Ррэн скинула лёгкую накидку и обернулась урлоком.
— Меня ты, кажется, тоже заковал в демонический ошейник? — с иронией спросила она.
Айнайрон удивлённо посмотрел на Ррэн.
— Это невозможно — выдохнул он. — Без ключа его не снять.
— Придуши его маленько — попросила Ррэн Ледика. — Но чтобы жив был. Я хочу, чтобы он умирал долго и мучительно. Ледик с удовольствием выполнил её приказ.
— Мама! — воскликнула Ррэн и, обернувшись девочкой, кинулась навстречу вышедшей из леса Марго.
— Ррэн! — так же радостно воскликнула Марго, принимая её в свои объятья.
Ледик слегка повернул голову, чтобы посмотреть на радостную встречу, и едва смог сдержать удивлённый возглас. Архангел обнимала Ррэн.
Радостная встреча матери и дочери была переполнена эмоциями и сумбурными рассказами об их приключениях.
— Мама, я хочу тебя познакомить с Ледиком — сказала Ррэн, подводя её ко всё ещё восседавшему на драконе волколаку. — Это он спас меня в пустыне, помог избавиться от ошейника и найти тебя.
— Это не только моя заслуга — смущённо признался Ледик.
— Всё равно я вам очень признательна за вашу заботу о Ррэн — искренне поблагодарила его Марго.
Дальше Ррэн представила своей маме всех остальных, не забыв упомянуть и тех, кто остался на корабле.
— Что с ним делать будем? — поинтересовался Ледик, когда все друг с другом познакомились.
Марго посмотрела на дракона.
— С той самой минуты, как я поняла, что он меня предал, я хотела увидеть, как он умрёт.
В голосе Марго звучал металл.
— Ты не можешь меня убить. Мы связаны клятвой — просипел дракон. — Если я сейчас умру, умрёшь и ты.
Марго рассмеялась, звонко, но как-то зло.
— Ты сам надел на меня кандалы и лишил меня силы. Я ничего не могу сделать — сказала она, разведя руками. — И те, кто тебя сейчас пленил, мне не подчиняются.
— Они подчиняются твоей дочери — сипло возразил дракон.
— Тут ты ошибаешься — возразил сидящий на нём Ледик. — Я её друг, но я ей не подчиняюсь.
— Помилуй...й...й — взвыл Айнайрон. — Я же ключ к библиотеке. Без меня ты не сможешь туда попасть.
Марго сочувственно посмотрела на дракона.
— Мне, конечно, жаль, что столь богатое наследие станет мне недоступно, но я это как— нибудь переживу — сказала Марго и, посмотрев на Ледика, добавила. — Клятва, данная мною при вступлении в брак с этим драконом, требует, чтобы я сделала всё возможное, чтобы он был жив. Следуя этой клятве, я прошу вас сохранить ему жизнь и отпустить его на свободу, что, скорее всего, повлечёт за собой продолжение моего плена, а также завоевание всего мира, драконами. О судьбе людей и прочих населяющих мир существах, в этом случае, я могу только догадываться. В одном я уверена точно, судьба эта будет незавидной.
Ледик усмехнулся.
— Сударыня, я выслушал вашу просьбу — ответил он. — И с прискорбием вынужден вам сообщить, что отпускать этого дракона живым я не намерен. Мне очень жаль сообщать вам, что очень скоро вы станете вдовой. В виде небольшой милости с моей стороны, я позволяю вам попрощаться с ним.
Марго благодарно кивнула головой и, подойдя к Айнайрону, сказала:
— Дорогой, я сделала всё, что могла. Извини, ...не вышло.
Дракон попытался воспользоваться моментом и набрать воздуха, чтобы плюнуть в Марго огнём, но гаррота тут же перетянула ему горло.
— Не рыпайся, ящерица — сурово сказал Ледик.
* * *
Приготовления к казни дракона были сродни тем, что они уже делали в лаборатории. К сожалению Марго и Ррэн, Айнайрон был сильно истощён голодом, и крови в его теле было не много. Идею откармливать его, они отклонили. В итоге, в крови дракона решили искупать сестёр кицунэ.
— Давайте окунём туда ещё и Тима — предложил Ледик.
Ррэн недовольно нахмурила носик. Тима она не жаловала ещё со времён их первого знакомства.
— Плебей этого не достоин — высказала своё мнение Марджери.
— Мы от этого ничего не потеряем, а выиграть можем — возразил Ледик.
Марго согласно кивнула. Пока что Тим был пешкой в руках Кебелека, но эта пешка вскоре могла стать крупной фигурой на политической арене. Так Тим оказался в одной из бочек до краёв наполненной кровью дракона. Публичная нагота смутила его, но Ледик пригрозил ему засунуть его туда вниз головой, если он не полезет сам. Тим решил, что лучше самому, хотя, когда, смеясь и шутя, рядом с ним обнажились пять девушек, он поспешил прикрыть своего бойца руками и побыстрее залезть в бочку. Рука Ледика легла ему на голову.
— Набери побольше воздуха — услышал он его басистый голос.
Тим вздохнул, и Ледик тут же притопил его. Магия крови подхватила парня и повлекла за собой. Лёгкие стали гореть от нехватки воздуха. Резкий рывок выдернул его на поверхность.
— Добро пожаловать обратно — ехидно поприветствовал его Ледик.
Совершив последние удары, сердце Айнайрона замерло. Ледик подошёл к нему и одним ударом отсёк голову.
— Обещанный тобой капитану трофей — сказал он Ррэн. — А вы, сударыня, хотите что— нибудь на память? — спросил он у Марго.
— Шкуру с его груди с родовым гербом. Из неё получится хороший плащ.
Ледик кивнул и, вынув нож, аккуратно стал срезать шкуру с груди дракона.
— У вас необычное оружие — следя за его работой, заметила Марго.
— Это оружие сделано из редкого металла, адамантия — пояснил Ледик. — Драконы перед ним уязвимы, как и те, кто искупался в их крови.
Для полной убедительности он чиркнул себя кончиком ножа по левой руке. На его шкуре остался тонкий шрам, из которого проступили капли крови. Он небрежно смахнул их и шрам на глазах потускнел и исчез.
— У меня всё быстро заживает — поспешил пояснить он, продолжив свою работу.
Марго присела рядом с ним. Она выглядела уставшей и измождённой, но на все просьбы Ррэн отправиться на корабль и отдохнуть отвечала отказом.
— Во всей суматохе я упустил, как вас зовут — осторожно поинтересовался Ледик.
— Маргарита. Можно просто Марго.
Ледик озадачено хмыкнул.
— Не будет ли это слишком фамильярным по отношению к вам?
Марго тихо рассмеялась.
— Вы друг моей дочери, а значит и мой друг. Так что можно и по имени.
Ледик задумался. Сколько шансов, что та, что сидит рядом с ним, не та, которую он видел в соборе Петра? Внешне они похожие, но есть и разница. На руках у этой Марго, такие же украшения, как и у Ррэн. У архангела из собора, их не было. Значит всё же разные! Но почему тогда так похожи? Ледик вздохнул. Загадок больше чем ответов — печально подумал он.
— Если честно, я немного запутался, кто вы — признался Ледик. — Вас называли Новой. О вас говорили, что вы храните в себе библиотеку драконов. Капитан Магваер называл вас великой княгиней, а Ррэн — принцессой. А сейчас вы просите называть вас Марго.
Марго внимательно посмотрела на Ледика.
— Думаю, мой ответ напрямую зависит от вашего. ...Что вы намерены делать дальше?
— Мама имеет в виду то... — встряла в разговор подошедшая Ррэн — ...что мы, освободив её, не устранили угрозу. Драконы и дальше будут охотиться на нас. Моя мама для них слишком ценна. Фактически, в их понимании, она ключ к возвращению господства над миром. Мы потому и связались с Айнайроном. Он пообещал нам защиту.
— Вы искали защиту у тех, кто на вас охотился? — удивился Ледик.
— Если быть точнее, то на нас охотилась группа драконов, желающая устроить в своей стране дворцовый переворот — пояснила Марго. — А мы надеялись получить защиту у тех, кто сейчас у власти.
— Глупо — честно сказал Ледик. — Как только они бы поняли, что вы такое, они бы сделали то же самое — сказал он, указав на ошейник.
— Теперь я это понимаю, но тогда это казалось нам хорошей идеей — призналась Марго.
— Итак, что ты намерен делать дальше? — повторила мамин вопрос Ррэн.
Ледик задумался. Глобальных планов на будущее он не имел. Осесть где— то и начать тихую и мирную жизнь, тоже было ещё рано. Он не настолько стар, чтобы мечтать о кресле и тихих вечерах у камина. С другой стороны, есть те, кто нуждается в защите, а у него великолепный отряд, который может дать достойный отпор драконам. И это, если не брать в расчёт, что Ррэн его подруга, а бросить её на произвол судьбы, он просто не сможет.
— Если в ваши планы не входит тотальная зачистка Илиума от драконов, то я с удовольствием возьму на себя заботу о вашей охране.
Марго эта новость принесла облегчение.
— Тогда вы должны знать, что я всё то, что вы перечислили. По рождению, я великая княгиня Маргарита Новианская...
Ледик вздрогнул и чуть не выронил нож от неожиданности, но Марго не заметила этого.
— ...Нова — это проект драконов по превращению человека в архангела — продолжала рассказывать она. — Попутно они использовали его для сохранения своей библиотеки. Так получилось, что я вобрала в себя Нову и стала архангелом.
— Потом я расскажу тебе всю историю — весело пообещала ему Ррэн.
Ледик кивнул и сделал вид, что с головой погрузился в снимание шкуры. Наступающие сумерки и общая усталость скрыли то, в каком он был замешательстве.
* * *
Значит, Марго выжила! Эта мысль принесла ему облегчение. Наверняка, позже, он узнает всю её историю, но сейчас его терзало другое. Должен ли он сказать ей, кто он на самом деле? Ведь именно он убил её родителей, обставив всё так, словно это сделали мятежники. Он был её тюремщиком два года, а позже отвёз в замок Ворона. Он стрелял ей в спину, когда она превращалась в архангела.
...А позже, он спас её дочь от смерти. Освободил от ошейника и помог найти и освободить её саму. И дальше он, и только он может её защитить от драконов и тех, кто посягнёт на её свободу или жизнь.
Что обретёт он, рассказав ей правду? Покой? Нет. Покоя не будет. Прощение? Не всё можно простить. Да, он сделал для неё много хорошего, но это не искупает того зла, что он принёс в её жизнь. Она не простит его и наверняка не захочет, чтобы он был с ней рядом. А прогнав, она станет уязвимой.
Нет, правда никому не принесёт ни покоя, ни радости. Это его грехи и нести ему их до страшного суда, и только там он может честно и открыто выйти и всё рассказать. Потому что только там должны его судить. И прощать его или нет должна не Марго, а бог. А он должен оберегать её и заботится о ней. Вот его задача. Вот что его должно волновать, а не наивное желание услышать из её уст прощение за то, за что никто и никогда простить не сможет. Потому что это выше человеческих сил. Потому что ни один ребёнок не простит того, кто отнял у него родителей. Свободу. Жизнь.
Да, прав тот, кто сказал, что умереть легко, а остаться и жить с осознанием совершенного тобой, несоизмеримо тяжелее. Но, видимо, поэтому богу было угодно сохранить ему жизнь. Сделать его зверем. Сильным и, как ни странно, человечным. Чтобы он мог искупить свои грехи. Не словами, а делами.
* * *
Ледик встал и встряхнул снятую шкуру. Позже её обработают и подобьют материей, и тогда у Марго будет самый прочный и необычный плащ на свете.
— Марго, не желаете на ужин жаренное сердце дракона? — поинтересовался он.
Для себя он решил обращаться к Марго по имени.
— Было бы замечательно, а то ассортимент острова не сильно разнообразен.
Ледик перехватил нож поудобнее и широким взмахом вскрыл грудную клетку дракона. Вырезав сердце, он протянул его Надин. Она приготовит его по особому рецепту, так, что это блюдо будет достойно царского стола.
— Предлагаю полностью разделать этого дракона и отправиться на остров к Магваеру, где и отметить ваше освобождение — сказал он.
Марго с охотой согласилась. Под руководством Тима, несколько матросов стали разделывать дракона. Мясо пойдёт в еду, скелет Тим намеревался доставить в Александрию, и передать его академии, а на остальную шкуру дракона наложил свою мохнатую лапу Ледик.
— Похоже, нам придётся ещё раз посетить лабораторию Жергадена, ну а раз мы окажемся в той местности, можем заглянуть и к Матвею. Думаю, такому подарку — он указал на шкуру — он обрадуется.
— Точно — радостно воскликнула Ррэн. — Как я сама об этом не догадалась.
Ночь тихо наползла на остров, рассыпав в небе бисер звёзд. На поляне разожгли костры. Работа кипела без остановки. Все хотели побыстрее убраться с этого острова. Марго отошла в сторону и стала любоваться звёздным небом. К ней сзади подошёл Ледик.
— Вам следовало бы отдохнуть — сказал он.
Марго посмотрела на него и мило улыбнулась.
— Все дни, что я провела на этом острове, я только и делала, что отдыхала. Айнайрон не оставлял меня одну ни на минуту. Боялся, что я покончу с собой.
Ледик понимающе кивнул. В её положении, смерть была возможностью не дать драконам получить библиотеку.
— Но, наверно, я жуткая трусиха — продолжила Марго. — Сама я бы не смогла себя убить.
— Не всегда смерть является единственным выходом — философски заметил Ледик.
Марго согласно кивнула. Наступила долгая пауза, когда каждый думал о чём— то своём.
— Дракон сказал, что он ключ к библиотеке, но теперь он мёртв. Выходит, без него вы для драконов бесполезны? — поинтересовался Ледик.
— Нет — со вздохом возразила Марго. — Ключом к библиотеке может стать любой дракон, которому вольют немного моей крови. Просто Айнайрону я дала её добровольно.
— А если влить вашу кровь другому, не дракону? Скажем, вашей дочери?
Марго пожала плечами.
— Эту библиотеку создал Жергаден, с его слов, ключом может быть только дракон.
Ледик не стал настаивать. Возможно, это на самом деле так, а возможно — простой трюк, чтобы та, кто станет Новой, не искала альтернатив.
* * *
Корабль на всех парусах шёл к острову, где их ждал Магваер и оставшиеся в живых матросы.
— ...не хотела я ему верить и тебя надо было отговорить — уверенно сказала Ррэн.
Они с Марго расположились в каюте Ледика, поскольку она была самой большой из всех, и только здесь архангел могла развернуться, ничего не снеся и не обо что не ударившись. Ледик с охотой согласился принять к себе новую постоялицу. Это был шанс поближе узнать Марго. Вот и сейчас он бесцеремонно подслушивал разговор дочери и матери, восседая на диване углу каюты.
— Не всё так просто, Ррэн — возразила Марго. — У меня было много времени, чтобы разговорить Айнайрона. Постепенно я вытянула из него всю правду. Поначалу он не собирался нас предавать. Так что, когда мы с ним поженились, он искренне верил, что сделает именно то, что обещал. И возможно, если бы мы не разделили отряд, он бы нас не предал.
— А что толкнуло его на предательство? — спросил Ледик.
— Как я поняла, в том месте, где мы должны были встретиться — ответила Марго — он случайно наткнулся на собственную спасательную экспедицию. Руководила ей его давняя подружка и любовь всей его юности Фина. Он, конечно, всё ей рассказал, и про свой плен, и про меня. Фина всё это обдумала и преподнесла ему всю картину в ином свете.
