— 'Предводителем отряда, меня назначить предводителем спасательного, ...... его отряда! Старый, выживший из ума коврик!'— про себя ругался Ра.
— Миу-Миу, ты жива!— погладил Ра, подбежавшую кошку и начавшую путаться под ногами.— Остаешься за старшую, эти старые пердуны ничего без тебя не смогут!— почесав зверя за ухом произнес Ра.
— Мяурф!— ответила та, серьезно кивая.
Скорые сборы и погоня продолжается, под началом Ра оказалось двадцать бойцов, половина из которых старики, решившие пойти в последний бой, а вторая— молодежь, что то же не дружит с головой, против двадцати бывалых бандитов. Единственное, что было на пользу спасателей— несогласованность действий бандитов, ведь если бы ловушка была организована лучше или было средство связи, то они бы напали раньше и догонять их было бы уже поздно!
Тем не менее, у банды было преимущество в старте, выборе скорости и пути, им же приходилось смотреть следы, рисковать потерять след, срезая маршрут и лишая себя нормального сна на еще несколько суток. Но, все рвались в бой и утром третьего дня они настигли караван работорговцев, выскочив на, спокойно завтракающий сушеным мясом и сыром, сброд, из за бархана.
— Айля, шатан, хаджит!— заорал редгард, сидящий лицом к нападающим.
Всполошенные бандиты сразу же схватились за оружие, побрасав еду в песок, кое кто метнулся к стреноженным камалям, хаджиты же, издав боевой клич, кинулись гурьбой на противника.
— Окружайте, окружайте их, идиоты!— кричал парень, кашляя от поднятой пыли, так как не успел приготовить свою повязку. Ему оставалось только присоединится к потасовке.
Разогнав своего зверя жестокими уколами метательного ножа в бок, он направил копье в приготовившегося к бою вражеского всадника, к удивлению последнего, он не стал играть роль мастера-кавалериста, а, наглым образом, свернул в последний момент, пропуская противника мимо.
— Айля, хеджа, трусливый хаджит!— успел выкрикнуть проскочивший мимо и начавший разворачиваться редгард, когда копье Ра воткнулось под мышку правой руки, поднятой для удара. Редгард выпал из седла, утаскивая копье с собой, из за чего Ра пришлось встечать следующего бойца, вооружившись мечем и щитом.
— Кракс!— возмутился клееный щит, принимая копье редгарда, пробившее его насквозь.
— Бумск!— согласился с ним сволявшийся песок, принимая в объятья сбитого ударом хаджита.
— Оххх...— простонал тот, поднимась.
Развернувшийся редгард, на ходу ткнул в спину пешего хаджита и сбил второго, потеряв при этом копье, достав клинок, он погнал своего камаля на Ра, доставая свой кривой меч. Натренированный лучшим бойцом племени, хаджит ловко ушел от рубящего удара, полоснув врага по ноге, от чего тот вскрикнул. Развернув своего скакуна, бандит вновь направил его на хаджита, но тот повторил свой ловкий моневр, рубанув по второй ноге, от чего всадник свалился на песок не способный больше стоять.
Остальные хаджиты то же были умелыми бойцами, поэтому часть противников были сметены первой атакой, далее же все свелось к поединкам, где преимущество было на стороне хаджитов, поэтому редгард был тут же окружен копейными жалами. Подойдя к нему, Ра почувствовал смутное узнавание этого морщинистого человека.
— Ааа, вот ты какой стал, блохастый!— протянул старик, словно они были знакомы.
— Мы разве знакомы?— спросил Ра.
— Ты, это ты, я вас тварей не различаю по мордам, но клинки узнал! Да, это ты та скотина, что убила моего друга!— выкрикнул редгард.
— Ты из той шайки, что к нам в орчьем городке несколько лет назад приставала?— спросил удивленно парень.
— Мы почтенные работорговцы, а ты— грязь!— сказал гневно разоруженный и сязанный редгард, плюнув в сторону Ра.
— Значит, это нападение было только из мести?— вновь спросил он.
— Да, пусть ты и победил меня, но остальные вернуться и отмстят!— выпалил тот.
— Вернуться, говоришь, значит остальные успели сбежать?— уточнил парень, взвешивая в руке клинок.
— Да, я видел, как два труса ускакали в сторону Риммена*, как только мы выскочили из за холма.
— Кто ждет вас там? -спросил Ра у бандита.
— Я тебе ничего не скажу, животное!— выкрикнул редгард.
— Я могу и по плохому! Повторяю свой вопрос. Кто, где и когда вас ждет?— спросил парень, наступая на ноги к воющему от боли работорговцу.
Спустя несколько болезненных для редгарда минут, Ра выяснил все необходимое и закончил его жизненный путь росчерком стали.
— Сколько бойцов потеряли?— спросил он у старика, встречавшего его и Джезар-до-Рира в лагере и решившего тряхнуть старым хвостом.
— Семерых, трех стариков и четверых молодых!— ответил тот.
— Что же, оставляю на вас спасенных, сам же еду в гости к Халиду и его гостям!— сказал Ра.
— Я и все старики с тобой!— ответил кот.
— И мы!— загладили парни.
— Отказано! Вам приказываю вернутся в лагерь, сами женщины не смогут добраться домой, еще наткнутся на зверя или других таких же уродов! Возьму трех стариков и точка!— ответил Ра.
— Я все одно иду!— упрямо сказал старик.
— Вот остальных и отберешь!— отрезал Ра.
Вскоре два отряда покинули место схватки, оставляя в песке тела друзей и врагов, каждый на встречу своей судьбе.
Риммен (Rimmen) — один из крупных городов Эльсвейра. Расположен в северо-восточной части провинции Эльсвейр недалеко от границы с Сиродилом, имеет прямую доргу до Бравила, два дня пути по ущелью и вы в центральной провинции. Основан беженцами— цаэски, бежавшими от гонений в Сиродиле после падения власти акавирских потентатов. В целом город является многонациональным, в нём хаджиты составляют меньшинство.
Герб города— разделенное на две половины красной линией полотно, нижняя часть окрашена в желтый, а верхняя в зеленый, поверх этого своеобразного трикалора нарисован золотой змей обвивающий серебряный камень.
Глава 10
Идя по следам коварных людишек, можно влезть в кучу....
Нагрузив камалей бандитов их оружием и доспехами, отряд Ра отправился в город Риммен, ведь там остались неуемные мстители, виновные в бедах племени.
Утром третьего дня, отряд достиг стен змеиного города. Хоть город и был многонациональным и цаэски были малой частью населения, но его архитектура прочно отражала дух акавира. Высокие стены из желтого камня имели, украшенный резьбой, арочный вход, запираемый мощными воротами, медные листы обивки были украшены выпуклыми изображениями сплетенных змей и драконов, будто застывших вечной войне. Ворота были уже открыты и возле них, позевывая, бродили стражи-орки в пластинчатых доспехах, на боках у них болтались ножны с длинными узкими однолезвийными мечами с круглыми гардами и удлиненными рукоятями, ориентированными на двуручный хват. В руках у стражей были стандартные имперские копья и щиты.
— Хто таки? Гмр, чо надо?— прочищая горло, спросил один из стражников, перегораживая проход.
— Хаджиты— пустынники, приехали продать кое какой товар!— ответил Ра.
— Скуму в город не пропущу!— ответил строго орк.
— Девятеро с тобой, какая скума, доспехи и оружие!— ответил Ра, возмущенно махнув лапой.
— Так я вам котам и поверю!— буркнул орк.— Ребята, обыщите их! Сопротивление— преступление, помните об этом!
Стражники сноровисто произвели поверхностный осмотр поклажи и личных вещей путников, не обнаружив запрещенного или подозрительного, о чем доложили бдительному десятнику.
— Откуда дровишки, в смысле доспехи и оружие, ведь вы же с металлами не дружите?— спросил орк, теребя край распоротой копьем редгардской кольчуги.
— Разбойники на поселение напали, мы отбились, полезные вещи себе забрали, но вот с горбунами и железными шапками, рубашками и прочем нам возится не интересно, вот и нас отправили все продать!— ответил старый хаджит, вырывая из лап орка запашную кольчугу, похожую на халат и засовывая ее обратно в переметную сумку.
— Понятно, проходите, но помните— в городе отнимать у других, а так же рыться в их вещах, карманах, 'занимать' вещи и деньги на время без предварительного согласия хозяина, а так же затевать драки— преступление!— привычно пробухтел орк.
— Знаем доблестный страж, спасибо за заботу!— ответил хаджит скалясь. Орк уступил дорогу и отряд из четырех хаджитов въехал в город.
Внутри город был такой же желтый, как и снаружи, поскольку камень на строительство добывали здесь же, заодно расширяя и выравнивая природный тоннель между Сиродилом и Эльсвейром. Дома были сделаны в смешанном имперско— акавироском стиле, грубые, каменные, двухэтажные прямоугольники были накрыты черепичными двухскатными крышами с высоко задранными носами по углам, на домах зажиточных граждан эти углы были увенчаны змеиными и драконьими головами. Стены, двери и ставни, ручки и балконы, подвесные кадки для цветов— все несло на себе змеино-драконий мотив. Город пестрел от обилия вывесок, торговых палаток и одежды горожан и гостей всех рас и расцветок. Самым удивительным было видеть в пестрой толпе самих 'хозяев'. Цаэски, как и хаджиты, представляли неоднородную расу, как по форме, так и по окрасу. Змеиное тело-хвост плавно перетекало в человекообразное тело, но вот головы и количество рук было разным:
Нахи были четырехрукие и широкогрудые с огромной змеиной головой, имевший капюшон, как у ядовитых змей, раздувавшийся, если змей злился. Цвет чешуи варьировался от медно-золотого, до темно-зеленого;
Шахра были более близки к людям, поскольку рук была только одна пара и лица были смесью человеческого и аргонианского, где человеческое лицо было чешуйчатым и немного вытянутым вперед, а вместо носа были такие же щели. Цвет варьировался от бледно-желтого до багрово-коричнивого.
Одежда людей— змей была скорее церемониальная, поэтому представляла из себя яркие стеганные халаты с короткими, широкими рукавами, затянутыми на поясе широкими полосами ткани. У, очевидно женских особей, одежда была более яркая и их пояса завязывались хитрым узлом на спине, образуя огромный бант, у мужчин же за пояс были заткнуты короткие версии мечей стражников. За каждым человеко— змеем плелось несколько слуг из оседлых хаджитов ом-рат*, одетых в такие же, но более скромные наряды и вооруженных короткими клинками, заткнутыми за пояс.
Имперских легионеров, как и людей— имперцев в городе было не много, в основном они не покидали восточную часть города, где располагалась крепость легиона и базировались представительства имперских организаций (гильдия бойцов, гильдия магов, храм, имперская канцелярия и офис западной имперской компании), так же там были сосредоточены самые дорогие магазины лавки и таверны.
Расспросив местных попрошаек, герои узнали, что искомые героями рынок и лавка Халида размещались в северо— западной части, где поселилась в основном бедняки и преступники. Неблагополучный район был окружен невысокой стеной закрывавшей его от взглядов добропорядочных путников.
Рынок занимал центральную часть был своеобразным пунктом продажи старых или трофейных вещей, коллекционных книг, посуды, оружия и прочего, так же местом продажи животных и сбытом краденного. Естественно, часть продаваемого украли здесь же, ведь в том была самая прелесть этого района— мало дойти до лавки с деньгами или товаром, нужно еще вернуться с покупкой! В городе были и более приличные рынки, но героям нужно было именно суда, поскольку здесь жил ростовщик Халид.
Потолкавшись среди местных и выяснив точное местонахождения дома-лавки Халида, Ра и его спутники вышли к скромному двухэтажному дому с внутренним двором и парочкой плодовых деревьев, дающих слабую тень. У входа топталось два здоровяка-орка, одетых в широкие степные халаты поверх кольчуг и вооруженных своими ятаганами.
— Чего надо?— пробасил правый из под своей лицевой обмотки.
— Мы к почтенному Халиду, доспехи и оружие привезли!— ответил старый хаджит, взявший на себя роль лидера.
— Эй, Насмат, Насмат!— проорал орк не оборачиваясь.— Старый бочонок с мочой!— пробурчал орк.
— Чего шумим, зеленая твоя рожа?— проворчал появившийся из за конюшни морщинистый редгард, на ходу поправляя халат и подтягивая штаны.
— Гостей с товаром проводи к хозяину, вредитель!— гаркнул орк.
— Суда, почтенные, суда!— кланяясь и показывая тонкой черной ладошкой в сторону дома позвал Насмат.— Зверей оставите здесь, за сохранность товара и прочих вещей не переживайте!
Привязав к столбам навеса своих камалей Ра и его спутники пошли в дом. Лавка располагалась на первом этаже и представляла из себя просторный зал, заставленный кучей ящиков и мешков. Хозяин лавки не отличался оригинальностью и выкатился столь же большим и ярким шаром, что и большинство других торговцев из этого народа. Тюрбан на лысой голове был красным, украшенным пером, халат синим с белыми полосами и золотым шитьем, а штаны фиолетовые, на ногах же были зеленые остроносые тапки.
— Здравствуйте, почтенные, здравствуйте!— раскачиваясь, их поприветствовал ростовщик.— Чем могу помочь?— складывая толстые лапки на животе спросил он.
— Понимаете, нам необходимо срочно продать ношенное оружие и доспехи редгардской работы, десять наборов, нам посоветовали Вас, как самого честного и достойного торговца!— ответил ему старый хаджит.
— Ооо, что же вас не обманули! Прошу, несите свой товар!— воскликнул торговец.
— Ра, принеси товар и ту большую штуку, что ты подобрал, может она то же заинтересует уважаемого Халида!— распорядился старый хаджит.
Ра вскочил на улицу, подбежал к животным и стал отвязывать сумки, первым делом бросив связку копий и 'двуручный меч' хаджита— разбойника.
— Договорились?— спросил орк.
— Нет, сейчас смотреть будут!— ответил Ра, пыхтя из под груды связок и сумок.
— Договорятся, у хозяина на любой товар найдется достойная цена и покупатель!— пробасил добродушно здоровяк вслед сгорбленному силуэту.
— Фух, вот!— произнес парень, сваливая кучу на пол и поправляя шлем, сьехавший под тяжестью поклажи.
— Нука, нука, посмотрим!— пропыхтел толстяк, неловко приседая над кучей.— Это хорошие вещи, но старые и малость пострадали!— сказал он, осматривая клинки и дырявые кольчуги.— Где вы их достали?— спросил он, обращаясь к старшему отряда и теребя в руках порванный копьем участок кольчуги.
— Разбойники— редгарды напали, рабов решили набрать, пришлось доказать ошибочность такого поведения!— с усмешкой ответил тот.
— О, правда? Ой, беда, беда! Позорные песчаные крысы совсем распоясались, пачкают имя истинных сынов Хаммерфела! Понятно, тогда, почему вещи в столь плачевном состоянии!— моргая зачастил Халид. Слуга, уловив суть сигнала, выскочил в соседнее помещение.— А, ааа...., вот дурак старый, запамятовал! Кто вам посоветовал ко мне обратиться?— спросил отступая к высокой куче ящиков торговец.
— А мы и не говорили!— ответил старый хаджит, сжимая древко копья.— Но, раз Вам интересно, то отвечу. К Вам посоветовал обратиться один из этих разбойников, собственно он и вел нескольких пленников к Вам! Говорил, что у Вас остановились его давние друзья, ответственные за визит!— ухмыляясь ответил кот, наблюдая как бледнеет толстая рожа ростовщика.
