Я оглянулась. Он стоял у первой клетки. Я отперла замок и указала на шкаф.
-Возьми что считаешь нужным. Но помни, нам это всё нести. Я сейчас.
Подойдя к клетке, возле которой стоял мой нежданный помощник, я вгляделась в глубину каморки. На одеяле, брошенном на пол скорчилась небольшая фигурка.
-Прийдётся зайти и убить его.
Всплеск страха в моей голове.
-Стой,— задержала я парня,— этот другой. Он понимает, что ты сказал. Это уже не безумный мутант.
-И что, он выдаст меня сразу же, как только ему пригрозят. Знаешь, что со мной сделают?
-Не убивать..,-раздалось тихое хныканье в углу,— Мишка послушный. Мишка сильный. Мишка нести девочку.
Маленькая кучка развернулась и приподнялась на короткие ножки-тумбочки. У мальчика было удивительно уродливое личико. Как будто кто-то наступил на него сапогом. Ввалившийся нос, дыра во рту, что-то вроде "заячьей губы" в которую было видно несколько криво торчащих зубов. Бледная кожа, с редкими, но длинными волосками, которые становились гуще на спине, затылке и плечах. Огромные уши. Но глаза, которые он очень редко поднимал от земли, казались осмысленными.
Он тоже был весь покрыт шрамами и царапинами. Но в основном на руках. Как-будто раны были исключительно оборонительными. И очень старыми. Почти рассосавшимися. Руки и вправду выглядели сильными. Такими же короткими, как ножки, но крепкими. Похоже, что на него давно никто не пытался нападать. А ещё он очень сильно поддавался воздействию сканера. Любая моя мысль отражалась на его лице.
-Подойди,-сказала я, добавляя ментального давления, и он покатился в мою сторону колобком, быстро перебирая короткими ножками и даже проседая под моим приказом, будто моя рука прижимала его затылок к земле.
-Не доверяй ему, нападёт,— сказал раб,— лучше прикончить его.
-Это моё дело. Хочешь помочь, помогай. И я помогу тебе. Но решать как поступать буду я.
-А что ты будешь делать с ним потом?
-Мы решим это вместе с моими друзьями.
-Как хочешь. Только не оставляй его здесь. Я не хочу потом оказаться рядом с ним в одной из этих клеток.
Я пошла за малышкой. Когда старшая девочка вышла сестрой на руках и маленькой котомочкой на плече, мне пришлось отдать свою ношу хромому. Подойдя к клетке мутанта, я открыла замок.
-Будешь нести малышку,-строго приказала я.
Старшенькая вздрогнула и замотала головой.
-Мишка послушный. Не кусаться, не царапаться. Не убивать.. дать вкусный еда..
Я протянула ему галету. Она исчезла у него во рту вмиг и торчала за щекой, пока он валял её во рту между редкими зубами.
-Время идёт,— напомнил хромой,— встают здесь рано.
В остальных клетках стояла гробовая тишина.
Мишке можно было подавать сигналы, даже не открывая рта. Такое ощущение, что сканером я поворачивала его, как рукой. Хромой удивлённо наблюдал за происходящим.
-Как это у тебя получается?— он посмотрел на меня с опаской.
-Меньше знаешь, крепче спишь,— отрезала я.
Мы дошли до того места, где стояли комбайны.
-Оставайся здесь,— приказала я рабу,— в том месте штольни, где кончается освещение, я спрячу вот этот пульт. Уходя мы включим ловушку. Когда найдёшь пульт, не ходи дальше, пока не отключишь её, иначе погибнешь. Пройдёшь с километр, можешь включить снова. Не раньше.
Хромой внимательно слушал.
-А ещё ты должен знать, в конце найденой тобой пещеры есть ход. Если держаться всё время на север, выйдешь к другой пещере. С озером. Так что, если соберётесь бежать, вам нужен плот. Или что-нибудь другое, чтоб плыть. У нас есть трос для подъёма наверх и сигнальный фонарь возле него. Но батарея дольше недели не продержится. Поэтому я не знаю, поможет ли то, что я рассказала, бежать тебе и брату. Но трос мы оставим. Вместе с подъёмным устройством. И сигнальным фонарём.
-Чтож, это хоть слабая, но надежда,— он опустил голову,— спасибо и за это.
-Я хотела бы помочь больше. Если выберетесь наверх, будьте осторожны. Лучше сразу уходите опять в подземку. Это старая артезианская скважина возле университетских лабораторий.
-Знаю,— кивнул он,— я там работал, до инвазии.
-Правда? Так ты не просто так шёл комбайном в эту сторону?
Он снова кивнул.
-Идите. И удачи вам. Он свернулся на своём топчане и демонстративно отвернулся к стене.
Я думаю, он не хотел показать слёз.
До конца освещённой штольни мы дошли быстро. Передохнули чуток, пока я копалась в рюкзаке, доставая линзы, прятала пульт, и скармливала "послушному Мишке" ещё одну галетину. Пока защита не будет включена, я не успокоюсь.
Только я собиралась двинуться, послышались знакомые тихие щелчки и потрескивания и из одной из щелей вывалилась небольшая сколопендра. Не успела я глазом моргнуть, как маленький мутант сцапал тварь и оторвал ей голову.
-Кушать, хозяйка,— протянул он мне ещё изворачивающееся насекомое.
-Спасибо, что-то у меня нет аппетита,— не подумав с кем говорю, пошутила я.
Мишка смотрел на меня, усиленно пытаясь считать через сканер мои желания и эмоции. Шуток он не понимал.
-Кушай сам. Мишка послушный,— брякнула я приевшуюся фразу.
Пришлось ещё подождать, пока он не дохрустел и не доплевался остатками хитина. Послушный-то он послушный, а руку с беретты, я снимать опасалась. Тем более брать на руки девочку. Реакция у маленького мутанта отличная.
-А и вправду, что с ним делать дальше? Оставить диггерам? А будет ли у них такое желание.. Ладно, Торин лучше знает своих.
Видел Мишка в темноте прекрасно. Какие-то мутации всё таки удались. И слух, судя по всему, у него был отличный.
-Шумят,.. плохие хозяева,..— сказал он мне. И вопросительно приподнял глаза, всё ещё опасаясь прямого взгляда.
Мы уже практически дошли до места, где можно задействовать низкочастотник.
-Ты слышишь так далеко?— удивилась я.
Может оказаться, что Мишке нужно быть от этого места подальше.
-Побежали,— скомандовала я.
Но много пробежать нам не удалось. Старшая девочка была совершенно измотана.
-Мишка, может быть больно, терпи,— и всеми силами попыталась успокоить его ментально.
Включение низкочастотных волн не обошлось для него без последствий. Он уронил малышку на пол и чкурнул так, что мы не успели оглянуться, как от него не осталось и следа.
Малышка проснулась и заплакала. Мы успокоили её и разбудили вторую девочку. С трудом, но это у нас получилось. Сестра повела их держа за руки. Они спотыкались, но не плакали и не жаловались. Этим детям пришлось вынести столько, что сбитые ноги, были меньшим из зол.
Я не боялась нападения мутанта. Почувствовать его мне ничего не стоило. Я уже привыкла к его "волне". Всех своих знакомых я различала, как будто видела своими глазами. Только расстояние, с которого я их чувствовала было разным. Мишка убежал далековато. Я не ощущала его. Но в подземке могло оказаться и что-то кроме мутанта. Хорошо, что пещера была уже совсем недалеко. И тут я услышала Мишку. Он закричал от испуга где-то впереди и я поторопила своих.
Я вывалилась из штольни первой. Торин стоял над Мишкой, прижимая его горло ножом. Крыски шипели и плевались рядом.
-Не убивать!— пищал мутант,— Мишка послушный.
-Отпусти его!— крикнула я Торину.
-Мишка не хотел!.. Убегать.. В голове больно.. Хозяйка хороший..
-Мишка, перестань называть меня хозяйкой. Зови меня Ню.
-Кто это?— Торин пытался не показывать насколько коробит его уродство странного ребёнка.
-Мишка,— коротко ответила я,— нам нужно решить сможем ли мы взять его с собой. Ты хочешь с нами?
Неожиданно маленький мутант помотал головой.
-Хочет один. Без хозяин. Есть вода,— он показал на бегущий по стене ручеек,— много сладкий жук. Жить там.
Толстая ладошка протянулась в сторону тёмных дыр в стенах пещеры.
-Ты не боишься один?
-Мишка боится много. Тогда бить, делать голова больно. Плохой хозяин кормить горький еда, брать горячий палка..
-Смотри-ка,— я обратилась к старшей девочке, которая стояла с сёстрами, обнимая мать и брата,— он кажется может определить наркотик в еде. Горькая еда.. надо же! И сладкие жуки..
Я засмеялась.
-А он, пожалуй, прекрасно проживёт сам в здешних пещерах. Им всё таки удалось создать своего совершенного морлока. Только не пожалеть бы им об этом. Но не должен человек жить один. Это не правильно. Хотя, такому как он, может быть так и лучше.
Я повертела в руках свой нож, с которым не расставалась с первого похода в подземку, а потом протянула его Мишке.
-Людей не трогай. Поймают, убьют. Лови своих жуков и старайся не встречаться с морлоками. Дай ему одеяло,— попросила я Торина.
Витькина сестра протянула ему свитер, который взяла в вещах морлоков. А я высыпала в кулёк остатки галет.
Я старалась не думать о одиноком ребёнке, оставшемся в давящей тьме подземных коридоров, но мысли возвращались к этому всю дорогу, пока мы пробирались к подземному озеру, по очереди неся спасённых ребятишек на руках.
Их мать, поддерживаемая крепкой рукой Торина, не обращала внимания на усталость и сбитые ноги. С ней были все её дети и надежда на счастливую жизнь. Она бы с удовольствием вернулась в город. Но её ребятишки, всю жизнь проведшие под землёй, вряд ли вписались бы в городскую жизнь, даже если бы ей удалось восстановить статус, как похищеной морлоками. Поэтому сразу решили вести их к диггерам.
Обратная дорога прошла без особых приключений. Мы решили не вести их сразу в клан, а сначала выйти к посту на границе с морлоками. Что если на заставу нападут из-за нашей операции? Конечно мы постарались не оставить никаких следов диггерского присутствия. Да и мёртвые мутанты, пропавший Мишка в купе с нашей низкочастотной ловушкой добавят непоняток. Но мы должны были сознаться, что полезли в Глубокие пещеры без разрешения. И предупредить своих конечно.
Но когда мы приближались, я поняла, что мы опоздали. Эмоции боя я почувствовала издалека. Слишком сильны они были.
-Витька, охраняй своих, мы вернёмся за вами,— мы с Торином сбросили вещи, оставив только оружие. Крыски мчались впереди нас.
Бой в ограниченом пространстве коридора имел преимущества для обороняющихся. Диггеров не поймали врасплох. Они отбили уже несколько неорганизованных атак. Видно Хранители хотели взять пост "на арапа".
Основная часть воинов жила в Депо. Сюда явились разозлённые храмовники. Без особенного плана нападения. Несколько арбалетных выстрелов Торина и тихих хлопков моей беретты уже ничего не решали. Двое раненных морлоков в нескольких метрах от укрепления, выстроенного диггерами и ещё сколько-то вдали, которых пытались сейчас оттащить их собратья, вот и весь результат их военных действий. Те, что были ближе к нам, пытались отползти вглубь, прижимаясь к земле. Диггеры не стреляли в них.
Я так понимаю, они пытались донести до нападавших мысль, что надеются на мирное разрешение конфликта. Хотя оружие у морлоков было серьёзнее, чем у диггеров, но коридор в районе поста заложили двойным слоем кирпича, оставив небольшой проход и бойницы для стрельбы. Возведённая стена не мешала морлокам пройти к их посёлку в Депо, что создало бы добавочную напряжённость и повод к нападению, но перекрыла путь к части подземки, где селились диггеры.
На какое-то время атака заглохла. Мне вдруг представился подземный танк в виде того огромного комбайна с фрезой и я испугалась, что они им воспользуются. Потом начала размышлять каким путём он вообще попал в подземный посёлок.
-Легче всего его было собрать прямо внизу,— думала я. Оставалось надеяться, что только я подумала об использовании его, как оружия.
Из темноты коридора выступил высокий седоватый мужик с белой тряпкой на куске трубы.
-Диггеры, отдайте нам наших рабов и мы не станем нападать на вас!— вопил он так нахально, как будто это наши раненые сейчас валялись на полу подземки.
-У нас нет никаких рабов,— откликнулся командир заставы.
Мы с Торином переглянулись и поползли сдаваться.
-Мы не нападали на вас, а только ответили на нападение. Так будет и впредь, если вы не решите устроить в подземке войну. Держитесь своих территорий, а мы останемся на своих.
Мужик отступил, видимо обсудить дальнейшие действия, а мы без проволочек доложились старшему.
-Когда с твоим уходом исчез и найдёныш, мы уже подозревали, что без этой девчонки тут не обошлось. Он погрозил мне пальцем. И удвоили заставу. Как видно не зря. Так где же спасённые пленники?
-Недалеко отсюда,— Торин понимал, что его ещё ждут "оргвыводы".
Это мне было всё по барабану. Ну, или почти всё. Портить отношения с диггерами я конечно же не хотела.
-Уводи их к нам в клан. Наш посёлок дальше всех от морлоков. Будем надеяться, что они никогда и ничего не узнают о своих бывших соплеменниках.
-У них отобрали линзы. Мы не подумали об этом и не брали фонари. У нас и так было много груза. На обратном пути мы даже часть оставили возле артезианской скважины. Но все подробности я доложу в клане. Есть события, что заинтересуют старших.
-Всё что нужно возьми. И возвращайся со следующей сменой. А ты,— он как-то полушутливо-полусерьёзно обратился ко мне,— если хочешь оставаться среди наших друзей, прекрати портить моих разведчиков. Он тебя слушает больше командира.
-Что-то не нравится мне в хитром тоне этого дядьки,— нахмурилась я,— неужели отношение Торина ко мне секрет Полишинеля для всего их диггерского клана? Мне уже казалось, что все эти парни пялятся на меня. Я почувствовала себя как павиан с голым задом. И покраснела как вышеупомянутая часть тела.
-Я приношу извинения, что доставила вам столько хлопот,— церемонно ответила я, делая вид, что его намёки меня не касаются,— но вина за несчастье в семье этого ребёнка помешала мне поступить иначе. Я благодарна, что Торин согласился помочь мне. Я хотела всё сделать сама, но должна признать, что без него я бы не справилась.
-Ты долго была одна, девочка, но, слава богу, недостаточно долго, чтоб разучиться принимать помощь друзей,— на этот раз он был предельно серьёзен.
Забота о спасённых нами пленниках отвлекла Торина от мысли, что нам прийдётся расстаться на какое-то время. А может это была не забота, а облегчение от того, что я уже знала о его чувствах и в следующий раз, когда у него появится время, ему не надо будет придумывать повод, чтоб прийти ко мне и смотреть на меня своими преданными глазами. Так же, как он завистливо смотрит сейчас на то, как я целую маленького Витьку и его сестрёнок. А потом машу рукой им на прощанье.
Дело девятое. Молитвенник для дьявола.
Катерина рыдала. Уже два месяца они с Герасимом ждали возможности пожениться. У них не было бы проблем сделать это в городе. Оба были чипмечеными. Но слишком много друзей, которые не могли бы появиться на официальной церемонии из-за отсутствия чипов, включая меня любимую и Ксеню, которую она мечтала увидеть в невестках, заставляли ждать священника. Он появлялся на земле кланов по расписанию.
Что значит по расписанию? А то, что представители всех конфессий, обретающихся в городе, постановили, что, хотя гражданские власти превратили нас "наказанных" в пустое место, общения с отцом небесным люди лишаться не должны. Поэтому существовало негласное расписание, когда в выделеных кланами местах появлялись священники, раввины, муллы, в зависимости от места проживания определённых общин. Они проводили все нужные обряды для верующих.
