— Мы могли бы разбить здесь лагерь, немного отдохнуть, а затем продолжить поиски... — предложил Чарльз.
Группа не возражала. Когда они шли по лесу ранее, то поняли, как много нужно было изучить. На самом деле, они даже не исследовали одной десятой леса. Хотя Форнд-Таун не был безумно-огромным, теперь, превратившись в лес, он тщательно скрывал свои тайны. Даже Киэран не мог видеть сквозь траву и деревья. Он должен был подойти достаточно близко, чтобы что-либо исследовать. Учитывая обстоятельства, поиски могли занять много времени. К счастью его у Киэрана было достаточно. До встречи с Пастухами Смерти было ещё тринадцать дней. Поездка обратно на западное побережье займёт около пяти, шести дней, поэтому у Киэрана была ещё неделя, чтобы исследовать лес и узнать правду.
Он не собирался нарушать своё обещание. В то время как Подмиссия всё ещё продолжалась, Киэран придумал способ добраться до них, не сдаваясь раньше времени.
Киэрану и Шмидту было поручено отвезти лимузин к берегу озера, а Чарльз, Рауль и Сидни стояли на страже. Договорённость была исходя из их возможности справиться с чрезвычайной ситуацией. Способности Киэран были очевидны для всех. Однако Чарльз тоже был хорошо известен. Не было ничего удивительного, чтобы они стали главными.
Чтобы быстро добраться до машины за пределами первобытного леса, Киэран и Шмидт не пошли по лесному маршруту. Вместо этого они объехали лес, заменивший город, и достигли района, где был припаркован лимузин. Идя по сельской местности, они оглянулись на живой, свежий пейзаж.
— Если бы не пропавший город, это место было бы хорошей туристической достопримечательностью! — беспомощно вздохнул Шмидт.
— Поверь мне, даже если бы люди знали, что случилось с Форнд-Тауном, они пришли бы сюда просто из любопытства, несмотря на опасность! — покачал головой Киэран.
— Любопытство сгубило кошку! Будем надеяться, что мы сможем быстро разгадать эту загадку, чтобы эти ид... безрассудные люди не бродили тут! — Шмидт не возражал, так как знал, что это была правда. Киэран почувствовал беспокойство Шмидта, но полностью его проигнорировал. Он решил подружиться с таким человеком, как Шмидт из-за его чувства справедливости личность директора. По крайней мере, ему не нужно было беспокоиться, что ему ударят в спину, пока Шмидт был рядом.
Они разговаривали, пока возвращались в лимузин и, вскоре, достигли места, где припарковались. Однако, как только Шмидт завёл машину, облако серого тумана появилось из ниоткуда и окружило лимузин. Густой серый туман мгновенно лишил их зрения. Киэран и Шмидт могли видеть только друг друга.
Выражение их лиц мгновенно изменилось. Туман оставил у них глубокое впечатление. Чёрные рыцари, преследовавшие их, исчезли, когда появился туман! Теперь же они сами были в нём. Прежде чем они успели среагировать, было уже позно.
Шмидт неосознанно нажал на педаль в надежде вырваться из облака. Они должны были добраться до дороги через 15 секунд, но этого не произошло.
— Подготовь оружие! — Киэран нахмурился, осматривая грохочущий, ужасный серый туман вокруг них. Он не знал, что происходит, но помнил, что точно такой-же туман унёс чёрных рыцарей. Другими словами, серый туман мог перенести их туда-же. Даже если это не так, он всё равно может доставить их в очень опасное место.
Шмидт был ошеломлён, но сразу всё понял. Он быстро снял пистолет с предохранителя и положил пару гранат в карманы. Те гранаты, которые купил Шмидт, уже были использованы. Эти две были подарком от Киэрана. Шмидт не спрашивал, как Киэран достал их. Маги обладали обширными знаниями и невероятной находчивостью.
Киэран посмотрел на часы. Прошло пять минут, как они были окружены туманом, но тот не рассеивался, но и плотнее не становился, будто он просто хотел поймать их в ловушку.
Киэран нахмурился, это было нехорошо. Наихудшим сценарием был туман, удерживающий их в ловушке. Это сделало бы их побег довольно трудным. Киэран ждал, надеясь обнаружить в нём изменения. Прошло ещё десять минут, но всё осталось прежним. Ничего не происходило Даже Шмидт чувствовал, что что-то не так. Он посмотрел на Киэрана, но, прежде чем Шмидт успел произнести слово, Киэран открыл дверь.
— Я пойду и посмотрю. Будь осторожен! — Так как Киэран был намного сильнее, то он лучше подходил для такого расследования.
Когда Киэран вышел из машины, туман свирепо обрушился на него, как сильный шторм. Густой туман внезапно стал чёрным, полностью блокируя зрение. Последним, что услышал Киэран, был крик Шмидта. Когда он снова обрёл зрение, он не увидел ни машину, ни Шмидта...
Глава 317. Жертва.
Стена! Стены из камня, покрытые зелёным мхом. Киэран оказался в камере, выдолбленной в скале. Тюрьма? — Киэран заметил дверь в одной из стен. Рядом с его ногами лежали кости, закованные в цепи. Киэран нахмурился. Сцена вокруг была ему хорошо знакома. Особое Подземелье. Заключённый.
Ну, по крайней мере, ему повезло больше, чем мёртвому парню на полу.
Череп был раздавлен, его верхняя часть была раздроблена каким-то цепным или молотоподобным оружием... Несчастного парня в наручниках, судя по всему, загнали в тупик. Должно быть, он продолжал бороться и просить пощады, но нападавшие не проявили милосердия. Эта теория пришла в голову Киэрану, когда он осматривал кости. Он даже представил себе эту казнь, прежде чем пойти к двери.
Удивительно, но она не был закрыта. — Снаружи свет, но дверь не заперта. Если это не иллюзия, это значит, что тюремщики знают, что человек внутри мёртв! Однако, почему они оставили его гнить здесь?
Новые сомнения заменили старые. Тело, сгнившее до костей, не было хорошим признаком: одна только вонь была невыносима для обычных людей, особенно, в такой подземном темнице как эта. Смердело, но о телах всё ещё не позаботились.
Киэран снова посмотрел на кости, но не увидел ничего необычного. Разочарованный, он со вздохом встал и осторожно толкнул дверь, стараясь не шуметь. За дверью был недлинный коридор с неплохим освещением.
— Только одна клетка? — Киэран удивлённо оглядел окрестности. Он стоял в конце коридора, и других камер не было. В конце коридора был яркий свет, и Киэран осторожно пошёл к нему. Он тщательно искал ловушки перед каждым шагом. Приблизившись к источнику света, Киэран достал Надменное Слово, просто чтобы чувствовать себя в безопасности.
Сцена перед ним была удивительна: хорошо освещённый зал, ничего примечательного. Не было ни людей, ни каких-либо предметов. Единственное, что привлекало внимание — это источник света. Статуя. Демоническая статуя. Основанием у неё были несколько человеческих лиц, высеченных в камне. Статуя была большой и высокой, с крыльями на спине, в руках — большой меч и кнут. Гнилая стрела пробившая лицо делала черты лица неясными.
Хотя и были некоторые незначительные расхождения, это выглядело как его Трансформация дьявола. Киэран никогда не смотрел в зеркало в форме дьявола, но благодаря имевшемуся у него описанию он мог догадываться, как выглядит.
— Что это? Почему здесь стоит статуя дьявола? — Киэран продолжил осматривать помещение. Помимо коридора, из которого он пришёл, было ещё восемь, равномерно распределённых по периметру, причём каждый коридор имел одинаковую длину. В середине зала была светящаяся дьявольская статуя. Киэран заметил, что пол в каждом коридоре был разным, если точнее, то узоры на них отличались.
Волшебные круги! Пусть Киэрану всё ещё не хватало Мистических Знаний, и он не мог понять их назначение, распознать некоторые из рун было всё-таки возможно.
Например, слово «Смерть», образованное из пятнадцати рун и символов. Во всех девяти коридорах на полу были вырезаны руны «Смерти».
Жертва? — догадался Киэран. Он тщательно осмотрел оставшиеся восемь коридоров, но кроме раздробленных черепов в камерах больше ничего не было.
Киэран снова повернулся к светящейся статуе и задумался о ситуации. Туман, должно быть, имеет какие-то транспортные свойства, чтобы доставить меня сюда. Это место похоже использовалось для какого-то жертвенного ритуала, но он должен быть очень старым. Тех, кто отвечает за ритуал, нигде не видно, да и Статуя дьявола выглядит разрушенной... Скорее всего кто-то вмешался извне.
Убийца, должно быть, незаметно проник сюда, прячась в тенях и ожидая появления цели. Когда эта стрела попала в статую, цель в панике бежала, пока убийца преследовал их. Киэран представил себе весь процесс и расслабился: должен быть хотя бы один выход, может быть, даже два! Первый, через который проходили хозяева ритуала. Второй — дверь, через которую вошёл убийца. Киэран допускал, что второй двери не было, ведь ассасин мог быть одним из хозяев, убивший товарищей, чтобы узурпировать их положение и власть.
Были и другие возможности. Но это было неважно. Главное было найти выход как можно скорее. Как только он приступил к поискам, раздался резкий визг и кто-то спрыгнул сверху.
Глава 318. Врата.
Спрыгнувшая с потолка, была очень проворной. Она легко приземлилась на землю даже без малейшего колебания. Это была слегка сбитая с толку женщина в полуразорванном платье. Она выглядела не старше двадцати пяти лет. У неё были коричневые волосы, и карие глаза в руках — изношенный кинжал с пятнами крови. Киэран мог представить, какую тяжёлую битву она пережила, просто взглянув на её оружие.
Женщина заметила его взгляд. Она сделала два шага назад и заняла оборонительную позицию, удерживая кинжал.
— Кто ты? — громко сказала она.
Киэран не ответил, вместо этого он поднял голову. На потолке было достаточно широкое отверстие, через которое мог пройти один человек.
«Это вход, который использовал убийца?»: подумал Киэран. Он хотел присмотреться.
— Это тупик! — сказала женщина, заметив куда смотрит Киэран. Когда он запрыгнул в эту дыру, женщина холодно зарычала и начала осматривать землю.
Киэран вернулся через пятнадцать минут: там действительно был тупик, но было ещё кое-что, заслуживающее его внимания.
— Проход был перекрыт, потому что я случайно активировала ловушку. Если хотите уйти, мы должны найти другой путь, — сказала женщина, не поднимая головы.
Киэран взглянул на неё и начал искать вход, использовавшийся хозяевами. Встретившись друг с другом в столь необычном месте, ни один из них не открыл рот, чтобы поделиться своими мыслями, не говоря уже о том, чтобы представиться.
Когда Киэран придавил основание статуи, глаза повернулись, и земля перед статуей медленно сдвинулась назад, обнажая лестничный пролёт, ведущий вниз.
— Отлично сработано! — женщина спустилась по лестнице. Киэран медленно последовал за ней. Лестница была прямая. Сорок ступеней высотой в двадцать пять сантиметров, в конце был широкий зал. Когда женщина вошла в зал, все факелы на стенах зажглись, мгновенно заливая весь зал светом. Внутри были каменные врата и два трупа, что сгнили уже до костей. В руках одного из них был арбалет, позволяя Киэрану рассуждать о личности скелетов.
— Это убийца и один из владельцев? — подумал Киэран, глядя на них. Убийца выпустил стрелу в сердце врага, но его шея также была сломана. Если учитывать расстояние между скелетами, обычный человек ничего бы не понял. Однако, если принять во внимание статую дьявола, то понятно, что убитый хозяин мог иметь некоторые магические способности. Конечно, мог быть и третий человек. Жажда чего-либо может не дать людям заметить опасность, стоящую за ними. Однако это произошло очень давно, и Киэран даже активировав отслеживание не смог найти больше информации.
— Помоги мне! Что такого особенного в этих кучах костей? Мы должны покинуть это место! Я не хочу оставаться здесь даже на секунду! — женщина, толкала каменные ворота, пытаясь открыть их.
— Хорошо... Киэран кивнул, прежде чем подойти к ней. Когда он был всего в двух шагах, он остановился и нанёс удар. Не было никаких предупреждений. Удар был молниеносным и быстрым, пронзая шею женщины.
Тело женщины рухнуло на стену. Её глаза были широко открыты, будто она не умерла, будто хотела спросить, почему он убил её.
Киэран молча подходил к телу женщины. Удары ногами образовывали слои миражей и теней, полностью скрывая её тело.
Внезапно серый туман начал выходить из раздавленного тела и распространился по залу. Тело женщины сморщилось, как обожжённая картина, и начало распадаться и превращаясь в сверкающий песок.
— О боже! — Киэран был не сильно удивлён этой сценой. Хотя он исследовал секретный проход через брешь, у него появились сомнения. Проход не проветривался, и его гнилая вонь заставила Киэрана прикрыть нос и рот, когда он вошёл. И всё же женщина, прошедшая через этот проход, не пахла. Она могла избежать зловония, используя магический предмет, но эта вонь не могла сформироваться в коридоре за такой короткий промежуток времени. Что женщина сказала раньше?
— Проход был перекрыт, потому что я случайно активировала ловушку.
Она запустила приспособление, которое закрыло проход. Должно быть, она пробыла в коридоре хотя бы пару месяцев. Она спрыгнула с потолка, когда появился Киэран. Это не могло быть совпадением, и у неё были злые намерения, когда она появилась. Она выглядела как обычный человек и обладала определённым уровнем интеллекта... Но она была не слишком бдительна...
Киэран уставился на каменные ворота, размышляя об этом. Он все ещё не знал, как появилась эта женщина. У него была причина полагать, что её цель — врата перед ним. В конце концов она хотела, чтобы Киэран помог ей открыть их. Врата не были высокими или высокими, на самом деле они были похожи на обычные садовые ворота. Но, несомненно, были намного опаснее. Когда Киэран посмотрел на них, он почувствовал, как его нежно ласкают тысячи лезвий и ножей. Осторожно приблизившись к воротам, он заметил, что на них вырезаны руны. Руны были маленькими. Их даже не было видно, если они не приближаться.
Как только Киэран собрался их осмотреть, слабый серый туман, который должен был рассеяться, проявился в плотной форме, распространяясь по всему залу.
Глава 319. Интеллект.
Киэран услышал щебетание птиц и жужжание насекомых вокруг, а запах грязи и растений ворвался в его нос. Когда серый туман рассеялся, он вернулся в первобытный лес Форнд-Тауна.
— А? — он знал, что должен радоваться, однако Киэран был озадачен тем, что его переместили обратно. Прежде чем он успел подумать об этом, прозвучал восторженный крик Шмидта.
— 2567! — Чарльз, Рауль и Сидни тоже были с ним.
— Наконец-то мы тебя нашли! Когда ты вышел из машины, туман исчез вместе с тобой...
— Подождите! — Киэран поднял руку, прерывая Шмидта — Я исчез, как только вышел из машины? Что с тобой, Шмидт? Ты в порядке?
— Да, что-то не так? — Шмидт кивнул. Он собирался пошутить, чтобы ослабить напряжение но, увидев серьёзное выражение лица Киэрана, он понял, что что-то не так, и проглотил свою плоскую шутку.
— Мастер, Вы чувствовали, что за Вами наблюдают, когда вошли в этот лес? — Киэран повернулся к Чарльзу.
