Возникает логичный вопрос: каким образом простые грифоны будут заполнять накопители? Ответ, как мне кажется, очевиден: им будут поставляться уже заряженные батарейки. Кто их будет заряжать? К примеру... ученики Часовой Башни, в качестве практики по трансформации нейтральной энергии в стихию, а также для расширения духовных каналов в передних лапах. Ну и можно идею подать, чтобы им хотя бы по одной медной короне платили за каждый камень.
"К выпуску будет скапливаться неплохая сумма. А там и артефакт зарядный кто-нибудь придумает".
Примечание к части
Жду отзывов и предложений.
Осколки
Вкус соли на языке, лихорадочно бьющееся сердце, расплывающийся перед глазами мир... Резкий всхлип и Кай просыпается, ощущая себя свернувшимся в дрожащий клубок под большим и теплым крылом. На несколько секунд птенец поверил, что сон — это только кошмар, который ничего общего с реальностью не имеет, ведь мама рядом...
"Не мама", — упрямо утверждает нос, стоило только вдохнуть запах чужой грифонши, которая укрывала его своим крылом словно одеялом.
Воспоминания той страшной ночи, как и событий, последовавших за ней, вновь заставили сжаться и тихо заскулить. Они с сестрой сбежали из дома, чтобы искупаться в озере, что по словам старших грифонов и спасло их жизни, а когда вернулись... в деревне уже не было никого живого.
Каю было страшно, хотелось плакать и кричать, бежать и звать кого-нибудь на помощь, но... рядом была Грета, которой было ещё хуже. Скорее всего, если бы не сестра, впавшая в ступор при виде отца, он бы так и не нашел в себе сил, чтобы сдвинуться с места.
"Ты должен заботиться о сестре", — говорили родители.
"Ты должен заботиться о сестре", — упрямо повторял про себя маленький грифон, утаскивая не сопротивляющуюся пташку прочь из дома, затем из деревни, а потом затаскивая в их тайное убежище...
— Тише, маленький, не плачь, братик купит тебе мяч, — ласковым, совсем не похожим на мамин, но все же приятным голосом стала петь Герда, правой передней лапой поглаживая птенца по голове и спине. — Темной ночью сладко спать: в мире снов пойдём играть...
Под звуки тихой песни, Кай медленно успокоился, а затем и вовсе задремал. На этот раз ему вовсе ничего не снилось, что было даже благом для грифончика.
...
Вздохнув, желтая пташка прикрыла глаза: едва она успела убаюкать одного малыша, как под другим крылом начала ворочаться его сестра. Благодаря легким воздействиям магии, обоих близнецов удавалось угомонить, чтобы они выспались и утром не вспомнили ни одного кошмара.
"Вот уж прекрасная репетиция материнства", — невесело подумала волшебница, крепче прижимая к своим бокам брата и сестру своего мужа.
Сам Жак, как и во все последние ночи, стоило только Каю и Грете уснуть, уходил в мастерскую к магистру Альберту, с которым они работали над каким-то секретным проектом. Герда, конечно же, понимала то, что её супруг работает за них обоих, делает очень важное дело и вообще... Но в такие моменты, его очень не хватало.
"Как он там?", — желтая пташка потянулась к нити духовной связи, тут же ощутив от неё тепло и легкое дрожание, что подарило хотя бы какое-то облегчение и избавление от тревог.
Голубой грифон старался не показывать того, как ему тяжело. Впрочем, он всегда был не таким хорошим актером, каким хотел бы являться. Но и его жена не была глупой, а потому не надоедала вопросами и не показывала жалость, вместо этого даря свою ласку и беря на себя заботу о птенцах. Она верила, что Жак справится... даже если на это уйдет какое-то время.
"Известие о моей беременности неплохо его встряхнуло", — приподняв уголки губ в улыбке, грифонша с удовольствием вспомнила ошарашенное выражение морды своего супруга, эмоциями которого в этот момент можно было бы накормить пару сотен чейнджлингов...
Постепенно и сама Герда задремала, так и не придумав, чем бы ещё порадовать любимого самца. В конце концов, в Одуванчике было не так уж много вариантов развлечений, да и возможности уединиться появлялись всё реже. Впрочем, она была уверена, что что-нибудь обязательно придумает, ну или попросит совета у своей новой подруги.
Комната погрузилась в покой и тишину, нарушаемую лишь мерным сопением двух пташек и маленького орленка, которому ещё только предстояло расправить свои крылья. Впереди их ждали тяжелые испытания и новые потрясения, радости и печали, надежды и сомнения... Но пока что, всё это оставалось далекими перспективами, не способными нарушить покой маленькой семьи.
* * *
— Накопители подключены, — отчиталась Хелла — грифонша средних лет, серо-стальной раскраски, с темно-зелеными глазами, поверх комбинезона носящая белый передник с большим карманом на животе.
— Чудно, — отозвался магистр Крейн, прохаживаясь вокруг постамента, на котором был установлен контейнер объемом в три кубических метра. — Отключить все возможные источники помех; активировать экранирующий барьер. Начинаем...
Магические светильники погасли, а вместо них загорелись химические лампы, вентиляция тоже затихла, погружая личную мастерскую главы комплекса в давящую тишину. Элементы брони, оружие и прочие артефакты, поспешно были отправлены в экранированные особым металлом ящики. Когда же это всё было завершено, мы трое, плюс двое подмастерьев, занимавшихся работой вроде "принеси-подай-зачаруй", скрылись за толстым затемненным стеклом и стали ждать.
Крупные кристаллы пирамидальной формы, каждый из которых размерами был равен голове взрослого грифона, светились тускло-голубым сиянием, демонстрируя перенасыщенность нейтральной магической энергией, наилучшим образом подходящей для артефакторики. После щелчка рубильника, вся скопленная в накопителях энергия, которой хватило бы на накрытие Белогорья огненным облаком, через золотые проволоки перетекла в рунный узор, покрывающий собой всю внешнюю поверхность куба.
На наших глазах затейливые символы, напоминающие одновременно и геометрические знаки и язык программирования, без ярких спецэффектов переползли на крышку ящика, а затем сконцентрировались в одной точке, где в специальный паз был вставлен восьмигранный зеркальный цилиндр с закругленной вершиной и скругленными углами. Раздался глухой хлопок, созданный воздухом, занимающим пустое безвоздушное пространство и... на этом всё закончилось.
— Успех, коллеги, — воодушевленно объявил Альберт, первым выходя из-за нашего укрытия.
— Как-то это... — неопределенно развожу передними лапами.
— Совсем не эффектно? — насмешливо спросила Хелла, в отличие от меня, носящая титул мастера вполне заслуженно как по силам, так и по знаниям. — Привыкай, птенчик: настоящая магия — это не яркие и красочные вспышки, взрывы и тому подобная чушь. Достигнув вершин мастерства, маги вовсе могут проворачивать свои дела совершенно незаметно для окружающих.
— Коллеги, не надо ссориться, — потушив химические лампы телекинезом, а затем всплеском магии запустив вентиляцию и активировав магические лампы, Крейн, словно выпускник Часовой Башни, а не почтенный магистр, легко вспорхнул на крышку трехметрового куба. — Взгляните лучше, какая прелесть у нас получилась!
— А мы и не ссоримся, — грифонша хлопнула меня правой передней лапой по плечу и спросила: — Ведь так, малыш?
— Угу, — слегка пошатнувшись (а ведь на первый взгляд, по этой пташке и не скажешь, какая у неё силища в лапах), выхожу к постаменту следом за магистром, который уже спустился обратно на пол и теперь придирчиво рассматривал артефакт, висящий на тонкой цепочке в его левой передней лапе. — Всё удалось?
— А вы сомневались в нашем успехе, коллега? — вопросительно изогнул брови Альберт, переведя свой взгляд на меня. — Впрочем, не отвечайте: по вам и так всё видно. Гхм...
— Три из восьми накопителей — в пыль, — констатировала Хелла. — Ещё два кристалла держатся на упрямстве, но использовать их повторно я бы не рисковала. Надеюсь, что ваша задумка окупит затраты, а то бюджет Одуванчика не бесконечный, а после нападения на Белогорье, его вовсе урезали на четверть.
— Ох, коллега, — горестно вздохнул магистр. — Вечно вы об этом презренном металле.
— Этот "презренный" металл, учитель, обеспечивает ресурсы для ваших экспериментов, — язвительно заметила серо-стальная грифонша.
— Довольно, — прервал подчиненную Крейн. — Если будет нужно, то я буду обеспечивать комплекс необходимым за свой счёт. Накоплений у меня хватит на пару лет, а там можно будет продать что-нибудь ценное... Всё же в молодости я немало попутешествовал, ввязываясь в разные авантюры.
— Я, конечно, с удовольствием послушаю эти истории, но как-нибудь в другой раз, — произношу извиняющимся тоном. — Мне сегодня нужно ещё провести процедуры для брата с сестрой...
— Да-да, разумеется, — вернулся к деловому тону Альберт, неспешно зашагав к столу, где подмастерья раскладывали извлекаемые из ящиков артефакты. — Зеркальная магия, при всей своей гибкости, крайне затратна и при неумелом обращении — весьма опасна. К примеру, в этом цилиндрике заключено отражение контейнера, объемом в три кубических метра. В нём можно хранить любые вещи, как в обычном ящике, но при этом если попробовать пронести через границу искаженного пространства что-либо органическое, на выходе мы получим фарш.
— К чему эта лекция, учитель? — нахмурилась Хелла.
Магистр уселся на пол рядом со столом и подняв вверх правую переднюю лапу, пошевелил в воздухе пальцами протеза и заявил:
— К тому, коллеги, что никогда нельзя забывать о технике безопасности. Ведь её пишут не чернилами на бумаге, а кровью на пергаменте.
— Разве не для этого мы делали маяк для заклинания телепортации? — встав в метре от Крейна, внимательно смотрю на то, как он берется пальцами здоровой передней лапы за непрозрачную часть цилиндрика, затем переворачивает его так, чтобы вершина смотрела вверх, и при помощи протеза подносит к искажению предмет, похожий на железную пуговицу с причудливым рисунком.
— Вы правы, коллега, — отозвался Альберт, когда маяк благополучно исчез в зеркальном пространстве. — Просто я решил напомнить основы, чтобы не произошло непредвиденных эксцессов. Почти готово, а где?.. Благодарю.
Приняв из лап одного из подмастерий наруч, с внешней стороны которого находился паз для цилиндра, закрывающийся серебристой крышкой, магистр установил артефакт на положенное ему место и закрыл его от прямого доступа, тут же ощутимо расслабившись.
Следующим этапом мы извлекли из хранилища МД-ядро, представляющее из себя гибрид некромантии, артефакторики и шаманизма: в качестве основы магистр Крейн предложил использовать сердце дракона, которое уже давно находилось среди его трофеев, дожидаясь своего часа, после чего мы соорудили "оправу", в которую вставили пластинки из восьми шестигранных кристаллов в каждой, которые служат вместилищами для духов. Всё это было подключено к накопителю, а затем упаковано в сферический контейнер метрового диаметра. Теперь же, оставалось только активировать прибор и использовать печать телепортации, чтобы отправить его в зеркальное пространство внутри цилиндра, находящегося в пазе наруча.
Почему в создании артефакта использовалось именно сердце дракона? Во-первых, у этих существ самые мощные духовные каналы, именно в сердце переплетающиеся в очаг, что превращает его и в насос, и в трансформатор магии. Во-вторых, особь, которую в свое время убил Альберт, сама была слабеньким генератором энергии, в чём немалую роль играло опять же сердце. Ну и в-третьих, что немаловажно, для прототипа магистр хотел использовать материалы, которые сделали бы его новую игрушку по-настоящему легендарной.
"Тщеславие — не порок?", — усмехаюсь мысленно, снова прячась за стеклом.
— Три... два... один... — явно получая удовольствие от происходящего, совершил обратный отсчет глава Одуванчика.
В тусклой вспышке сфера исчезла, при этом ничего не взорвалось и не сломалось (а ведь могло). На всякий случай, мы решили ещё немного посидеть в укрытии, ведь иногда бывает, что вошедшие в резонанс заклинания идут в разнос не сразу...
— Было время, когда для создания артефактов использовались не куски энергетики, а полноценные души, — чтобы не сидеть в тишине, решил поделиться опытом из своей практики Альберт, оставив нам роль слушателей. — Несомненно, энергию они вырабатывают достаточно активно, ещё и без дополнительных понуканий пропуская через себя свободную магию. Однако, из-за частых смертей владельцев подобных предметов, от данной практики было решено отказаться. Согласитесь, что мастер меча, зарезавшийся своим мечом — это как минимум странно.
— И в чём же была причина подобного несчастья? — решаю подыграть начальнику (мне не сложно, а ему приятно ощутить себя мудрым наставником).
— Элементарно, коллега, — усмехнулся уголками губ Крейн. — Даже нежить третьего класса, при неосторожности в обращении или ошибке при создании, может выйти из-под контроля. Что уж говорить об умертвиях с душой и подобием самосознания? Некромант-артефактор, создавший тот злополучный меч, как-то не предусмотрел того, что даже со стертой памятью, душа сохраняет отдельные черты характера и волю, постепенно становясь всё сильнее. Если же её поместили в предмет насильно, то само собой, что к владельцу своей тюрьмы подобный пленник будет относиться крайне негативно. В последствии, подобные артефакты стали называть Проклятыми, так как они либо умудрялись убить владельца, либо сводили его с ума, после чего тех убивали охотники за головами. Есть мнение, что принцесса Эквестрии Луна, в своё время долгое время взаимодействовала с подобным артефактом, который получила в качестве трофея, победив короля Сомбру. Сейчас уже нельзя сказать точно, но вроде бы этот безумец заточал души своих врагов в боевую косу, за счёт чего она стала практически неразрушимой, да ещё и сталь резала как бумагу.
— Сказки для наивных птенцов, — буркнула Хелла.
— Может быть и так, — не стал спорить магистр. — Ну, раз МД до сих пор не взорвался, давайте-ка посмотрим, что у нас получилось.
...
Защелкнув наруч на левой передней лапе, с сомнением смотрю на грифонов, в очередной раз спрятавшихся за защитным стеклом.
— Не бойтесь, коллега, это совершенно безопасно, — произнес уверенным голосом Альберт. — Зеркальное пространство полностью стабильно и МД-ядро уже интегрировалось в него.
— Ваши слова, магистр, звучали бы убедительнее, если бы это вы находились на моём месте, — яда в моих словах было столько, что если бы им можно было убивать, в мастерской кроме меня осталась бы только нежить.
— Не дрейфь, птенчик, — ехидно подмигнула мне Хелла. — В худшем случае, мы поднимем тебя как высшее умертвие, так что даже твоя женушка ничего не заметит. Вы ведь уже озаботились заведением птенцов?
Оба подмастерья, которые на моей памяти произнесли меньше десятка слов, сложили передние лапы в молитвенном жесте и закрыв глаза склонили головы. При виде этого, у меня ощутимо задергался левый глаз, а желание снять с лапы плод трудов нашей команды сумрачных гениев, стало почти непреодолимым.
