Майкл разглядел рукоять короткого меча, скрытого под синей мантией преподавателя.
Он вполне закономерно почувствовал себя классическим идиотом. Спрашивается, зачем вообще нужно было затевать "спасение" родственника? С другой стороны, вообще не предполагалось, что дело обернётся подобным образом.
Сражаться, рискуя собственной жизнью со взрослым человеком ради чужого имущества?
"Нахрена?"
Огонь позади всколыхнулся, и в зале появилась Бэйтман.
— Аншлаг. — Ехидно прокомментировал сложившуюся ситуацию Волан-де-морт. — До кучи Альбуса не хватает. Какими судьбами, мисс Бэйтман?
— Не могла же я пропустить всё самое интересное? — Пройдя мимо феникса, девочка остановилась в нескольких метрах от своего отца. — Господин злодей, позвольте задать вам один вопрос?
— Я весь во внимании. — Улыбнувшись, ответил он. — Соскучилась по занятиям?
— Да не особо. — Пожав плечами, Андреа быстро достала пистолет и дважды выстрелила мужчине в живот.
После двух последовательных грохотов на протяжении нескольких секунд в помещении воцарилась оглушительная тишина.
Выпучив глаза от шока, Том упал на колени и зажал руками ранение.
Визгливо рассмеявшись, Бэйтман подошла к нему практически вплотную.
— Я уже говорила вам, что такое... безумие?
Находясь в прострации от увиденного, Майкл тем не менее отчётливо расслышал удивлённый шёпот Волан-де-морта, однако не смог понять его значение. Парселтанг, к сожалению, был ему пока что недоступен.
— Д... Дельфи?
Щёлкнув пальцами, слизеринка приставила дуло к левому глазу противника и вновь спустила курок.
— Отправляйся в утробу новой матери и попробуй снова, любитель.
Глава 11. Немного болтологии.
Стоило трупу Реддла рухнуть на каменный пол, как из его рта фонтаном вырвался огромный чёрный сгусток дыма. Покружив несколько секунд вокруг магического зеркала, он быстро полетел в сторону входной двери, оставляя за собой постепенно растворяющийся шлейф.
Бэйтман блаженно улыбнулась, высунув язык. Разжав пальцы, она выронила пистолет и, медленно осев на колени, счастливо рассмеялась.
— Едва ли есть высшее наслаждение, как наслаждение творить, — вдруг мудро изрекла девочка, а затем вновь разразилась немного пугающим хохотом.
— Гоголь, — мрачно прокомментировал цитату феникс, подходя ближе. — Вот объясни мне... КАКОГО ХРЕНА?! ЖИТЬ НАДОЕЛО?!
Его трясло от естественного негодования и злобы. Теперь Волан-де-морт вероятно поставит перед собой цель отомстить как одну из основных, если не самую главную.
"Идиотка!"
Спустя минуту пришло такое привычно спокойствие. И чёткий анализ ситуации, которая в общем-то, не слишком-то и критичная, поскольку возрождение Тома Реддла под большим вопросом. Но зачем обострять конфликт? Теперь пересидеть в сторонке точно не удастся. Хотя...
"Если что — пусть выкручивается самостоятельно".
— Герои... мы с тобой... герои, Майкл, — сквозь смех выдавила из себя Андреа. — Я... не могу... как же... смешно... ахах... герои... мы... с... тобой...
Постояв пару секунд с задумчивым выражением лица, Вальтер неожиданно сам для себя улыбнулся.
— Действительно. Кто, если не мы, верно? — Схватив за воротник мантии, он грубо поднял девочку на ноги. — И всё-таки мне надо будет с тобой серьёзно поговорить.
Об остальном стоит подумать позже, всё равно сделанного не исправишь.
20.02.1992 год. Хогвартс. 11:09.
— Что ты там бормочешь? — Вздохнув, Гарри отложил на прикроватный столик сегодняшний выпуск "Ежедневного пророка" и сняв очки, потёр усталые от долгого чтения глаза.
В какой-то степени он мог понять состояние слизеринки. Наставник утверждал, будто убийство калечит душу. В принципе, избранный понимал, как глупо это звучит с точки зрения теории магии. Слепки на надриоре отношения к ней не имеют.
Дело исключительно в духовной составляющей. К счастью, девочке влечение к столь гнусным деяниям явно не грозило, раз она так убивается из-за формальной самообороны.
Вот уже на протяжение целого дня Гарри лежал в лазарете школьной медсестры, несмотря на довольно посредственные ранения. Рядом с ним по временному соседству на белой кушетке находилась Андреа, пришедшая в решающий момент вместе с братом к нему на выручку.
— Вот этими руками, Поттер, — Слизеринка протянула обозначенные конечности в безмолвном жесте, — я... совершила убийство. Отняла жизнь.
— Де-факто Квирелл бы и так умер. — Вновь возразил избранный, в бессмысленной надежде достучаться до собеседницы. — Ты защищала. Себя. Брата. Ну и меня до кучи. Кстати, за последнее отдельная благодарность. Редко встречаешь столь благородные порывы у слизеринцев. Извини, просто констатация факта. Члены вашего факультета не могут похвастаться храбростью...
— Зато у вас её навалом, — на покрасневшим от плача лице Бэйтман появилось подобие улыбки, — я... знаешь... я безусловно рада, что спасла вам жизнь. Этим поступком я буду гордиться до конца жизни. Единственное, что меня беспокоит — его цена... она отнюдь не по нраву совести, которая, как известно, даётся однажды и лишь в одном экземпляре.
Гарри хотел было продолжить беседу, но вернувшаяся в палату мадам Помфри напрочь отбила возникшее желание, в основном из-за приготовленных на подносе флаконов с противными на вкус лекарствами.
* * *
— Да уж Альбус... ты хоть представляешь, какой скандал правые постараются раздуть? Убийство преподавателя непосредственно в самом учебном заведении. Угроза жизням детей. — Задумчиво произнёс Фадж, после чего нервно отпил из предложенного стакана с медовухой.
— Представляю, Корнелиус. Всё пошло не по плану, но с другой стороны — доказательства наглядно продемонстрированы. Омут памяти не даст соврать.
— Да, кстати, почему ты не стал настаивать об изъятии фрагментов у слизеринцев? А ведь именно девчонка лишила Реддла временного вместилища. Реддла, Мерлин! Как её там звали, Бэйтман, кажется? Надо будет устроить допрос с веритасерумом...
— Даже не думай. Во-первых, они прирождённые менталисты. Оба. Ну, а во-вторых... требовать от них это я не собираюсь. Они всего лишь дети, Корнелиус. Ну не убила же она его намеренно? Кроме того, в своей спешке ты весьма часто забываешь о законности. Непозволительная черта для министра магии! — Отчитал товарища Альбус.
Лично он сам не собирался искать черную кошку в тёмной комнате, тем более её там нет и в помине. Пистолет? В процессе выяснилось, что он принадлежал Рону Уизли. Ещё одна причина для закрытия дела, ибо в дальнейшем может всплыть факт кражи оружия Артуром. Вообще, довольно нелепо гоняться и наблюдать за якобы "подозрительными" детьми, в то время как главный виновник произошедшего ищет способ осуществить вендетту.
— Хмм... а как они, собственно, там оказались? — Вновь задал неудобный вопрос министр.
Дамблдор решил не сообщать Корнелиусу об истинном статусе Майкла Вальтера. По сути он зря подозревал мальчика в проблемном будущем. Рискуя собой, он храбро полез на выручку брату, прихватив свою подругу. Очередное доказательство того, что именно поступки определяют качества личности человека, а не цвет школьного галстука.
"Хорошо, что всё так благополучно разрешилось. Пусть у меня и возникнут небольшие проблемы на политической арене... они не имеют значения, когда все живы и здоровы, не считая Квиренуса конечно, но тот сам выбрал такую участь".
Перед публикой он отмажется, не впервой. Репутация, несомненно, важна, однако она должна служить человеку, а не он ей.
И если для её сохранения необходимо пренебрегать собственными жизненными принципами...
Право слово, лучше оставаться в глазах людей бесчувственной сволочью. Умные рано или поздно сделают соответствующие выводы, ну, а дураки...
Их мнение Альбуса Дамблдора никогда не волновало.
* * *
Майкл снова и снова ловил себя на мысли, что вспоминает картину из зеркала Еиналеж.
После "смерти" Реддла он решил утолить своё любопытство и взглянуть на "отражатель" желаний.
Он ожидал увидеть эволюционирование до второй стадии, или, к примеру, открытие секрета абсолютного бессмертия. А вот продемонстрированная на практике версия самого артефакта заставляла невольно задумываться.
Он сидел на огромном огненном троне, возле которого по бокам стояли две девушки. В них нетрудно было разглядеть Кроули и Бэйтман, но главное заключалось далеко не в этом.
На фоне пылающего города — легион из сотни тысяч андроидов с модернизированным оружием, готовый по первому требованию ликвидировать любую обозначенную цель.
И склонившиеся перед ним неподалёку маги, в числе которых были и Поттеры, Дамблдор, Волан-де-морт, умоляющий о пощаде...
И что самое интересное... картинка не вызывала глубокого отвращения. А даже наоборот — выглядела весьма и весьма занимательной.
"Определённо... что-то в этом есть".
Арка 5: Эксперименты. Пролог.
Определённо, структура организма инициированной особи подверглась изменениям на уровне надриора. Высокая предрасположенность к тёмной магии обуславливается прежде всего истинной природой существа. Сделанный мною на основе полученных фактов вывод подтвердился в ходе проведённого эксперимента. Жнецы не имеют ничего общего с человеком. Личи с живым организмом. Злобные, жестокие твари, которые тем не менее иногда привязываются на уровне духовной составляющей к определённым личностям (как правило — тёмным магам). "Владельцам" ручного лича несомненно придётся трудно, поскольку тварь хоть и поддаётся контролю, но зачастую действует исходя из сиюминутных желаний. А желания у жнеца практически всегда связанны с убийством некогда бывших сородичей...
Отрывок из записей Салазара Слизерина.
26.02.1992 год. Территория Хогвартса. Внешний двор. 17:10.
— Вот, смотрите, — Терри с важным видом достал и положил на стол беседки металлический фрагмент довольно большой детали, выглядевшей как монолитный осколок круга.
Майкл озадаченно рассмотрел часть ключа к сокровищу, а затем по немой просьбе Бэйтман передал ей в руки.
— Насчёт процентов: вам по двадцатке, без обид, — твёрдо заявил рэйвенкловец, "невзначай" вытаскивая из кармана мантии волшебную палочку и немного смещаясь в сторону выхода во двор.
— Залупаешься? — Почти сразу же среагировала на его действия слизеринка, но получив от феникса болезненный тычок в рёбра, на время прекратила провоцировать конфликт.
— Во-во, Майк. Повторюсь, я никого не держу. Предложение изначально никоим образом тебя не касалось, Бэйтман, скажи спасибо другу.
— Спасибо тебе, друг, — шутливо поклонившись будущему повелителю, она вновь обернулась к Терри. — Учти: вздумаешь нас кинуть — я вырву тебе глаза, отрежу уши и язык, а затем сожгу. Заживо, — холодно улыбнувшись в конце речи, Андреа невозмутимо присела на скамейку.
Рэйвенкловец нервно вздрогнул, ещё крепче сжимая катализатор.
— Кхм. Ну, ладно. Пошутили и хватит, — Майкл примирительно развёл руками. — Право слово, все мы тут адекватные люди. Незачем устраивать бессмысленные разборки на пустом месте, тем более, нам предстоит ещё очень много работы, верно?
Он хотел было поторговаться для приличия и отвода подозрений, но затем решил, что с его актёрскими навыками это будет выглядеть крайне нелепо.
Ему и так, собственно, с трудом удавалось скрыть алчность, а вот Бэйтман вообще изначально отнеслась к данной новости несколько пофигистично. Поиск древней реликвии? Ничего интересного, зато финальная стадия с ликвидацией "партнёра"... несомненно, заинтересовала малолетнюю маньячку.
Лично феникс не хотел убивать Бута, но просто не видел другой альтернативы. Запугать? Рискованно. Украсть фрагмент? Слишком очевидно, ведь никто кроме них в замке о нём не знает.
Идиот собирается продать столь ценный артефакт, при этом совершенно не задумываясь о последствиях. Не факт, что они увидят свои деньги вместо закономерного луча авады. Но самое главное... как вообще можно ставить деньги превыше такого невероятно-редкого наследия? Сейчас, да и в перспективе, Вальтер не будет испытывать проблем с финансами (спасибо шкурам василиска, де-факто — стартовому капиталу).
— Ничего себе шутки... — Пробормотал ворон, слегка расслабляясь. — Верно. Проехали. Самое время обсудить имеющийся расклад...
* * *
Прогуливаясь по берегу замёрзшего озера, Рон с грустью размышлял о своей воистину нелёгкой судьбе.
Вот уже какой день он чувствовал себя на редкость хроническим неудачником.
На следующий же день после случившегося инцидента Дамблдор задвинул скорбную речь об участи преподавателя ЗОТИ. В общем-то, мало кто из детей был в курсе подробностей столкновения, а потому сам Уизли, как непосредственный участник события, на некоторое время стал наиболее желаемым собеседником среди первокурсников факультета Гриффиндор (не считая, разумеется, избранного).
Пришлось корчить из себя самовлюблённого идиота, иначе возникли бы ненужные подозрения. Делящий мир на чёрное и белое дурачок, жаждущий славы и всеобщего внимания, но неизменно выставляющий себя клоуном — вот какое мнение сложилось о нём за весь этот год.
Рон совершенно искренне полагал, что подобный расклад к лучшему. На самом-то деле ему было глубоко плевать на общественную репутацию, самооценка от данного атрибута если и понижалась, то не слишком сильно.
Злость на Поттера даже и не думала утихать, благо, ему хватило терпения и мозгов её не показывать столь явно. По сути всё сводилось к банальной обиде в связи с отсутствием возможности проявить себя.
"О, я ещё всем покажу!". — Мысленно пообещал себе Уизли, а через мгновение споткнулся о льдину и рухнул прямо в сугроб.
"Черт!"
Подняв правую руку, он в меру своих возможностей прикрыл лицо от колючей метели, выплюнув попавший в рот снег. Не без ругани встав и отряхнувшись, Рон завертел головой, ища очертания деревьев и замка, которые едва виднелись по причине усилившийся бури.
Как ни странно, ближайший к нему силуэт оказался человеческим. Отчётливо расслышав помимо завывающего ветра чьи-то шаги, он быстро приготовил волшебную палочку.
Перед ним стояла одетая в дорогую зимнюю шубу Эстер Кроули. Её вечно безэмоциональное выражение лица сменилось лёгким интересом.
— Рональд Уизли, полагаю? — осведомилась она. — Деревяшку-то опусти, я просто хочу поговорить.
У гриффиндорца появилось нехорошее предчувствие.
— И не подумаю, — храбро заявил он, ощущая собственное превосходство. — Выкладывай, что тебе надо?
— Да ничего. Просто информирую, месть моим друзьям не лучшая идея, — ответила слизеринка, подходя поближе. — Слышала, у твоего отца могут возникнуть проблемы из-за пистолета? Советую хорошенько обдумать, прежде чем предъявлять претензии Бэйтман.
"Где ты вообще могла это услышать?" — Рон всерьёз раздумывал над атакой. Конечно, последствия будут, и весьма хреновые, но... благодаря метели разглядеть место, где они находились из окон попросту нереально...
