— Понимаю. Есть за что.
— Ты одна ссдессь, — так вот что он вынюхивал.
— Я бессмертная, могу себе позволить.
— Умереть?
— Какой смысл тебе меня убивать?
— Удовлетворение. Расс сса рассом...
— Я, почему-то, так и думала, — логика железная, что и говорить. Странно, что он вообще со мною разговаривает. Хотя нет, не странно, режим переговоров активирован, отказаться он не может. — Но я не хочу драться с тобой. И не хочу тебя убивать.
— Они тошше не хотели... Много расс не хотели...
— Зато мучать хотели. А я не хочу.
— Врешшь...
— Проверь.
— Шшто ты хочешшь?
— Сопроводить тебя в деревню горных эльфов.
— Ссачем?
— Я поклялась вернуть им артефакт.
— Отберешшь?
— Проконтролирую доставку. Лично.
— В шшем подвох? — вдруг спросил прямо Тарук.
— Его нет. До боя. В бою — будет.
— Бессссмертная, да... Убью — не пойдешшь за мной. Победишшь — пойдешшь.
— Да покарает меня, Сешат, Леди Замка Инмурсс, Луна, если я обману, и не отпущу в том случае, если ты победишь в этом бою, Тарук! — я проделала тот же трюк, что и с селки, вызвав вспышку своего святого символа. Хотя я и не была больше жрицей, но и символ, как накопитель, и связь с алтарем оставалась на месте.
— Ссоглассен! Бой? — мимика у ящеров на нуле, но что-то такое промелькнуло в выражение морды Тарука, когда я произнесла свою клятву.
— Клятва.
— Клянуссь кровью драконов и своим родом...
— Ты безродный, Тарук.
— Шшшшшшшшшш... — похоже, это был смех. — Тогда обойдешшьсся бесс клятвы.
— А знаешь, и в самом деле обойдусь. Ты — воин чести. Для драконидов, даже безродных, это не пустой звук. Вот на это я и поставлю, — и, произнеся эти слова, я деактивировала режим переговоров.
Когда Тарук двинулся через ручей ко мне было страшновато. Противник выше на голову, меч у него больше и тяжелее, лапы длиннее моих рук и на них когти, в пасти зубы и один коготь на сгибе каждого крыла в наличии — тоже оружие само по себе. А что в активе у меня?
Хитрость. И неожиданность.
Я сразу же ушла в небенхут. Защищаться? Против той стойки, в которой пребывал Тарук? Увольте, это нереально, ясно даже дилетанту. Тарук же держит меч за головой. Вроде бы, положение не слишком опасное. Так часто двуручные мечи просто-напросто носят. Но представьте себе инерцию этой махины, которая падает с высоты роста, разогнанная рычагами сильных рук? Даже если меч в ножнах, это очень тяжелая и мощная дубина, а тут и ножен-то нет. И вот именно таким приемом меня собирался атаковать Тарук. Я не трогалась с места, ожидая развития событий. Дракониды не слишком ловки, беря свою силой и выносливостью. У меня же именно ловкость в приоритете. Так что дистанцию, на которой драконид произведет удар, рассчитала верно. И, взяв всю свою волю в кулак, шагнула под него.
Меч Тарука обрушился наискосок, разрубая меня от плеча до талии.
И прошел насквозь, не причиняя заметного вреда. Как сквозь привидение.
Я тем временем провела встречную атаку, разгоняя свой меч снизу вверх. У Тарука тоже не было времени и возможности защититься, он надеялся лишь на свою природную чешую-броню, а также на то, что наша обоюдка причинит мне на порядок больше урона. А здоровья у него всяко больше.
Мой меч тоже прошел сквозь тело драконида, так, словно был иллюзорным.
Я отскочила. Призрачное Тело, молитва третьего уровня Школы Бестелесности, действовала только до первой результативной физической атаки на тебя. Но и мой меч (и только меч) в этом состоянии мог нанести лишь нелетальный урон.
Правда, если на него не нанесена заранее молитва второго уровня Сокрушащий Удар, переводящий любой урон атаки мечом в случайный временный дебафф по той части тела, куда пришелся удар.
Увы, но все это у меня получилось не совсем аккуратно. Тарук провел атаку не только мечом — и руками — но еще добавил правым крылом, которое вполне реально меня достало. Плечо обожгло, а на коже отчетливо ощутилась выступившая кровь. Но рука действовала, а снятые хиты были незначительны. Просто царапина. Правда, пришлось корректировать уход, так как удар крыла сбил мое движение, но каких-то серьезных последствий это не вызвало. А вот у Тарука явно возникли проблемы. Моя атака пришлась на его левую лапу. Внешне повреждений, естественно, не было, но то, как внезапно осторожно начал двигать плечом Тарук говорило о возникших проблемах. Срок дебаффа зависел от потенциальных повреждений, а мой удар должен был быть очень солидный, так что теперь о размашистых и быстрых атаках дракониду можно было забыть. Чего я и добивалась в первую очередь. Двуручник — оружие постоянной угрозы. Им нужно активно работать, не подпуская к себе противника. И если это невозможно, то поражение практически гарантировано. Чего я, собственно, и добилась своим трюком.
— Вот это и был подвох, — констатировала я, перемещаясь на безопасной дистанции, пока Тарук поднимал свой меч сперва в классическую защитную стойку, а потом и выше — для атаки. И так не слишком-то ловкий, теперь он еще больше потерял в движении.
— Нечесстно, — прошипел он.
— То есть, сражаться без магии с громилой на голову выше, сильнее и явно толще, да еще и с этакой железной оглоблей в качестве оружия — честно? И, кстати, ты меня, все-таки, достал, — я кивнула на кровоточащее плечо. Хитов это кровотечение не снимало, и было просто деталью антуража.
— Но не убил.
На некоторое время мы оба замолчали. Тарук, хоть и пребывал в атакующей стойке, но мешкал, прикидывая, что же я еще для него приготовила. Я же ждала отката. Все-таки, Магическое Сопротивление у меня еще слабовато. Наложить же молитву на меч в бою для меня дело долей секунды, но дождаться такой возможности — гораздо дольше.
Готово.
Меч перед собой, Железная Дверь. Тарук решил меня встретить опять обоюдкой, стоит в Быке, подняв свой меч над головой. Все наоборот, все неправильно! Моя стойка защитная, а его атакующая. Надо бы использовать Ключ, но опасаюсь, что не смогу им полноценно отклонить столь мощный удар и тут же правильно контратаковать уколом, а не рубящим ударом. Дверь надежнее. И я атакую. Шаг вперед, отклоняю дальше влево ставший неуклюжим удар сверху вниз, при этом делая шаг вправо — ага, я амбидекстр, чего явно не ожидал Тарук, нанося свой удар справа налево — и, перехватив свой меч правой рукой за рикассо, вонзаю точно в глаз драконида!
И тут же рву дистанцию, вскользь принимая на свою броню удар когтистого крыла!
Оглушающая Атака, простейшая молитва первого уровня моей новой Школы магии. Переведет в нелетальный урон весь нормальный, что наносит меч, включая все магические модификаторы, возможные дебаффы, бонусы от удара и его критичности. А у меня не только атака с повышенным шансом критического урона, но и высочайшая точность удара, и сам меч с бонусами к криту! А если нелетального урона разом наносится много, то есть шанс сразу же отправить противника отдыхать, как это сделал со мною Эйджилс. Потому и встречала не Ключом, что от рубки крит был бы меньше. Да и сама стойка... Тарук не идиот, немедленно распознал бы в Ключе мою обоерукость. Про которую явно был не в курсе.
Драконид зашатался и даже припал на колено, но тут же встал. Глаз, в который я наносила свой нелетальный и нематериальный укол, закрылся. С учетом строения морды драконидов, это было проблемой — обзор ухудшился где-то на треть. Плюс явно имелся еще какой-то дебафф на восприятие: конфузия или даже легкое оглушение.
— Ты славный воин, Тарук. Но ты просто не знаешь, с чем столкнулся. Продолжаем?
Тарук не отвечал. Он опять принюхивался. И мне это очень не понравилось. Конечно же, нас прикрывали, но вдалеке. И сейчас часть этой самой группы прикрытия вырезала банду орков, которая, не будь меня, стопроцентно перехватывала бы Тарука на его пути. Дополнительная проблема, которую подкидывала мне система, если б я не отреагировала на ситуацию. Однако, сейчас и я точно слышала лишние шорохи из леса вокруг нас. Поляну окружали. И это был точно кто-то лишний, мною не запланированный.
— Кто там? — прошептала я, напряженно вслушиваясь в лес. В чутье Тарука сомневаться не приходилось, раз уж он точно распознал, что на этой поляне я была одна.
— Гноллы, — ответил Тарук также негромко. — Много.
— Чужаки. Перемирие? — сама же я немедленно вызвала свою группу поддержки. Следовало продержаться пару минут.
— Перемирие, — это заявление явно далось Таруку с трудом. Для него перемирие с дроу было нечто из ряда вон выходящее.
Гноллы в землях не слишком серьезный противник. Даже продвинутые гноллы-мародеры. Уровень — чуть выше гоблинов. Опасны только в массе. Но именно масса сейчас на нас и рванула. Полтора десятка гноллов-мародеров атаковали с громким воем и хохотом. Для них мы оба были врагами и добычей, различий они не делали. Правильно было бы провести встречную атаку, двигаться, нападать и отступать, раздергивая эту банду на одиночек, и уничтожая их. Но мне требовалось защищать Тарука, с ним особо не побегаешь. И подлечить его я не могу. Нет у меня ничего в волшебном арсенале от дебаффов. Сильфида, разве что.
Пара гноллов волокла большую сеть. Именно на них я направила вызванного Лунного Зверя, отвлекая от нас. Даже разрубленная сеть опасна потерей подвижности, сейчас же этим гноллам стало не до нас. Еще одного я встретила круговой атакой, разрубившей и его подобие щита из обтянутых кожей палок, и шейные позвонки. Позади меня Тарук тоже проделал нечто подобное, судя по перешедшему в хрип хохоту. Уход в сторону — еще один гнолл тут же бросается в атаку на спину драконида, а я шестым чувством ощущаю, что и на мою спину имеется желающий атаковать. Доворот тела, и метательный топорик проскальзывает по моей новой броне. Новое ощущение, раньше я не могла себе такого позволить. У атаковавшей спину Тарука пары гноллов ничего метательного не нашлось, так что действовали они примитивно, даже мешая друг другу. Но — двое. Я успела перехватить только одного, ранив и заставив отскочить. Второй нанес было Таруку удар топором в плечо, но и у драконида нашлось чем защититься. Крылья за спиной сложились вместе и, резко распрямившись, отбросили гнолла. Его удар лишь скользнул по чешуе. И мы снова встали спина к спине, заставив гноллов притормозить.
— Минусс два, — прошипел Тарук.
— Минус два, — добавила я. — Еще четверо вне игры. Пока.
Было пятнадцать, осталось одиннадцать. Лунный зверь разорвал одного из сетевиков и ранил второго, но тем на помощь бросилось еще двое гноллов. И еще один раненый остался после моей атаки. У Тарука раненых не было — его меч разил насмерть. Итого нас сейчас окружало семь гноллов, плюс раненый мною пытался привести себя в порядок в сторонке, за пределами дистанции броска моих метательных кинжалов. Семерка не пыталась атаковать нас, больше сдерживая угрозами ранений, пока остальные спасают свою ловчую сеть. Позволять им это делать было нельзя ни в коем случае. Требовалось атаковать самими. Но после моих стартовых дебаффов сделать это Таруку было невозможно. Он и держался-то на ногах с видимым усилием.
— Лешшение? — драконид тоже правильно оценивал ситуацию. Увы, от дебаффов у меня ничего не было, кроме Медитации. Но не факт, что гноллы не добили бы упавшего врага просто на всякий случай.
— Ничего подходящего, — созналась я. — Не от такого. Держимся. Мои силы скоро будут здесь.
— Атакуй, — прошипел мне Тарук. — Ссправлюссь.
Против меня стояли четверо гноллов. Тарука отвлекали трое плюс между ними был ручей. Похоже, что именно на это драконид и рассчитывал. Я больше почувствовала по движению воздуха, как тот распахнул свои крылья, так как сама уже рванулась в атаку подкрепляя свои действия очередной молитвой. Четверо гноллов-мародеров против меня не устоят, но и целой не пропустят. Не знаю, умеет ли Тарук полноценно летать, или просто отвлекал противника, сейчас мне было не до того. Отвлекающее Движение, молитва первого уровня. Противник в ходе атаки под этой молитвой видит не только мое настоящее движение, но и несколько (у меня третий ранг, значит два) ложных, отвлекающих. Выбирай на вкус. Атакованный гнолл сделал неправильный выбор, что привело его к серьезному ранению. Этот тоже вне игры. Двое гноллов атаковали меня с боков, но явно не рассчитали скорости движения, оставшись за спиной. Я же ринулась на помочь своему Зверю, который пока еще сражался. Срок пребывания на материальном плане у него был более чем достаточный, но один против трех — нет, уже двух, гноллов — он был уже на последнем издыхании, и вот-вот ушел бы залечивать свои раны на родной план. Моя атака состоялась как раз вовремя — еще минус один гнолл. Но и Лунный Зверь, сделав свое дело, рассыпался искорками.
Теперь против меня было три гнолла. И столько же — против Тарука. Еще один гнолл отползал от него тяжело раненый. Драконид отрубил ему правую лапу, но и сам пропустил несколько болезненных ударов, так что левое крыло явно провисло. Не сказать, что это существенно уменьшило его боеспособность, но теперь Таруку некуда было отступать. Если перед этим он, с помощью крыльев, перепрыгнул через болотину, получив ее у себя за спиной, то с поврежденным крылом оказался к ней прижат.
А на интерфейсе тем временем появилась кавалерия. Три небольших зеленых точки и одна точка побольше быстро приближались к нам с юго-востока. В мыслефоне, до этого бывшем непривычно пустым, появилась тревога и злоба летевшей ко мне со всей возможной скоростью Искры.
Но почему гноллы, потерявшие уже почти две трети бойцов от пары мечников, причем практически безответно, не пытаются сбежать? Нет, они не такие трусы, как гоблины, но очень хорошо чувствуют момент, когда в драке нет шансов. И отступают весьма организованно.
Что-то не так.
Понять, что не так, я не успела, как что-то резко дернуло меня за ногу, выводя из равновесия. Я попыталась сгруппироваться, но и это не удалось, так что удар оказался чувствительный. Бросив взгляд на лодыжку, я поняла, что очень глупо попалась. Видимо, не подпуская к сети здоровых гноллов, наступила в ее ячейку и, что намного хуже, совершенно забыла про подранков. А те уже привели себя худо-бедно в порядок, и не упустили подвернувшийся шанс. Хохот здоровых гноллов только усилился, а надо мною взметнулась сеть. Я еще успела попытаться разрубить ее своим мечом, но замаху явно не хватило силы...
Раздался шуршащий звук и хлопки взрывов, а хохот гноллов внезапно перешел в вопли боли — в бой вступили вовремя подоспевшие ночные дракончики, стрелявшие самыми настоящими огненными шарами небольшой мощности.
* * *
— Дилетантка! — констатировал Тарук, вместе с Искрой и вертящимися вокруг них ночными дракончиками наблюдая за моим выпутыванием из гнолльской сети. Дракона, видя, что ее мелкие сородичи успешно разогнали атаковавших меня гноллов, занялась четверкой, дравшейся с Таруком. Столь весомый противник, да еще и упавший с неба прямо на голову, сразу решил вопрос в нашу пользу. Сбежать же гноллам не дала длинная струя пламени — дракона была очень сердита. Вот и сейчас две драконьих морды без всяких мимических мышц умудрялись выражать крайнюю степень неодобрения. Та же самая эмоция царила и в мыслефоне — говорить мысленно Искра категорически не желала, но молчала столь осуждающе, что слов и не требовалось.
