— Аллоизус, стой! — услышал он вслед, но было уже поздно.
— Я член почётной стражи, и я поклялся защитить магистра ценой своей жизни! — прокричав это, Аллозиус оказался прямо перед Владыкой.
Тот, недолго думая, завёл за спину две сабли и обрушил их на преданного стража.
Выставив силовой меч перед собой, Аллозиус принял им удар сразу двух сабель. Коленные соединения брони начали буквально испускать искры, пока колоссальное давление вдавливало стража в грунт.
Владыка злостно прорычал в такт героическому крику Аллозиуса и решил действовать куда более быстро.
Заведя вторую пару рук за панцирь, он явил ещё две костяные сабли.
— Аллозиус, беги! — кричали стражу вслед, но было уже поздно.
Разведя сабли в стороны, Владыка рассёк Аллозиуса на части перекрёстным ударом.
Уничтожив старейшего стража на глазах у большей части ордена, Владыка обозначил свою победу совсем непродолжительным рёвом, ведь главная цель была по-прежнему впереди.
Однако, сдвинуться с места ему не дала настоящая дрожь земли, повалившая на колени.
На это обратили внимание все на плато. Настоящее землетрясение, эпицентр которого уходил к командной часовне, заставило затаить дыхание.
— Что это такое?! — спросил один из десантников, — новые тираниды?!
По стене часовни прошла внушительная трещина. Потом ещё одна. И ещё.
Потолок обрушился вниз, создавая облако пыли и раскидывая вокруг позолоченные остатки статуй имперских святых.
Сначала из облака начало подниматься нечто полукруглое, скатывая остатки породы и кирпича по своей поверхности, а затем из завесы показались и два светлых круга, похожие на глаза.
Через несколько секунд, нечто встало в полный рост, достигая приличной высоты, и заставив замереть в боязливом ожидании даже Владыку.
— Это же... — снова проговорил десантник.
Робот издал громкий техногенный звук, заставив всех закрыть уши или по крайней мере поморщиться.
— ...это же имперский рыцарь! Тот самый из подземелья?! — подытожили из толпы.
Никак себя не представляя, рыцарь бросился вперёд, оставляя за каждым своим шагом приличную яму и сотрясая землю.
— Все назад! — скомандовал еле стоящий на ногах Калгар, успевший оценить обстановку после ранения.
Глаза Владыки расширились во второй раз, когда рыцарь без труда раздавил все его мелкое войско и двинулся прямо к нему, с каждой секундой набирая скорость.
Сабля мигом полетела в огромного робота, через несколько секунд улетев дальше, когда тот пригнулся вниз.
Не найдя решения, командир тиранидов ринулся ближе к флангам, но повреждённые ноги дали о себе знать.
Сабля, сделавшая круг, вернулась к хозяину, но была уже бесполезна.
Врезавшись во Владыку, рыцарь не стал пытаться убить его, а наоборот, схватив словно ребёнка, потащил подальше от места эвакуации.
Долго бежать не пришлось.
Достигнув спуска на западный фланг, рыцарь не устоял на ногах, ввиду сопротивления Владыки и упав на бок, прокатился по земле, передавив немалое число бойцов.
Но Владыка уже был в ловушке. Стоило ему оказаться на фланге, как десятки единиц техники открыли по нему огонь.
С корабля в небе тут же сорвалось приличное количество спор с тиранидами, жаждущими защитить своего хозяина, но пока он был вынужден максимально быстро маневрировать, дабы не превратиться в кровавую кляксу.
В это время рыцарь лежал на спине без движения.
Внутри кабина выглядела весьма старой и ветхой. Что— то искрило, свистело и поскрипывало.
В кресле пилота Бёрк лежал неподвижно, запрокинув голову назад. Он был раздет до торса, руки плотно закреплены в причудливых манипуляторах, из затылка и спины тянулось множество интерфейсов. Под глазами виднелись свежие и уже засохшие струйки крови.
Звук взрыва снаружи немного привёл в чувство нового пилота.
Детонаторы отсчитали время и порода разразилась сильнейшими взрывами, поднимая в воздух пылевую завесу.
Пропасти образовались с двух сторон, как по направлению наступления тиранидов, так и на подъёме на центральное плато. Теперь западный фланг представлял из себя полукруглый колизей, в котором смешались в единую кучу люди и тираниды, а Владыка Роя и имперский рыцарь выступали главными гладиаторами.
— Мучение... — произнёс Бёрк в пустоту.
Психическая энергия прошлых пилотов буквально разрывала его мозг. Если при подключении была только невероятная боль, заставляющая его глаза кровоточить, то сейчас это было именно ментальное мучение. Слова магоса о силе разума были единственной ассоциацией при всём тяжком грузе упавшем на мозг.
Бёрк поднял голову.
Сквозь визары рыцаря он наблюдал за тем как Владыку облепили множество тиранидов, прыгающих под пули, ракеты и лазерные заряды.
— Ты в ловушке, осталось только добить тебя...
Превозмогая сильнейшую ментальную боль, Бёрк начал поднимать рыцаря, опираясь на его руки.
Что у меня есть? — пронеслось в голове полковника. Гигантский цепной меч на левой руке, силовой кулак на правой, кажется уже не работает. И авто пушка закреплённая на правой же руке. Не сказал бы что богатый набор. Но выбора нет.
Тяжело дыша, Бёрк развернул рыцаря и смотря на Владыку, мгновенно начал терять контроль над собой контроль, по мере того, как воспоминания прошлого пилота начали заполнять его голову.
— Ты, ты... — начав набирать скорость, Бёрк выставил цепной меч вперёд, — ТЫ СДОХНЕШЬ ПРЯМО ЗДЕСЬ!
Излучая бешенство каждой деталью, рыцарь несся на командира тиранидов, сметая всё под своими ногами.
Но на этот раз Владыка не испугался.
Выбросил сабли и слегка присев, он встал в подобие боевой стойки. Но затуманенный разум Бёрка не реагировал на это.
— Я ПОКЛЯЛСЯ ПЕРЕД СОБОЙ! — размазывая кабину криком, Бёрк замахнулся цепным мечом.
Ожидая подходящего момента, Владыка произвёл быстрой удар своей восстановленный ногой по ноге рыцаря и тот мигом потерял равновесие.
Подпрыгнув на высоту рыцаря, ксенос в полёте замахнулся кулаком, и с диким рёвом врезал им по голове рыцаря.
Словно ощутив на себе выстрел из пушки, Бёрк тут же потерял равновесие. Неуправляемый боевой робот вновь отлетел далеко назад, но с гораздо большими повреждениями.
Приземлившись, Владыка встал в полный рост.
Всё больше тиранидов падало с небес и заполняло западный фланг своими тушами и кровью людей. Сплошной кровавый котёл, в котором варилось поражение человечества.
Восстановив ноги и второй глаз, Владыка должен был отрастить лишь хвост. Однако уже сейчас он с чувством превосходства медленно шагал к рыцарю, подобрав все четыре сабли.
— Я не могу... — болезненно шептал Бёрк, лёжа в кабине. Через помехи визаров он наблюдал как пришелец шагает у нему, готовый уничтожить славную боевую машину одним ударом.
Мышцы скованы, голова затуманена. Что я могу в таком состоянии? Я же не пилот... а он...
Погодите... может... может не стоит сопротивляться, а лишь отдаться духу этой машины.
Бёрк ещё раз взглянул на Владыку.
Может там и есть подсказка... в его воспоминаниях.
Полковник рассмеялся:
— Это по-прежнему круче, чем бюрократические интриги! Слышишь, отец?! Я сделаю это! И не смотри на меня так, если ты уж на том свете, и даже если не на том!
Снова превозмогая боль, и опираясь на руки, рыцарь стал подниматься.
Просто идти в лоб с одним цепным мечом нельзя... или можно? Вероятно только при одном условии...
Когда рыцарь полностью обернулся к Владыке, тот остановился.
И вновь встал в некую боевую стойку. Выставив сабли перед собой, он слегка покачал одной из них в свою сторону!
— Что?! — взревел Бёрк, — как человек... прямо как человек!
Полковник снова разразился смехом:
— Да ты прав! Ты или я! Решим наконец! Думаешь так легко?! НЕТ!
Рыцарь снова сорвался с места, поднимая килограммы пыли.
Владыка не двигался. Но когда рыцарь снова занёс меч, резко раздвинул все руки в стороны.
Оказавшись между ними, Бёрк осознал что сабли обрушатся на него с двух сторон, разрезая на куски.
Но в последний момент на лице полковника промелькнула ухмылка.
Как только до соприкосновения сабель и корпуса рыцаря оставалось меньше секунды, они буквально зависли в воздухе.
В глазах Владыке отразилось непонимание.
Вокруг рыцаря образовывался синий орел, который начал нарастать и вскоре перевариться в полноценную стену из неосязаемого свечения.
— Ионный щит, тварь! — вскричал Бёрк и некая волна воздуха откинула сабли тиранида в стороны, — иди сюда!
Схватив Владыку под одну из рук, рыцарь начал перекидывать его через спину.
Тиранид покатился по земле, оставляя за собой кровавый след из раздавленных людей и ксеносов.
— Я НЕ ДАМ ТЕБЕ ПОДНЯТЬСЯ!
Не успел Владыка подняться, как сверху на него уже летел заведенный цепной меч.
Откатившись в сторону, он пропустил его мимо, позволив воткнуться в грунт. И тут же, пользуясь моментом, попытался ударить сверху кулаком.
Рыцарь не пошевелился.
Кулак Владыки снова врезался в невидимую преграду в виде щита.
Не долго думая, рыцарь вытащил цепной меч из земли, махнув им в сторону.
Взревев, Владыка оказался откинут в сторону, смотря на своё вертикально распоротое брюхо.
Ярость закипала внутри Бёрка. Не теряя ни секунды он вновь ринулся вперёд.
Но Владыка не потерял боевого духа. Понимая, что бить напрямую бесполезно, он перешёл к тактике изматывания.
Каждый удар Бёрка начал проходить мимо. Вместо того чтобы бить в ответ, Владыка лишь уклонялся.
— НЕ УБЕГАЙ ОТ МЕНЯ! — несмотря на минутные порывы здравомыслия, Бёрк был не в состоянии управлять рыцарем адекватно в долгосрочной перспективе. С каждым новом ударом и уклоном Владыки, слепая ярость закипала в нём всё больше.
Заставив Бёрка привыкнуть к уклонениям, Владыка снова резко присел, сделав рыцарю подножку.
— ВТОРОЙ РАЗ НЕ ПРОКАТИТ! — упав на колено, Бёрк зарядил неработающим силовым кулаком сверху вниз по голове тиранида.
Тот не успел увернуться полностью и рог на голове, а так же нижняя челюсть с зубами, оказались разнесены в клочья.
На секунду возрадовавшись, Бёрк отразил на своём лице панику, когда понял, что Владыку это нисколько не остановило.
Взревев, он сжал кулак и нанёс удар прямиком в живот рыцаря буквально подняв того в воздух.
Огромная боевая машина прочертила спиной гигантский след, искря проводкой.
В этот момент Бёрк осознал, что для использования ионного щита нужно гораздо больше умений, чем есть у него. Его же тело очень быстро покидали жизненные силы.
Не став дожидаться, пока рыцарь поднимется, Владыка ринулся куда-то в сторону.
В панике, Бёрк начал пытаться поднять боевую машину, но сделать это в третий раз было уже особенно сложно.
И лишь через секунду он понял куда убежал Владыка.
Закрывая свет звезды, тиранид повис над ним в прыжке, занеся костяную саблю для удара.
— Хах, ну зачем так часто повторяться... — произнеся это, полковник выставил перед собой руку с автопушкой, — ТЫ ДУМАЛ Я В РУКОПАШНУЮ ДЕРУСЬ ПОТОМУ ЧТО ОРУЖИЯ НЕТ?!
Заряд поразил Владыку в полёте, разрушив его саблю, и заставив приземлиться буквально в метре от рыцаря.
Не долго думая, Бёрк повернулся к тираниду, и рухнув рядом, схватил его голову, зажав её в руке с цепным мечом.
— Я ТЕБЯ ОБЕЗГЛАВЛЮ, ТВАРЬ! — заорал Бёрк во все горло.
Гигантский цепной меч заревел, впиваясь в шею ксеноса. Смешивая рёв с визгом, Владыка схватился за руку рыцаря, по которой начала стекать его кровь.
Перестав сопротивляться, Владыка вцепился когтями в землю и начал ползти куда-то в сторону, с трудом перемещая себя и рыцаря.
— ДУМАЕШЬ ТЕБЕ ЭТО ПОМОЖЕТ?! — продолжал орать Бёрк.
Однако вскоре Владыка остановился.
И тут же Бёрк почувствовал как что-то подпирает спину рыцаря. Опасаясь угрозы, он остановил работу цепного меча.
Подземный тиранид вырвался из под земли, своим толчком поднимая рыцаря и заодно Владыку на ноги.
— Что? — спросил Бёрк сам себя.
В очередной раз Владыка использовал свой козырь. Он управлял другими тиранидами. Вырвавшийся из-под земли ксенос не издавал рёва, а лишь молча и смиренно выполнял приказы хозяина.
Рыцарь и Владыка, зажатый в его руке, замерли на несколько секунд.
Когда Бёрк увидел взгляд Владыки всё тело онемело. Абсолютно холодный взгляд убийцы не выражал ничего. И этот холодный взгляд опустился куда-то вниз.
Бёрк повторил это действие.
— Его хвост... — произнёс полковник.
К этому времени острие хвост Владыки было полностью восстановлен.
Глаза Бёрка расширились в ужасе, но было уже поздно.
Острие хвоста вошло в рыцаря снизу, пробивая все провода, микросхемы и адамантиевые перекрытия. Секунда симфонии гнущихся материалов, доносившиеся из под ног полковника, дала понять ему, что убегать поздно.
Пробив живот пилота, хвост вышел сверху корпуса рыцаря, являя всему флангу повисшее на кончине тело Бёрка.
Он был жив, но висел раскинув руки и окропляя хвост своей кровью.
— Я... — простонал полковник, кашляя кровью.
Не издав ни звука, Владыка вытащил хвост из корпуса.
Тело Бёрк упало на крышу рыцаря, в то время как сама боевая машина с грохотом сползла по брюху тиранида, поддерживающего его сзади. А потом и вовсе завалилась на спину.
Звуки боя стали для Бёрка фоном. Его мутный взгляд был сосредоточен на небе.
Все вокруг было буквально примято боем двух гигантских существ. Вокруг конечного места их битвы уже копошилось множество мелких тиранидов, сдерживаемых лишь Владыкой.
Медленно шагая, Владыка встал над поверженным рыцарем.
Присел на корточки.
Бёрк смотрел пришельцу прямо в глаза.
Выдержав паузу, главный ксенос потянул руку к Бёрку.
Сил, чтобы убежать у полковника не было, но паника всё равно заставляла полу-мёртвое тело нервно подёргиваться.
Когда рука закрыла весь обзор, Бёрк зажмурился.
Но она прошла мимо. Скрип. И грохот.
Открыв глаза Бёрк увидел как Владыка рассматривал некую деталь рыцаря. Неужели... ту, что отвечает за ионный щит?
Ещё раз обернувшись на Бёрка, Владыка поднялся в полный рост и зашагал куда-то вдаль.
— И... э-это всё?! ТЫ ДАЖЕ НЕ ДОБЬЕШЬ МЕНЯ!? СТОЙ! СТОЙ!
Толпа тиранидов начала быстро взбираться на корпус рыцаря и вскоре вонзилась зубами в плоть полковника.
Глава 28
— Тут минута... и отсчёт уже начался!
Языки плазмы начали плясать внутри орудия.
Брутус был в заложниках ксено-корабля, лейтенант и Марк не были настолько сильными, чтобы схватить Такара и убежать обратно за сорок секунд. Когда орудие проделает в стене гигантскую дыру, всех унесёт в холодное небытие космоса. Десятипроцентный шанс выжить свелся к самопожертвованию ради спасения корабля.
— Беги к напарнику, сажай на спину, и жди там! — лейтенант указал Марку на Такара и неожиданно сорвался обратно ко входу.
— Ты куда?!
— Не спрашивай! Выполняй! — злостно ответил лейтенант на растерянное мычание гвардейца, уже добегая до выхода в зал.
