"Раз все чисто, можно ускорить шаг. Двое пусть вернутся к лифту, остальные — вперёд со мной. Меня ждёт важная беседа."
Улыбнулся я.
"Господин Икс! Мы вас ждали."
Отдал честь солдат в комнате наблюдения. Я кивнул, глядя на мониторы, транслирующие видео с камер, установленные в комнате гипномана. Сейчас один из великих властелинов умов сидел спиной к наблюдающему оборудованию, за письменным столом, и, вероятно, что-то писал. Не подозревая о своём собрате, находящемся всего в нескольких шагах от него...
"Я ждал и без того слишком долго. Открывайте дверь, я вхожу."
Нетерпеливо приказал я, не сводя глаз с видео мониторов. Солдат встревоженно посмотрел на меня.
"Надеюсь, вы возьмёте с собой охрану? Опасность..."
"К черту. Открывай!"
Приказал я, глядя на дверь, соединяющую комнату наблюдения и комнату гипномана. Никогда я не отличался особым терпением. Когда же я стал гипноманом и смог получать все, чего бы не пожелал, сразу же, в ту же секунду как чего-бы то ни захотел, моё нетерпение в любом вопросе стало ещё больше. Порок каждого новоиспеченного властелина мира, что тут сказать.
Бронированная дверь в комнату гипномана дрогнула, и медленно поползла в сторону. Гипноман в комнате на камеру дёрнулся спиной, но остался сидеть на месте; остался сидеть до тех самых пор, пока дверь окончательно не отъехала в сторону и беззвучно не замерла в стороне, и лишь затем встал. А затем развернулся... Заставив моё сердце пропустить удар.
Женщина. Девушка. Достаточно молодая, я бы даже сказал, моего возраста... красивая, невероятно красивая! Высокая, стройная и прекрасная. Одновременно простая и невероятно сложная. Кто она? Я... боже... Какие прекрасные серые глаза... Какие невероятные черты лица! Небольшой лобик, прикрытый прядью коротких светлых волос, слегка изогнутые брови, подчёркивающие невероятную глубину глаз, аккуратный, идеальный по своей форме носик, потрясающим образом вписывающийся под ровные линии лица, слегка полноватые губы и небольшой подбородок... Невероятно притягательная, опасная и неподконтрольная, но при том очень хрупкая, ранимая и страстная. Словно бы богиня спустилась с небес. И она моего возраста... вернее, того момента моего возраста, когда я стал гипноманом. Хотя я и не могу сказать точно, когда произошло её обращение, а значит, и не могу определить её возраст. Она могла бы быть старше меня на сотни лет...
И я... Я никогда не видел до этого момента таких прекрасных девушек, хотя мои натренированные глаза и видели миллионы самых красивых женщин планеты, такую девушку я вижу впервые. Это ведь невозможно. Таких идеальных не существует. Это просто невозможно. Нельзя быть такой хорошей во всем, это точно иллюзия. В чем же причина того, что моё сердце, впервые за последние годы, забилось так часто?
"Гипноман Эл."
С лёгкой улыбкой вошёл я в комнату, железным кулаком подавляя свои чувства. В конце концов, наверное, я просто шокирован тем, что гипноман Эл — девушка. Наверняка есть разумное объяснение моему странному поведению... и ненормальному сердцебиению. Я разберусь с собой позже.
"Неожиданный сюрприз видеть вас существом женского пола... не знал, что гипноманы бывают женщинами... это действительно неожиданно."
Будучи уверенным в том, что все гипноманы бывают только мужского пола, я и правда не испытывал сомнений в том, что и Эл — мужчина, и потому же ни разу не додумался спросить об этом у своих рабов. И сейчас потому я и чувствовал некий дискомфорт, ведь я готовился к беседе с мужчиной... а вовсе не с женщиной. Да, вот оно, ещё одна из причин моих чувств. Все начинает складываться.
"Но, пожалуй, и в этом есть свои плюсы. Теперь я буду знать, что гипноманом может стать любой человек, не важно какого пола."
Слегка напряжённо улыбнулся я, разглядывая хмуро молчащую девушку, стоящую напротив меня возле письменного стола. Чувствуя лёгкую неловкость в одностороннем диалоге и смущенный своими неожиданными для меня самого чувствами, я продолжил.
"Мои слуги не смогли найти о вас какую-либо информацию... вы... ты... хорошо скрывала своё существование по крайней мере последние десять лет. Не могу не отметить это."
Наклонил я голову в слегка нарочито пренебрежительном жесте уважения.
"Вероятно ты догадываешься, зачем я сегодня пришёл к тебе."
Приподнял я бровь, пытаясь наконец получить ответ, но ошибался, если думал, что это сработает. Девушка молчала, серьёзно глядя на меня, и явно не спешила начинать разговор. Пауза затянулась... а затем гипноман отвернулся от меня к стене.
"Делайте то, что задумали. Давайте покончим с этим поскорее."
Гипноман Эл впервые подала свой голос, заставив меня невольно внутренне содрогнуться. "Что же это со мной?", пронёсся быстрый вопрос у меня в голове. Какой приятный звонкий голос...
"Всему своё время."
Слегка напряжённо кивнул я, изо всех сил стараясь понять причину, по которой моё сердце все никак не хотело успокоиться, а само моё тело тем временем начало бросать то в жар, то в холод.
"Убить вас я всегда успею. Я тут по другой причине."
Почему же я чувствую себя так ненормально, а сердце стучит, словно пробежал целый марафон? Может быть, у гипноманов женщин есть силы, о которых я не знаю? Гипноман Эл тем временем развернула голову, и смерила меня не верящим взглядом.
"И по какой же?"
Явное недоверие сквозило в словах девушки. Я кашлянул, быстро набираясь своей прежней уверенности, которой я был преисполнен, когда хотел прийти сюда.
"Расскажи мне свою историю."
Попросил я. Эл, казалось, удивилась.
"Рассказать тебе мою... историю?"
Удивлённо приподняла брови девушка. Я кивнул.
"Да. Расскажи мне, почему ты перестала пользоваться своей силой? Что послужило тому причиной? Что это был за хитроумный план?"
Я не преувеличивал свой интерес — мне действительно было очень интересно узнать об этом. Было интересно узнать об этом ещё десять минут назад, до того, как странные чувства заполнили меня. Черт, Икс, тебе надо сосредоточиться! Напрягаясь, я снова отодвинул все свои эмоции на задний план, и уставился на девушку, в ожидании разъяснений.
Однако гипноман не спешил делится информацией. Девушка хмуро смотрела на меня, как будто взвешивая все "за" и "против", но, в конечном итоге, видимо сдалась.
"Хорошо... я расскажу тебе, хоть это и ничего тебе не объяснит."
Эл глубоко вздохнула и смело встретилась своим ясным взглядом прямо с моими глазами.
"Начну с самого начала, пожалуй. Я родилась в городе Эл, окончила среднюю школу Эл, и с отличием выпустилась из университета Эл. Тяга к науке во мне появилась ещё с самого детства, я всегда стремилась к знаниям, и мне всегда было их мало. В частности, меня интересовало все, что было хоть как-то с археологией, различными древностями и захоронениями. Потому то после учебы я сразу и поступила на археолога."
Эл сделала небольшой перерыв, а затем продолжила.
"Мои научные успехи невероятно быстро дали о себе знать, я сильно впечатлила научное руководство своей целеустремлённостью и жаждой знаний. Всего за полтора года своей карьеры я смогла заинтересовать своими успехами некую серьезную правительственную организацию, которая тут же наняла меня на неплохую должность в группу исследователей, а затем, буквально после месяца работы, я и вовсе стала руководителем всей этой группы. Ещё два года после этого я, вместе со своей командой продолжала исследования и изучение в самых труднодоступных и самых опасных местах мира по заказам правительства. Мне нравилось то, что я делала. Находки были потрясающие, мой талант исследователя помогал мне, казалось бы, даже в самых безнадежных ситуациях... а затем мы нашли ту гробницу."
Эл опять ненадолго замолчала, а затем снова продолжила рассказывать, но я заметил, что выражение лица её немного поменялось, словно бы ей было тяжело или неприятно рассказывать об этом.
"Я получила свою силу там. Моя группа, вся команда из двадцати человек отдали свои жизни за это. Нет... не так. Они отдали свои жизни из-за моей жадности и глупости."
Гипноман вздохнул.
"Мы нашли это место по чистой случайности. На самом деле мы искали вовсе не его, а забытый всеми храм... но откопав вход, мы... нет, Я, я решила узнать, что скрывается внутри него, наплевав на предостережения, написанные на стенах и точно так же наплевав на советы своей команды, выступившей против этой затеи. Эх, если бы я только тогда их послушала..."
Эл закрыла глаза и тяжело вздохнула.
"Тогда я была совсем другой. Я была надменной сукой, всегда получающей то, чего желала. Я была... настоящим монстром. Я заставила всех войти внутрь. А когда стены закрылись за нами, было уже слишком поздно."
Эл открыла глаза и серьёзно посмотрела на меня, настолько серьёзно, что я слегка попятился назад.
"Замыкающих раздавило валунами, неожиданно посыпавшимися с потолка. Трое идущих спереди попали в ловушки, из которых не смогли выбраться живыми. Ещё двоих убили ядовитые змеи. Одного заперло в боковой комнате, из которой не было выхода, там он умер от голода и жажды. До алтаря с артефактом дошли только пятеро. В том числе и я."
Эл печально улыбнулась.
"К тому моменту я уже сотню раз пожалела о своём решении спустится туда. Я готова была упасть на пол и разрыдаться, покаяться во всем, но сохраняла хладнокровие, зная, что только так можно было выжить. Но мои напарники не были так хладнокровны. Ими овладела жадность и глупость."
Эл посмотрела в пол.
"Мы поссорились. Сильно. В итоге, наплевав на осторожность, один молодой парень в порыве жадности взял артефакт с алтаря, и вся комната, которая была ловушкой, в ту же секунду рухнула вниз — трое моих товарищей и я, в том числе, не стоящие возле самого алтаря, упали в пропасть. Мне единственной повезло — падая, я уцепилась за выступ, и с трудом смогла забраться обратно на верх. Спустя час после этого, блуждая по гробнице, буквально идя по свежим следам, я догнала парня, забравшего артефакт себе и бросившего нас, — механизм разорвал его на куски почти у самого выхода, сложным образом за этим активировав уничтожение всей гробницы. Долго не думая, я забрала артефакт себе, после чего с трудом выбралась наружу из на глазах рушащейся ловушки. Я спаслась."
С отвращением сказала последние слова Эл, словно бы испытывая омерзение к самой себе.
"Спаслась, и даже более того. По глупости своей, не поняв предостережения гробницы, я открыла артефакт. Открыла ящик Пандоры."
Я молчаливо слушал, ожидая, когда девушка наконец перейдёт к главному, ожидая услышать её невероятный план, но, как оказалось в действительности, все было куда как проще.
"Сперва... сперва, когда я только поняла, что получила, я обрадовалась. Сила контролировать всех людей, надо же! Это же фантастика! Ну... так думала я сперва. Я пользовалась ею в своё удовольствие и иногда заставляла людей делать отвратительные вещи... мне до сих пор стыдно за это. Но в день, когда моя сила случайно убила трёх человек, я наконец одумалась, словно бы я находилась в странном сне все это время. Я словно бы вынырнула из пропасти, в которую медленно погружалась. В пропасть безумия. И тут же я все осознала. Эти артефакты — абсолютное зло. Я прекратила пользоваться своими силами во вред другим, и — лишь иногда — стала использовать их для помощи другим. И сразу же поняла, от чего я спаслась."
Гипноман серьёзно посмотрел на меня.
"Икс, я должна тебе сказать. Чем больше ты пользуешься этой силой, тем глубже она проникает в тебя и тем больше она начинает контролировать тебя. Тебе кажется, что это ты контролируешь все вокруг, но на самом деле это не так. Это тебя контролируют. Подумай сам."
Эл с надеждой посмотрела на меня, видимо, уверенная в том, что сможет уговорить меня в своей правоте.
"Эта сила... даёт тебе столько возможностей помогать людям. Ты не задумывался, Икс? Медицина в сфере исследования мозга сейчас почти не развита, так что один вклад человека, обладающего такой силой, как у тебя, смог бы спасти жизни десятков тысяч людей, а может, даже и больше. Подумай. Сломленные духом люди. Отчаявшиеся, поломанные суровой жизнью, ни в чем не повинные дети... Ты мог бы одним щелчком пальцев исцелить их, стереть их боль, словно её никогда и не было, ты мог бы легко вернуть смысл жизни людям, потерявшим его! Ты мог бы исцелять и спасать души. Но вместо того, чтобы ченить детей, ты предпочёл ломать их. Ты предпочёл вселять страх, вместо того, чтобы искоренить его. Но это не из-за того, что ты так захотел. Тебя заставили."
Эл с болью в глазах посмотрела на меня.
"Возможности владельца этой силы, направленные на добро, огромны. Подумай сам. Ты мог бы стать преподавателем. Лучшим в мире учителем, ведь любой, кто бы у тебя не учился, навсегда запоминал бы все, что бы ты ни сказал. Ты мог бы пойти работать в полицию, и использовать свою силу, чтобы мирно разрешать любые конфликтные вопросы. Ты мог бы стать строителем, благодаря слаженной работе рабочих под твоим командованием, ты бы ускорил любую стройку в несколько раз... я могу продолжать бесконечно этот список. Однако, ты предпочёл пойти по более очевидному пути."
Эл с отвращением взглянула на меня. Я криво улыбнулся девушке, внутренне паникуя. "И кто теперь между нами двумя в результате стоит выше?", "Раз ты такая правильная, почему сама не направила свои силы на добро?", "Ты так и будешь продолжать нести этот бред?" и ещё около сотни контрвопросов вертелось у меня на языке, но, прежде чем мне самому спрашивать, я решил дать Эл возможность договорить. Чего я точно не ожидал, так это того, что девушка начнёт умолять меня. Однако, именно это и случилось.
"Одумайся. Одумайся пока не поздно, Икс. Прекрати это безумие. Ты ведь можешь все это прекратить. Власть затуманила тебе разум. Ты одурманен своей силой, которая развращает тебя. Прекрати это, умоляю! Перестань делать больно другим людям! Зачем тебе все это? Чего ты хочешь добиться?"
С искренней надеждой в глазах на то, что я действительно за секунду изменюсь по её желанию, Эл щенячьими глазами посмотрела на меня.
"Ты ведь можешь... я знаю, что можешь прекратить это безумие... ну зачем тебе это все надо..."
Умоляюще опустила она свою голову и замолчала. Воцарилась неловкая тишина, и я, сдерживая свои чувства, тоже ненадолго замолчал. Что же со мной? Почему мне вдруг стало... стыдно? Нет, я знаю себя. Я не тряпка. Я растопчу её. Подыграю, для сильнейшего эффекта, пожалуй, и растопчу. Так будет намного приятнее разрушать её детские мечты. Это будет ей хорошим уроком. И это буду я. Тяжело вздохнув, я серьёзно взглянул на девушку с хмурым лицом.
"Знаешь, что я думаю, Эл? Я думаю, что все, что ты мне сейчас рассказала..."
Тихо начал я, смотря прямо в глаза девушке, с надеждой глядящей на меня в ответ. Ха, она и правда думает, что её слова достигли меня? Забавно. Я же властелин мира, черт возьми!
"... — все это ПОЛНАЯ ХЕРНЯ."
Я заставил себя широко улыбнутся под изумленную мордашку Эл.
"Слова человека, боящегося власти, трусливой девочки, побоявшейся взять то, что ей принадлежало по праву сильнейшей, и ничего более. Ты просто... жалкая. Мне смешно даже смотреть на тебя."
