— Не нужно. Езжай домой, я позвоню тебе в следующий раз, — не дожидаясь ответа, Уилсон вылезла из такси.
Не особо уже таясь, она вошла в клуб следом за Мёрдок, разнообразный сор на полу и в лучшие дни не особо презентабельного заведения заранее извещал о шагах наёмницы. Для того, чтобы услышать её нужно было обладать хорошим слухом.
— Неплохое место для приватного разговора, — заметила Ванда, безошибочно определив, несмотря на темноту, местоположение адвоката.
— И не только… если мы не ограничимся разговорами, — отозвалась Мёрдок, дожидавшаяся преследовательницу, облокотившись о стойку, у которой когда-то заказывали выпивку посетители клуба.
— Это будет зависеть от ответов, — пожала плечами Ванда, — что тебе известно о нападении на мидтаунскую школу?
— Говоря нападение, ты, вероятно, имеешь в виду похищение Питера Паркера, — не удивилась вопросу Маргарет, — подожди… ты ведь не считаешь, что это моих рук дело? Знаешь, это было бы весьма оскорбительно с твоей стороны. Такой переполох, столько стрельбы, да ещё и брошенные трупы своих людей… ты ведь уже должна была догадаться, что это не мой стиль.
— Именно поэтому мы всё ещё разговариваем, — с напускной уверенностью отозвалась Уилсон, но правда была в том, что она даже не смотрела на проблему под таким углом. Ведь у неё попросту не было других зацепок, — к тому же, мы обе знаем, что Квинпин никогда не брезговала грязными методами… а Питер не принял её «приглашение», ты об этом знаешь не хуже меня.
Игра Дэдпул не укрылась от чуткого слуха Дьяволицы.
«Значит, она и впрямь считала меня причастной к похищению и собиралась устроить тут заварушку, — с некоторой долей удивления отметила про себя Мёрдок, — у мальчишки, оказывается, целый клуб поклонниц, и все, как одна, с приставкой супер, вот только две уже пошли по следу, и следа их с тех пор не видно».
— Я уже говорила об этом капитану Стейси и повторю тебе: ни я, ни моя работодатель не причастны к нападению. Малыш Паркер произвёл на меня хорошее впечатление, только поэтому я помогу тебе… — Мёрдок сделала паузу, обдумывая свои дальнейшие слова, — это лишь мои догадки, но… во время похищения были убиты несколько нападавших, причём весьма экстравагантным способом, примерно в твоём стиле, я сомневаюсь, что это мог сделать Питер, либо кто-то из учеников, тем более что всех их усыпили перед нападением.
Об этих смертях Ванда уже знала, как и любой, кто смотрел новости или читал местную газету. Пресса не преминула возможностью раструбить обо всех достоверно известных деталях происшествия, как и о множестве предполагаемых.
— Кто же тогда? — Уилсон, к собственному удивлению, поняла, что готова поверить словам Мёрдок. В конце концов, эта женщина, Квинпин она или нет, весьма уверена в своих силах, хоть и знает наверняка, с кем разговаривает. Что, с учётом затаившихся в здании ниндзя (подумать только, что слухи оказались правдивы), лишало её причины лгать или вовсе тратить время на разговоры.
— Я знаю, что капитан Стейси так и не смогла допросить учительницу из школы, пострадавшую в нападении: сначала она была в реанимации, а после её забрали представители одной известной нам обеим тайной разведывательной организации. Но… она была не единственной, кто видел случившееся своими глазами. Мэри Джейн Уотсон, подружка Паркера, со слов других учеников, была той, кто первой начала оказывать помощь пострадавшим, возможно, тебе стоило сначала расспросить её? А теперь уходи, мне не хотелось бы тебя убивать. Возможно, ты единственная надежда мальчика на спасение.
* * *
Дни после похищения слились для неё в один сплошной, наполненный безысходностью, кошмар. Да, безысходность — подходящее определение. Это то, что она чувствует, то, что ей снится, то, что она, глядя в зеркало, видит. Безысходность — лицо, как неглаженый пиджак, по щекам катятся слёзы.
Какое-то время в душе Мэри Джейн теплилась надежда на пустившихся в погоню героинь. Она пыталась держаться, верить обещанию, что дал ей Питер. Его ведь уже похищали. Дважды, хотя о первом случае она узнала уже постфактум. И оба раза он выходил сухим из воды. Неизменно с улыбкой и не забывая отвешивать глупые шутки, может и в этот раз обойдётся…
Нет. Даже такая умелая лгунья, как Эм-Джей не могла убедить такую доверчивую простушку как Мэри Джейн, что всё в порядке. Ничего не в порядке. Время идёт, а от Женщины-Паук и Веном нет никаких вестей.
Не принёс облегчения и разговор с Джейн Стейси, взявшей под свой контроль это дело и лично занимавшейся Уотсон, как главным свидетелем. Но, как бы Джейн ни хотела поддержать подружку своей дочери, она не стала давать ей ложной надежды: никаких зацепок нет, никого из погибших опознать не удалось. Кем бы ни были нападавшие, они учитывали возможность гибели своих солдат и даже необходимость бросить тела. Чудовищная предусмотрительность. Им оставалось только гадать, зачем подобным людям понадобился Паркер.
После долгого и утомительного процесса дачи показаний Мэри Джейн вернулась домой, где всё напоминало ей о нём: запахи, звуки, лица знакомых. Даже оставаясь в своей комнате, из окна, она могла видеть захламлённую — там хранились старые ненужные, вроде того поломанного компьютера, вещи — комнату в доме Питера…
Отсутствие его — зияюще, молчание — гулко…
Именно в таком положении: сидящей у окна, с раскрытым, но непрочитанным учебником химии и застала девушку Дэдпул, когда поздно ночью решила тайно вломиться в дом Уотсонов.
Визит болтливой наёмницы не особо удивил Мэри Джейн. Она знала о том, что, помимо Женщины-Паук и Веном, Дэдпул также постоянно была на связи с Питером. Он не вдавался в подробности, но у Уотсон сложилось впечатление, будто Паркер нанял Дэдпул на работу. Ведь она не геройствовала, как Веном и Паучиха, которым Питер помогал гаджетами и лекарствами, но при этом постоянно крутилась возле его лаборатории.
Выяснив, что Ванда, как и она сама, ничего не знает ни о судьбе Питера, ни о том, куда запропастились Веном и Паучиха, Уотсон уже привычно — сказывался опыт, полученный в полиции — пересказала события полунедельной давности. В особенности наёмницу заинтересовало упоминание о том, как Сарасти расправилась с двумя отправленным за ней солдатами. Уже имевшая некоторый опыт взаимодействия со спецслужбами и тайными организациями Ванда заподозрила в ней агента под прикрытием, которая должна была следить за Паркером. А тот факт, что агент могла голыми руками убивать хорошо вооруженных и тренированных солдат, буквально разрывая им глотки голыми руками, говорил о причастности к случившемуся совсем не простых людей. Ведь ей и самой доводилось иметь дело с подобными организациями, в том числе в роли подопытной.
— Эй, — одёрнула апатичную Уотсон Ванда перед тем как уйти, — чего распустила сопли? Займись чем-нибудь полезным, Паркер ведь ещё не погиб, и остальные тоже, слышишь, я обязательно их найду. Что ты тогда ему скажешь, что проревела всё время у себя в комнате, заранее его похоронив?
— Я… не знаю, разве это важно? Главное, чтобы вернулся…
— Хм, — Уилсон не нашлась с ответом, всё, что она могла бы сказать, сводилось к глупым шуткам, не особо сейчас уместным.
«Итак, учительница физики Сарасти, — задумалась Ванда, — если Мёрдок не соврала, то это последняя ниточка, а навести на неё может капитан полиции Джейн Стейси».
— Случайно не знаешь адрес капитана полиции? — не особо надеясь на успех, поинтересовалась Ванда.
— Знаю, — Уотсон вырвала из брошенной на столе тетради листок и быстро написала на нём адрес, — но ты скорее найдёшь её в участке, чем дома.
— Вечная «мисс, вы никогда не найдёте себе мужа?» — ухмыльнулась Уилсон, намекая на одну из самых жестоких насмешек, которым могут подвергнуться одинокие женщины, женившиеся на работе, как правило учительницы, ибо только дети бывают настолько жестоки.
— Нет, её дочь пропала, тоже три дня назад, хотя с неё станется просто сбежать… она в последнее время часто так делала.
— Стейси… — протянула, припоминая Ванда, — не Гвен случаем?
— Да… откуда ты знаешь?
— Коннорс её упоминала, — честно ответила Ванда.
«Гвен Стейси… — задумалась Уилсон, покидая дом Уотсон, — лаборантка Коннорс, дочь капитана полиции, пропала одновременно с нападением, да и с Уотсон явно хорошо знакома… совпадение?»
Истина где-то рядом
Нагрузка, возложенная на мой мозг, как ядро всей системы, была слишком высока. Иронично. В моём собственном мозгу уже не оставалось места для меня самого. Я мог бы уничтожить систему пока ещё в состоянии управлять ею, либо просто сдаться, раствориться в ней. Нелёгкий выбор.
Возможность моего спасения таилась в прошлом. Если конкретнее: почему выжившие после слияния тридцать лет назад приложили столько усилий для того, чтобы возродить Бога? Причём, сами они не горели желанием вновь становиться частью целого.
Теперь, когда я сам стал частью системы, точнее, её центром, я понял, что у основателей просто не было выбора. Они не вольны были принимать решения — всё необходимое было заложено в них в те две судьбоносные минуты, когда они были частью Бога и были выбраны им, как вестники его наследия.
Апостолы должны были возродить его, своего рукотворного Бога и передать всю власть в его нематериальные руки, что они в итоге и сделали. И в этом моё спасение. Ну и, конечно, в знаниях, которые я принёс с собой из другого мира. У меня оставалось не так много времени, но этого хватило, чтобы передать в распоряжение чистого разума, которому я вынужден пока уступить место, мои знания и волю.
* * *
— Эм… судя по этим записям, — лениво щёлкая мышкой, говорил Арон, — апостолы не собирались тебя отпускать и, уж тем более, выплачивать столь щедрую награду, ты должна была стать главой охраны… решение об удовлетворении твоей отставки и увеличении награды было одним из первых действий коллективного разума.
— Дерьмо! — выругалась Дейзи, найдя подтверждение своим предположениям.
Ещё вчера всё было прекрасно. Бреннан более чем устраивало положение, в котором она оказалась после завершения важнейшего задания в жизни. Она получила не только надлежащее лечение, но поистине щедрую оплату. Настолько, что вполне могла бы позволить себе не работать до конца жизни и навсегда забыть как фанатиков с их двухминутным богом, так и Щ.И.Т. с Гидрой, но появилась Джонсон — эта старая беззубая солдафонка — и всё испортила. В своём уме Дейзи не разделяла сейчас гонца и принесённые им дурные вести, хотя, рассудив здраво, ей стоило бы поблагодарить полковника за своевременную информацию. Откровенно говоря, ей здорово повезло, что Джонсон не смогла найти человека более надёжного, чем она в сложившейся ситуации. Отчуждённость и склочный характер бывшей соперницы сыграли Дейзи на руку, возможно, даже спасли жизнь.
— А ты можешь посмотреть, что ещё сделал ваш «Бог»? — с нескрываемой иронией в голосе спросила Дейзи. Она не опасалась задеть Арона, так как уже успела убедиться, что парень был таким же прагматиком, как и она сама, например, называл творение апостолов не богом, как все остальные, а коллективным разумом.
— Только то, что касается новых назначений… то, что есть в общем доступе… так, посмотрим… Мейс Карсон теперь на твоём месте и она протащила за собой кучу своих людей, естественно подвинув неугодных. Ещё большие перестановки в обслуживающем отделе, почти все руководители заменены…
— И всё это «его» приказы?
— Ну да, — Арона явно не особо заинтересовали поступки Бога, — а тебе какая собственно разница, кто оплатил твою пенсию и кого назначили на твоё старое место?
— Да никакая, — отозвалась Дейзи, — не забивай этим голову.
Спешно распрощавшись с парнем, Бреннан покинула его кабинет. Арон заметил странную обеспокоенность своей любовницы, но, как обычно, не стал придавать этому значения. Спать с Бреннан было выгодно, пока она была его начальницей, а теперь, когда она стала вольной птицей, пусть и с глубоким кошельком, их мало что связывало. Он, в конце концов не фотомодель и не герой-любовник, с такими деньгами Дейзи легко найдёт ему замену, если уже не нашла.
Сама же новоиспечённая миллионерша уже не спешила радоваться своему внезапному богатству. Сменив при помощи нано-маски внешность, она проникла в лабораторный комплекс, в этом ей помог полученный от Джонсон поддельный пропуск, её собственный был уже к этому моменту аннулирован, да и кто в здравом уме стал бы так подставляться, используя для тайного проникновения на секретный объект собственный пропуск.
На первый взгляд внутри комплекса почти ничего не поменялось, но через пару минут Дейзи заметила неладное: камер стало значительно больше, а вот людей меньше, хотя здесь и прежде многое выполнялось автоматикой, просто теперь это стало ещё более заметно.
На самом деле, у Дейзи не было конкретного плана. Она просто барражировала по знакомым коридорам, подмечая все изменения. Через пять минут блуждания по комплексу Бреннан наконец обнаружила кое-что, что могло бы пролить свет на ситуацию.
«Раньше этого поста тут не было».
Пытаясь пройти пост охраны перед входом на особо важный объект лаборатории, Дейзи выяснила два пренеприятнейших факта. Во-первых, охранница на посте — слегка полноватая девица с беспристрастным выражением лица — была ей не знакома, а во-вторых, пропуск, выданный ей бывшей соперницей, открывал далеко не все двери.
— Ваш уровень допуска недостаточен, — не дрогнув ни единым мускулом на лице, сообщила ей охранница.
— Что? Это, должно быть, какая-то ошибка, попробуй ещё раз! — потребовала Бреннан, изображая не то негодование, не то удивление.
Естественно девушка не надеялась, что со второго раза пропуск вдруг окажется достаточно высокоуровневым для допуска, она просто хотела отвлечь секьюрити на секунду, прежде чем вырубить. Вот только охранница оказалась не столь наивной, а может таковыми были её инструкции. Не подавая виду, что заподозрила неладное, она потянулась к кнопке тревоги, расположенной под столом, но Дейзи была быстрее. Схватив со стола офисную ручку, она с её помощью пригвоздила ладонь женщины к коврику для мыши, а затем, выпустив импровизированное оружие, парой точных и уверенных ударов отправила противницу в царство снов.
— Успеешь ещё, — прошептала Дейзи, фиксируя бессознательную женщину на её рабочем месте, при помощи снятого с её же пояса ремня так, чтобы со стороны казалось, будто она внимательно разглядывает что-то в мониторе компьютера, — тревога нам пока не нужна.
