратился к нему Альдему, видя, как силы союзников тают на глазах. — Нужно убить Харадриона! Нас задавят!!! Убей Харадриона! Ты — единственный наследник трона! Это единственный способ победить!
— Черт возьми, ты прав!.. — ответил тот, перезаряжая арбалет. — Задержи их! Мой отряд — за мной в крепость!
— Понял! — коротко крикнул Альдемо, бросаясь в бой и отдавая распоряжение своим пиратам и полутроллям стоять до последнего.
Бронзово-золотые двери дворца были быстро снесены магией непонятно откуда взявшимся жрецом-игроком, vaharus'ом.
Не задавая лишних вопросов, Херумор с отрядом из пятидесяти морских солдат ворвался в крепость.
Глава 18. Война и мир
Дол Гулдур
Придворные орки бережно одевали своего повелителя, Короля-Чародея, в укрепленную черную броню с изысканным плащом. Сам предводитель орды мразей хмуро смотрел вдаль, на север — на одиноко уходящую в небеса гору, где скрывался его низкорослый враг.
В то же самое время, Гимли стоял на стене и смотрел в южную сторону, в далекие леса Лихолесья. Где-то там, в ночной тишине, вероятно, уже готовился вести свою армию его противник. Обернувшись, он с грустной улыбкой оглядел готовящихся к бою неписей-гномов, успокаивающих своих детей и жен.
Два предводителя, настолько разных, но настолько похожих, на деле осознавали всю ненужность войны, которую они же и начали. Однако, никто из них не мог поступить дать задний ход — каждый из них защищал свои принципы, свои власть и авторитет... В каком-то смысле, даже свой народ. Да-да, даже движимый прибылью Гимли и одержимый собственным величием Витч, они оба где-то глубоко в душе действительно переживали за неписей. Возможно, потому что лишь с ними они и имели дело. Возможно, потому что подсознательно признали в них реальных людей.
Внезапно тяжелые думы Гимли прервали вспышки света со стороны портала Эребора. Поняв, что это, вероятно, прибыло подкрепление, Гимли поспешил встретить гостей в сопровождении своего товарища по торговым делам — ПМакса.
Подоспев к центру Одинокой Горы, гномы с удивлением обнаружили подкрепления не с Синих Гор и Ривенделла, а с Гондора.
Двести следопытов и элитных пятьсот гондорских солдат в сопровождении своего короля — Боромира — выступили вперед, к застигнутым врасплох гномам. Нежданных гостей встретили местные жители очень напряженно, готовясь с отчаянием вступить в схватку в любой момент.
