Продолжая обдумывать происшедшее и пытаясь достучаться, безуспешно, до систем бота, я обработал Аксию плетением малого исцеления и проверил ее комбинезон на эластичность. Все в порядке, и подгонка по фигуре не слетела, так же, как на моем. Но вот герметизацию активировать не удалось, даже вручную. Все-таки аграфы не такие параноики, как Минматар, которые предусмотрели ручной доступ к жизненно важным функциям своих изделий.
Наконец, Аксия пришла в себя и в недоумении огляделась.
— Дим, что случилось? Авария? Нападение? Почему погас экран?
— Ты как? Можешь двигаться? Попробуй встать. Потом будем искать ответы на твои вопросы.
Аксия, попав из одного стресса в другой, побледнела и уставилась на меня, полуоткрыв свой изящный ротик. Затем воспроизвела сканирующее плетение, сразу за ним — плетение распознавания и, как-то незаметно перешла в режим "мыслящего компьютера", как моя Киная в тот памятный день боя с "островными выкидышами". Эмоциональный фон выровнялся, в глазах появилось выражение, какое можно видеть иногда в фильмах-боевиках, когда хакер за полминуты взламывает охранную компьютерную сеть объекта. Теперь понятно, чему так завидовали у сполотов "совершенные" Высшие.
Спустя минуту девушка поднялась с кресла, сделала пару шагов в тесном пространстве рубки.
— Отлично, — продолжил я, — Нам нужно покинуть этот бот. Давай пройдем в трюм, посмотрим, остались ли запасные скафандры. Держись рядом со мной. В случае разгерметизации я окружу нас обоих силовым щитом, который удержит воздух и защитит от космических лучей.
Аксия похлопала в растерянности глазами, но кивнула.
Подойдя к двери, ведущей из рубки в коридор, я обнаружил очередную проблему. Дверь не откликалась даже на попытку ручного открытия. Видимо, "коротыш" заблокировал механизм замка. Я достал бластер, потом вспомнил кое-что, и убрал бластер обратно в пространственный карман. Световой луч. Гениальное изобретение Кальны и моей малышки Неи. Если бы в этом не была задействована моя дочь, я ни в коем случае не взял бы с собой в последний наш полет на Ликорне эти красивые, но дурацкие игрушки. Лучевое оружие, в моем понимании, давно и прочно доказало свою неэффективность. Но ради малышки, позволил Марголу и Алисе загрузил на левифан целый ящик этих мечей. Конечно, я помнил, что сам включил в природу своих дронов-косаток подобные изделия. Но там по своей функции они ничем не отличались от обычных лазерных резаков, где квантовая запутанность все лишь ограничивала длину луча. Что ж, воспользуемся теперь подобным мечом именно как резаком. Я достал меч, активировал и выставил длину луча в двадцать сантиметров. Аккуратно ввел луч в композитный материал двери и вырезал овальное отверстие. Дождавшись, когда оно остынет, мы с Аксией проскользнули в коридор. Аксия глянула на луч без особого интереса. Ей, видимо, и в голову не могло прийти, что здесь задействована какая-то хитрая физика.
Взрезав еще пару дверей, мы выбрались в трюм. Я сразу же отыскал на стеллажах запасные скафандры, но, увы, все они были "мертвы". В недоумении оглядываясь по сторонам, я обратил внимание на киборга, который смирно стоял у стены на зарядке и... мигал своими контрольными лампочками! Не теряя времени, я подключился к его метрической матрице и через несколько минут добрался до его операционного лога, где скрупулезно фиксировались все действия киборга. Просмотрел с десяток последних и чуть не сел на пол. Теракт. Диверсия. Кто-то, а именно, техник Вайс запрограммировал киборга на "залп" оружием "радиоэлектронной борьбы". В кавычках, потому что Содружество не использует ни "радио", ни "электронику" в привычном нам понимании. Но вот соответствующее оружие вполне себе существует.
Я дал задание Кире еще раз проанализировать слепок памяти прелата. Через полминуты она нашла то, что мне нужно. Оказывается, несколько лет назад, выйдя в очередной рейд по мирам Содружества, их экспедиция наткнулась на заброшенную, разрушенную бомбардировками базу раакшасов. Где нашла четыре работоспособных биоискина. Трех из них затем внедрили в киборгов, а одного — в человека по имени Марук. Сами биоискины оказались заточены на ведение боевых действий. Но если три, в том числе и тот, что достался Маруку, позволяли оперировать обычным вооружением, то четвертый был вооружен "электромагнитной пушкой", снова в кавычках. Прелат этой находке был несказанно рад, так как теперь мог без труда выводить из строя сигнальных и патрульных дроидов на тех базах, куда до сих пор кастальцы, благодаря бдительности этих дроидов, проникнуть не могли.
Техник Вайс запрограммировал киборга так, что свой залп он должен был дать в тот момент, когда двигатели бота заработают после заметной паузы, то есть, на обратном пути. Теперь оставалось понять, чем Вайсу не угодил прелат. Я вспомнил его взгляд, исполненный ненависти. Впрочем, до разговора с техником еще далеко. В первую очередь следует покинуть мертвый корабль, достать мой бот и вернуться на планету.
"На автомате", не думая толком, что делаю, я попытался закинуть киборга в свой пространственный карман. Тот не шелохнулся. Ах да! Там же биоискин. Пришлось потратить кристалл, чтобы внедрить в него стазис-поле и поместить туда киборга. Кстати, о стазис-поле. Я поглядел на Аксию, потом на кристалл. Девушка поймала мой оценивающий взгляд и раскрыла было свой ротик для отповеди. В ее лице светилось решительное "даже не думай!". Неужели настолько достал ее "гроб хрустальный", который взломал "всесильный" Баг? Ведь субъективно для нее и доли секунды не прошло. Закрыла глаза в мире Высших, а открыла, и — бац! — ее встречает улыбающаяся до ушей физиономия бывшего банковского программиста. Ладно, тебе же хуже.
Прислушавшись к себе, понял, что, размышляя об Аксии, и сам успел окончательно прийти в себя. Да и не произошло пока ничего фатального. Вот если бы здесь оказался настоящий прелат, то он был бы обречен. Эвакуироваться ему было бы некуда. Вообще, странно, неужели на старых базах аграфов не нашлось работоспособной космической техники?
= Объект не хотел делиться монополией на способность к полетам в космическом пространстве. — дала справку Кира.
Понятно. Риск потерять власть и положение в обществе Кастала перевесил риск попасть в аварию и остаться в безграничном космосе одиноким и беззащитным. Интересно, а я сам когда-нибудь рассматривал подобный риск? Нет, не рассматривал, потому что некогда было. Из огня да в полымя, день за днем, с момента попадания в Содружество.
Однако, пора нам уже на выход.
Я прижал Аксию к себе. Та дернулась, но, посмотрев мне в глаза, расслабилась и прижалась сама покрепче к моему комбинезону в районе левого бока и спины. Я активировал защитный кокон энергии хаоса и снова взглянул на девушку. По ее телу прошла судорога, Аксия попыталась что-то сказать, но осеклась и прислушалась к своему состоянию.
— Так вот, значит, как работает твоя энергия хаоса. Было немного щекотно, но я жива, значит, переношу контакт с ней. Тогда, пожа-а-алуйста, внедри мне источник этой энергии, такой же, как у тебя. Я тоже хочу путешествовать по изнанке!
Вот чем может быть забита голова красивой девушки, пусть и одаренной интеллектом? Тут речь о жизни и смерти, а она думает о новых магических способностях. Нет, зря я сравнивал ее с Ралисой. Та, все-таки, постарше и посерьезней. Конечно, иначе и не допустили бы ее до разведки, невзирая на все влияние ее отца.
— Аксия, это неважно сейчас. Вот доберемся до планеты, там и поговорим.
К этому моменту я допилил отверстие в шлюзовой двери. Давление воздуха тут же вынесло нас наружу, в открытый космос. Я сразу же достал шкатулку.
— Что это? — спросила Аксия.
— Шляпа.
— Что?!
— А в ней — кролик. Смотри. — с этими словами я достал свой бот. Убрал шкатулку обратно и открыл, дистанционно, шлюзовую дверь. Используя силовой удар карлонгов в качестве реактивной тяги, я подлетел к двери и нырнул в нее, не отпуская от себя Аксию. Заработал воздушный насос, и через минуту мы уже сидели в пилотской рубке бота. Выставив маршрут, взглянул на прогноз. Мда, бот прелата был поскоростнее. Нам же придется пилить до планеты часов пять. Это значит, что в прошлый раз я и половину пути до аномалии не пролетел. Неудивительно, что ничего не почувствовал.
Спустя час Аксия уже полностью пришла в себя и начал бросать на меня какие-то странные взгляды.
— Что ты хочешь сказать? Не бойся, я не буду ни смеяться, ни топать ногами в ярости.
— Мне, наверное, не стоит даже думать об этом, пока мы не нашли Бага. Но... Ты знаешь и умеешь такое, что в наших нейтральных мирах никому и не снилось. Можно, я хотя бы стажировку у тебя пройду? Конечно, отработаю все расходы и постараюсь быть полезной тем, что умею.
— Знания и умения — дело хорошее. Но если ты ждешь от меня чего-то большего, то запомни: ты не станешь даже восьмой, не говоря уже о четвертой. Хорошо, если шестнадцатой.
Аксия подумала несколько секунд, наморщив лобик, и ответила:
— Лично для меня это сейчас неактуально. Хотя... боюсь, что к тому времени я окажусь тысяча двадцать четвертой.
— Ну уж, оказаться киложенатым, как Соломон, я не хочу. Но в чем-то ты права...
Девушка снова задумалась, потом поняла, что я имею в виду, и расхохоталась. По ее эмоциональному фону я понял, что она окончательно оттаяла.
— Тогда подумай хорошенько, чего ты хочешь. Лететь нам еще долго, так что я тебя не тороплю. В принципе, ты уже настолько существенно помогла мне и, косвенно, моим друзьям, что я бы и так тебя отблагодарил каким-нибудь новым навыком. Например, способностью ходить по изнанке. А что касается стажировки или контракта, то ты должна будешь дать клятву лояльности, то есть, неразглашения, нераспространения, непричинения вреда мне и моим предприятиям. Неразглашения, в том числе, и твоему клану, а также внутреннему кругу гильдии. Не думаю, что такому собственнику, как Баг, это понравится.
— Давай, сначала найдем его.
Аксия воспроизвела плетение, которое в мгновение ока просканировало ее ауру. — Магия связывает меня с Багом, как с братом. А внутренний круг, это — тот же самый контракт, если я правильно поняла, какой именно смысл ты вкладываешь в это слово.
— Хорошо. Скажу больше. Ваша гильдия в мире Гранкат уже связана партнерскими соглашениями с моими друзьями, их кланом. И "весовые категории" этих двух структур настолько различны, что, если мы не найдем Бага достаточно быстро, то дело кончится поглощением "ваших" "нашими".
— Да. Я вообще не понимаю, как они там жили без Бага. С учетом ускорения времени, там уже десятилетия, наверное, прошли. — Аксия сделал паузу, но я не торопился с комментариями. Девушка покачала головой и продолжила. — Что ж раз так, то я готова дать клятву,... как ты говоришь,... лояльности.
Я вывел на экран бота текст контракта, который заключил с полковником Макеевым. Конечно, в переводе на язык сполотов. Аксия начала было читать, но вскоре, фыркнув, повернулась ко мне.
— Зачем так сложно? Я думала, речь идет о вассальной клятве, а тут...
— Нет уж. Я не хочу оказаться в твоей постели только потому, что не дочитал сноску мелким шрифтом. Так что, пожалуйста, прочитай текст контракта с начала и до конца.
Девушка отстранилась и оглядела меня с головы до ног. "Ну и чудовище...", читалось в ее глазах. Подавив вздох, Аксия сжала губы и медленно пролистала документ. Затем обернулась, уже с выражением искреннего недоумения на лице.
— А дальше? В пергамент я могла бы внести свою аурную метку, а тут — просто иллюзия.
— Мне будет достаточно магически заверенного согласия с текстом контракта.
— Как хочешь. — девушка выпрямилась и громко произнесла, — Я, Аксия, подтверждаю свое добровольное согласие с текстом, который только что прочитала.
Над ее головой мелькнула фиолетовая вспышка. Мир "принял" ее клятву.
— Теперь займемся твоим апгрейдом.
— Чем?!
— Когда ты проснешься, поймешь, сразу поймешь, что значит это слово.
Действительно, я собирался одарить Аксию, среди прочего, даром познания сути вещей, что включало в себя и понимание языков разумных.
Девушка покорно кивнула, а я привел ее кресло в лежачее положение. Охватил ее запястье ладонью, и Опекун начал свою работу. По отработанной схеме он внедрил в метрическую матрицу Аксии модули, которыми меня наградил портальный куб. Может быть, для усвоения каркаса энергии хаоса это было и необязательно, но я решил подстраховаться. Далее, мы привязали к скелету девушки, как к артефакту, пространственный карман, и я перенес в него один из источников энергии хаоса, которые позаимствовал у безголовых демонов. Как и в моем случае, он сразу же начал "течь". Энергетические потоки, сначала слабенькие, потом все более мощные, заструились по энергетическому "телу" Аксии и, наконец, оформили замкнутый контур. Опекун тщательно отслеживал состояние "пациентки". Наконец, мой симбиот отчитался о завершении процесса и разбудил Аксию.
Еще даже не успев толком проснуться, девушка просканировала себя. Один раз, другой, третий. Наконец, ее лицо просветлело, и она бросилась мне на шею, осыпая поцелуями.
— "Спасибо, дорогой, что сделал меня исчадием ада", так что ли? — проворчал я, не скрывая раздражения. — Может быть, тебя теперь в Карамболину переименовать?
— Нет, не надо в Карамболину, я танцевать не умею. Ой, откуда я знаю про Карамболину и... оперетту?
— От верблюда... Теперь скажи мне, что такое "апгрейд".
— М-м... Обновление системы, установка более продвинутой версии, перепрошивка.
— Хорошо. Теперь посмотри на это изделие, — я достал бластер, — и скажи, можно ли превратить его в мину.
Аксия взяла бластер двумя пальчиками, повертела и тут же отщелкнула крышку технического меню.
— Я понял, достаточно.
Девушка вернула бластер и уставилась на меня.
— Что ты со мной сделал? Откуда у меня все эти знания?
— Я внедрил тебе навыки, в происхождении которых от Высших я твердо уверен. Ты же мечтала сравняться с ними?
— Д-да...
— Познание сути предметов и поддерживаемых ими "языков". То есть, доступ к тому, что мой учитель назвал "метрическими матрицами". Название, может быть, и корявое, но в его языке других вариантов не нашлось. А я уже привык. В число этих "языков" входит и протокол мыслесвязи, поддерживаемый техникой Высших. Так что, теперь ты сможешь управлять их космическими кораблями. Надеюсь, скоро представится возможность это проверить.
— Но... Контур хаоса откуда? Высшие же не работали с темными энергиями?
— А это — уже мой личный подарок. Сейчас приземлимся, и я покажу, как им пользоваться.
Мир Транзит
Базу прелата в мире Транзит охранял стационарный форпост аграфов. Эл Далс — тот еще параноик, впрочем, в службах безопасности других и не держат. Даже зная, что космический корабль в секторе — только один, он, тем не менее, разместил и настроил зенитные системы по стандартам аграфов.
При подлете к базе, на искин моего бота пришел запрос на соединение. Экран высветил лицо дежурного, не того, что встречал нас в портальном зале. Узнав прелата в лицо, он, тем не менее, потребовал пароль.
